Aspectos sobresalientes del año pasado

EN LOS últimos años se ha incrementado la cantidad de catástrofes naturales y, para muchos países, el año de servicio 2005 no fue la excepción. Como es natural, nuestros hermanos también se han visto afectados. Pero como veremos, cuando surgen pruebas se pone en acción el amor cristiano, y este fortalece a los hermanos y conduce a las personas de buen corazón a la verdad (Mal. 3:18; Juan 13:35).

El aumento de los desastres también ha hecho que muchos se pongan a pensar más seriamente en el futuro y en lo que importa de verdad en la vida. Pues bien, fue un gran privilegio ayudar a la gente a captar el significado de nuestros tiempos mediante la campaña especial de distribución del folleto ¡Manténgase  alerta! En muchos países, dicha campaña comenzó el 18 de octubre de 2004, y los resultados fueron magníficos.

Campaña del folleto ¡Manténgase alerta!

Argentina. “Si ocurriera un desastre, ¿quién sobreviviría: la persona mala, la buena o la que hizo caso de las advertencias?” Esta fue la eficaz introducción que utilizó una hermana al ofrecer el folleto Alerta en un territorio muy apático.

Un hermano llamado Juan dejó el folleto en manos de un joven de 16 años, quien lo leyó y con gran emoción le contó a su padre lo que había aprendido. Este también lo leyó con gran interés, buscando los textos bíblicos, y quedó tan impresionado que empezó a estudiarlo junto con su familia. Cuando Juan regresó, le ofreció al padre un estudio bíblico gratuito. “Eso es exactamente lo que necesitamos: estudiar la Biblia en familia”, contestó el hombre. Naturalmente, se empezó un estudio con ellos.

Francia. Jocelyne le ofreció el folleto ¡Manténgase alerta! a Alicia, una joven que había estudiado la Biblia anteriormente. Alicia lo aceptó con gusto y accedió a estudiarlo con la hermana. Además, se resolvió a leer la Biblia con regularidad. “Tan solo dos semanas después me contó que los relatos bíblicos de la vida de Jesús la habían hecho llorar”, dice Jocelyne.

Alicia le dijo a su compañero sentimental que deseaba legalizar su relación a fin de agradar a Dios y que también deseaba hacerse testigo de Jehová. Para su sorpresa, él le respondió: “Muy bien, no te voy a impedir que hagas lo que Dios quiere”. Alicia ya ha asistido a su primera asamblea de circuito.

Madagascar. Nana, que ahora tiene dos niñas pequeñas, asistía de adolescente a las reuniones cristianas junto con sus padres, pero dejó de hacerlo cuando ellos abandonaron la verdad. Durante la campaña especial, una misionera le ofreció a Nana el folleto y un estudio bíblico, y ella aceptó. En la actualidad va a todas las reuniones con sus hijas y está dando pasos para ser  publicadora no bautizada. Es más, sus padres acordaron asimismo estudiar el folleto. Y su hermano Josia, de 14 años, le está dando clases bíblicas a un amigo también adolescente que ya ha empezado a asistir a las reuniones cristianas.

Nigeria. “La muerte de mi madre, que tuvo lugar durante la campaña, me brindó la oportunidad de dar testimonio en el pueblo”, explica un precursor. “Antes del funeral, varios familiares se tiraron al suelo entre sollozos. ‘¿Por qué hacen eso? —les pregunté—. A todos nos duele que haya fallecido mi madre, pero es como si estuviera durmiendo. Se levantará en la resurrección.’ Aunque yo también estaba llorando, abrí el folleto Alerta por la página 8 y les hablé de la lámina de la resurrección. Al final distribuí 195 folletos, entre ellos 45 ¡Manténgase alerta! En el funeral, entre otros hermanos y yo repartimos 100 ejemplares de La Atalaya del 1 de mayo de 2005, que tenía el título de portada ‘¿Volverán los muertos a la vida?’.”

Rusia. Irina, precursora especial de la ciudad de Zelenogradsk, escribe: “Otra hermana y yo ofrecimos el folleto Alerta a una mujer de nombre Alla, quien nos invitó a pasar. Para Alla la vida había perdido todo sentido, pues la gente se había vuelto muy despiadada. Quedamos en volver a visitarla. Unos días después, la misma hermana y yo íbamos caminando por la calle cuando nos llamó una mujer. Era Alla. Se acercó a nosotras y nos dio gracias por el folleto. Entonces lo sacó del bolso y nos mostró algunas ideas que había subrayado. Ahora está estudiando el folleto Exige”.

