Aspectos sobresalientes del año pasado

JEHOVÁ predijo que “en la parte final de los días” un gran número de personas acudirían a Su montaña simbólica para que él las instruyera (Miq. 4:1, 2). El año pasado esa profecía se siguió cumpliendo, pues hubo muchos más que actuaron en armonía con el texto del año 2003, a saber, “Acérquense a Dios, y él se acercará a ustedes” (Sant. 4:8). Algo que ha ayudado a muchas personas a cultivar una relación más estrecha con Jehová ha sido la serie de asambleas de distrito e internacionales “Demos gloria a Dios”.

Asambleas “Demos gloria a Dios”

“Si tenemos en cuenta que hasta la creación inanimada da alabanza a Jehová, ¡cuánto más deberíamos nosotros —que  podemos pensar y hablar— glorificar a nuestro Magnífico Creador!”, dijo uno de los oradores de las asambleas mencionadas. A continuación citó Revelación 4:11, que dice: “Digno eres tú, Jehová, nuestro Dios mismo, de recibir la gloria y la honra y el poder, porque tú creaste todas las cosas, y a causa de tu voluntad existieron y fueron creadas”.

Treinta y dos de las asambleas “Demos gloria a Dios” brindaron una oportunidad especial de alabar a Jehová, pues fueron de carácter internacional. Se celebraron en Australia, Canadá, Chile, Dinamarca, España, Estados Unidos, Ghana, Hawai, Hungría, Japón, México, Sudáfrica, Suiza y Ucrania. Los misioneros y otros hermanos que sirven en asignaciones extranjeras regresaron a sus países de origen, donde hablaron en diversas entrevistas acerca de su actividad del Reino en territorios lejanos. En esas asambleas también estuvieron presentes miles de representantes extranjeros.

Dichos representantes disfrutaron mucho de la visita a la sucursal del país anfitrión. La sucursal de Estados Unidos tuvo el privilegio de recibir a más de seis mil setecientos cincuenta hermanos de 36 países y de servirles casi quince mil comidas. Después de almorzar, un grupo de hermanos y hermanas de Sudáfrica cantó para la familia Betel a cuatro voces y en seis idiomas: afrikaans, inglés, sepedi, sesotho, xhosa y zulú. La fuerza y belleza de sus voces hizo llorar de emoción a muchos.

Un representante extranjero que viajaba con otro grupo y cuya tarjeta de solapa indicaba que había recorrido medio mundo dijo: “Este rato que hemos pasado con los hermanos ha sido una experiencia única. Jamás la olvidaré. Ha sido un anticipo del nuevo sistema”. Un hermano de Gran Bretaña que había dejado la verdad a los 17 años pero había regresado hacía unos años se emocionó cuando vio un cuadro del hijo pródigo. Mientras almorzaba con la familia Betel de Brooklyn, reflexionó en la misericordia de Jehová y se le llenaron los ojos  de lágrimas. Un hermano de España confesó que en veintinueve años de casados, su esposa nunca lo había visto llorar, pero que cuando su grupo fue recibido en el aeropuerto internacional de Houston (Texas) por una muchedumbre alegre de Testigos, no pudo contener las lágrimas.

Cuando se van a celebrar grandes asambleas, no siempre es fácil conseguir instalaciones adecuadas a un precio moderado. No obstante, el buen nombre que se han labrado los testigos de Jehová a lo largo de los años a menudo obra en su favor. Así lo muestra el siguiente informe de una sucursal: “Hicimos una búsqueda exhaustiva y solo encontramos un lugar que fuera adecuado para dar cabida a los 50.000 asistentes que esperábamos. Pero, después de hablar con la junta directiva del estadio, los hermanos vieron que el precio era demasiado elevado. Unos días después, la propia junta se dirigió a los representantes de la sucursal para reanudar las conversaciones. Posteriormente, uno de los principales directivos reconoció: ‘Al principio no teníamos mucha idea de lo que nos pedían. Pero en cuanto comprendimos la naturaleza de sus asambleas y vimos que podían encargarse de gran parte de la infraestructura necesaria para celebrarlas, nos entusiasmamos. Estamos impresionados con su alto grado de organización, su planificación detallada y su profesionalidad’”. El resultado fue que ofrecieron el estadio a los hermanos por una suma razonable.

Publicaciones presentadas en la asamblea

¿Somos estudiantes diligentes de la Palabra de Dios? Entonces, seguro que recibimos con entusiasmo el folleto de 36 páginas a todo color Veamos “la buena tierra”. Los esquemas, mapas, fotografías, imágenes generadas por computadora y muchas otras características de esa publicación sin duda enriquecerán nuestro estudio personal. Así pues, tengamos siempre un ejemplar junto a la Biblia y los demás libros que utilizamos normalmente al estudiar. Y no olvidemos llevarlo a las  reuniones de congregación en las que se vaya a hablar de las tierras bíblicas.

En el discurso “Nuestros hijos: una valiosa herencia”, el orador presentó el libro de 256 páginas Aprendamos del Gran Maestro, que contiene hermosas ilustraciones. Los padres que valoran debidamente dicha herencia divina disfrutarán analizando esta magnífica nueva publicación con sus pequeños. “Los hijos necesitan principios por los cuales guiarse —dice el libro—, y los necesitan desde su más tierna infancia. Cuando la ayuda llega demasiado tarde, pueden producirse, y de hecho se producen, situaciones lamentables.”

