Informe del anuario de los testigos de Jehová 1998

EN TONO de sumo apremio, el profeta Joel predijo la venida del día de Jehová e indicó cuál era la clave para sobrevivir a él cuando escribió: “Tiene que ocurrir que todo el que invoque el nombre de Jehová escapará salvo” (Joel 1:15; 2:1, 28-32).

El día de Jehová vino sobre Jerusalén en el año 607 a.E.C., cuando Jehová ejecutó su sentencia. Con años de antelación había advertido a los habitantes de Judá y de Jerusalén que tendrían que afrontar las terribles consecuencias de tratarle con falta de respeto. Es verdad que conocían su nombre y lo usaban, pero no buscaban sinceramente Su guía. En realidad, no creían que Jehová les fuera a pedir cuentas de sus actos (Neh. 9:26; Sof. 1:4-6, 12). El que clamaran a Jehová en el día de angustia sería una burla, y él dijo que no les escucharía (Jer. 11:10, 11). Pero cuando Jerusalén sufrió destrucción, Dios salvó a los que amaban la justicia, como Jeremías, Baruc, Ébed-Mélec y los hijos de Jonadab, porque habían procurado de todo corazón hacer lo que era recto y grato a Sus ojos.

El apóstol Pedro enseñó que la profecía de Joel también tuvo un cumplimiento en el siglo primero. Dirigido por el espíritu santo, Pedro indicó que lo que ocurrió en Pentecostés del año 33 E.C., fue el cumplimiento de las palabras de Joel sobre el derramamiento del espíritu de Dios antes de que llegara su día. Aquel día de Jehová desató su furia destructiva sobre Jerusalén en 70 E.C. (Hech. 2:16-21). Sin embargo, unos catorce años antes, el apóstol Pablo escribió a los cristianos de Roma y citó las palabras de Joel 2:32 (Rom. 10:13). ¿Con qué propósito?  Para poner de relieve la imparcialidad de Dios para con judíos y griegos. Tal como había escrito el profeta, ‘todo el que invocara el nombre de Jehová’ podía salvarse. Ahora bien, ¿por qué necesitaban los cristianos de Roma que se les advirtiera acerca de una destrucción que iba a venir sobre la lejana Jerusalén? Para que permanecieran alejados de la zona de peligro. Todo el que fuera a Jerusalén para la fiesta judía de la Pascua del año 70 E.C., quedaría atrapado  cuando la calamidad le sobreviniera a esa ciudad. Sin embargo, todos los que prestaron atención a la palabra de Dios por medio de su Hijo, habían salido de aquella ciudad sentenciada casi cuatro años antes (Luc. 21:20-22).

Ahora estamos a las puertas de un día de Jehová de alcance todavía mayor. La ejecución de su sentencia llegará a todos los confines del planeta. Pero la salvación está accesible a todo el que invoque con fe absoluta el nombre de Jehová y tenga fe en el sacrificio expiatorio de su Hijo, Jesucristo, sin importar su nacionalidad, raza o lenguaje (Rev. 7:9, 10). Aun así, Romanos 10:14 pregunta: “¿Cómo invocarán a aquel en quien no han puesto fe? ¿Cómo, a su vez, pondrán fe en aquel de quien no han oído?”. Los testigos de Jehová comprenden que es apremiante dar a toda persona esa oportunidad.

Durante el pasado año de servicio, desde septiembre de 1996 hasta agosto de 1997, los testigos de Jehová dieron un imponente testimonio acerca de Jehová, su Hijo y el Reino Mesiánico. Informaron predicación pública en 232 países, archipiélagos y territorios, y dedicaron a esa obra más de mil millones de horas, exactamente 1.179.735.841. Dirigieron un promedio de 4.552.589 estudios bíblicos, y se registró un nuevo máximo de 375.923 personas que se bautizaron en símbolo de su dedicación a Jehová.

Este testimonio mundial nos impresiona en especial cuando vemos quiénes lo están dando. Son personas de todas las naciones y todas las razas, que hablan cientos de idiomas. Muchas se enfrentan a graves problemas económicos, igual que la gente que les  rodea. Miles viven en países desgarrados por la guerra. No pocas que predican fielmente luchan con graves enfermedades. A pesar de los traumáticos sucesos acaecidos en Ruanda, los Testigos de ese país, sin contar a los precursores, pasan un promedio de más de veinte horas en el servicio del campo. Durante los disturbios que ocurrieron en Albania, los publicadores decidieron predicar temprano por la mañana aprovechando la calma relativa previa al comienzo de los tiroteos.

Todos los meses hubo un promedio de 5.353.078 proclamadores del Reino por todo el mundo. Un nuevo máximo de 5.599.931 publicadores tomaron parte en el ministerio del campo en algún momento del año. Esta cifra abarca un gran ejército de precursores, un promedio mensual de 706.270, más que nunca antes. ¿Qué propició este aumento?

Una respuesta entusiástica a una invitación especial

A principios de 1997 se hizo la llamada: “Se solicitan [...] precursores auxiliares”. En Nuestro Ministerio del Reino aparecieron consejos prácticos sobre cómo programar el tiempo para lograrlo. Se animó afectuosamente a participar durante uno o más meses entre marzo y mayo. Cada sucursal fijó su propia meta: Por ejemplo, Estados Unidos, 100.000; las Filipinas, 20.000; la República de Corea, 10.000; Nueva Zelanda, 2.000, y Liberia, 350.

¿Cuál fue la respuesta? La demostración maravillosa de que los siervos de Jehová ciertamente ‘se ofrecen de buena gana’, como predijo el Salmo 110:3. En marzo, Guadalupe sobrepasó su meta de precursores auxiliares en un 43%, y Ecuador, en un 73%. Puerto Rico, con 4.173, tuvo más del doble de lo esperado. A pesar de los apuros económicos de Ucrania, cuando se hizo el llamamiento para lograr 5.000 precursores auxiliares, 10.365 hermanos respondieron a él. En Estados Unidos, la cifra global de los tres meses de la campaña fue de 251.880 precursores auxiliares, lo que significa un 130% más que la del mismo período del año anterior.

