Aspectos sobresalientes del año pasado

DURANTE el año de servicio pasado, la organización terrestre de Jehová ha seguido prosperando. La bendición divina es un hecho palpable, pues más de seis millones de testigos de Jehová de 235 países manifiestan lealtad a Dios y fe en su promesa de crear un nuevo mundo de justicia. Estos millones de personas no se limitan a decir que son siervos del Creador, sino que proclaman activamente las buenas nuevas del Reino de Dios en cumplimiento de la profecía de Jesús registrada en Mateo 24:14. En conformidad con el texto del año 2001 siguen “de pie completos y con firme convicción en toda la voluntad de Dios” (Col. 4:12).

Durante el año ha habido emocionantes acontecimientos en el pueblo de Dios. Veamos algunos aspectos sobresalientes.

 Asambleas para instruir a los maestros de la Palabra de Dios

Un rasgo memorable del año lo vivieron los millones de personas que asistieron a la Asamblea de Distrito “Maestros de la Palabra de Dios”, que durante tres días celebraron mundialmente los testigos de Jehová desde mediados de 2001 hasta principios de 2002. El primer día de reunión, un orador explicó el título de la asamblea de este modo: “[Jesús] no pretendía transmitir la llave del conocimiento a un grupo selecto de eruditos bíblicos. A sus discípulos les indicó: ‘Lo que les digo en la oscuridad, díganlo en la luz; y lo que oyen susurrado, predíquenlo desde las azoteas’. Jesús sentía un deseo ardiente de comunicar el conocimiento de Dios al mayor número de personas posible. A su parecer, el conocimiento de las Escrituras debía propagarse, no esconderse”.

El programa contenía discursos que versaron sobre el significado de las profecías de la Biblia y sobre cómo los cristianos debemos poner en práctica los principios bíblicos. El domingo se escenificó un drama bíblico con vestuario de época titulado Respetemos la autoridad de Jehová, en el que se representó la rebelión de Coré en el desierto, en contraste con el proceder fiel de sus hijos.

En la asamblea se presentó el segundo volumen de Las profecías de Isaías, una luz para toda la humanidad, el folleto Cómo lograr una vida llena de satisfacción y el tratado ¿Tenemos un espíritu inmortal?

Durante el mes de agosto se celebraron asambleas especiales en Francia e Italia. Las asistencias máximas en las sedes francesas —París, Lyon y Burdeos— sumaron 160.045 personas. Tales reuniones supusieron un gran estímulo para los hermanos del país, quienes han sido el blanco principal de una campaña cargada de prejuicio en la que han participado los medios informativos. “En ocasiones nos sentimos muy solos  en la lucha, pero la visita de miles de compañeros cristianos nos ha renovado la fuerza para continuar”, afirmó un hermano.

Las asambleas especiales de Italia se celebraron en Roma, Milán, Turín y Bari. Además, parte del programa se transmitió vía telefónica a cinco ciudades donde tuvieron lugar otras asambleas. La concurrencia total a las nueve sedes ascendió a 289.133 personas. En todas estas asambleas de Francia e Italia se presentó una emocionante resolución. Los representantes, provenientes de numerosos países, expresaron su postura con un rotundo “sí”, a lo cual siguió un prolongado aplauso.

Un testimonio mundial con Noticias del Reino núm. 36

En octubre y noviembre de 2000 se distribuyeron por todo el mundo casi quinientos millones de tratados Noticias del Reino núm. 36 en 189 idiomas. Su mensaje bíblico sobre el Reinado Milenario de Jesucristo y las coloridas ilustraciones confirieron a este número un gran atractivo. Si usted es testigo de Jehová, seguro que participó en la campaña. He aquí algunos informes procedentes de varios puntos del planeta.

Las temperaturas bajo cero de Alaska no disuadieron a los Testigos. El superintendente presidente de la Congregación North Pole señaló: “Aunque estamos en invierno, algunas personas se quedan de pie en el jardín leyendo el tratado Noticias del Reino núm. 36. Resulta atractiva la sencillez con la que contrapone la realidad actual a las bendiciones que aguardan a la humanidad”.

En Albania se invitó a quince congregaciones de varias ciudades grandes a predicar en pueblos distantes. Los publicadores acogieron la idea con gran entusiasmo y alegría, y lograron visitar por primera vez 56 pueblos con una población total aproximada de 50.000 habitantes.

 La sucursal de Angola escribe: “Pese a que la guerra y las dificultades económicas siguen afectando a las congregaciones de todo el país, el entusiasmo de los hermanos convirtió la campaña en todo un éxito. Mucha gente aceptó el tratado de buen grado y, como consecuencia, en noviembre se informó un nuevo máximo histórico de 94.026 estudios bíblicos, casi diez mil más que el mes anterior”.