Aprendamos del Gran Maestro contiene más de doscientas treinta ilustraciones, casi el doble que Mi libro de historias bíblicas. Cada ilustración o grupo de ilustraciones va acompañada de un epígrafe, la mayoría de ellos en forma de pregunta. Las respuestas se encuentran en la misma página. Estas y otras muchas preguntas que aparecen en el libro pueden dar pie a conversaciones francas con los niños. Por ejemplo, el epígrafe de la página 101 dice: “¿Por qué es importante acordarse de dar las gracias?”. Los padres deben leer sin falta el prólogo, titulado “¿Qué necesitan los hijos de sus padres?”. Si ponen en práctica las sugerencias que en él se ofrecen, su familia se beneficiará plenamente de esta estupenda publicación.

Los sordos agradecen una nueva edición en videocinta

En 1915, el peregrino (anciano viajante) John A. Gillespie interpretó en lenguaje de señas varios cánticos ante un pequeño grupo de sordos en una asamblea celebrada en Estados Unidos por los Estudiantes Internacionales de la Biblia, como se conocía entonces a los testigos de Jehová. Ahora hay en todo el mundo más de mil doscientas congregaciones y grupos de publicadores y personas interesadas que son sordos. ¿Cómo se les está alimentando en sentido espiritual?

 En la actualidad puede obtenerse material didáctico para el estudio de la Biblia en dieciocho lenguajes de señas, y la cantidad sigue aumentando. Quienes usan el lenguaje de señas americano (ASL, por sus siglas en inglés) recibieron con gran placer la noticia de que a partir de septiembre de 2002 dispondrían de los artículos de estudio de La Atalaya en una edición mensual en videocinta. Dicha edición está reportando a los sordos unos beneficios que los demás pudiéramos fácilmente dar por sentados.

Pensemos en lo siguiente: la mayoría de los Testigos oyentes conocen varios textos bíblicos de memoria, pues cada vez que los leen o escuchan, se repiten exactamente las mismas palabras. Los publicadores sordos, en cambio, no cuentan con esa ventaja. ¿Por qué no? Porque la Biblia no está traducida al ASL y quienes tienen participación en las reuniones no interpretan siempre los textos bíblicos de idéntica manera. Pero la situación empezó a cambiar al aparecer ediciones en videocinta de diversas publicaciones traducidas al ASL. Y ahora que también se dispone de los artículos de estudio de La Atalaya en vídeo, los sordos pueden contar con una traducción uniforme de los pasajes bíblicos.

Por otra parte, las congregaciones y grupos de ASL ya no tienen que asignar intérpretes para que sirvan de lectores en el Estudio de La Atalaya. En las congregaciones de oyentes, el lector tal vez tenga que dedicar alrededor de una hora más de lo habitual a preparar el artículo de estudio a fin de leerlo bien. Pero en una congregación de publicadores sordos, los que interpretan el artículo a menudo invierten muchas horas en la preparación. Pues bien, ahora pueden emplear ese tiempo en otras actividades espirituales. ¿Qué piensan los hermanos de este nuevo recurso?

Un grupo de publicadores sordos del estado de Rhode Island (Estados Unidos) escribió: “Cuando se anunció que íbamos a tener La Atalaya en videocinta, nos dio muchísima alegría.  Algunos publicadores incluso lloraron de la emoción”. El hermano que dirige el Estudio de La Atalaya en una congregación de Florida dijo que ahora tantos asistentes levantan la mano para comentar que se ve en “la grata situación de tener muchas manos para elegir”. Añadió que “también ha mejorado la calidad de los comentarios”. Otro anciano escribió: “Los resultados han sido extraordinarios. Hay una mayor comprensión hasta de los conceptos difíciles”. En efecto, gracias a la abundante bendición de Jehová, una multitud creciente de sordos disfrutan del privilegio de conocer y glorificar a Dios (Rom. 10:10).

Ayuda para los traductores

El alimento espiritual que suministra la clase del mayordomo fiel puede obtenerse actualmente en al menos 390 idiomas (Luc. 12:42). La labor de traducir, por tanto, constituye una parte importante y siempre creciente de la obra de la organización de Jehová.

La buena traducción no se reduce a sustituir cada palabra del texto original por otra equivalente en el idioma al que se traduce. Consiste, más bien, en transmitir las ideas con precisión. Los traductores, pues, deben entender perfectamente el  texto original antes de empezar a traducir, y eso no siempre resulta fácil.

Por consiguiente, bajo la dirección del Cuerpo Gobernante se preparó a un grupo de hermanos capacitados para que sirvieran de instructores de un programa llamado “Curso para mejorar la comprensión de la lengua inglesa”. Después de finalizar su preparación —que tuvo lugar en el Centro Educativo de la Watchtower, situado en Patterson (Nueva York)—, los hermanos visitaron a los distintos equipos de traducción que hay en todo el mundo a lo largo de los años de servicio 2002 y 2003. Pasaron unos tres meses con cada equipo, durante los cuales impartieron las clases y ofrecieron ayuda práctica. Gracias a este curso, los traductores ahora se sienten más preparados para captar todo el sentido del texto inglés.