 Muchos redoblaron sus esfuerzos para tomar parte en esta actividad especial. ¿Cuáles fueron los resultados? La sucursal de Liberia informó: “Sin duda, la campaña especial de marzo resultó en que la obra comenzara a progresar. Entraña un gran sacrificio ser precursor auxiliar en este país arrasado por la guerra, donde muchos hermanos ya han sufrido la pérdida de todos sus bienes en tres ocasiones. Para la mayoría, la principal preocupación consiste en proveer a la familia una sola comida al día, que tal vez consista sencillamente en un plato de aceite de palma con arroz o de trigo hervido. Parecía improbable que alcanzáramos la meta de 350 precursores auxiliares, que aproximadamente equivalía a un 25% del promedio de publicadores del año anterior. Sin embargo, los hermanos confiaron en Jehová y respondieron, por lo que tuvimos un sobresaliente máximo sin precedentes de 496 precursores auxiliares durante marzo. Sumados a los 150 precursores regulares y los 29 especiales, resulta en que nada menos que el 42% de todos los publicadores que informaron actividad ese mes, participó en alguna faceta del servicio de precursor”.

¿Y qué podemos decir de las zonas donde el territorio ya se predicaba cada semana o hasta más a menudo? En una comunidad cercana a la sucursal de Colombia, un hombre le dijo a un precursor: “No me lo puedo creer. Se me acercaron cuando iba a tomar el autobús en Faca. Me han abordado todo el día: en el autobús, por todas partes. Ya son las ocho de la noche, y usted todavía sigue”. ¿Por qué? Porque los testigos de Jehová quieren ayudar a la gente a que emprenda el camino a la vida. También desean estar libres de la sangre de los que rechazan esa oportunidad (Eze. 3:19; Hech. 20:26, 27).

Hay que tener en cuenta que marzo fue el mes en que se celebró la Conmemoración de la muerte de Cristo. ¿Y de qué mejor forma podemos demostrar nuestro agradecimiento por lo que significa que teniendo una mayor participación en la obra que el Hijo de Dios encomendó a sus seguidores? (Mat. 28:19, 20; Hech. 1:8).

 “Sigan haciendo esto”

La muerte y resurrección de Jesucristo han tenido una poderosa influencia en la vida de todos los cristianos verdaderos. El apóstol Pablo escribió: “El amor que el Cristo tiene nos obliga, [...] murió por todos para que los que viven no vivan ya para sí, sino para el que murió por ellos y fue levantado” (2 Cor. 5:14, 15). Jesucristo instituyó la Conmemoración de su muerte el último día de su vida humana. Todos los años, sus seguidores ungidos deberían conmemorar su muerte en sacrificio. Así lo hicieron el 23 de marzo de 1997 en obediencia a su mandato (1 Cor. 11:25). Millones de personas se les unieron en calidad de observadores. Por todo el mundo, hubo un total de 14.322.226 asistentes, que sobrepasa en bastante más de un millón el total de 1996. ¡Qué maravillosa demostración del favor y la bendición de Jehová!

En muchos lugares, los testigos de Jehová invitaron con entusiasmo a otras personas a estar presentes en la Conmemoración. Los diecinueve publicadores del pueblo de Game Seva (Togo) se alegraron de ver que 820 personas asistieron. Los 209 publicadores de la congregación de Aksu (Kazajstán) dieron la bienvenida a 1.080 asistentes a esta ocasión especial. Sin duda, los 56 publicadores de Ekpe (Benín) se sintieron emocionados y contentos cuando vieron a 1.351 personas presentes para la ocasión. Un grupo de tan solo cuatro publicadores de Gbapa (Liberia) visitó una y otra vez a la gente para recordarle la importancia de la Conmemoración. Como consecuencia, hubo una asistencia de 193 en ese pueblo.

Actúan de acuerdo con el conocimiento que lleva a la vida

Una faceta esencial del ministerio cristiano es hacer discípulos. Antes de su regreso al cielo, Jesús mandó a sus seguidores: “Hagan discípulos de gente de todas las naciones, bautizándolos [...], enseñándoles” (Mat. 28:19, 20). Por lo tanto, los testigos  de Jehová de todo el mundo invitan a la gente a que se aproveche de un programa gratuito y personal de enseñanza bíblica. El año pasado se dirigieron un promedio mensual de 4.552.589 estudios bíblicos.

Algunos se efectúan con personas que estaban buscando la verdad. Un hombre del Líbano encontró unos ejemplares de las revistas La Atalaya y ¡Despertad! en la basura. Después de leerlos y de advertir la oferta de un estudio bíblico, se fue en busca de los Testigos.

Otros no pensaban que alguna vez se interesaran. En Vanuatu, al sudoeste del Pacífico, el jefe de un poblado estaba aprendiendo la verdad. A su hijo le enfureció que sus padres dejaran la Iglesia Presbiteriana y se relacionaran con los testigos de Jehová. Sin embargo, cierto día un precursor habló con él y le ofreció una demostración de un estudio bíblico, “solo para probar”. Utilizaron el folleto ¿Qué exige Dios de nosotros? Tras abarcar un tema, el joven pidió un segundo y un tercer estudios. Al poco tiempo estudiaba dos veces a la semana y asistía a las reuniones.

Una vez que lo prueban, bastantes personas desean estudiar varias veces a la semana. Eso fue lo que le ocurrió a Lars, un hombre de Dinamarca que se consideraba ateo. Después de que aceptó leer el libro La vida... ¿cómo se presentó aquí? ¿Por evolución, o por creación?, se convenció rápidamente de la existencia de Dios. Estaba ansioso por aprender más, tanto que pronto se halló estudiando tres veces a la semana con el libro El conocimiento que lleva a vida eterna. Tres hermanos se turnaron en dirigir el estudio.

Obviamente, no basta con solo tener conocimiento. Es necesario hacer la voluntad de Dios, lo que a veces entraña cambios drásticos. La conducta de un joven de Indonesia era tan espantosa que sus padres, de religión confuciana, lo entregaron a las autoridades como incorregible. Pero la sinceridad y el amor que los testigos de Jehová le mostraron cuando por fin se decidió a ir a las reuniones de estos, despertaron en él el deseo de conocer a Jehová. Tras apenas dos meses de estudio, efectuó grandes cambios en  su vida: ni más tabaco, ni drogas. Pronto fue publicador, y tras bautizarse emprendió el precursorado auxiliar y a continuación el regular: ¡todo en quince meses!