A un grupo de Testigos de Camerún se le cayó un paquete de Noticias del Reino núm. 36 mientras se dirigía a un pueblo. Cuando iba de camino a su granja, un hombre que había observado a los Testigos distribuir el tratado vio el paquete en el suelo, junto a la carretera. Lo recogió y se puso a repartir ejemplares por su cuenta hasta que solo le quedaron cuatro. Unos vecinos se los pidieron, pero él contestó: “Alguna ganancia tengo que sacar, así que estos son para mi familia. Cuando vengan los Testigos, les entregarán los de ustedes”.

En Colombia, los Testigos volvieron a visitar a una mujer que había aceptado un ejemplar durante la campaña. La señora explicó que nunca había querido hablar con los testigos de Jehová, pero que después de leer el tratado se arrodilló y rogó a Dios que la perdonara, pues reconoció que se había estado perdiendo algo muy bueno. Se puso en contacto con los Testigos y en la actualidad está estudiando la Biblia.

Un policía uniformado de un pueblo de la República Democrática del Congo leyó el tratado con sumo interés. Cuando más adelante encontró a los Testigos, les dijo que la información era convincente y reconfortante. Entonces se marchó y al momento regresó vestido de civil y con una Biblia en la mano. “Es un mensaje tan importante y urgente —expresó entusiasmado—, que quiero ayudarles a distribuir el impreso.” Los hermanos le explicaron con bondad que primero debía estudiar la Biblia. El hombre aceptó un curso bíblico y está progresando bien.

 Una hermana de Corea le ofreció el tratado a una mujer que se oponía a las actividades de su hijo porque este era testigo de Jehová. Tres días más tarde, la Testigo volvió a visitarla y le explicó la promesa bíblica del Paraíso. La señora respondió favorablemente y aceptó un estudio de las Escrituras. Su hijo aseguró con lágrimas en los ojos: “No puedo creer que mi madre haya comenzado a estudiar la Biblia”. Ella sigue progresando bien.

En Grecia, una joven llamada Joy encontró un ejemplar de Noticias del Reino núm. 36 bajo la puerta de su casa. Lo leyó y al instante telefoneó a su tía, quien es testigo de Jehová, para contarle que su contenido le había llegado al corazón y que deseaba hablar con los Testigos. Su tía se comunicó con una precursora especial de la zona, y esta, a su vez, visitó a la joven. Al verse, se llevaron una gran sorpresa: ya se conocían. Joy confesó que aunque tenía una Biblia, no sabía encontrar los versículos relacionados con sus problemas, así que no dudó en aceptar un estudio bíblico.

Unos Testigos del interior de Liberia que distribuían a pie el tratado Noticias del Reino de pueblo en pueblo se alejaron del camino principal y llegaron a una granja aislada en medio del monte. Cuando dijeron a los granjeros que se habían extraviado, un joven señaló: “Fue el espíritu de Dios lo que los trajo aquí para pudiéramos recibir nuestros ejemplares”.

En los Países Bajos, la gente aceptó con gusto el tratado. En poco tiempo se distribuyeron más de dos millones de ejemplares, y aunque la sucursal de Selters (Alemania) imprimió 100.000 tratados adicionales, las congregaciones solicitaron aún más. En la ciudad de Helmond, un hermano le comentó a un amo de casa que el tratado se estaba distribuyendo por todo el mundo. El hombre dijo: “Espere, por favor”. Entró en su casa y telefoneó a un amigo de Francia para confirmar las palabras del publicador. “Hay un testigo de  Jehová en la puerta de mi casa con un impreso que, según él, se está distribuyendo por todo el mundo —le explicó—. ¿Tú lo tienes?” La respuesta fue: “Sí, hace diez minutos que me lo entregaron”. El señor colgó el teléfono, regresó a la puerta y aceptó el tratado.

La sucursal de Rusia recibió una interesante carta de un estudiante de séptimo grado (de unos 12 años) que decía: “Hola. Estoy muy contento de que nos hayan dejado en el buzón el impreso acerca del nuevo milenio. Es lo mejor que nos ha pasado este año. Por favor, envíennos más información”.

Noticias del Reino núm. 36 no solo benefició al público, sino también a los propios Testigos. Una hermana de Saipán comentó: “Disfruté de veras durante la campaña. Me bauticé en 1998, así que esta era mi primera experiencia en este tipo de predicación. Me animó a dar testimonio al anochecer, lo que me ha permitido hablar con más personas. Gracias a esta campaña, mi fe se ha fortalecido y me siento más cerca de Jehová”.

Los Testigos se desplazaron a una zona remota de Malaita (islas Salomón) para distribuir el tratado Noticias del Reino núm. 36. Tras caminar más de cinco horas, llegaron a un  pueblo donde fueron recibidos por el pastor religioso, quien manifestó gran interés. Según explicó este, en los pasados nueve años, ningún representante de su Iglesia había ido a la isla a visitarlos ni se había interesado en ellos. Sin embargo, un grupo de desconocidos se habían molestado en cruzar las montañas a fin de ayudarles a entender el mensaje bíblico. Todas las familias del lugar comenzaron a estudiar la Biblia. Los hermanos regresaron cada dos semanas, y al poco tiempo, diez estudiantes comenzaron a progresar. El pastor aseguró que si alguien se quedaba con ellos para formar un grupo, podrían celebrar las reuniones en la iglesia. En la actualidad, un precursor especial los visita regularmente. Según un informe reciente, un representante de la Iglesia visitó el pueblo y ofreció alimento a los vecinos a cambio de que dejaran de estudiar con los testigos de Jehová. Pero todos han manifestado que seguirán con su curso bíblico.