Cierto equipo de traducción dijo: “Jehová, en su gran bondad, estimó conveniente capacitarnos a mayor grado para cumplir con nuestra asignación. Ahora nos sentimos mucho más seguros. Con la bendición de Jehová, esperamos ver los buenos resultados”. El superintendente de otro equipo de traducción indicó: “Anteriormente, muchos de nosotros pasábamos  horas batallando con expresiones y oraciones difíciles del inglés, lo cual enlentecía nuestro trabajo. Así que agradecemos mucho el ‘Curso para mejorar la comprensión de la lengua inglesa’. Se nos ha enseñado a analizar el texto inglés de forma sistemática y se nos han sugerido formas prácticas de abordar los pasajes difíciles. Como consecuencia, ahora sufrimos menos ansiedad y traducimos con mayor precisión y rapidez”.

Otro equipo escribió con relación al curso: “Fue más práctico que cualquier curso seglar de este tipo porque se adaptó a nuestras necesidades. Creemos que será de gran ayuda a traductores de todo el mundo y resultará en que las personas mansas como ovejas ‘capten el sentido’ de la verdad más fácilmente” (Mat. 13:23).

Hasta la fecha se han beneficiado del curso unos mil seiscientos sesenta traductores de más de ciento cincuenta idiomas. Además, el programa se ha adaptado para que pueda ayudar a los traductores a los lenguajes de señas y a quienes traducen del español a lenguas indígenas de América Central y del Sur.

Capacitados para ser mejores maestros

Tanto Jehová como su Hijo unigénito —“la Palabra”— conceden gran importancia a la comunicación (Juan 1:1, 14; 3:16; Rev. 19:13). La clase del esclavo fiel refleja esa misma actitud y sigue esforzándose por ayudar al pueblo de Dios a mejorar sus aptitudes para predicar y enseñar. Con ese fin, la organización de Jehová preparó el libro Benefíciese de la Escuela del Ministerio Teocrático. Muchos publicadores han expresado su agradecimiento por este libro de texto desde que empezó a usarse en la Escuela del Ministerio Teocrático, en enero de 2003.

“Ningún otro grupo religioso se preocupa tanto por ayudar a sus miembros, jóvenes o mayores, a comunicarse con eficacia”, escribió un anciano de las Filipinas. Un anciano de  Brasil dijo: “Creo que en enero de 2003 se marcó un hito en la historia de los testigos de Jehová en lo que a enseñanza se refiere”. Otro afirmó: “Me he dado cuenta de que los jóvenes de la congregación participan con más interés en la escuela. Algunos han leído el libro de principio a fin y han hecho todos los ejercicios, y eso que aún no se ha estudiado la información en la escuela”. Un superintendente viajante que ha utilizado el libro Benefíciese en las visitas de pastoreo escribe: “Capítulos tales como ‘Aplíquese a la lectura’, ‘El estudio recompensa’ y ‘Aprenda a dar respuestas’ resultan muy útiles cuando uno se prepara para las reuniones y para el ministerio”.

Una hermana de Gran Bretaña dijo que “los ejercicios desempeñan un papel importante en el aprendizaje. Si deseamos desarrollar las aptitudes que se nos enseñan en la escuela, debemos practicarlas en nuestra vida cotidiana, y para eso sirven los ejercicios”. Un hermano de Japón aquejado de un defecto del habla escribe: “Cada vez que me dan una asignación de lectura, me angustio pensando en cómo me irá en la plataforma. Soy consciente de que mis pensamientos negativos han empeorado la situación. Por eso, cuando recibí mi última asignación, anoté los puntos que aparecen en el apartado ‘Cómo hablar con claridad’ (páginas 87 y 88) y el recuadro ‘Cómo hacer frente a la tartamudez’ (página 95) del libro Benefíciese. Aunque sé que no voy a superar la tartamudez enseguida, estoy resuelto a no rendirme”.

“En Burundi —escribe la sucursal de Kenia—, los hermanos han expresado su agradecimiento por el nuevo libro de texto, que ya puede obtenerse en el idioma kirundi. En un país donde muchos tienen poca formación académica, los estudiantes de la Escuela del Ministerio Teocrático ahora entienden mejor los aspectos de la oratoria en los que deben centrarse, por lo que están más entusiasmados a la hora de presentar las asignaciones.”

 El libro también ha ayudado a algunos a mejorar su forma de redactar. Una hermana mayor de México que está enferma dice: “En las páginas 71 a 73 del libro Benefíciese he encontrado sugerencias prácticas para escribir cartas. Yo doy testimonio por carta porque estoy limitada físicamente. Aun así, antes no escribía a mis parientes, pero ahora, con las recomendaciones del nuevo libro, puedo darles un mejor testimonio”. Un superintendente de distrito de Sudáfrica indicó: “Es un manual extraordinario. Da a las cualidades de la oratoria un enfoque no solo técnico, sino también espiritual, y demuestra que estas cualidades son producto del amor cristiano y el interés en los demás”.