En otro punto de Rusia, Vera y su esposo, Vitaliy, se detuvieron en un quiosco de carretera en el que trabajaba una conocida de Vera llamada Lyuda. Esta había dejado claro que no quería hablar de la Biblia con los Testigos, así que Vera no se decidía a ofrecerle el folleto. Pero Vitaliy la animó, y finalmente lo hizo. Para su sorpresa, Lyuda lo aceptó. Dos días después llamó a la hermana y le dijo: “Si con un solo folleto he aprendido tanto,  con un estudio de la Biblia seguro que aprendería muchísimo más”. Pese a la oposición de su familia, la mujer enseguida empezó a estudiar la Biblia y asistir a las reuniones. Su hijo y su hija también estudian. “Es curioso que hace unos años Lyuda recibió un libro Conocimiento, pero no mostró ningún interés —dijo Vera—. Sin embargo, el folleto Alerta sí la hizo reaccionar.”

Venezuela. La esposa de un superintendente de circuito conversó con un matrimonio y sus cuatro hijos en la puerta de la casa de la familia. Señalando a la ilustración del Paraíso que aparece en las páginas 16 y 17 del folleto Alerta, la hermana les dijo que todos ellos necesitaban conocer a Dios. Luego invitó a los seis a asistir a la reunión del jueves por la noche y quedó en encontrarse con ellos en una parada de autobús cercana. La hermana y su esposo acudieron a la parada a la hora convenida, pero no apareció nadie. Lo que no sabían era que la familia había tomado un autobús anterior y ya estaba en el Salón del Reino. En la actualidad, cinco miembros de esta familia estudian la Biblia y asisten a las reuniones a pesar de que para ello deben hacer un largo y costoso viaje en autobús.

Una precursora llamó a una casa, pero nadie respondió. Más tarde volvió, y justo en ese momento salía un señor mayor. Este le explicó que estaba casi completamente sordo y que muchas veces no oía cuando llamaban a la puerta. Y aun si oía, como era tan lento, al llegar a la puerta la persona ya se había marchado. La hermana le dio el folleto Alerta y lo invitó a la siguiente reunión.

Durante la reunión, la hermana relató esta experiencia sin darse cuenta de que el anciano estaba presente. Ahora el señor estudia la Biblia con un hermano, asiste a todas las reuniones y ha expresado su deseo de predicar las buenas nuevas. Cuando le preguntaron qué lo impulsó a acudir a aquella primera reunión, levantó en alto su ejemplar de ¡Manténgase alerta! y dijo: “Este folleto”.

 Traducción bíblica

A finales del siglo XIX, la organización de Jehová ya compraba grandes cantidades de biblias para distribuirlas entre la gente interesada, a veces a un 35% de su precio de venta al público. A partir de 1926, los hermanos imprimieron y encuadernaron en su propia imprenta algunas versiones bíblicas, entre ellas The Emphatic Diaglott, la King James y la American Standard. Finalmente, en 1961, se publicó la Traducción del Nuevo Mundo de las Santas Escrituras en un solo volumen en inglés.

¿Qué puede decirse de otros idiomas? A principios del siglo XX, las sucursales empezaron a comprar biblias a diversas editoriales y a distribuirlas a precio de costo. Algunas habían sido traducidas por hombres sinceros que incluso habían empleado el nombre de Dios, Jehová, en su lengua vernácula. Sin embargo, con el tiempo la mayoría de los traductores eliminaron el nombre divino de sus versiones. Ahora algunos han ido un paso más allá y han sustituido el nombre de Dios por el de una divinidad local. Por ejemplo, la Biblia chichewa Buku Loyera —utilizada en Malaui, Mozambique y Zambia— traduce el Tetragrámaton por “Chauta”, nombre de un dios tribal que significa “Señor del Arco”.