Ciertamente, como se predijo en Revelación (Apocalipsis) 7:9, 10, “una gran muchedumbre” procedente de todas las naciones, tribus, pueblos y lenguas está presentándose para servir a Jehová.

Se las ingenian para llegar a la gente

Al efectuar su ministerio, Jesús acudió adonde se hallaba la gente. Fue a hogares particulares, y también predicó donde los pescadores limpiaban las redes, en el pozo de un pueblo y en el templo de Jerusalén (Mat. 13:1, 2; 26:55; Luc. 5:1-3; Juan 4:5-26). De igual manera, el apóstol Pablo predicó públicamente y fue “de casa en casa”, ya que ese era el mejor modo de cerciorarse de que no se pasara por alto a nadie (Hech. 20:20). En la actualidad, los testigos de Jehová imitan estos ejemplos y van allá donde haya gente.

La predicación por teléfono se efectúa a un grado mayor que nunca antes, y permite que los Testigos tengan contacto de forma habitual con quienes residen en apartamentos con muchas medidas de seguridad, edificios de acceso controlado o comunidades exclusivas. El teléfono también permite llegar a los habitantes de los cientos de pequeños cayos aislados que componen las Bahamas. Las distancias y el costo que supone llegar a ellos han sido siempre una tremenda barrera. Sin embargo, ahora se les hacen “visitas” regulares, por vía telefónica.

A un publicador de la República Dominicana le gusta predicar en el aeropuerto. Explica: “El territorio del aeropuerto es especial. Sin ni siquiera tener pasaporte, puedo hablar con personas de muchas nacionalidades. Utilizo artículos atractivos que puedan leer a bordo. También me dirijo a los que llevan viajeros al aeropuerto y a quienes esperan a los pasajeros que llegan. Distribuyo unas treinta revistas en una hora. Los empleados ya me esperan  para obtener los últimos números, y he empezado un estudio bíblico con uno de ellos”. Los Testigos de la República Dominicana también abrieron una caseta en la Feria Nacional del Libro, un acontecimiento de gran relevancia en el país. Las magníficas conversaciones que mantuvieron dieron lugar a varios estudios bíblicos.

Los ancianos de una congregación de Taiwan planificaron la visita de algunos hermanos cualificados a los grandes hospitales de su territorio. Dos hermanas visitaron la unidad de diálisis. Se trazaron la meta de ser amigables con los pacientes que habían de pasar allí varias horas seguidas. ¿Han sido buenos los resultados? Por ejemplo, cuando un hombre mostró cierto interés, la hermana llevó a su esposo y se lo presentó. Comenzaron un estudio, que se conduce en el hospital todas las semanas. Poco después, el hombre empezó a asistir de forma habitual a las reuniones.

Algunos Testigos de Australia idearon una oferta para los directores de pompas fúnebres. Incluía los folletos Cuando muere un ser querido y ¿De veras se interesa Dios por nosotros?, así como varios tratados adecuados para los dolientes. La acogida fue buena. Los hermanos siguen haciendo visitas periódicas para reponer los folletos y los tratados.

Muchos países han visto aumentar rápidamente la población de sus prisiones. Donde es posible, los testigos de Jehová también predican a los reclusos. Unos quince años atrás, los Testigos de São Paulo (Brasil) iniciaron las visitas a un complejo penitenciario que incluye un módulo de detención con unos seis mil internos. Se están conduciendo cuarenta y cinco estudios bíblicos en ese lugar. Nueve presos que aprendieron la verdad en la cárcel ya son proclamadores del Reino. Cuando se bautizaron, emprendieron el precursorado auxiliar. Algunos reclusos dirigen estudios bíblicos semanales a sus familias, y uno da clases a unos treinta internos para enseñarles a leer y escribir. Debido a todo ello, las autoridades carcelarias elogian la labor que se está efectuando entre los presos.

 En Sudáfrica, dos testigos visitaron a los magistrados, abogados y oficinistas de los juzgados. Allí hallaron a una funcionaria del Registro Civil que les preguntó: “¿Por qué no vinieron más temprano?”, y aclaró que ya había casado a más de veinte personas aquella mañana. Tanto ella como las tres parejas que se hallaban en su oficina aceptaron el libro El secreto de la felicidad familiar. En la actualidad, los hermanos van tres veces a la semana y dan un discurso de cinco minutos ante una audiencia de entre sesenta y cien personas. Explican cómo considera Jehová el matrimonio y mencionan que todos los viernes, en esos mismos juzgados, más de cien matrimonios terminan en divorcio. Entonces pasan a ofrecer el libro Felicidad familiar con el fin de ayudar a las parejas a que su matrimonio tenga éxito.

Un miembro de la familia Betel de Filipinas viajaba en autobús de camino a un día especial de asamblea. Para distraer a los pasajeros, a menudo los conductores ponen cintas de vídeo con películas. En ese viaje, sin embargo, el hermano preguntó si podía poner una videocinta que llevaba consigo. El conductor accedió, y de esa forma 70 pasajeros vieron el reportaje Los testigos de Jehová... la organización tras el nombre. Ciertamente, hay muchas formas de lograr que la gente oiga las buenas nuevas.

El gozo de predicar “territorio virgen”

Algunos testigos de Jehová están dispuestos a predicar “territorio virgen”, así como zonas que no se atienden de manera habitual, tal como el apóstol Pablo, quien predicó con gusto en lugares a los que el testimonio no había llegado anteriormente (Rom. 15:23).

Las extensas zonas rurales de Moldova (Europa del Este) son territorios prácticamente vírgenes en cuanto a la predicación de las buenas nuevas. Sin embargo, algunos han resultado ser muy productivos cuando se han atendido. Una congregación de Tighina predicó en dos pueblos de esa zona en enero de 1997. Rápidamente comenzaron estudios, y en la asamblea de distrito del verano se bautizaron trece de ellos. ¡Qué motivo de alegría!