Acontecimientos en el campo legal

El 17 de junio de 2002, el Tribunal Supremo de Estados Unidos tomó una resolución histórica en el caso Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc., contra el pueblo de Stratton. Por ocho votos a favor y uno en contra, el tribunal más alto del país decidió que era anticonstitucional aplicar al ministerio público de los testigos de Jehová ciertas ordenanzas municipales que exigían la obtención de un permiso de venta.

Después de conseguir esa victoria, el Departamento Legal de la sucursal de Estados Unidos se comunicó con municipios de todo el país. Como resultado, se resolvieron problemas relacionados con nuestra predicación en 238 municipios donde se había intentado aplicar a nuestro ministerio público una ordenanza que regulaba la venta. Además, a raíz del fallo del caso de Stratton, los publicadores del Reino de otros 216 municipios ya no tienen que registrarse en la comisaría de policía ni en otras oficinas municipales antes de participar en el servicio del campo. Esperamos que Jehová continúe allanando nuestro camino (Isa. 40:4; Mat. 24:14).

En Armenia se sigue encarcelando a los hermanos por su objeción de conciencia al servicio militar. El fiscal de Eriván,  la capital, apeló contra las sentencias de varios hermanos con el objetivo de que se les impusieran condenas más largas. Los jueces aceptaron sus apelaciones y dictaron sentencias más severas.

En febrero de 2003, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos aceptó estudiar la solicitud de audiencia que presentó una pareja de ex misioneros de los testigos de Jehová. El matrimonio alegó que su expulsión de Bulgaria en 1995 había violado su derecho a la libertad religiosa y su derecho a no ser objeto de discriminación. El tribunal declaró que la denuncia estaba “bien fundada”.

Una congregación de Asmara (Eritrea) acababa de concluir la celebración de la Cena del Señor, cuando la policía rodeó el lugar y detuvo a todos los asistentes —hombres, mujeres y niños—, que ascendían a 164. Los estuvieron interrogando toda la noche, y al día siguiente liberaron a los niños y a la mayoría de las hermanas y las personas interesadas. Los demás fueron trasladados a la prisión más grande de Asmara, donde retuvieron a algunos de ellos casi un mes antes de liberarlos. Aparte de ese incidente, diez hermanos continúan recluidos en un campo de prisioneros por negarse a hacer el servicio militar por motivos de conciencia. Tres de ellos llevan nueve años presos.

Nuestros hermanos de Georgia siguen siendo objeto de feroces ataques. Varias asambleas de distrito fueron suspendidas a la fuerza por autoridades y policías armados, quienes, tras irrumpir en el lugar de reunión, tomaron la plataforma y ordenaron el desalojo. En un caso bloquearon las carreteras cercanas para que los hermanos no pudieran llegar al lugar de asamblea. El principal perseguidor de los testigos de Jehová está a la espera de ser procesado, pero no ha sido arrestado. Su juicio se ha pospuesto al menos diecinueve veces. En algunas ocasiones, sus seguidores han tomado el control de la sala del tribunal  y han atacado física y verbalmente a los hermanos. Por otra parte, el Ministerio de Hacienda anuló con efecto retroactivo el número de inscripción fiscal de los Testigos, el cual se necesita para importar publicaciones y realizar transacciones.

De Kosovo y de Rumania nos llegan buenas noticias. El 20 de mayo de 2003 se reconoció legalmente a los 90 publicadores de Kosovo y quedó registrada su escritura de constitución. De igual modo, el 22 de mayo de 2003, el gobierno rumano emitió una orden ministerial en la que confirmaba de forma oficial que los testigos de Jehová constituyen una religión. El artículo 3.^o de dicha orden dice: “La confesión cristiana ‘Organización Religiosa de los Testigos de Jehová’ tiene todos los derechos y obligaciones que estipula la ley para las religiones reconocidas por el Estado rumano”. La orden se emitió en conformidad con un fallo dictado por el Tribunal Supremo de Rumania en el año 2000.

El 22 de mayo de 2003 se suspendió por tiempo indefinido el juicio en el que se intentaba proscribir a los testigos de Jehová de Moscú (Rusia). La jueza ordenó, sin imponer ningún límite de tiempo, otra investigación “pericial” de la influencia psicológica que ejercen ciertos aspectos de las obras editadas por los testigos de Jehová en los últimos diez años. La validez científica de tales investigaciones es cuestionable. Mientras tanto, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos está procesando la denuncia presentada por los hermanos por el acoso judicial y la discriminación de que son objeto los testigos de Jehová de Moscú desde hace siete años.

El Consejo de Ministros de la parte norte de Chipre, mediante su decisión número E-1516-2002 del 8 de agosto de 2002, anuló un decreto que prohibía a los testigos de Jehová la entrada en dicho sector de la isla. En 1997, con la puesta en vigor de la prohibición, el gobierno había expulsado a los precursores que vivían en la zona. Las autoridades también se  habían apropiado de dos Salones del Reino, que ya han devuelto a los hermanos.

En Uzbekistán, un tribunal declaró culpable a Marat Mudarisov de “incitar al odio religioso y de atraer mañosamente a menores” a su religión, por lo que le impuso una condena condicional. En realidad, de lo único que es “culpable” es de predicar las buenas nuevas a sus vecinos y de dirigir análisis semanales de la Biblia en las reuniones de congregación. Por tal motivo, hace poco se interpuso un recurso de casación ante el Tribunal Supremo de Uzbekistán, y los magistrados revocaron la injusta condena del hermano Mudarisov.