El texto bíblico se ha corrompido de muchas otras formas. Por ejemplo, una versión africana dice que Lucas era curandero, o hechicero. La Biblia tuvaluense, por su parte, se toma la libertad de traducir así Judas 23: “Muestren amor profundo a los sodomitas; pero con cuidado de que no los afecte su sodomía”. No obstante, el texto original no menciona para nada ni a los sodomitas ni la sodomía.

En el pasado, quienes se encargaban de producir y distribuir biblias eran sobre todo las sociedades bíblicas. Pero últimamente, algunas de estas han cedido sus derechos de impresión y distribución a las iglesias de la cristiandad. Pues bien, en algunos países tales iglesias, además de subir el precio de las biblias,  no permiten que los testigos de Jehová las compren. Por ejemplo, en Kirguizistán, una religión protestante posee los derechos de una traducción moderna de las Escrituras Griegas Cristianas al kirguís. Cuando los hermanos van a comprar un ejemplar, a menudo les preguntan: “¿Es usted testigo de Jehová?” o “¿Sabe cómo se llama Dios?”. Si la respuesta es afirmativa, se niegan a venderles la Biblia.

En vista de estos factores y otros más, el Cuerpo Gobernante ha dado instrucciones para que se dedique más atención a la traducción de la Biblia. En la actualidad, la Traducción del Nuevo Mundo ya está disponible en 35 idiomas, y la Traducción del Nuevo Mundo de las Escrituras Griegas Cristianas, en otros veinte. Pero, además, hay 33 equipos de traducción en todo el mundo que están trabajando en la Biblia, diecinueve de ellos en las Escrituras Hebreas, once en las Escrituras Griegas Cristianas y tres en la Biblia con referencias. Los equipos de traducción de la Biblia se componen normalmente de entre tres y seis personas. El empleo de métodos avanzados y de programas informáticos que facilitan la traducción ha permitido que algunos equipos terminen las Escrituras Griegas Cristianas en menos de dos años.

¿Cómo reaccionan los hermanos cuando reciben la Traducción del Nuevo Mundo en su idioma? Un precursor de Albania resumió los sentimientos de muchos con estas palabras: “Me eché a llorar. Nunca me he sentido así al leer la Palabra de Dios. Quiero absorber cada versículo”.

Acontecimientos en el campo legal

Armenia. Después de solicitarlo quince veces, los testigos de Jehová finalmente lograron que se les inscribiera como religión el 8 de octubre de 2004. Con todo, aún se sigue encarcelando a los hermanos jóvenes por su objeción de conciencia al servicio militar (Isa. 2:4). Confiamos en que esta inscripción sirva para que nuestros hermanos disfruten de libertad religiosa y puedan  importar publicaciones y celebrar asambleas. Por lo pronto, en junio de 2005 se sacó de la aduana el primer cargamento de publicaciones que se enviaba oficialmente a Armenia, tras lo cual se repartió entre los hermanos.

Austria. Los testigos de Jehová de este país llevan más de treinta años librando una batalla legal a fin de que se les reconozca plenamente como religión. Ya han presentado cinco solicitudes ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos con relación a este asunto. El 1 de febrero de 2005, dicho tribunal decidió admitir a trámite dos de ellas, que tienen que ver con hermanos a quienes se les había negado la exención del servicio militar por no pertenecer a una religión reconocida. El 5 de julio, el tribunal admitió una tercera solicitud, que también sigue pendiente de resolución.

Eritrea. El 24 de enero de 2004, las autoridades de este país arrestaron a 38 hombres, mujeres y niños que se relacionaban con la Congregación Saba, de Asmara. Tenían entre 6 y 94 años, y algunos de ellos no estaban bautizados. Después de pasar tres noches en detención preventiva, los diez más jóvenes fueron puestos en libertad. A los veintiocho restantes los trasladaron a una prisión de las afueras de Asmara y los encerraron en contenedores metálicos expuestos al calor del día y el frío de la noche. Más de siete meses después, el 2 de septiembre de 2004, dejaron en libertad a los dos hermanos de mayor edad, de 94 y 87 años, y más adelante liberaron al resto de los hermanos, excepto a seis. Estos siguen confinados junto con otros dieciséis Testigos, tres de los cuales llevan presos once años. Tengamos presentes a todos estos queridos hermanos en nuestras oraciones (Hech. 12:5).