Mientras disfrutaban de unas vacaciones en una región remota de Venezuela, unos hermanos dejaron un tratado Noticias del Reino núm. 36 en manos de su guía, un indio pemón. Entusiasmado, lo leyó una y otra vez. Al ver que una tormenta lo había mojado, lo tendió con cuidado para secarlo. Incluso pidió más ejemplares para llevárselos a su tribu.

Avances legales durante el año de servicio

En 1997, el Tribunal Administrativo Federal de Berlín (Alemania) denegó a los testigos de Jehová el reconocimiento legal como una entidad de derecho público. Esa decisión se basaba en la idea de que la neutralidad de los testigos de Jehová en las elecciones políticas evidenciaba escasa lealtad al Estado. Los Testigos apelaron al Tribunal Constitucional Federal de Alemania, y el 19 de diciembre de 2000, este dictaminó que no se podía exigir semejante grado de lealtad. Con todo, el caso fue devuelto a los tribunales administrativos, donde se está reconsiderando la petición de reconocimiento legal, esta  vez desde el ángulo de si los testigos de Jehová violan los derechos individuales. El caso se ha centrado ahora en las creencias y prácticas referentes a la sangre, la crianza de los hijos, la expulsión y las relaciones familiares.

Por razones de conciencia, Ivailo Stefanov, de Bulgaria, se negó a incorporarse al Ejército, lo que resultó en una condena de un año y medio de prisión. El hermano Stefanov llevó el caso al Tribunal Europeo de Derechos Humanos alegando que se había violado su libertad religiosa. Cuando el tribunal accedió a ver el caso, las autoridades búlgaras propusieron un acuerdo amistoso que exoneraba totalmente al hermano Stefanov y a otros Testigos que se hallaban en la misma situación. El 3 de mayo de 2001, el tribunal aceptó el acuerdo. En este, las autoridades búlgaras también accedieron a reducir la duración del servicio civil sustitutorio, que hasta entonces había sido dos veces más largo que el servicio militar obligatorio.

En la ciudad de Blainville, situada en la provincia de Quebec (Canadá), se promulgó una ordenanza municipal según la cual todo el que fuera de casa en casa con propósito  religioso debía comprar una licencia. Esta solo permitía efectuar visitas a domicilio de lunes a viernes y tenía una vigencia de dos meses. Una vez caducada, no podía renovarse hasta transcurridos doce meses. El 17 de abril de 2001, un juez de un tribunal superior de Quebec determinó que tal ordenanza no era aplicable al ministerio público de los testigos de Jehová. El magistrado declaró que los Testigos no estaban obligados a obtener una licencia y que su ministerio religioso de casa en casa no estaba sujeto a ninguna limitación de horas, días, meses o años. Dijo que las actividades de los testigos de Jehová constituyen “un servicio comunitario cristiano” y que sus publicaciones son “serias y tratan de temas como la religión, la Biblia, las drogas, el alcoholismo, la educación de la juventud, los problemas matrimoniales y el divorcio”. Comparar la labor de los Testigos con la actividad comercial de los vendedores ambulantes resulta “insultante, degradante, hiriente y difamatorio”, afirmó el juez.

El fallo que emitió el Tribunal Superior de Pensilvania (Estados Unidos) el 21 de febrero de 2001 reafirmó rotundamente el derecho de los pacientes a decidir sobre su propio cuerpo, a la vez que ratificó la validez de los documentos de nombramiento del representante para la atención médica. La sentencia se relacionaba con Maria Duran, quien había manifestado en repetidas ocasiones su firme negativa a las transfusiones de sangre. Pese a las medidas que adoptó ella, su esposo no creyente, con la cooperación de los médicos de Maria y el hospital, obtuvo una orden judicial que lo designaba su defensor en casos de urgencia, aunque Maria había nombrado a un hermano en la fe como su representante en materia de salud. El tribunal superior revocó la orden y sostuvo que pese a la oposición del cónyuge, los parientes y los facultativos, debían haberse respetado las explícitas instrucciones de la hermana y su nombramiento de un representante.