Pruebas que afrontan los hermanos

A medida que el actual sistema de cosas se aproxima a su fin, la violencia y la inestabilidad política siguen creciendo, lo que origina muchas dificultades. El año pasado, la guerra civil continuó asolando Liberia y su capital, Monrovia. “Durante una semana se libraron batallas en las calles, y toda la ciudad se sumió en el caos —dice la agencia Reuters—. Tras la retirada de los rebeldes, parecía que había vuelto la calma, pero el 24 de junio se produjo un nuevo y más intenso ataque que causó grandes pérdidas materiales y humanas.” La sucursal informó que en un sector de la ciudad, los hermanos tuvieron que tenderse en el piso mojado de su Salón del Reino para protegerse de las balas y las bombas. “La ciudad quedó devastada —escribieron los hermanos—. Sentíamos el olor fétido de los cadáveres en descomposición.” No tardó en producirse un brote de cólera, que se cobró más vidas.

Durante todo el conflicto, grupos de hombres armados saquearon las casas y los Salones del Reino de forma sistemática. Sabiendo que les robarían todo objeto de valor, muchos hermanos se resignaron a obtener solamente lo imprescindible para vivir, según explicó una pareja de misioneros de Monrovia. Ni siquiera reemplazaban las camas robadas, sino que dormían  sobre esteras en el suelo. Los que no pudieron regresar a su casa acudieron a centros de refugiados o huyeron a un país vecino.

“La gente vive el día a día —escribe la sucursal—. Aun así, es muy alentador ver que los hermanos están ansiosos por ir a las reuniones o participar en el servicio del campo, si las circunstancias lo permiten.” Los misioneros antes mencionados contaron que, cuando llega la ayuda humanitaria, “entre las primeras cosas que piden los hermanos se encuentran las publicaciones bíblicas y, a veces, un bolso de predicar para reemplazar el perdido”.

Se imprime por regiones

El 1 de septiembre de 2001 se seleccionó a siete hermanos de distintas partes del mundo para que constituyeran un Comité de Impresión. El Cuerpo Gobernante les pidió que analizaran el trabajo que realizan todas las sucursales impresoras y elaboraran un informe en el que recomendaran cómo utilizar a mayor grado las instalaciones. Basándose en sus recomendaciones, el 17 de octubre de 2001 el Cuerpo Gobernante aprobó dividir la impresión por regiones. Cada una de las regiones (África, América del Norte, América del Sur, Asia y Europa) se ocuparía de imprimir sus propias publicaciones.

El nuevo sistema se puso en marcha a principios de 2002, y los resultados han sido positivos. Tomemos como ejemplo la producción de libros. En el año 2000, la sucursal de Estados Unidos produjo casi el 50% de los libros del mundo. Ahora, con el sistema de impresión por regiones, produce solo el 26%, lo que ha supuesto una reducción de los gastos de envío, el personal, la maquinaria y el espacio en la imprenta de ese país, y un mejor aprovechamiento de las instalaciones de los demás países.

Además de la impresión por regiones, el Cuerpo Gobernante aprobó la compra de siete prensas MAN Roland  Lithoman, las cuales reemplazarán a otras más antiguas y de menor rendimiento y servirán para atender las necesidades futuras. Cinco de las nuevas prensas ya se han instalado o se van a instalar en las sucursales de Brasil, Gran Bretaña, Japón, México y Sudáfrica. Las otras dos han sido destinadas a la imprenta de Wallkill (Nueva York), y su instalación está programada para abril y mayo de 2004. Cada una de las rotativas, de 40 metros de longitud, producirá revistas o pliegos de tamaño de revista para libros, a razón de 90.000 por hora (25 por segundo). Además, imprimirán a todo color en todas las páginas.

Más cambios en Brooklyn y Wallkill

Además de las dos prensas, Wallkill recibirá nuevas máquinas encuadernadoras que producirán libros de tapa dura y biblias de lujo a un ritmo de 120 unidades por minuto. El Departamento de Envíos, que se trasladará de Brooklyn a Wallkill, se beneficiará de un nuevo sistema de almacenamiento de múltiples niveles que permitirá almacenar publicaciones en menos de la mitad del espacio empleado actualmente en Brooklyn.

Los edificios desalojados en Brooklyn recibirán diversos usos. Por otra parte, en junio de 2003, el Cuerpo Gobernante anunció la posible venta del edificio de 95.000 metros cuadrados situado en la calle Furman, número 360, el cual ha albergado hasta ahora varios departamentos, entre ellos el de Envíos. Los demás departamentos del edificio ya se han mudado a otras partes del complejo de Brooklyn, o pronto lo harán.

 Construcción de Salones del Reino

Durante el año de servicio 2003 se concluyó la construcción de 2.340 Salones del Reino en todo el mundo, lo que representa un promedio de 195 por mes, o más de 6 por día. Desde que comenzó el programa de construcción de Salones del Reino en países con recursos limitados, en noviembre de 1999, se han edificado 7.730 salones. En muchas zonas, al disponer de un Salón del Reino, la asistencia a las reuniones se dispara y enseguida se llenan por completo los locales.