 Una precursora de Lima (Perú) quería incrementar su servicio predicando en una zona aislada. Viajó quince horas en autobús hasta su ciudad natal, en el distrito de Andamarca. No había ningún Testigo entre los 7.000 habitantes de la zona. Le asombró el hecho de que enseguida consiguió un empleo, y se le unió su compañera de precursorado. Se sorprendieron de lo fácil que era dar testimonio a los médicos, ingenieros, arquitectos y otros profesionales del lugar. Algunos tenían verdadera hambre espiritual. Después de solo un par de meses, ya se celebraban habitualmente tres de las reuniones de la congregación, con quince asistentes. A la Conmemoración acudieron 66 personas.

Una pareja de precursores que sirve en zonas de gran necesidad de Guyana obtuvo espléndidos resultados incluso antes de llegar al territorio. Durante una parada para pernoctar, predicaron a algunos aldeanos. Por la mañana, antes de que continuaran el viaje, una muchacha se acercó a la tienda de campaña y les dijo que su madre quería hablar con ellos. Imagínese su sorpresa al encontrar a una mujer que llevaba catorce años leyendo las publicaciones de la Sociedad. Su hermana se las enviaba desde Estados Unidos. Tal había sido su efecto en la familia, que esta había dejado la Iglesia Católica e incluso había aguantado el rechazo de la comunidad. El siguiente domingo se celebró una reunión, a la que asistieron 47 personas, entre ellas veintitrés parientes de la mujer. Se hicieron los preparativos para celebrar la Conmemoración en ese lugar, y la asistencia fue de 66. Como vemos, los que responden al llamamiento de ‘pasar a Macedonia y ayudar’ reciben muchas bendiciones (Hech. 16:9).

Los jóvenes ‘alaban el nombre de Jehová’

Levanta el ánimo ver a muchos jóvenes entre los que sirven a Jehová con celo. El Salmo 148:7-13 invita: “Alaben a Jehová desde la tierra, [...] ustedes los jóvenes y también ustedes las vírgenes, viejos junto con muchachos. Alaben ellos el nombre de Jehová, porque solo su nombre es inalcanzablemente alto. Su dignidad está por encima de tierra y cielo”. Miles y miles de jóvenes aceptan  esa cortés invitación y aprovechan las oportunidades de dar un excelente testimonio tanto con sus palabras como con su conducta cristiana.

Un estudio de los publicadores de Ghana indicó que el 12% de los más de cincuenta mil predicadores tenían edades comprendidas entre los 6 y los 20 años. La sucursal de la Argentina informa de que la mitad de los 3.441 bautizados en la última serie de asambleas son jóvenes de 12 años de edad para arriba. En su mayor parte, todavía van a la escuela, así que tienen acceso a un territorio singular al que los demás no pueden llegar fácilmente, y que a menudo resulta productivo.

Daniel es un publicador no bautizado de 6 años de edad de Ghana que dirige diez estudios bíblicos, casi todos con amigos de la escuela. Uno de ellos, que tiene 19 años, asistió a la Conmemoración el pasado mes de marzo. Cuando el profesor de Daniel hizo una afirmación errónea respecto al origen de la vida animal, este aprovechó la ocasión. En el recreo se dirigió a él y le dijo respetuosamente que tenía una publicación que aclaraba ese tema. Después de leer un folleto, el maestro escribió una nota al padre de Daniel; ahora este profesor está progresando en cuanto al conocimiento que lleva a la vida eterna.

Hasta los niños en edad preescolar a quienes educan padres temerosos de Dios pueden participar de modo eficaz en dar testimonio. Cuando una Testigo de Rusia viaja en metro con su hija de 5 años de edad, es la pequeña la que a menudo empieza las conversaciones. Si alguien se sienta a su lado, la niña le pregunta: “Perdone, señora, ¿sabía usted que el nombre de Dios es Jehová?”. Normalmente la respuesta es “no”. Entonces la niña se vuelve a su madre y le dice: “Mami, explícaselo, por favor”.

Entre nuestros jóvenes hay Testigos muy valientes y celosos. Bjarki, un niño de Islandia que ahora tiene 10 años, predica a menudo a sus compañeros de la escuela. Hace poco, estos sostuvieron que él no era cristiano, pues según dijeron, creía en Jehová y no en Dios. Cuando intentó explicarles el asunto, no le creyeron.  De camino a casa, Bjarki le pidió a un compañero de clase que lo acompañara, porque había algo que debía enseñarle. Una vez allí, abrió la Biblia por Génesis 2:5, donde el nombre de Dios figura en una nota al pie de la página de la versión en islandés, y también utilizó la Traducción del Nuevo Mundo en inglés, para convencer a su amigo de que el nombre de Dios es Jehová. Entonces Bjarki le dijo: “Ya has visto por ti mismo que según la Biblia el nombre de Dios es Jehová, así que cuando los chicos de la escuela digan que no lo es, puedes decirles que no tienen razón, porque tú mismo lo has visto en la Biblia”. De modo que Bjarki no solo enseñó la verdad a su amigo, sino que le dio instrucciones para que predicara.

Algunas veces ha sido posible dar un testimonio respetuoso en el aula misma. Un hermano joven del Líbano presentó ante sus compañeros de clase un informe acerca de los testigos de Jehová, valiéndose, entre otras cosas, de la videocinta Los testigos de Jehová... la organización tras el nombre. Cuando a un joven publicador de Portugal se le pidió que escribiera una redacción sobre lo que había hecho durante las vacaciones de “Semana Santa”, mencionó que había asistido a la Conmemoración. El relato despertó el interés de su profesora, quien enseguida concordó en estudiar la Biblia y ahora es publicadora no bautizada.

Debido a su celo, muchos jóvenes se han sentido impulsados a emprender el precursorado auxiliar y, en el caso de algunos, el regular. Un ejemplo es Marie Rose, de Ruanda. Además de asistir a la escuela de enseñanza secundaria y de trabajar arduamente para ayudar a su madre, de edad avanzada, también es precursora regular y dirige quince estudios bíblicos. Glory, de Camerún, hacía el precursorado auxiliar mientras iba a la escuela, a pesar de que nadie de su familia inmediata servía a Jehová. Ahora es precursora regular, y tres de sus familiares ya son Testigos bautizados. Glory dice: “Ser precursora mientras iba a la escuela fue el mejor modo de protegerme de las drogas, la inmoralidad y la violencia que hoy en día invaden muchas escuelas”.