 El 22 de febrero de 2001, el Tribunal Supremo de Tbilisi (Georgia) emitió un fallo para anular la inscripción de las dos entidades jurídicas de las que se sirven los Testigos en ese país: la Asociación de los Testigos de Jehová de Georgia y la Representación en Georgia de la Sociedad Watch Tower. El Tribunal aclaró explícitamente que tal decisión no proscribía a los testigos de Jehová. Al contrario, según el Tribunal, estos podían seguir con sus actividades religiosas, entre las que figuran la celebración de reuniones, la importación de publicaciones y el alquiler y posesión de bienes inmuebles. A pesar de tal aclaración, la sucesión de ataques salvajes perpetrados por los extremistas religiosos ha “sembrado el terror”, según una organización de derechos humanos. El 29 de junio de 2001, los testigos de Jehová elevaron al Tribunal Europeo de Derechos Humanos una instancia en protesta por la pasividad del gobierno ante la violencia incontrolada, y el 2 de julio el tribunal ordenó que dicha instancia recibiera prioridad. Como hecho positivo, el 30 de mayo de 2001, el Departamento de Aduanas de Georgia entregó 20 toneladas de publicaciones bíblicas que se habían requisado ilegalmente el 14 de marzo de 2001. Estas se distribuyeron al instante a las congregaciones del país.

Hasta hace poco, más de tres mil quinientos Testigos de Grecia tenían antecedentes penales por haber ingresado en prisión a consecuencia de su neutralidad. Debido a tales antecedentes, no se les permitía trabajar de funcionarios públicos ni en organizaciones sociales y entidades bancarias. Además, a algunos hermanos se les había negado la licencia para ejercer determinadas profesiones. No obstante, se ha aprobado una ley según la cual estos Testigos dejarán de ser considerados ex delincuentes. Sin lugar a dudas, la base para esta ley la sentó el fallo favorable que emitió el Tribunal Europeo de Derechos Humanos en el caso Thlimmenos contra Grecia; en este quedó evidente el derecho que tiene todo ciudadano de  negarse a efectuar el servicio militar obligatorio por motivos de conciencia.

El 30 de marzo de 2001, el Tribunal de Distrito de Kobe (Japón) dictó un fallo favorable en un caso relacionado con una testigo de Jehová a quien habían secuestrado y retenido durante diecisiete días con el fin de “desprogramarla” para que abandonara sus creencias religiosas. El tribunal estimó que el inculpado —un ministro bautista— se había confabulado con el ex marido de la hermana y los familiares de este para encerrarla en contra de su voluntad. El acusado fue sentenciado a indemnizar a la víctima con 400.000 yenes (3.300 dólares).

El Tribunal Supremo de Rumania ha afirmado claramente en dos resoluciones que la Organización Religiosa de los Testigos de Jehová es una religión reconocida oficialmente y debe disfrutar de cuantos derechos confiera la ley a los grupos religiosos. La Secretaría de Estado para las Religiones trató de anular las decisiones, pero no lo consiguió. El 2 de abril de 2001, el Tribunal ratificó tales resoluciones. Sin embargo, hasta la fecha, pese a las instrucciones del Tribunal, la Secretaría no ha reconocido la completa legalidad de los testigos de Jehová.

El 23 de febrero de 2001, una juez finalmente sobreseyó el pleito con el que se pretendía proscribir a los testigos de Jehová de Moscú (Rusia), tras casi seis años de proceso legal y tres en los tribunales. El alivio de los hermanos, sin embargo, duró poco, pues el 30 de mayo de 2001, el Tribunal de la Ciudad de Moscú revocó la sentencia del tribunal inferior que había suspendido la causa y ordenó la repetición del juicio. Esta será la sexta vez desde 1996 que los testigos de Jehová han de defenderse de los mismos cargos infundados.

Se necesitan más Salones del Reino

La edificación de Salones del Reino representaba todo un desafío para numerosos países y solía tomar mucho tiempo.  Algunas congregaciones tenían que alquilar locales durante los meses o incluso años que duraba la construcción. En un país africano, un loro en estado salvaje anidó en las vigas del techo de un Salón del Reino inacabado. Al poco tiempo comenzó a silbar al son de los cánticos del Reino, lo cual no pareció molestar a nadie. La construcción transcurrió tan despacio, que el loro aprendió a imitar al conductor del Estudio de La Atalaya. Hasta llamaba a los hermanos y hermanas por nombre. Con el tiempo se terminó el salón, y el ave tuvo que buscarse otra residencia.

Hoy en día, gracias a un novedoso programa de construcción, los Salones del Reino se levantan a un ritmo sorprendente. En la mayoría de los países en vías de desarrollo se construyen y dedican en tan solo tres o cuatro semanas. En África se edificaron 1.074 salones durante el pasado año de servicio, un promedio de casi cuatro por cada día laborable.

En realidad, el nuevo programa tiene dos objetivos. El primero es ponerse al día con las necesidades actuales. La sucursal de Sudáfrica escribe: “Estamos convencidos de que este emocionante avance resultará en la construcción de multitud de Salones del Reino en países que los necesitan con urgencia”. El segundo objetivo es organizar el trabajo con Testigos locales cualificados a fin de mantenerse al día con dichas necesidades. Los hermanos de Benín, por ejemplo, ya dirigen el programa íntegramente y están capacitados para atender las que surjan en el futuro.