Cuando empezó dicho programa en África, había 550 lugares de reunión adecuados en 38 países de ese continente. Menos de cuatro años después, esos 38 países contaban con más de 5.060 Salones del Reino, un promedio de 1 por cada 3 ó 4 congregaciones. En un informe sobre el impacto de la construcción de salones en el público, la sucursal de Malaui hizo referencia a un nuevo diccionario editado por la Asociación de Publicaciones Cristianas de Malaui. “El diccionario —dice la sucursal— tiene una entrada para los testigos de Jehová en la que se traduce correctamente nuestro nombre al chichewa, y a continuación se incluye el siguiente ejemplo de uso del nombre: ‘Los testigos de Jehová han construido muchas iglesias’.”

La sucursal de otro país africano escribió: “Cuando los hermanos presentaron a cierto funcionario una solicitud para construir un Salón del Reino, el hombre rompió de inmediato los papeles y los tiró. Los hermanos lo volvieron a intentar  dos veces más con el mismo resultado, tras lo cual decidieron dejar el asunto en manos de Jehová. Poco después, las autoridades confiaron a uno de estos hermanos, que tenía la reputación de ser honrado, la tarea de conceder ciertos préstamos a funcionarios del gobierno.

”Entre los solicitantes de los préstamos se hallaba el funcionario que había roto nuestros papeles. Cuando este hombre entró en la oficina donde trabajaba el hermano y lo vio, salió enseguida, pero regresó una semana después, con la esperanza de que hubiera otra persona atendiendo a los solicitantes. Esta vez el hermano se dirigió a él, le pidió su solicitud y le aprobó el préstamo. El funcionario, avergonzado, pidió a los hermanos que le volvieran a presentar su solicitud de construcción. Él mismo la entregó a su superior para que la aprobara y obtuvo una concesión de terreno para el Salón del Reino. Este hombre, que ahora respeta a los hermanos, ha reconocido: ‘Los Testigos no devuelven mal por mal’.”

La sucursal de Ucrania relata: “Cuando los hermanos de la ciudad de Arciz buscaban un solar para un Salón del Reino, se pusieron en contacto con una arquitecta regional y le mostraron fotografías de salones terminados. La mujer, impresionada, les dijo: ‘Ese Salón del Reino debería estar cerca de la zona administrativa del distrito, pues adornaría el centro de la ciudad’. A continuación les propuso que lo construyeran en un solar determinado. Posteriormente, el arquitecto principal de la región indicó: ‘Es la primera vez que veo que los miembros de una comunidad religiosa están de acuerdo en los planos antes de iniciar la construcción. Por lo general, sucede lo contrario’”.

Al lugar donde se estaba edificando un Salón del Reino en la ciudad de Lisichansk llegó una empresaria de una población vecina y dijo: “Llevo tiempo observándolos y creo que deben construir un Salón del Reino como este en mi ciudad. Yo los  ayudaré a conseguir un lugar adecuado”. Los hermanos le contestaron que en esa zona solo vivían cinco Testigos, cantidad insuficiente para formar una congregación y construir un salón. “¿Pues cuántos necesitan?”, preguntó ella, a lo que añadió: “Inscríbanme, y así seremos seis”. Lo dijera en serio o no, lo cierto es que acto seguido aceptó estudiar la Biblia.

Nuevos Salones de Asambleas

En el último año de servicio se han terminado y dedicado Salones de Asambleas en Nhandeara y Goiânia (Brasil), El Trébol (Santiago, Chile), Morne Daniel (Dominica), Machala (Ecuador), Siracusa (Sicilia, Italia), Gerehu (Papua Nueva Guinea), Lomé (Togo), Newburgh (Nueva York) y West Palm Beach (Florida, EE.UU.). Con relación al salón que se estaba construyendo en Newburgh, un empresario de la zona exclamó: “¡Su organización es increíble! Utilizan voluntarios de distintos antecedentes, talentos y aptitudes, y todos trabajan juntos en armonía. Nunca he visto algo así”. Un inspector de obras quedó impresionado no solo con la calidad del trabajo, sino también con los hermanos y las hermanas. “Me gusta venir aquí —dijo—. Me siento bien con ustedes.”

Cuando el Salón de Asambleas de Newburgh estaba casi terminado, se declaró un incendio que causó daños en el 20% del edificio. En lugar de desanimarse, los hermanos se entregaron con fervor a los trabajos de reparación y los concluyeron en menos de un mes. Como consecuencia, la dedicación se pudo celebrar el 19 de octubre de 2002, tal como estaba programado. Un diario local dijo sobre los voluntarios: “Su fe es más ardiente que las llamas que abrasaron una quinta parte del edificio de 5.600 metros cuadrados”. En reconocimiento a la valiosa unidad del pueblo de Dios se concedió permiso a los hermanos para poner a la carretera pública que lleva al Salón de Asambleas el nombre de Unity Place (calle de la Unidad).

