Aspectos sobresalientes del año pasado

De todos los emocionantes acontecimientos que hubo el año pasado, uno de los más destacados fueron las asambleas internacionales “Andemos en el camino de Dios”. Estas suministraron prueba palpable de que los adoradores de Jehová verdaderamente se han convertido en “una gran muchedumbre [...] de todas las naciones y tribus y pueblos y lenguas”, a la que Jehová está preparando para vivir en Su nuevo mundo (Rev. 7:9, 10). Tras asistir a una de estas asambleas, un Testigo de Guadalupe dijo que ahora, por primera vez, ‘captaba en el corazón’ la realidad de este hecho.

Nunca antes viajaron tantos asambleístas internacionales de un lado a otro. Decenas de miles se desplazaron a  otros países, incluso a otros continentes, para asistir a las asambleas. Al hacerlo, quedó muy patente que en verdad forman parte de una familia internacional.

Desde finales de mayo hasta agosto, se celebraron asambleas internacionales “Andemos en el camino de Dios” en varias ciudades de Estados Unidos, Canadá y Gran Bretaña, seguidas de las de Alemania y Grecia. En todas ellas discursaron miembros del Cuerpo Gobernante, muchas veces mediante intérpretes. Al mismo tiempo tuvieron lugar cientos de asambleas de distrito por toda América del Norte y Europa.

Cuando dio comienzo la primera asamblea internacional, en San Diego (California, E.U.A.), el 22 de mayo, los asambleístas estaban encantados de tener entre ellos a 45 misioneros de catorce países. Dos semanas después se reunieron en el mismo estadio los Testigos hispanohablantes. De los 25.181 asistentes a esta asamblea, más de tres mil cien eran representantes extranjeros. Como en el programa participaron oradores de la Argentina, Chile, Costa Rica, El Salvador, España, México, Perú y Uruguay, los presentes tuvieron que adaptarse al acento característico de cada uno. ¡Qué concurrencia tan feliz y entusiasta resultó ser!

A la semana siguiente, la asistencia a la asamblea de Pontiac (Michigan, E.U.A.) fue mayor que en las anteriores: 42.763 personas; y también hubo más países representados: por lo menos cuarenta y cuatro. Las delegaciones de Gran Bretaña, República Checa y República Sudafricana constaban de más de trescientos miembros cada una. Los asambleístas procedían de catorce países europeos, ocho africanos, veinte americanos y dos asiáticos. En algunos casos, familias enteras, e incluso congregaciones completas, ayudaron con los gastos para que al menos uno de sus miembros asistiera. La presencia de tantos representantes de otros países pareció electrizar a los concurrentes. Y los discursos pronunciados por miembros del Cuerpo Gobernante —los hermanos Schroeder, Barr y Sydlik— les llegaron al fondo del corazón. Lo ocurrido fue, en palabras de un Testigo, ‘algo que relatar  a las generaciones futuras, y probablemente también a las pasadas cuando se las resucite’ (compárese con Salmo 48:1, 12-14).

Mientras se celebraba la asamblea de Pontiac, tenían lugar otras cuatro en Montreal (Quebec, Canadá), en francés, portugués, griego y árabe. A los hermanos les conmovió profundamente lo que hicieron para servirles a todos ellos los miembros del Cuerpo Gobernante, algunos de los cuales son muy mayores. La asistencia fue de 33.242 personas, con 4.071 representantes de otros países. Hubo una gran cantidad de Francia y Brasil, y bastantes de Bélgica, Guadalupe y Martinica. Estaban representados trece países africanos. Uno de los asambleístas era un hermano de Malí (África occidental) que es precursor desde hace mucho tiempo y que asistió gracias a la bondad de una mujer de negocios a la que entrega habitualmente las revistas. Un matrimonio brasileño dijo que habían vendido su automóvil para pagarse el viaje: “Fue la mejor inversión que hemos hecho jamás”.

Los siguientes dos fines de semana de junio tuvieron lugar dos asambleas más en Vancouver, en la costa occidental de Canadá. La asistencia conjunta fue de 22.273 personas, con numerosos representantes de lugares tan lejanos como el sudeste asiático y el norte de Europa. Al mismo tiempo que se celebraba la última asamblea de Vancouver, tuvo lugar otra en Toronto (Ontario). Además de asambleístas de Canadá, había de Alemania, Polonia, Finlandia, Austria y muchos otros países de Europa y África. La asistencia llegó a 41.381 personas. Las asambleas de Canadá contaron con representantes de un total de 52 países extranjeros, verdaderamente una muchedumbre internacional.