Además de la Oficina de Diseño y Construcción, con sede en Brooklyn, funcionan cinco Oficinas Regionales de Salones del Reino que ofrecen asistencia organizativa a las sucursales de Europa oriental, África, Asia, Oceanía, América Central y del Sur, y las islas del Caribe. Estas oficinas trabajan en estrecha cooperación con los Comités de Sucursal a fin de ayudarles a beneficiarse plenamente de las pautas y recursos  disponibles. Por ejemplo, en cada sucursal se establece una Sección de Construcción de Salones del Reino que coordina la edificación. Esta también ayuda a las congregaciones a seleccionar el terreno y cuenta con planos modelo basados en métodos y materiales de construcción locales.

En 92 países donde los planes de construcción se vieron obstaculizados por la carencia de fondos y obreros cualificados, ahora existen 352 Grupos de Construcción de Salones del Reino que engloban a más de cuatro mil voluntarios, algunos de los cuales participan durante períodos cortos, y otros por temporadas más largas. Para el éxito del programa ha sido fundamental la creación de una nueva categoría de servicio especial de tiempo completo: la de los siervos de construcción de Salones del Reino, accesible en determinados países a hermanos locales cualificados. Además, 152 siervos internacionales capacitan a hermanos del país a fin de que asuman puestos clave en el programa de construcción. Claro está, la edificación de un Salón del Reino es una empresa de la congregación, así que los miembros de esta son los que llevan a cabo la mayor parte del trabajo.

¿Qué reacción está suscitando este nuevo programa? Hace poco se construyó el primer Salón del Reino de Sara Linda, localidad del estado de Trujillo (Venezuela). Con lágrimas de alegría, un publicador comentó: “Es muy conmovedor que Jehová se haya acordado de nosotros. Nuestro pueblo ni siquiera aparece en el mapa”.

Una hermana de Río de Janeiro (Brasil) se sintió impulsada a escribir: “Llevaba diez años caminando cuatro kilómetros [2 millas] y cruzando un puente peatonal para ir a las reuniones, algo que hice incluso durante mi embarazo. Por fin, mi sueño se ha hecho realidad: un Salón del Reino en nuestra zona. Muchos estudiantes de la Biblia han comenzado a asistir a las reuniones. Mi padre, que había estudiado la Biblia pero luego  se opuso a mis creencias, no se ha perdido ninguna reunión desde la dedicación y esta semana ha comenzado a estudiar de nuevo”. Un observador no creyente admite: “Tengo 60 años y jamás he visto algo parecido. Los Testigos trabajan rápido, y se les ve felices y unidos. Soy un albañil del ayuntamiento, y siempre que un trabajo dura demasiado, alguien dice: ‘Creo que tendremos que llamar a los testigos de Jehová para que nos ayuden’”.

Cierto anciano de Ucrania observa: “Levantamos un Salón del Reino estándar en un solo mes, de modo que las obras no interfirieron mucho nuestras responsabilidades de familia y de congregación”. Una hermana añade: “Nos sentimos muy felices. Hemos visto con nuestros propios ojos cómo Jehová ayuda a su pueblo. Antes, debido a nuestra situación económica, no teníamos ninguna esperanza de contar con un Salón del Reino propio”.

Las personas interesadas de Malaui se muestran especialmente deseosas de relacionarse con nosotros cuando hay un lugar de reunión apropiado. La Congregación Nafisi informa: “Ahora disponemos de un hermoso Salón del Reino que da un magnífico testimonio. Como consecuencia, resulta más fácil comenzar estudios bíblicos en la predicación. Todo el mundo está asombrado. El Salón del Reino se ha convertido en el tema de conversación tanto en la escuela como en el trabajo y entre los vecinos”.

Los jefes de las comunidades de Mozambique también están impresionados por el programa de construcción. A uno de ellos se le pidió un terreno en el que construir un Salón. Tras conceder permiso, añadió: “Me había enterado de la construcción de Salones del Reino en otras zonas y me preocupé porque no había ninguno aquí. Gracias, testigos de Jehová, por proyectar construir nuestro Salón del Reino”.

 ¿Qué efecto tienen los proyectos bien organizados en el espíritu dispuesto de la congregación? Un miembro de un grupo de construcción de Zimbabue relata: “Tras viajar durante varias horas bajo la lluvia, llegamos al lugar de construcción, en una región rural. Nos esperaba un grupo de hermanos y hermanas cobijados bajo un árbol con una pequeña hoguera a sus pies. Pese a las inclemencias del tiempo, nos recibieron con amplias sonrisas. Antes de nuestra llegada, sesenta de ellos habían estado cavando zanjas para los cimientos desde las cuatro de la mañana del día anterior hasta las seis de la tarde de aquel día”.

En el mismo país, la Congregación Zongoro no disponía de Salón del Reino. Nathan Muchinguri lleva sirviendo allí desde su bautismo, en 1924. Durante muchos años tradujo publicaciones bíblicas al idioma shona. Como vivía fuera de Betel, la sucursal le ofreció cubrir parte de sus gastos, pero él rechazó el dinero. Sin embargo, sí expresó su deseo de reunirse en un Salón del Reino antes de terminar su carrera terrestre. El 8 de abril de 2001, el hermano Muchinguri, de 93 años, vio realizado su deseo. La Congregación Zongoro se reunió por primera vez en su nuevo salón para la celebración de la Cena del Señor.