 Dedicación de sucursales

En medio de las luchas civiles y políticas que se libran en Costa de Marfil, los hermanos se reunieron pacíficamente el 29 de marzo de 2003 para dedicar varios edificios nuevos en la sucursal de Abidján: un Salón del Reino, dos edificios de viviendas y un edificio de servicios que alberga un espacioso comedor, una cocina, una lavandería, almacenes y talleres de mantenimiento. Las nuevas instalaciones están justo enfrente de la sucursal original, que se construyó en 1982. Los 110 miembros del equipo local de construcción recibieron la ayuda de voluntarios de quince países, muchos de los cuales pagaron de su bolsillo los gastos del viaje. Sébastien Johnson, superintendente de zona que visitó la sucursal, pronunció el discurso de dedicación “Fijemos nuestro corazón en la adoración verdadera”.

El sábado 15 de febrero de 2003 asistieron 332 personas a la dedicación de la nueva sucursal de Guyana. Richard Kelsey, de la sucursal de Alemania, explicó en el discurso de dedicación que Jehová es el Maestro de Obras del universo y que su primer y mayor acto creativo dio por resultado una gloriosa criatura espiritual: su Hijo unigénito. Muchos de los primeros misioneros que habían servido en el país regresaron, algunos por primera vez en más de cuarenta años, para estar presentes en la dedicación. Guyana tiene solo algo más de dos mil publicadores de las buenas nuevas, por lo que fue muy emocionante ver a 4.752 personas de doce países asistir al programa especial del domingo.

En la inauguración de la ampliación del Betel de Haití, George Corwin, predicador de experiencia, habló con voz entrecortada por la emoción de la visita que acababa de hacer a Saint Marc, un puerto costero a 60 kilómetros al norte de Puerto Príncipe. El hermano fue misionero en Saint Marc hace más de cuarenta años y ayudó a formar su primera congregación.  Ahora la ciudad cuenta con cuatro congregaciones grandes. Sus estudiantes de la Biblia, ya Testigos fieles por muchos años, estaban encantados de volver a verlo. Cuando el hermano Corwin llegó a Haití, la cifra de publicadores no llegaba a los 900, y el personal de la sucursal —ubicada en una casita de alquiler— se limitaba a dos miembros.

En 1986 se había construido una nueva sucursal en Haití, pero con el tiempo también se les quedó pequeña. No obstante, con la recién dedicada ampliación, la sucursal aloja ahora una familia Betel de 40 miembros, que sirven a favor de más de doce mil publicadores. En las obras participaron voluntarios procedentes de Alemania, Australia, Canadá, Dinamarca, Estados Unidos y Gran Bretaña, quienes además enseñaron a los voluntarios haitianos a realizar diversos trabajos de construcción muy útiles.

La maquinaria pesada y la mayor parte de los materiales de construcción tuvieron que importarse, pues en el país escasean, y aunque eso enlenteció a veces las obras, no las detuvo. La dedicación se celebró el sábado 23 de noviembre de 2002, y entre los 3.122 presentes estuvieron 240 representantes de trece países. David Splane, del Cuerpo Gobernante, pronunció el discurso de dedicación. Al día siguiente asistieron más de veinte mil personas a un programa especial en el Estadio Sylvio Cator de Puerto Príncipe.

“Levantémonos, y tenemos que edificar.” (Neh. 2:18.) Estas alentadoras palabras, pronunciadas por los judíos fieles del tiempo de Nehemías, aparecieron en el suplemento de Nuestro Ministerio del Reino de junio de 2000 de Hungría. En dicho suplemento se invitó a los siervos de Jehová de todo el país a ayudar en la construcción de una nueva sucursal en Budapest. Durante los dos años que duraron las obras, que incluyó la remodelación de unas antiguas instalaciones militares, se contó con la colaboración de un total de 13.741 voluntarios  en representación de las 251 congregaciones del país. El 10 de mayo de 2003 se celebró el programa de dedicación, al que asistieron 554 invitados de veintidós países. Guy Pierce, del Cuerpo Gobernante, pronunció el discurso de dedicación, titulado “Jehová sigue haciéndolo crecer”.

En México se ha ampliado la sucursal en varias ocasiones. Los catorce nuevos edificios que se dedicaron el 15 de marzo de 2003 complementan los ya dedicados en los años 1974, 1985 y 1989. La colocación de los 80.000 metros cuadrados de cimientos para los nuevos edificios supuso un gran reto por dos razones. En primer lugar, el terreno es muy blando, pues antiguamente formaba parte de un lago, y en segundo lugar, se trata de una zona de mucha actividad sísmica. Por consiguiente, para que los cimientos fueran firmes y seguros hubo  que hincar 3.261 pilotes en el suelo hasta una profundidad de 24 metros. En la planificación y la construcción, que tomaron doce años, participaron 28.600 voluntarios mexicanos y 734 extranjeros.

En el programa de dedicación intervinieron tres miembros del Cuerpo Gobernante. Guy Pierce habló de que la mayor felicidad proviene de tener una relación estrecha con Jehová. Theodore Jaracz explicó que las bendiciones de servir fielmente a Dios compensan con creces las pruebas que los cristianos afrontan en este tiempo del fin. Y Gerrit Lösch pronunció en español el discurso de dedicación “¡Adoremos al Dios de la verdad!”.