Del 3 al 5 de julio hubo siete asambleas simultáneas en Estados Unidos, cerca de la costa del Pacífico, en Long Beach (California). Se celebraron en chino (cantonés y mandarín), coreano, inglés, italiano, japonés, tagalo y vietnamita, todas ellas en diversas instalaciones del enorme Centro de Convenciones de Long Beach. Las concurrencias oscilaron entre los 552 presentes  en la sesión vietnamita y los 12.659 en la inglesa. Numerosas delegaciones de Italia y de países de Oriente disfrutaron del compañerismo de quienes procedían del resto de América, Europa oriental y África. Entre ellos se encontraban algunos hermanos que habían hecho un esfuerzo extraordinario por estar presentes. Durante los intermedios de las sesiones, algunos asambleístas vestidos con atuendos de su país iban de un grupo lingüístico a otro estrechando la mano de los hermanos, abrazándolos, intercambiando direcciones y tomando fotografías. Un hermano que participó en los preparativos de la asamblea escribió: “Todas las asambleas son buenas; el efecto de todas ellas es como una onda expansiva que se siente durante meses. Esta fue más bien como un tsunami. Fue impactante, y dejó una profunda huella en el corazón de los presentes”.

El fin de semana siguiente de las asambleas de Long Beach, se celebró otra en español, esta vez en Houston (Texas). Entre los 34.257 asistentes había 2.820 representantes de catorce países, a los que se alojó en 1.217 hogares de Testigos texanos, quienes abrieron hospitalariamente su corazón a los visitantes.

Una de las cosas que más impresionaron a los asistentes fue la cálida recepción que se les dispensó: el amor fraternal que les mostraron compañeros cristianos a los que no conocían. Habían leído sobre la hermandad internacional y sabían que Jehová enseña a su pueblo a amar de ese modo (Heb. 13:1, 2; 3 Juan 5-8). Pero en ese momento lo experimentaban personalmente como nunca antes. Hermanos y hermanas, jóvenes y ancianos, dieron una entusiasta bienvenida a los asambleístas en los aeropuertos. También se había dispuesto que los representantes del extranjero se quedaran en los hogares de los Testigos, lo que resultó una bendición.

En Texas, cientos de autobuses llenos de visitantes fueron al Salón de Asambleas de Rosenberg para que los hermanos se encontraran con sus anfitriones. Allí, una multitud de unos quinientos Testigos vitorearon y aplaudieron a los asambleístas  cuando estos llegaron. En Belleville (Michigan), cientos de Testigos recibían a todas las horas del día y de la noche los autobuses llenos de cansados asambleístas. Cuando estos entraban en el Salón de Asambleas, les daba la bienvenida un numeroso coro de voces que cantaba “Hermanos por diez millares” y “¡Somos testigos de Jehová!”. En el Salón de Asambleas de Mira Loma (California), muchos hermanos eran bilingües, así que cantaban alternativamente en inglés y español las estrofas de “Gracias, Jehová”. Fue una hermosa escena, y resultaba difícil encontrar a alguien que no llorara de alegría.

En Michigan, los Testigos ofrecieron el doble de los alojamientos necesarios. Muchos telefoneaban rogando que se les concediera el privilegio de atender a algún visitante. Quienes no pudieron alojar a los asambleístas ayudaron con la comida y el transporte. Algunos representantes se encontraron con que sus anfitriones, además de recibirlos en su hogar, les cedieron su propia cama, mientras que ellos dormían en el suelo. Por las tardes y después de las asambleas, grupos de familias de Testigos, incluso congregaciones enteras, se reunían para comer o ir de campo con los concurrentes. Cantaban, bailaban bailes típicos y contaban experiencias. Fue realmente una fiesta. Aunque muchos asambleístas no sabían hablar el idioma de la familia que los alojaba, o hablaban, como mucho, solo unas cuantas palabras, encontraron maneras de hacerse entender. Cuando les llegó el momento de partir, hubo algo que dificultó la comunicación más que la diferencia de idioma: fue la emoción que les embargaba. Se había puesto el fundamento de amistades que durarán toda la vida.

Los visitantes no fueron los únicos que se beneficiaron de quedarse en las casas de los hermanos. Un matrimonio de Canadá que abrió su hogar a los asambleístas escribió: “Todos nos preguntábamos cómo sería tener con nosotros durante una semana entera a personas a las que no conocíamos. Nos dimos cuenta de que no fue suficiente tiempo”. Una madre sola escribió:  “Tuve el magnífico privilegio de alojar a un matrimonio de Francia, y fue muy enriquecedor tanto para mis hijos como para mí. Lo único que puedo decir es que fue una experiencia maravillosa, muy agradable e inolvidable”. Otra familia que tuvo un huésped de Togo escribió: “No podemos expresar el gozo y el amor que compartimos [...]. ¡Qué maravilloso! Jehová nos dio todo lo que podíamos desear”.

El itinerario de los asambleístas de 87 países los llevó también hasta la sede mundial de la organización visible de Jehová, que realiza una parte importante de sus actividades en varios  emplazamientos del estado de Nueva York: Brooklyn, Wallkill (a 144 kilómetros [90 millas] de Brooklyn) y Patterson (a 112 kilómetros [70 millas] de Brooklyn). Desde el 28 de mayo hasta el 20 de julio visitaron las instalaciones más de catorce mil quinientas personas. Fue, como dijeron muchos, “un sueño hecho realidad”. Para expresar cómo se sentían, un grupo de hermanos que visitaban el Centro Educativo de la Watchtower, en Patterson, se dispusieron en forma de coro en el comedor tras el almuerzo y cantaron a cuatro voces el cántico 42: “Este es el camino”. Profundamente impresionados por lo que vieron y por el amor y la hospitalidad que se les mostró, muchos lloraban de alegría cuando daban las gracias a los hermanos y las hermanas que habían servido de guías.  No solo se conmovieron los visitantes. Los miembros de la familia Betel dijeron también que nunca olvidarán aquellos días.