Desde que en el mes de noviembre de 1999 entró en funcionamiento este programa, se han edificado 2.097 Salones del Reino en 92 países, un promedio de veintidós por semana. Las generosas aportaciones de la hermandad mundial han posibilitado una “igualación”, de modo que “la [congregación] que tenía mucho no tuvo demasiado, y a la [congregación] que tenía poco no le faltó” (2 Cor. 8:14, 15). ¿Está bendiciendo Jehová este esfuerzo global? Piense en lo siguiente: en muchos de estos lugares, la edificación de un Salón del Reino apropiado suele hacer que la asistencia se duplique en un mes.

 Tres videocintas sobre medicina y cirugía sin sangre

Los Servicios de Audio y Vídeo, con la colaboración de hermanos de Alemania y otros países, han producido tres videocintas que exponen la eficacia de la medicina y cirugía sin sangre, a la vez que analizan lo razonable de nuestra postura. En todas ellas aparecen cirujanos de renombre que comparan los eficaces tratamientos alternativos con los procedimientos que utilizan sangre. La primera videocinta, Estrategias alternativas a las transfusiones: sencillas, seguras y eficaces, se ha preparado especialmente para los médicos y estudiantes de medicina. Utiliza animación por computadora para ilustrar la función de los componentes sanguíneos.

Esta videocinta se terminó a tiempo para inscribirla en el 34.^o Festival Internacional de Cine y Vídeo, que se celebra todos los años en Estados Unidos y que en esta ocasión contó con 1.500 trabajos de 33 países. El vídeo fue evaluado  en tres categorías. Tanto en “Investigación y Documentación” como en “Profesional y Formativo” obtuvo el segundo galardón: la Pantalla de Plata. En la tercera categoría, “Temas de actualidad”, se le concedió el primer premio: la Cámara de Oro. El resultado del certamen es una evidencia de que los expertos de la industria cinematográfica reconocen la calidad y exactitud de la videocinta, así como la profesionalidad con que se produjo, lo que contribuye a la credibilidad de su mensaje.

El segundo vídeo, Transfusion-Alternative Health Care—Meeting Patient Needs and Rights (Asistencia médica sin transfusiones. En pro de la salud y los derechos del paciente), se diseñó especialmente para periodistas que cubren noticias médicas, funcionarios del sector de la salud, trabajadores sociales y profesionales del sistema judicial. Como indica el título, analiza cómo atender las necesidades médicas de los pacientes sin olvidar sus derechos legales. Además, se demuestra que las técnicas quirúrgicas que no utilizan sangre son más económicas.

 La negativa a la sangre. La medicina acepta el reto es la tercera videocinta, dirigida al público en general. En Estados Unidos, algunas cadenas de televisión ya la han emitido. De seguro, los comentarios positivos de los profesionales no Testigos entrevistados contribuirán en gran manera a mostrar las ventajas de la cirugía sin sangre y a reducir el prejuicio de quienes no están bien informados.

Las nuevas sucursales glorifican a Dios

El pasado año de servicio se dedicaron cinco sucursales. Vamos a visitarlas en un viaje imaginario. Comenzaremos por Sudamérica, donde se dedicaron nuevas sucursales en Venezuela y Uruguay. De allí nos dirigiremos a Ucrania, en Europa oriental, donde la obra de los testigos de Jehová estuvo proscrita más de cincuenta años. Luego pasaremos por Malaui, al sur de África, país en el que los Testigos han aguantado proscripción y persecución durante un buen número de años. Y por último llegaremos a Barbados, una hermosa isla del Caribe.

VENEZUELA. Con motivo de la dedicación de la nueva sucursal, el 3 de marzo de 2001, 1.600 visitantes procedentes de veintidós países confluyeron en un terreno hermosamente ajardinado que se ubica a 80 kilómetros [50 millas] al oeste de la capital, Caracas. Marzo corresponde a la estación seca, así que los cerros del valle de Aragua se veían áridos y con un tono marrón. No obstante, gracias al riego que permiten los pozos perforados en la propiedad de la sucursal, el césped y las palmeras que rodeaban los edificios lucían exuberantes. Los elegantes invitados, muchos de ellos con cámaras, recorrieron el recinto y las instalaciones haciendo comentarios de admiración y satisfacción.

La primera sucursal de Venezuela se estableció en septiembre de 1946, con tan solo diecinueve publicadores de las buenas nuevas en el territorio nacional. Durante el siguiente  medio siglo, diversas instalaciones se quedaron pequeñas a consecuencia del aumento. En la actualidad, desde la nueva sucursal se atiende a los 88.541 publicadores de las buenas nuevas que hay en el país.