 Una escuela para los que deciden ser precursores

A quienes llevan al menos un año en el precursorado regular se les imparte un curso especial de preparación. Las primeras invitaciones para asistir a la Escuela del Servicio de Precursor se cursaron en noviembre de 1977 en Estados Unidos. Durante los pasados veinte años, el número de precursores que se han beneficiado de esta escuela tan solo en ese país supera los ciento noventa y cinco mil. Esa cifra incluye a los 10.345 estudiantes que asistieron a ella durante el pasado año de servicio. Por todo el mundo, cientos de miles de hermanos han recibido esa preparación.

¿Cuál es el objetivo de la escuela? El curso se ha concebido para ayudar a los precursores a 1) andar con Jehová imitando a Jesucristo, 2) acrecentar su amor a la entera asociación de hermanos y 3) mejorar sus aptitudes para la predicación y la enseñanza, de modo que resplandezcan más eficazmente “como iluminadores en el mundo” (Fili. 2:15).

Dos instructores comentaron que el curso, además de dar preparación práctica a los estudiantes para el ministerio del campo, los ayudaba a “ser equilibrados en su servicio de precursor, y a evitar que lo que este sistema ofrece les hiciera perder el enfoque”. El resultado es que se ha ayudado a más hermanos a ir tras la gratificante carrera del ministerio de tiempo completo.

Durante los pasados ocho años, cuando se levantó la proscripción que pesaba sobre la obra de los testigos de Jehová en Europa del Este y África, enseguida se tomaron las medidas oportunas para que los precursores de esas zonas se beneficiaran de la Escuela del Servicio de Precursor. Eslovenia informa: “Los efectos positivos de la escuela son patentes, ya que mejora la habilidad y eficacia de cada precursor”. Con frecuencia, el entusiasmo de los que pasan por el curso motiva a otros hermanos a ser precursores. Así sucedió en una congregación de Hungría, que tenía cinco precursores: cuando algunos de ellos asistieron a dicha escuela, otros veintiún hermanos emprendieron el precursorado.

 Ciertamente, la mies es mucha. Se precisan ministros dispuestos y bien preparados. Sin duda, la Escuela del Servicio de Precursor seguirá contribuyendo a cubrir esa necesidad.

La Escuela de Entrenamiento Ministerial cumple 10 años

El 1 de octubre de 1987, unos diez años después de darse inicio a la Escuela del Servicio de Precursor, se inauguró la Escuela de Entrenamiento Ministerial en Pittsburgh (Pensilvania, E.U.A.). Los ancianos y siervos ministeriales solteros a los que se prepara en ella, pueden recibir la invitación de servir en cualquier lugar del planeta donde haya necesidad. Diez años atrás había 54.911 congregaciones en el mundo; hoy tenemos 85.256. Existe una gran demanda de hermanos cualificados que pastoreen, enseñen y vayan en vanguardia de la evangelización. La Escuela de Entrenamiento Ministerial prepara a hombres dedicados para que cubran esas necesidades (2 Tim. 2:2).

Desde sus comienzos han asistido 3.698 hermanos en América; 1.208 en África; 1.804 en Asia y las islas del Pacífico, y 2.295 en Europa. Los graduados sirven actualmente en 126 países.

Muchos de ellos hablan más de un idioma. Tales aptitudes se utilizan de inmediato, ya sea en su propio país —si hay muchos grupos étnicos— o en el extranjero. Otros aprenden la lengua que se habla en los países a los que se les envía.

Cientos de graduados son precursores especiales que ayudan a abrir territorios aislados. Las congregaciones con necesidad de ancianos y siervos ministeriales se han beneficiado de sus servicios. A algunos se les ha asignado a la obra de circuito. Nigeria, por ejemplo, informa que hay 50 graduados de la escuela en el servicio viajante en el país, y hay un número similar en México, donde se están abriendo muchas congregaciones nuevas. En las Filipinas hay 37 graduados en la obra de circuito, y 111 que  son superintendentes de circuito sustitutos. Algunos con conocimientos técnicos realizan funciones necesarias en las sucursales.

La escuela está demostrando ser un magnífico medio de dar una preparación valiosa a los hermanos que se ofrecen de corazón para servir en pro de los intereses del Reino (Sal. 110:3). Puesto que se les han confiado mayores responsabilidades, más se les exige, pero a la vez disfrutan de muchas bendiciones (Luc. 12:48b).

“Tienen que regocijarse delante de Jehová”

En el antiguo Israel, los que adoraban a Jehová se congregaban habitualmente en fiestas periódicas. A quienes subían a celebrar la fiesta anual de las Cabañas se les mandaba: “Tienen que regocijarse delante de Jehová su Dios siete días” (Lev. 23:40). De manera similar, hoy en día las asambleas de distrito anuales constituyen una ocasión de especial regocijo para el pueblo de Jehová. A comienzos del año de servicio, algunos países aún estaban celebrando las asambleas de distrito “Mensajeros de la paz de Dios”.

Difícilmente pudiera encontrarse un título más apropiado para una asamblea en Liberia, un país desgarrado por la guerra. Con varias semanas de antelación, en pueblos y ciudades se veía a los hermanos lucir con orgullo las tarjetas para la solapa con el rótulo “Mensajeros de la paz de Dios”. Los testigos de Jehová pueden llevar esa marca distintiva con todo derecho. El pueblo liberiano sabe que durante los años de la guerra, solamente los Testigos demostraron que eran auténticos mensajeros de la paz de Dios. Mientras que miles de adeptos de otras religiones se unieron a las facciones militares y portaron armas, a los siervos de Jehová se les veía con la Biblia en la mano proclamando los mensajes de la paz de Dios a los liberianos hastiados de la guerra.