Las multitudes que asistieron a las asambleas internacionales de Europa tuvieron sentimientos parecidos. Durante el mes de julio empezaron a llegar los asambleístas a Gran Bretaña. Desde el 24 al 26 de ese mes se celebraron asambleas simultáneamente en nueve ciudades. Todas tuvieron el mismo programa, independientemente de que se presentaran en inglés, francés, español o punjabí. Las sedes se conectaron electrónicamente durante  los discursos de los miembros del Cuerpo Gobernante. Se habían congregado representantes de más de sesenta países.

Un aspecto destacado del programa fue las entrevistas a los misioneros y siervos internacionales, que procedían de 45 naciones. Ellos contaron al auditorio las alegrías y los desafíos del servicio en el extranjero. Susan Snaith, que sirve en África occidental, reconoció: “Sobre todo durante los primeros meses en la nueva asignación, se siente mucha añoranza; por ello, saber que se cuenta con el apoyo y el ánimo de los padres puede ser de verdadera ayuda para permanecer en la asignación”. Doreen Kilgour, que lleva muchos años de misionera en Sudáfrica, dijo: “Lo importante es amar a las personas. El que las ames de verdad y las ayudes a amar a Jehová y a andar en su camino te estimula a permanecer en la asignación”. Myrna Simms, que llegó de Ecuador, añadió: “No se concentren en lo que han dejado, sino en la labor que hay que realizar. No se fijen en los aspectos negativos. Miren más allá, y recuerden que tenemos una obra que hacer”. Y Anne Crudass, de Liberia, un país devastado por la  guerra, dijo: “Se supone que nosotros animemos a los hermanos del país, pero, en realidad, ellos nos han animado enormemente a nosotros. Hemos visto su fervor, su fe y su valentía durante la guerra, cómo se cuidan unos a otros y arriesgan la vida unos por otros. [...] Hemos experimentado personalmente el amor y el cuidado de los hermanos. Se nos ha evacuado de nuestra asignación en cuatro ocasiones, [...] y cuando hemos estado refugiados, los hermanos se han preocupado tanto por nuestros sentimientos y espiritualidad, que nos han escrito cartas hermosas y edificantes. [...] Todas estas bendiciones han facilitado nuestro regreso a Liberia, incluso cuando la situación ha sido inestable”.

A los pocos días de finalizar las asambleas de Gran Bretaña, comenzaron las de Alemania. Los Testigos de las ciudades anfitrionas invitaron al público, lo que les dio la oportunidad de explicar que las asambleas internacionales, cinco de las cuales estaba previsto celebrarlas en Alemania, son una característica de nuestro programa mundial de instrucción bíblica. El programa se presentó íntegro en trece idiomas. Se conectaron las cinco ciudades (Berlín, Nuremberg, Múnich, Dortmund y Stuttgart) durante secciones clave del programa. La asistencia máxima fue sobresaliente: 217.472 personas, unas cuarenta y cinco mil de las cuales procedían del extranjero, muchas de ellas, de Europa oriental. Asistieron al menos ciento cincuenta misioneros, siervos internacionales y betelitas en asignación extranjera.

Del 21 al 23 de agosto, antes de acabar el año de servicio, se celebró otra asamblea histórica en Atenas (Grecia). Pese a la airada oposición del clero de la Iglesia Ortodoxa Griega, se reunieron 39.324 asambleístas de veintiún países. En todos los lugares adonde fueron —tanto Atenas como otras partes del país—, dieron un maravilloso testimonio mediante su conducta, vestimenta y arreglo personal, así como mediante la predicación y las publicaciones que distribuyeron. La cálida hospitalidad de los Testigos griegos fue tal que, si bien el pueblo de Jehová está acostumbrado a experimentar el amor cristiano, a muchos  les embargó la emoción y se echaron a llorar de alegría. Y ver a griegos y turcos abrazarse y besarse con lágrimas en los ojos, así como ofrecer y aceptar hospitalidad..., bueno, es un milagro que solo Jehová puede realizar.

Ya estamos en un nuevo año de servicio, y se están celebrando más asambleas internacionales en África, América Latina, Corea y Australia.

La distribución de Noticias del Reino

Una de nuestras actividades más importantes es, desde luego, el ministerio del campo. Se trata de una obra que nos ha encargado Jehová mediante su Hijo. Y la gente necesita con urgencia el mensaje que declaramos (Isa. 43:10-12; Mat. 24:14). El pasado año, 5.888.650 personas participaron en esta obra, a la que dedicaron 1.186.666.708 horas. ¡Qué extraordinario testimonio! Un aspecto emocionante de este ministerio durante el pasado año de servicio fue la distribución del tratado Noticias del Reino núm. 35, que planteaba la pregunta: “¿Se amarán algún día todas las personas?”. Qué apropiado fue atraer la atención de la gente mediante su deseo de ser amada, un deseo que Dios implantó en la humanidad. El mensaje fue impactante, y muchas personas sinceras respondieron favorablemente.