Muchos de los que acudieron a la dedicación habían participado en la construcción, que duró seis años. “Fue muy animador ver a los hermanos dispuestos a viajar durante horas para colaborar en las obras —observó un siervo internacional—. Por ejemplo, un grupo de hermanos de cierta congregación fletaron un autobús, viajaron desde las once de la noche hasta las seis de la mañana, desayunaron, trabajaron con nosotros todo el día y volvieron a emprender el viaje de siete horas hacia su hogar.” Como los hermanos trabajaron juntos en unidad, se disfrutó de un espíritu de compañerismo muy agradable durante la construcción (Sal. 133:1).

Gerrit Lösch, miembro del Cuerpo Gobernante, pronunció el discurso de dedicación, “La expansión redunda en alabanza a Jehová”. Al día siguiente se registró un récord de asistencia cuando 113.260 Testigos y personas interesadas de todos los rincones del país se congregaron en la ciudad de Valencia para otra emocionante reunión, en la que se incluyó un resumen del programa de dedicación. *

URUGUAY. “¡Qué gente tan estupenda! Es indiscutible lo hermoso que resulta ver a tantos hombres y mujeres trabajando arduamente con tanta felicidad. Esto solo se consigue con altruismo y la motivación correcta. ¡Felicitaciones! ¡Sigan con su buena labor!” Este fue tan solo uno de los numerosos comentarios que realizaron muchos de los observadores que visitaron las obras de la sucursal de Uruguay.

El espíritu entusiasta y de cooperación que desplegaron los testigos de Jehová durante la edificación es el mismo que ha  demostrado el pueblo de Dios al efectuar su labor docente a lo largo de los años. Hace seis décadas había pocos Testigos en Uruguay además de los seis precursores alemanes que recorrieron todo el país en bicicleta. Hoy día, los testigos de Jehová de Uruguay componen una organización sólida, bien conocida y respetada, con una proporción de 1 publicador por cada 287 habitantes y un promedio de cinco ancianos por congregación. De más está decir que el aumento crea la necesidad de sucursales más grandes.

En la dedicación, que tuvo lugar el 31 de marzo de 2001, se agradeció la experiencia y las aptitudes que aportaron a la construcción numerosos Testigos. El programa también incluyó entrevistas con varios ex misioneros de países distantes que habían servido en Uruguay y que acudieron para la ocasión. El hermano Lösch pronunció el discurso de dedicación, en el que hizo hincapié en la principal razón por la que predicamos: alabar y glorificar a Jehová. *

UCRANIA. Durante más de un siglo ha habido predicadores de las buenas nuevas en Ucrania. Sin embargo, en la pasada década hubo un espectacular aumento del 530% en el número de publicadores, lo que generó una urgente necesidad de contar con una sucursal. Para construirla se eligió un bello terreno rural a cinco kilómetros [3 millas] al norte de Lvov. El complejo consta de una residencia de 104 habitaciones, oficinas modernas, una cocina, una lavandería, un taller mecánico y un almacén de publicaciones.

Dos años y tres meses después de recibir la licencia de obras, los hermanos habían transformado lo que fue un campamento juvenil en una atractiva sucursal, situada en un bosque en el que se habían celebrado reuniones durante los años de proscripción.

 Dado que las autoridades locales exigieron que se pavimentara la carretera que llega a la sucursal, los Testigos contrataron a una empresa de construcción del lugar, con la condición de que la carretera, de 1.200 metros de longitud, quedara lista a finales de octubre de 2000, ya que en noviembre suelen empezar las nevadas. La empresa no pudo cumplir con el plazo, pero como las condiciones climáticas todavía permitían seguir con los trabajos, los hermanos decidieron ayudar. Todos trabajaron arduamente y por fin, el sábado 16 de diciembre de 2000, la carretera quedó lista. Aquella noche, un manto de nieve cubrió el vecindario. Cuando se pregunta a los vecinos por qué el otoño del año 2000 fue excepcionalmente cálido y largo, responden: “Porque los testigos de Jehová tenían que finalizar la carretera”.

El programa de dedicación se llevó a cabo el 19 de mayo de 2001. Hermanos de 35 países estuvieron presentes para la ocasión, que contó con los discursos de Theodore Jaracz y Gerrit Lösch, miembros del Cuerpo Gobernante. Al día siguiente se celebró una reunión especial en los mayores estadios de Lvov y Kiev, a la que asistió un total de 72.023 personas. Entre los presentes figuraban muchos de los que habían servido bajo proscripción durante décadas. Les entusiasmó ver una sucursal tan hermosa, que reportará gran honra y alabanza a Jehová. *

MALAUI. Al caer la tarde del sábado 19 de mayo de 2001, más de dos mil doscientos Testigos malawianos junto con 200 visitantes de veintiún países se reunieron bajo un toldo fabricado con varas largas de eucalipto, bambú y hierba seca. Para el cántico de conclusión ya estaba anocheciendo y no era posible ver la letra en el cancionero. Así que desde la atractiva plataforma, el hermano encargado dirigió al auditorio, que  entonó el cántico 56 al estilo típico africano: sin acompañamiento musical y a cuatro voces. No necesitaban los cancioneros; sabían el cántico de memoria. Una gran emoción embargó a los representantes de otros países cuando escucharon a aquellos fieles siervos de Jehová, la mayoría de los cuales llevaban bautizados cuarenta años o más y habían sufrido muchísimo a causa de su fe.