El 23 de noviembre de 2002, la sucursal de Perú dedicó varias instalaciones, entre ellas un hermoso edificio nuevo de cinco pisos que alberga oficinas y viviendas. Gerrit Lösch pronunció el discurso de dedicación, titulado “La expansión redunda en alabanza a Jehová”. Al día siguiente, domingo, se reunieron 59.940 personas en el Estadio San Marcos de Lima para escuchar un programa especial que se centró en cómo Jehová ha bendecido abundantemente la obra del Reino en Perú. Dicha bendición ha sido más que evidente. En 1946, cuando llegaron al país los primeros misioneros para encabezar la obra, había apenas un puñado de publicadores y personas interesadas. Ahora Perú cuenta con 87.318 publicadores y 916 congregaciones.

El 17 de mayo de 2003 se reunieron en la sucursal de Rusia representantes de treinta países —los 350 miembros de la  familia Betel y 600 invitados— para presenciar la dedicación de los nuevos edificios destinados a viviendas, oficinas y almacenamiento. Pero si la anterior dedicación había tenido lugar tan solo seis años antes, ¿por qué hubo que ampliar las instalaciones tan pronto?

La sucursal de Rusia, situada en Solnechnoye (cerca de San Petersburgo), supervisa la predicación del Reino en diez países. En esa vasta región, que abarca once husos horarios, se hablan más de cien idiomas, razón por la que la traducción representa una parte importante y creciente de la labor de la sucursal. Actualmente, en este lugar se traducen publicaciones bíblicas a 34 idiomas. Por otra parte, desde la última dedicación, la cantidad de publicadores de la región había aumentado en más de cuarenta mil, ¡casi siete mil por año! “Y el crecimiento sigue a buen ritmo”, escribe la sucursal. De modo que, en respuesta a la abundante bendición de Jehová, los hermanos de Rusia ‘alargaron sus cuerdas de tienda’ con gran satisfacción (Isa. 54:2).

En el programa de dedicación del sábado estuvieron presentes un buen número de hermanos mayores fieles que sufrieron mucha persecución durante la era soviética. Todos prestaron cuidadosa atención al discurso de dedicación, titulado “Llenaré de gloria esta casa”, que se basó en Ageo 2:7 y estuvo a cargo de David Splane. El hermano dijo que, aunque los nuevos edificios son hermosos y reportan alabanza a Jehová, lo que glorifica a Dios y adorna la adoración verdadera es principalmente nuestra conducta piadosa y las cualidades espirituales de cada cristiano. El domingo, 9.800 personas aguantaron una fría llovizna con tal de escuchar el programa especial presentado en el Estadio Kirov de San Petersburgo.

En todo el mundo hay un total de 19.848 ministros ordenados que componen el personal de las sucursales, y todos ellos pertenecen a la Orden Mundial de Siervos Especiales de Tiempo Completo de los Testigos de Jehová.

 [Ilustraciones y tabla de las páginas 12 y 13]

(Para ver el texto en su formato original, consulte la publicación)

Sucesos destacados del año de servicio 2003

1 de septiembre de 2002

1 de septiembre: Aparece la edición en vídeo de los artículos de estudio de La Atalaya en lenguaje de señas americano.

23 de noviembre: Dedicación de las sucursales de Haití y Perú.

1 de enero de 2003

1 de enero: Las congregaciones empiezan a utilizar el nuevo libro de texto Benefíciese de la Escuela del Ministerio Teocrático.

15 de febrero: Dedicación de la sucursal de Guyana.

 15 y 29 de marzo: Dedicación de las sucursales de México y Costa de Marfil.

16 de abril: En Asmara (Eritrea), la policía detiene a 164 asistentes a la Conmemoración.

1 de mayo de 2003

10 y 17 de mayo: Dedicación de las sucursales de Hungría y Rusia.

20 de mayo: Inscripción oficial de los testigos de Jehová en Kosovo.

22 de mayo: Rumania confirma oficialmente que los testigos de Jehová constituyen una religión.

Se suspende por tiempo indefinido el juicio en el que se intentaba proscribir a los testigos de Jehová de Moscú.

Agosto: Instalación de una prensa MAN Roland Lithoman en la sucursal de Gran Bretaña.

31 de agosto de 2003

31 de agosto: De noviembre de 1999 a esta fecha se han construido 7.730 Salones del Reino en los países en desarrollo.

Se alcanza un total de 6.429.351 publicadores en 235 países.

[Ilustraciones]

Haití

Perú

[Ilustración de la página 11]

(Para ver el texto en su formato original, consulte la publicación)

Aumento en la cantidad de idiomas:

Una o más publicaciones

La Atalaya

¡Despertad!

400

300

200

100

1880 1920 1960 2000

[Ilustración de la página 14]

Instructores del “Curso para mejorar la comprensión de la lengua inglesa”, junto con sus esposas

[Ilustración de las páginas 22 y 23]

Tamaño de la prensa, en comparación con el de un autobús

Datos de la prensa:

Longitud: 40 metros

Altura: 5,5 metros

Peso: 201 toneladas

[Ilustraciones de las páginas 28 y 29]

Nuevos edificios de sucursales dedicados en 1) Guyana, 2) Hungría y 3) Costa de Marfil