Se imprimieron casi cuatrocientos millones de ejemplares del tratado en 166 idiomas. En Rusia se distribuyó la publicación en veintisiete de esas lenguas; en diez de ellas nunca antes habíamos tenido publicaciones. Muchas sucursales tuvieron en cuenta la diversidad étnica de su territorio y por ello se encargaron de distribuir el tratado en diez, veinte y hasta treinta idiomas.

Cuando una Testigo de Ghana repartía Noticias del Reino de granja en granja, se encontró con un hombre y su esposa que discutían acaloradamente. Al instante les enseñó Noticias del Reino núm. 35 y su atractivo título “¿Se amarán algún día todas las personas?”. La pareja se calmó de inmediato. La hermana estuvo  un rato hablando con ellos del tratado, y les mostró con la Biblia por qué existen los conflictos y qué hará el Reino de Dios por la humanidad. Al final de la conversación, el hombre dijo: “No hay duda de que fue Dios quien la envió con este impreso”. Ambos aceptaron con gusto la oferta de un estudio bíblico en su hogar. Otras 1.850 personas enviaron por correo a la sucursal de Ghana una solicitud del curso bíblico gratuito a domicilio. En Malaui se recibieron 1.900 de esas solicitudes; en Zimbabue, 2.717; en Polonia, 1.346, y en Estados Unidos, 2.525. En Rusia, 7.100 personas escribieron a la sucursal para pedir que alguien les diera un curso de la Biblia.

Una portada atractiva, un título que hacía reflexionar y una información presentada con calidez era justo lo que se necesitaba en Sri Lanka, un país devastado por la guerra. Se enviaron a la sucursal cientos de cupones para solicitar un folleto, y una gran cantidad de ellos incluía la petición de un estudio bíblico. Muchos de los que solicitaron un estudio son ahora publicadores de las buenas nuevas, y algunos hasta se han bautizado.

Treinta publicadores de Camerún alquilaron un autobús para distribuir los tratados en un territorio que está a 70 kilómetros [45 millas] de su Salón del Reino, en Garoua. Por la mañana abarcaron el territorio con los tratados, y por la tarde proyectaron la videocinta Los testigos de Jehová... la organización tras el nombre ante un auditorio de 182 personas. Al finalizar, muchos deseaban más publicaciones. Se empezaron varios estudios bíblicos, y la congregación envió a un precursor para que atendiera el interés.

Cuando se distribuyó Noticias del Reino núm. 35 en la República Democrática del Congo, muchas personas lo aceptaron con entusiasmo, mientras que otras, insensibilizadas a causa de las dificultades de la vida, se lo quedaron con reservas. Cuando unos publicadores volvieron a visitar a una de estas últimas, vieron que la mujer estaba muy enferma y que no tenía dinero para comprar el medicamento que le hacía falta, así que ellos se  lo adquirieron. Esta acción le llegó al corazón y resultó en que ella y sus cuatro hijos se pusieran a estudiar. En otro caso, un joven que recibió el tratado pensó que los Testigos eran unos arrogantes. Algún tiempo después, el autobús en el que viajaba fue asaltado. Era de noche, y estaba sin dinero en un lugar donde no conocía a nadie, así que se fue con un Testigo al que también habían robado en el autobús. Encontraron la casa de un Testigo, donde se les acogió, se les alojó esa noche y se les ayudó a emprender su camino a la mañana siguiente. De regreso en su hogar, el joven contó la historia a sus amigos y les dijo: “Los testigos de Jehová no son arrogantes. Entre ellos existe verdadero amor, y aman a su prójimo”. Ese mismo día se empezó un estudio con él.

Una congregación del norte de Chile animó a los publicadores a dar el tratado a todo el mundo y en todo lugar. Un publicador visitó la emisora de radio de la localidad. Al locutor le impresionó tanto el mensaje, que interrumpió el programa de la mañana y leyó a los oyentes todo el tratado Noticias del Reino núm. 35.

En Italia se entregó el tratado Noticias del Reino a una monja que esperaba el autobús, y como consecuencia todos los días se estudiaba la Biblia con ella en la parada durante diez o quince minutos. Al mes y medio, el aprecio de la monja por la verdad bíblica la motivó a dejar el convento. Estaba agradecida de aprender que mediante el Reino de Dios, la Tierra se convertirá en un lugar donde las personas se amarán unas a otras de verdad, sin barreras raciales ni lingüísticas. Regresó a Guatemala, su país de origen, donde siguió estudiando con su hermana carnal, que ya era testigo de Jehová.

El Centro Educativo de la Watchtower

El Centro Educativo de la Watchtower, que se encuentra en Patterson (Nueva York), desempeña un papel importante en la obra mundial de dar testimonio del Reino de Dios.