Cuando los hermanos visitaron las instalaciones de la nueva sucursal aquella mañana, se pusieron a entonar cánticos del Reino de forma espontánea y a saludar a cuantos encontraban a lo largo del itinerario. También es digno de mención lo que sucedió antes de eso: los responsables del aeropuerto accedieron a poner el volumen 1 de Melodías del Reino para que se oyera a través del sistema de megafonía a fin de dar la bienvenida a los visitantes internacionales: un recibimiento verdaderamente cálido y teocrático. Y todavía siguen poniendo esa música en el aeropuerto.

“¿Estamos agradecidos de servir a Jehová?” fue el discurso que presentó Sébastien Johnson, que visitaba Malaui en calidad de superintendente de zona. Utilizó Miqueas 6:6-8 para señalar que Jehová no pide mucho de nosotros. Animó a leer la Biblia a diario y a poner en práctica sus sanos principios. Guy Pierce, miembro del Cuerpo Gobernante, pronunció el discurso de dedicación “Alborócense y regocíjense por lo que Jehová está creando”. El hermano Pierce dijo: “Su actividad y el largo historial de servicio fiel han colocado la base para el aumento actual. Sigan haciendo todo lo posible en su servicio sagrado al Dios Altísimo, Jehová”.

El domingo 20 de mayo, a las 17.378 personas congregadas en un estadio de Lilongwe se les recordó la cifra de publicadores que había en Malaui cuando en 1993 se levantó la proscripción: unos treinta mil. Hoy día hay casi cincuenta mil Testigos en el país. En efecto, la dedicación del recién  construido Betel fue una ocasión para el recuerdo, una victoria para Jehová. *

BARBADOS. La nueva sucursal de Barbados y el Salón del Reino contiguo se hallan rodeados de césped, plantas y flores en un terreno elevado de una hectárea desde el cual se contempla una magnífica vista del cercano mar Caribe. Las hermosas instalaciones, construidas en dieciocho meses, están  ubicadas en el tranquilo distrito de Prospect (Saint James), a cuatro kilómetros [2 millas y media] de Bridgetown, capital de Barbados.

Las nuevas instalaciones, que albergan una familia Betel de diez miembros, cuentan con ocho habitaciones, varias oficinas y un comedor, además de un Salón del Reino con 275 asientos. Este complejo sustituye al anterior, que se encuentra a unos diez minutos en automóvil. El edificio, que estaba situado en un barrio residencial bastante tranquilo del centro de Bridgetown, se comenzó a utilizar en 1969. Para aquella fecha, el número de publicadores de las seis islas principales y otras más pequeñas que supervisa la sucursal era de unos mil doscientos. En el año 2000, la cantidad había aumentado a 2.390 publicadores que se reúnen en veinticinco congregaciones y un grupo aislado. Para entonces, las instalaciones resultaban muy pequeñas para atender el número cada vez mayor de congregaciones. Además, las inmediaciones habían dejado de ser un barrio tranquilo y se habían convertido en una ruidosa zona comercial.

El sábado 2 de junio de 2001, los 676 invitados provenientes de las islas que atiende la sucursal de Barbados y de otros quince países disfrutaron del programa de dedicación, que incluyó la historia teocrática de Barbados. El punto culminante del programa fue el discurso “Regocijemos el corazón de Jehová”, presentado con una afectividad contagiosa por John E. Barr, miembro del Cuerpo Gobernante. Al día siguiente se celebró una reunión especial para aquellos que no pudieron asistir al programa de dedicación por falta de espacio. La asistencia fue de 3.332 hermanos. *

En todas las sucursales del mundo trabajan un total de 20.133 ministros ordenados, quienes pertenecen a la Orden de Siervos Especiales de Tiempo Completo.

[Notas]

[Ilustraciones de la página 6]

En las Asambleas de Distrito “Maestros de la Palabra de Dios” celebradas en Hong Kong se presentó la Traducción del Nuevo Mundo en chino tradicional y chino simplificado

[Ilustraciones de la página 11]

Se distribuyeron por todo el mundo casi quinientos millones de tratados Noticias del Reino núm. 36

[Ilustración de la página 13]

Tribunal Europeo de Derechos Humanos (Estrasburgo, Francia)

[Ilustración de la página 21]

El matrimonio Muchinguri delante del nuevo Salón del Reino

[Ilustración de la página 22]

Los tres premios que recibió la videocinta Estrategias alternativas a las transfusiones: sencillas, seguras y eficaces

 [Ilustraciones de las páginas 28 y 29]

Sucursales recién dedicadas

1. Malaui.

2. Barbados.

3. Uruguay.

4. Venezuela.

5. Ucrania