A mediados de 1997 se dio inicio a la serie de asambleas “Fe en la Palabra de Dios”. Muchos manifestaron su profunda gratitud por el drama “Mantenga el ojo sencillo”. Otros resaltaron lo oportuno que fue el discurso titulado “Se prueba ahora la calidad de nuestra fe”. El folleto que se presentó, Un libro para todo el  mundo, ya se ha publicado en 58 idiomas. En Polonia, el punto culminante de la asamblea llegó cuando se presentó de forma simultánea la entera Traducción del Nuevo Mundo en polaco a los entusiastas auditorios de Varsovia y Wroclaw. En Grecia, cuando los asistentes se dieron cuenta de que se había impreso y se iba a presentar la edición íntegra en griego de la Traducción del Nuevo Mundo de las Santas Escrituras, antes de que se acabara de leer el anuncio prorrumpieron, puestos en pie, en un prolongado aplauso acompañado de lágrimas de gozo y gratitud.

Además de las asambleas de distrito, hubo otras convocatorias sobresalientes en diversos lugares. Una de ellas fue la que se celebró en noviembre de 1996 en la República Dominicana, con motivo de la dedicación de la nueva sucursal, un Salón de Asambleas con 3.000 localidades y un Salón del Reino. Muchos de los presentes habían vivido los diez años de feroz persecución en tiempos del dictador Trujillo. La ex misionera Juanita Brandt relató que los misioneros permanecieron en el país predicando con cautela, realizando algún trabajo seglar y animando a los Testigos dominicanos, muchos de los cuales sufrieron penas de prisión y torturas. Luis Montás, pariente del dictador Trujillo, era el tesorero del partido político cuando aprendió la verdad. Estuvo perseguido, encarcelado y a punto de morir en varias ocasiones. Sin embargo, a sus 91 años de edad, se hallaba presente para la dedicación de la sucursal, encantado de estar entre los 35.678 asistentes a la asamblea nacional que se celebró después.

Otra reunión sobresaliente fue la que tuvo lugar en marzo de 1997 con motivo de la ampliación de las instalaciones de la sucursal de Brasil. Testigos procedentes de los veintiséis estados brasileños estuvieron en el programa de dedicación. Además, hubo enviados de otros veinticuatro países y misioneros que representaron a las 43 diferentes promociones de la Escuela de Galaad que habían servido en Brasil. ¡Qué ocasión más alegre! En el acto especial que se celebró al día siguiente, el hermano Milton  Henschel, del Cuerpo Gobernante, dirigió la palabra a los presentes en el Estadio Maracanã, de Río de Janeiro, así como a las multitudes que en otras cuatro ciudades también escucharon el programa. La asistencia total superó las doscientas mil personas. El alentador tema de su discurso, basado en el capítulo 12 de Eclesiastés, fue “Jehová ama a los jóvenes”. A estos les instó: ‘Sirvan a Jehová plenamente, tomando parte en el servicio de precursor, antes de que lleguen los días calamitosos’.

Más tarde ese mismo mes, tuvo lugar en la Argentina una asamblea cuyo programa incluyó la dedicación de un nuevo Salón de Asambleas propio con 9.400 butacas, que albergará las asambleas de distrito y circuito de los Testigos de la capital y sus alrededores. Entre las diferentes facetas del programa estuvo un apasionante relato de las actividades de los testigos de Jehová en la Argentina, donde se ha registrado un constante crecimiento teocrático a pesar de que durante treinta y tres años la obra estuvo proscrita y sufrió diversas restricciones. Al día siguiente, se celebró una asamblea en el enorme Estadio River Plate de la ciudad de Buenos Aires. Las gradas se llenaron por completo, así que tuvo que usarse el terreno de juego para acomodar a más hermanos. La asistencia total sobrepasó las setenta y una mil ochocientas personas. Algunas llegaron desde muy lejos. Un autobús al completo viajó 3.100 kilómetros desde la Patagonia. En conjunto, llegaron al Estadio River Plate unos mil doscientos autobuses, procedentes de distintas zonas del país.

Carey Barber, miembro del Cuerpo Gobernante que entonces contaba 91 años de edad, discursó en esas ocasiones. En la dedicación exhortó con firmeza a la lectura habitual de la Biblia, al decir: “Hermanos, ¿leemos la Biblia a diario todos nosotros?  Hay muchos que dicen que están demasiado ocupados para leer la Biblia todos los días; sin embargo, parece que disponen de suficiente tiempo para comer bien tres veces al día, lo cual salta a la vista, ¿verdad? Si leyeran la Biblia a diario, eso también saltaría a la vista, ¿no es cierto?”. Al día siguiente, cuando disertó en el estadio sobre el tema “Cómo resistir el espíritu de este mundo”, se vio interrumpido de forma reiterada por los aplausos de un auditorio estusiasta y atento. Al animar a todos a seguir progresando en la bondad y la rectitud, mostró también que necesitamos la ayuda de Jehová, su espíritu, para tener éxito. El hermano Barber subrayó la importancia de “volverle la espalda al habla sucia y a la inmoralidad del mundo”. Entonces exhortó: “Hallen el gozo y la felicidad de servir, adorar y agradar a Jehová”. Sin duda alguna, este programa especial tuvo un profundo efecto en todos los presentes.

‘Extiende las cuerdas de tienda’

En años recientes hemos vivido un emocionante aumento del número de personas que por todo el mundo suben a la grandiosa casa espiritual de Jehová, para aprender sus caminos y andar en ellos (Isa. 2:2-4). Durante los últimos cinco años, 1.593.995 personas se han bautizado por inmersión en agua para  simbolizar su dedicación a Jehová. A fin de que se reúnan para aprender y adorar a Dios, se precisan Salones del Reino. También se requieren Salones de Asambleas para que disfruten de días especiales de asamblea y asambleas de circuito y distrito. Se necesitan sucursales e imprentas donde las publicaciones bíblicas se traduzcan al idioma de cada país y se impriman, y donde se coordinen las actividades de los testigos de Jehová para dar a todo el que sea posible la oportunidad de escuchar el mensaje del Reino. Qué oportuna, por lo tanto, es la declaración profética: “Haz más espacioso el lugar de tu tienda. [...] No te retengas. Alarga tus cuerdas de tienda, y haz fuertes aquellas estacas de tienda tuyas” (Isa. 54:2).

¿Cómo se logra disponer de tales instalaciones? Por medio de la bendición de Jehová sobre el trabajo que sus Testigos realizan en unidad. Donde es posible, los hermanos del lugar hacen las obras y sufragan los costes mediante donaciones voluntarias. Donde se necesita —como sucede en muchas ocasiones—, los Testigos de otras zonas del país o de la hermandad internacional prestan su ayuda. A veces, voluntarios de cinco, diez o más naciones colaboran en llevar a cabo las obras de sucursales grandes.