 En 1994, las obras de construcción en Patterson habían alcanzado una fase en la que era posible comenzar el traslado de determinados departamentos importantes de la Sociedad al Centro Educativo de la Watchtower. A lo largo de varios meses se llevó parte del Departamento de Ingeniería, el Departamento de Servicio, la sección de correspondencia del Departamento de Redacción, Servicios de Traducción (que en la actualidad coopera con los equipos de traducción de 116 países), el Departamento de Asuntos Legales (que se ocupa de las cuestiones legales para respaldar la labor de los testigos de Jehová en todo el mundo) y el Departamento de Arte (que se encarga de los elementos estéticos de libros, revistas, folletos, etc.), junto con los servicios auxiliares necesarios.

En marzo de 1995 se transfirió la Escuela de Galaad, que estaba en Wallkill, a las nuevas instalaciones de Patterson. Desde entonces se han enviado graduados de Galaad a 51 países de América Central y del Sur, África, Europa oriental, Oriente y las islas del mar. Además, la escuela para los miembros de los comités de las sucursales ha dado preparación especializada a 336 hermanos procedentes de las sucursales de la Sociedad en 106 países, adonde regresaron después del curso.

Ya está finalizado en este Centro Educativo el nuevo edificio con las instalaciones de audio y vídeo. El traslado de las oficinas y la maquinaria a esta nueva y excelente ubicación empezó el 20 de abril de 1998. Las instalaciones que se han preparado nos permitirán aprovechar más eficazmente el potencial que ofrece el campo audiovisual.

Por supuesto, la inauguración de este edificio no constituye la primera incursión de la Sociedad en este campo. Además del trabajo que se efectúa en la sede mundial, unas treinta sucursales realizan ya algunas grabaciones de audiocasetes, que pueden ser de la Biblia o de las revistas, los folletos y los dramas de las asambleas en su idioma. Actualmente pueden conseguirse diversos audiocasetes en 61 idiomas. En el caso de unas cuantas lenguas,  las grabaciones en casete se distribuyen mundialmente. También se producen discos compactos con diversos arreglos musicales de los cánticos del Reino, y hay discos compactos para la investigación (Watchtower Library) en nueve idiomas.

Se producen programas de vídeo en 41 idiomas. Los guiones se hacen en la sede mundial, y se ha reunido una videoteca con más de dos mil cien cintas de las que puede sacarse información. La grabación propiamente dicha de los vídeos no se hace solo en Patterson, sino en muchas otras partes del mundo. El montaje de las cintas de vídeo maestras y de la edición inglesa se realiza ahora en las nuevas instalaciones de audio y vídeo de la Sociedad en Patterson. En los estudios de la Sociedad en los Países Bajos, se preparan para su duplicación los programas en otros idiomas. El texto se graba en diversas sucursales con estudio de grabación, y luego se envía a los Países Bajos, donde le añaden la música y los efectos sonoros, así como el texto que debe aparecer en pantalla; de esa manera se finaliza la cinta maestra para duplicarla en cada idioma. Japón realiza la misma labor para Oriente.

El uso de los videocasetes para los lenguajes de señas ha crecido mucho, en parte, debido a que se ha comprendido que estos lenguajes son diferentes de los hablados, no meramente representaciones visuales de ellos. Cuando los sordos comenzaron a recibir los vídeos en lenguaje de señas, algunos los vieron como una prueba de que Jehová no los había olvidado, sino que se interesa en ellos también. La Sociedad realiza vídeos que superponen la interpretación al lenguaje de señas sobre producciones audiovisuales ya existentes. También hay vídeos que contienen una traducción visual completa del contenido de algunas publicaciones de la Watchtower impresas. En la mayoría de los casos, se utilizan para dirigir estudios bíblicos a sordos, por lo que incluyen las preguntas del estudio, lo cual hace posible el uso interactivo de tales vídeos. Además, existen grabaciones de hermanos cantando en lenguaje de señas, que se utilizan en las asambleas para dirigir al auditorio. La Sociedad apoyará  la grabación en vídeo de obras en lenguaje de señas desde sus instalaciones en Estados Unidos, México, Brasil, Japón, Dinamarca y los Países Bajos. En la mayoría de estas sucursales, también se hará el montaje de los programas en lenguaje de señas.

La predicación en lenguaje de señas se ha incrementado enormemente en los últimos años. Hay diecisiete congregaciones de lenguaje de señas en Corea, donde se ha dado especial atención a este campo durante varios años. Estados Unidos cuenta con diecinueve de esas congregaciones y Rusia tiene una congregación y 43 grupos más pequeños. También en otros lugares hay una buena respuesta a la atención que se presta a las necesidades singulares de los sordos. En todo el mundo existen unas ochenta de estas congregaciones y muchos más grupos pequeños. Igual que les ocurre a los siervos de Jehová que hablan un idioma, los hermanos sordos esperan con impaciencia el día en que los diferentes idiomas, sean audibles o visuales, ya no supongan una barrera para la libre comunicación. Pero incluso ahora que nos servimos de muchos idiomas, todos hablamos el “lenguaje puro” y así tenemos el privilegio de dar a conocer unidos la bondad de Jehová (Sof. 3:9).