Entre los edificios que se terminaron y se dedicaron el pasado año de servicio, hubo numerosos Salones del Reino, varios Salones de Asambleas y algunas sucursales. Entre estas últimas, hubo algunas que entrañaron la completa edificación de nuevas instalaciones, como las de la República Dominicana, la Guayana  Francesa, Jamaica, Madagascar, Mauricio, Rusia y Sierra Leona, y también la ampliación de las sucursales de la Argentina, Australia y Brasil. ¿Qué ha ocurrido en esos países para que se hayan hecho necesarias tales instalaciones?

REPÚBLICA ARGENTINA: Desde 1980, cuando el gobierno levantó la proscripción que pesaba sobre los testigos de Jehová de la Argentina, se ha “disparado” la cantidad de publicadores del Reino en el país. En 1981 había 38.869 Testigos activos, una proporción de 1 Testigo por cada 717 habitantes. Ahora hay 116.151 publicadores, y la proporción es de 1 por cada 281 personas. Ha sido precisa la ampliación de las instalaciones fabriles en varias ocasiones. Hace poco se compraron y remodelaron dos edificios más, y se amplió el área de viviendas, todo ello añadido al ya extenso complejo de la sucursal.

AUSTRALIA: Desde que se trasladó la sucursal a su actual emplazamiento, a las afueras de Sydney, el número de Testigos del país casi se ha duplicado, y ha alcanzado la cifra de 60.946. Se han agregado nuevos departamentos: la Oficina Regional de Ingeniería, Servicios de Información sobre Hospitales y el Departamento de Asuntos Legales. En la actualidad, el Departamento de Envíos es el almacén de publicaciones que surte a la mayor parte de la zona del Pacífico. A fin de satisfacer las necesidades, se han anexado tres edificios al complejo de la sucursal australiana: uno de oficinas, uno de servicios y otro de viviendas.

BRASIL: Desde que en 1981 se dedicaron los edificios de la sucursal, ubicados en Cesário Lange, ha tenido que triplicarse su tamaño. ¿La razón? La cantidad de testigos de Jehová de Brasil se ha incrementado en más de 338.600 personas. Este pasado año, dedicaron más de 80.300.000 horas a predicar las buenas nuevas, distribuyeron millones de ejemplares de las publicaciones bíblicas y dirigieron un promedio de 443.028 estudios bíblicos. La sucursal coordina la labor de las 6.960 congregaciones y los 340 superintendentes viajantes.

 REPÚBLICA DOMINICANA: Este país constituye un campo muy productivo. Los 21.007 publicadores del Reino de la República Dominicana conducen 35.362 estudios bíblicos. A fin de atender la obra, se requerían con urgencia las instalaciones de la nueva sucursal.

GUAYANA FRANCESA: Hubo un tiempo en que eran los Testigos procedentes de Guadalupe y Martinica quienes efectuaban la mayor parte de la predicación en este territorio. Para 1990 había 660 publicadores y se abrió una sucursal. ¿Con qué resultado? En menos de cinco años se duplicó su número. La predicación de las buenas nuevas florece en ese país, cubierto casi en su totalidad por la pluviselva amazónica. Actualmente hay 1 Testigo por cada 100 habitantes. Todos los datos apuntan a un crecimiento todavía mayor, pues los 1.468 publicadores dirigen 2.167 estudios bíblicos y 5.506 personas asistieron a la Conmemoración de 1997.

JAMAICA: Las buenas nuevas llegaron a Jamaica por primera vez en 1897, así que la dedicación en 1997 de la nueva y hermosa sucursal coincidió con el centenario de la predicación en ese país. El nuevo complejo consta de un edificio de oficinas y servicios, el Hogar Betel, un Salón de Asambleas y un Salón del Reino. Estas instalaciones sin duda contribuirán notablemente a la futura expansión teocrática en el país.

MADAGASCAR: Mucho es lo que se ha hecho desde 1925, cuando los siervos de Jehová visitaron Madagascar por primera vez. El paso de la obra se ha acelerado notablemente en los últimos años. En el mes de marzo de 1997 hubo 8.404 publicadores, se dirigieron 22.321 estudios bíblicos y asistieron a la Conmemoración 45.300 personas. El nuevo complejo de la sucursal servirá para atender a esta creciente multitud que adora a Jehová.

MAURICIO: En esta isla del océano Índico se ha construido una nueva y hermosa sucursal y un Salón de Asambleas con los laterales abiertos. ¿Por qué? Muchos isleños están respondiendo  a la atractiva invitación de unirse en la alabanza a Jehová (Isa. 42:10). La cantidad de Testigos de la zona casi se ha duplicado en los pasados ocho años.

SIERRA LEONA: La larga guerra civil y la agitación política de este país han hecho que muchas personas ansíen la seguridad que solo el Reino de Dios puede traer. En medio de esas condiciones, la construcción de la nueva sucursal resultó en un excelente testimonio. En un principio, la gente no podía creer que profesionales de la construcción de varios países prestaran voluntariamente sus servicios sin cobrar. Además, el que extranjeros blancos hicieran trabajo físico con los Testigos de Sierra Leona se convirtió en el tema general de conversación. Era palpable que los testigos de Jehová habían aprendido a vivir y trabajar en paz y en verdadera hermandad.

RUSIA: La dedicación de las instalaciones de la nueva sucursal rusa atrajo especialmente la atención internacional. En esta parte del mundo se han producido sobresalientes acontecimientos en el campo de la teocracia. Al programa de dedicación, que tuvo lugar el 21 de junio de 1997, asistieron representantes de 42 países.

En 1972 había 10.000 Testigos en toda la Unión Soviética. En 1991, cuando por fin se otorgó el reconocimiento legal a la obra de los testigos de Jehová, 49.171 informaron en las quince repúblicas soviéticas. En mayo de 1997 hubo más de doscientos quince mil Testigos activos en toda esa zona, y unas seiscientas mil personas asistieron en marzo a la Conmemoración.