Testigos oculares de obras excelentes

Regocija el corazón de Jehová el celo de sus siervos al llevar las buenas nuevas del Reino a otras personas. Por otro lado, en muchas ocasiones la gente no se percata de la conducta ejemplar y las obras excelentes de los Testigos y, lamentablemente, a veces las malinterpretan. ¿Hay maneras eficaces de informar y concienciar sobre estos asuntos a las personas que son razonables, pero están mal informadas? (1 Ped. 2:12.)

Bajo la dirección del Comité de Redacción, la Oficina de Relaciones Públicas procura combatir la desinformación sobre los siervos de Dios, para que la gente sea más receptiva al mensaje del Reino. Con este fin, la oficina intenta que la opinión pública comprenda a los testigos de Jehová suministrando datos positivos  que pueden enviarse a los medios informativos, los educadores y otros profesionales.

La salvaje violencia étnica y sectaria plantea un enorme problema a la comunidad internacional. A fin de ayudar a los jóvenes a rechazar el prejuicio y la conducta violenta, los educadores buscan maneras de enseñar valores éticos a sus estudiantes. ¿Qué pueden darles los testigos de Jehová? Un Testigo de Suecia envió a un importante funcionario el vídeo Los testigos de Jehová se mantienen firmes ante el ataque nazi. Como consecuencia, representantes del gobierno invitaron a los Testigos a participar en una campaña nacional de información sobre el Holocausto llamada Historia Viva. Querían que los hermanos hablaran a los escolares y a la gente en general sobre los testigos de Jehová durante la época nazi. Después, se animó a los maestros a invitar a los testigos de Jehová para que dieran en clase conferencias sobre ética y moral basadas en las experiencias durante el Holocausto.

En todas partes ha dado buenos resultados el uso del vídeo Los testigos de Jehová... la organización tras el nombre. En Côte d’Ivoire (Costa de Marfil), tras presentarse en la televisión nacional, muchas personas manifestaron un mayor aprecio por los testigos de Jehová y su organización.

Algunos opositores han tratado de valerse de ideas falsas sobre el uso médico de la sangre como una excusa para restringir nuestra obra en Rusia (Hech. 15:28, 29). El propio sistema de salud ruso tiene problemas con las existencias de sangre, y se beneficiaría de la información sobre los tratamientos alternativos. Muchos médicos que estarían dispuestos a tratar a los pacientes sin sangre desean tener más conocimientos y preparación en este campo. Como los testigos de Jehová se atienen a las normas bíblicas sobre la vida y la sangre, han podido suministrar información en los campos de la ciencia, la medicina y los derechos de los pacientes, que es valiosa para la comunidad médica y el público en general.

 La Oficina de Relaciones Públicas y Servicios de Información sobre Hospitales programaron una serie de presentaciones breves en hospitales de San Petersburgo y Moscú. En varias reuniones celebradas en la primavera de 1998, se invitó a hablar a médicos eminentes de Estados Unidos y Europa que colaboran con los testigos de Jehová y respetan su decisión de abstenerse de sangre. El jefe del Departamento de Anestesiología y Cuidados Intensivos de un hospital de Estados Unidos que tiene una unidad sin sangre explicó: “Nuestra experiencia indica que la cirugía sin sangre reduce los costos sanitarios a la vez que mejora el cuidado del paciente”. Dijo a un grupo de 400 médicos rusos: “Se ha considerado que las transfusiones de sangre salvan vidas, pero cada vez constatamos más efectos trágicos de estas en los pacientes”. En la prensa se dio mucha publicidad a la importancia de estos simposios. Estuvieron presentes especialistas rusos de renombre, así como representantes del Ministerio de Salud y de los comités sanitarios. Poco después, en algunos reportajes de los medios informativos, se citaron declaraciones de personas muy respetadas en la comunidad médica sobre el peligro del uso de la sangre, y su reconocimiento de que no debía considerarse irrazonable la decisión de rechazar las transfusiones de sangre.

Por otra parte, el pasado año se hizo una campaña conjunta en algunos países seleccionados para ponerse en contacto con personas y organizaciones preocupadas especialmente por la desintegración familiar, a las que se ofreció el libro El secreto de la felicidad familiar. ¿Cuál fue la respuesta?

El director de una selecta escuela católica de Madrid (España) pidió 90 libros Felicidad familiar, uno para cada miembro del personal docente. El director de un hogar para jóvenes problemáticos de Rotterdam (Países Bajos) pidió un libro para cada jefe de unidad del hogar, pues pensó que podían utilizarlo para ayudar a los jóvenes. La prensa, la radio y la televisión de Ucrania informaron de la campaña que estaban realizando los testigos de Jehová con objeto de fortalecer a las familias. Los directores  de 256 organizaciones e instituciones han invitado a los Testigos a dar conferencias a sus trabajadores sobre cómo fortalecer a las familias (Efe. 5:22–6:4). Como consecuencia de la campaña, algunos profesores han comenzado a asistir a las reuniones de congregación.

Otro tema que fue objeto de atención durante el año fue el del papel de la mujer. El número del 8 de abril de 1998 de ¡Despertad! presentó los artículos de portada “La mujer, ¿qué le reserva el mañana?”. Trataban sobre la discriminación de la mujer, el valor de su trabajo en la sociedad y las buenas perspectivas que ofrece la Biblia para ella (Pro. 31:10-31; 1 Tim. 5:1, 2). Se hizo una campaña especial para distribuir esta revista a grupos y organizaciones preocupados por las cuestiones que afectan a la mujer. ¿Quién, sino el pueblo de Jehová, puede dar tal información en más de doscientos treinta países?

Los hermanos de la sucursal de Japón enviaron una carta, un comunicado de prensa y un ejemplar de la revista ¡Despertad! a más de tres mil organizaciones de la mujer. En Puerto Rico, varias personas interesadas, entre ellas asistentes sociales y un profesor universitario, llamaron a la sucursal para pedir ejemplares del número especial de ¡Despertad! Una miembro de la Cámara de Representantes de la legislatura leyó la revista y quedó tan impresionada por el programa de educación mundial de los testigos de Jehová y su interés sincero en la comunidad, que invitó a los Testigos a su oficina. En una ciudad, el ayudante ejecutivo del alcalde estaba tan interesado en la información que pidió 100 ejemplares para cinco departamentos de la administración municipal.

No podemos cambiar la imagen negativa que mucha gente tiene de nosotros en este mundo, pero creemos que Jehová seguirá bendiciendo las actividades que conducen a la santificación de su gran nombre. Al hacer que la gente sea testigo ocular de nuestras obras excelentes, los que están “correctamente dispuestos para vida eterna” ven razones para estar entre quienes glorifican a Dios (Hech. 13:48).

 ‘Se alargan las cuerdas de tienda’

Hace mucho tiempo, Jehová dijo proféticamente a su organización: “Haz más espacioso el lugar de tu tienda. [...] No te retengas. Alarga tus cuerdas de tienda, y haz fuertes aquellas estacas de tienda tuyas” (Isa. 54:2). Ahora, en cumplimiento de Revelación 7:9, millones de personas que anhelan vivir en la Tierra bajo el Reino mesiánico están entrando en la organización teocrática. Se necesita espacio para ellas también.

A fin de suministrar lugares adecuados donde impartir instrucción bíblica, en muchos países urge construir Salones del Reino. En Ghana, un estudio reveló que hay actualmente 237 Salones del Reino y otros 275 están en construcción. Ucrania informa de que se han terminado 84 Salones del Reino y se están construyendo otros 61. En Sudáfrica, los hermanos que trabajan con el Comité Regional de Construcción ayudan a los hermanos locales a poner los cimientos del Salón del Reino, y luego les dejan una máquina para hacer bloques. Los Testigos locales, hermanas en su mayoría, hacen los bloques y los apilan para que se sequen. Cuando están preparados, los voluntarios que colaboran con el Comité Regional de Construcción regresan y levantan rápidamente el salón. Este sistema les permite construir buenos salones gastando una mínima cantidad de dinero.

Tener Salones del Reino adecuados contribuye a que se acelere la obra de recolección. En Madagascar se construyó un Salón del Reino para dos congregaciones. A los pocos meses, se formaron dos más en la misma zona, y hay perspectivas de que se cree otra más. Pero un país africano que informa más de veintiocho mil publicadores solo tiene 1 Salón del Reino por cada 10 congregaciones; otra nación, con más de treinta y ocho mil publicadores, tiene 1 Salón del Reino por cada 26 congregaciones. Una sucursal de Europa oriental donde informan más de cien mil publicadores dice que solo tienen 1 Salón por cada  13 congregaciones. Hay países con un déficit de más de mil Salones del Reino, y en un caso en particular se necesitan hasta dos mil quinientos. Así que al finalizar el año de servicio, se dispuso que los voluntarios internacionales colaboraran en levantar unos ocho mil Salones del Reino o más que hacen falta con urgencia en países concretos donde los hermanos nativos carecen de la experiencia y de los recursos materiales necesarios, a fin de suministrar lugares de reunión para las muchas personas que afluyen a la organización de Jehová.

Al aumentar la cantidad de publicadores (el año pasado se bautizaron otras 316.092 personas), también se necesitan más sucursales. En este momento, en las familias Betel de todo el mundo hay 17.781 miembros de la Orden de Siervos Especiales de Tiempo Completo.

KENIA. La nueva sucursal de Kenia se dedicó el 25 de octubre de 1997. Estuvo presente Milton Henschel, del Cuerpo Gobernante, así como otros hermanos que vivieron los inicios de la obra en Kenia. Llegaron Testigos entusiastas de toda África oriental, algunos a pie, para asistir al programa especial preparado para ese fin de semana.