La sucursal de Rusia supervisa la obra en ese país y en nueve de las antiguas repúblicas. A fin de coordinar sus actividades y traducir las publicaciones para esa zona, se ha construido la nueva sucursal a unos 40 kilómetros [25 millas] al noroeste de San Petersburgo, cerca de la localidad de Solnechnoye. Todo se efectuó en conformidad con los estatutos del Centro Administrativo de la Organización Regional Religiosa de los testigos de Jehová de la Federación Rusa. El hermoso conjunto incluye siete edificios de viviendas,  que albergan a unas doscientas cincuenta personas, así como un Salón del Reino y un comedor con capacidad para más de quinientas personas y un espacioso conjunto de oficinas y almacén.

Theodore Jaracz, miembro del Cuerpo Gobernante, pronunció el discurso principal del programa de dedicación, con el tema “Construimos para el futuro”. Otros participantes relataron interesantes acontecimientos históricos. Fijadas a amplios paneles colocados en la recepción había fotos y experiencias que documentaban las actividades de los testigos de Jehová en Rusia durante más de cien años. Quienes miraron los paneles se enteraron de que ya en 1892, a instancias del metropolitano ortodoxo de Moscú, desterraron a un hombre a lo que ahora es Kazajstán por hablar a otras personas de lo que había aprendido de los Estudiantes de la Biblia (como entonces se conocía a los testigos de Jehová). Leyeron sobre los cientos de rusos que aprendieron la verdad de labios de los testigos de Jehová, cuando estuvieron prisioneros en los campos de concentración nazis durante la II Guerra Mundial, así como experiencias de los miles de Testigos deportados en 1951 a Siberia y al extremo oriental de Rusia durante la dictadura de Stalin.

Entre los presentes en la dedicación hubo muchos hermanos que debido a su fe habían aguantado largos años en prisiones y campos de trabajo de Siberia. ¿Puede usted imaginarse el absoluto asombro y el gozo que sintieron estos Testigos con tantos años de servicio, al recorrer las hermosas instalaciones enclavadas en una extensión ajardinada de 7 hectáreas [17 acres]? Los ojos de muchos hermanos se llenaron de lágrimas, sobre todo al reconocer a otros Testigos a los que no habían visto desde que estuvieron en prisión. Fue una gran alegría estar allí cuando en el amplio patio los hermanos y las hermanas se pusieron a cantar espontáneamente, a cuatro voces, canciones del Reino que habían cantado décadas atrás, durante su destierro en Siberia.

Muchos trabajadores de construcción de unos veinte países trabajaron juntos por más de cuatro años para edificar el  complejo. Algunos dejaron sus hogares e hicieron cambios radicales en su vida a fin de ayudar a los hermanos de Rusia. La dedicación fue un acontecimiento intensamente emotivo para ellos, que ya se estaban preparando para ir a otras asignaciones teocráticas.

Actualmente hay en total 16.982 voluntarios trabajando habitualmente en la sede central de la Sociedad y en las sucursales por todo el mundo. Debido a que sirven en un régimen especial, todos ellos forman parte de la Orden Especial de Siervos de Tiempo Completo.

‘Campos maduros para la siega’

“Alcen los ojos y miren los campos, que están blancos para la siega”, dijo Jesús (Juan 4:35). Estas palabras son pertinentes ahora más que nunca antes. Desde que en 1919 se lanzó la campaña global de predicación, se han sembrado una enorme cantidad de “semillas” en el campo mundial. Se han distribuido miles de millones de ejemplares de publicaciones bíblicas, y se han entablado  decenas de miles de millones de conversaciones con la gente en torno al propósito de Jehová. Se ha utilizado todo medio publicitario apropiado a fin de llevar a todo el mundo el mensaje vital de que el Reino de Dios es la única esperanza para la humanidad. Este es el tiempo de la siega.

En México, América Central y del Sur y las islas del Caribe se han bautizado 590.760 personas en los últimos cinco años, y durante el año pasado se ha dirigido un promedio de 1.858.462 estudios bíblicos a personas de estos lugares que manifiestan el deseo de conocer y servir a Jehová.

África y las islas cercanas informan que desde 1993, 274.724 personas han llegado a ser siervos dedicados y bautizados de Jehová. En esa zona del planeta hubo un total de 2.863.594 asistentes a la Conmemoración. En Malaui acudieron más de 125.000 personas. En Angola, 160.414. En un país asolado por la guerra, la República Democrática del Congo (anteriormente Zaire), 574.736. No cabe duda de que muchas de estas personas abrazarán la adoración verdadera.

Desde que se empezó a derribar el muro de Berlín, en 1989, 309.589 personas han aprendido la verdad y se han bautizado en los países que antes conformaban el bloque soviético. Estas se muestran dispuestas, no solo a ser enseñadas por Jehová, sino también a hacer Su voluntad.

En Norteamérica y Europa, donde los testigos de Jehová llevan predicando bastante más de un siglo, grandes poblaciones de inmigrantes están aportando un campo fértil para hacer discípulos.

Verdaderamente, cuando llegue el día de Jehová, “todo el que invoque el nombre de Jehová escapará salvo” (Joel 2:32). Por lo tanto, es vital que ayudemos a las personas a conocer a Jehová, a confiar en él y a conformar su vida a Sus justas normas. Si dan esos pasos, cuando llegue el día de Jehová, grande e inspirador de temor, tal vez estén entre aquellos a quienes Jehová mire con favor (Sof. 2:3).

[Ilustraciones de las páginas 4 y 5]

El apóstol Pablo citó la profecía de Joel y recalcó la urgencia de la predicación

[Ilustración de la página 20]

Luis Montás, un Testigo de muchos años

[Ilustraciones de la página 21]

En el Estadio River Plate, Carey Barber instó a los más de setenta y un mil ochocientos asistentes a resistir el espíritu del mundo

[Ilustración de la página 22]

El nuevo Salón de Asambleas de Cañuelas (la Argentina), con 9.400 asientos

 [Ilustraciones de la página 27]

1) Rusia

2) República Argentina

3) Sierra Leona

4) Australia

 [Ilustraciones de la página 28]

5) Guayana Francesa

6) Brasil

7) Madagascar

8) República Dominicana

[Ilustraciones de la página 29]

9) Mauricio

10) Jamaica