Esta sucursal supervisa la predicación y la obra de hacer discípulos en una zona de África oriental donde hay un total de más de veintinueve mil publicadores activos. A principios de los años treinta se pusieron a predicar en Kenia intrépidos precursores de Sudáfrica. Sin embargo, no se dio un testimonio ininterrumpido hasta 1949, con la llegada desde Inglaterra de Mary Whittington, una hermana recién bautizada. Los primeros misioneros formados en Galaad, William y Muriel Nisbet, llegaron en 1956. Los hermanos de William Nisbet, Robert y George, fueron de los primeros precursores que dieron testimonio en Kenia en los años treinta. Muchos otros misioneros, precursores especiales de Zambia y Tanzania, y otros hermanos que sirven donde la necesidad es mayor, también han desempeñado un papel importante en el crecimiento de la obra en Kenia. Tomó  cuarenta y un años alcanzar los mil publicadores en el país. Actualmente, todos los años se bautizan bastante más de mil personas.

FRANCIA. El fin de semana del 15 y 16 de noviembre de 1997, los testigos de Jehová de Francia dedicaron la nueva sucursal, que está a 100 kilómetros [65 millas] al oeste de París, en Louviers. Asistieron al programa de dedicación hermanos de 42 sucursales, y en él discursaron Lloyd Barry y Daniel Sydlik, del Cuerpo Gobernante. Fue emocionante, además, ver al día siguiente a una multitud de 95.888 personas reunidas para el programa especial que tuvo lugar en el Centro de Exposiciones de Villepinte, al norte de París. Fue la mayor concentración de testigos de Jehová que ha habido en Francia.

El aumento del 50% en la cantidad de publicadores durante los años ochenta resultó en que se necesitara con urgencia más espacio en Betel. No obstante, hicieron falta diez años para llevar a buen término las obras. Las primeras tentativas de construir en las cercanías de los edificios existentes toparon con una feroz oposición. Los opositores siguen tratando de poner trabas a la obra de los testigos de Jehová de Francia. No obstante, los 121.000 Testigos franceses no dejan de divulgar las buenas nuevas del Reino de Dios, confiados en que muchos más de los cien millones de francófonos que hay en el mundo aceptarán agradecidos la invitación de ‘tomar gratis el agua de la vida’ (Rev. 22:17).

ESPAÑA. En este país también están respondiendo favorablemente a las buenas nuevas del Reino de Dios muchas personas sinceras. Desde que en 1983 se dedicó la sucursal en las afueras de Madrid, la cantidad de Testigos en España ha pasado de cincuenta y tres mil a más de ciento tres mil. También se ha incrementado rápidamente la cantidad de revistas La Atalaya y ¡Despertad! que se imprimen para España y Portugal, la cual ha  pasado de seis millones y medio anuales a casi veintitrés millones. “Estábamos tan escasos de alojamiento que 150 betelitas tenían que vivir a varios kilómetros de distancia de la sucursal —dice John Heidelberg, superintendente del hogar—; además, necesitábamos urgentemente instalaciones adecuadas para el almacén de publicaciones y el Departamento de Envíos.”

La dedicación de la ampliación de la sucursal, el 28 de marzo de 1998, fue la culminación de cinco años de arduo trabajo, durante los cuales colaboraron más de veinticinco mil voluntarios, la mayoría españoles y algunos extranjeros. William Malenfant y Gerrit Lösch, ambos del personal de la sede mundial, participaron en el programa de dedicación. Aunque en este caso el espacio estaba limitado, al día siguiente se reunieron 65.775 personas en Madrid y Barcelona para disfrutar de otro magnífico programa.

RUMANIA. Los testigos de Jehová llevan efectuando su ministerio público en Rumania por bastante más de ochenta años. En 1990, cuando se levantó la proscripción a su obra, que duraba cuarenta y tres años, había unos diecinueve mil publicadores. Ahora hay más de treinta y siete mil, y en 1998 asistieron a la Conmemoración más de ochenta y dos mil personas. Se necesitaba una sucursal adecuada en el país. Así, uno de los aspectos sobresalientes del año fue la dedicación de la nueva sucursal el 2 de mayo de 1998. Estuvieron presentes compartiendo la feliz ocasión hermanos de diecinueve países, entre ellos Gerrit Lösch, del Cuerpo Gobernante.

Al finalizar el año de servicio de 1998, 397 siervos internacionales con experiencia y 150 voluntarios internacionales estaban trabajando junto con los Testigos locales en varias obras de construcción, que eran de cierta envergadura en 38 países y más pequeñas en otros 23. Miles de Salones del Reino se han agregado ahora a su programa de trabajo. En verdad, se está haciendo de muchas maneras que la tienda figurativa sea ‘más espaciosa’ y que se ‘alarguen las cuerdas de tienda’.

[Ilustraciones de la página 6]

En todas las asambleas internacionales discursaron miembros del Cuerpo Gobernante

[Ilustraciones de la página 11]

Un aspecto sobresaliente fueron los relatos de los misioneros

[Ilustraciones de las páginas 12 a 14]

Los asambleístas manifestaron un amor y un gozo sobresalientes

 [Ilustraciones de la página 21]

Instalaciones de audio y vídeo en Patterson

 [Ilustraciones de la página 29]

Sucursales dedicadas: 1) España. 2) Kenia. 3) Francia