Francia. Como se informó en el Anuario 2001, las autoridades gravaron las donaciones de nuestros hermanos —incluyendo las ofrecidas en el cuatrienio 1993-1996— con un nuevo y exorbitante impuesto del 60%, más recargos. Los hermanos apelaron, pero perdieron el caso en el tribunal inferior, en el de apelación y en el supremo. El 25 de febrero de 2005 presentaron  un recurso ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos, en el que alegan que existe una clara discriminación religiosa.

República de Georgia. La persecución feroz ha disminuido considerablemente. Ya pueden importarse nuestras publicaciones, y las reuniones cristianas no sufren interrupciones. Sin embargo, todavía quedan por resolverse en los tribunales muchas denuncias por abusos del pasado. Los hermanos tienen cuatro demandas contra Georgia pendientes en el Tribunal Europeo de Derechos Humanos. El motivo de las demandas es la persecución violenta a la que se sometió a nuestros hermanos, la disolución de nuestras entidades legales y la falta de asistencia judicial con relación a lo anterior. El 6 de julio de 2004, dicho tribunal admitió a trámite el caso Congregación Gldani de los testigos de Jehová contra Georgia.

Alemania. Cuando el país se unificó, los hermanos intentaron confirmar que la Asociación Religiosa de los Testigos de Jehová era considerada una entidad legal. Y así empezó una batalla jurídica que ha durado doce años. En el año 2000, los hermanos obtuvieron una decisión favorable del Tribunal Constitucional Federal, la cual rechazaba la noción de que el Estado podía exigir a los testigos de Jehová un grado de lealtad que violara su conciencia cristiana. Con los procedimientos legales posteriores se resolvió el asunto. El 24 de marzo de 2005, el Tribunal Superior Administrativo de Berlín ordenó al estado federal de Berlín que concediera a los testigos de Jehová los derechos de una entidad legal. Dicho estado tiene la intención de apelar la decisión.

Rusia. Como se indicó en el Anuario 2005, el Tribunal Intermunicipal del Distrito Golovinsky proscribió el 26 de marzo de 2004 todas nuestras actividades en Moscú. Desde entonces se ha hecho difícil alquilar locales para las reuniones de congregación y las asambleas. No obstante, los hermanos poseen un complejo de Salones del Reino con cinco auditorios, el cual comparten 44 congregaciones y 2 grupos. Otras  17 congregaciones de Moscú se reúnen fuera de la ciudad, lo que les acarrea muchos inconvenientes y gastos, y 31 congregaciones celebran algunas reuniones o todas en apartamentos privados, para lo cual se dividen en grupos pequeños. Aunque han sufrido algún acoso por parte de la policía, nadie ha sido detenido. Los hermanos ya han apelado el fallo del tribunal.

El 9 de septiembre de 2004 se celebró en el Tribunal Europeo de Derechos Humanos una vista oral del caso Kuznetsov y otros contra la Federación Rusa, y el 4 de octubre el tribunal admitió unánimemente el caso a trámite. Este tiene que ver con un funcionario de alto rango que ordenó a la policía disolver una reunión de una congregación de lenguaje de señas de Cheliabinsk en abril de 2000. Las graves irregularidades que tuvieron lugar durante el primer juicio complicaron el caso. Ahora estamos a la espera de la decisión.

Turkmenistán. Tres hermanos —Mansur Masharipov, Atamurat Suvkhanov y Vepa Tuvakov— fueron sentenciados a dieciocho meses de cárcel por su objeción de conciencia al servicio militar. Un cuarto hermano, Begench Shakhmuradov, recibió una sentencia de un año. El 16 de febrero de 2005, las oficinas jurídicas de los testigos de Jehová escribieron a la embajada de Turkmenistán en Washington, D.C., para solicitar la liberación incondicional de los cuatro Testigos, y el 16 de abril se les puso en libertad con una amnistía especial concedida por el presidente del país. En el transcurso del año, la policía detuvo e interrogó a muchos hermanos y hermanas en un intento de presionarlos para que renegaran de su fe, pero sin éxito.

Año de catástrofes naturales

En el año 2004 se registraron nuevos récords de catástrofes naturales en varios países. ¿Cómo afectaron esos desastres a nuestros hermanos?

Carriacou, Granada y Petite Martinique. El 7 de septiembre de 2004, el huracán Iván barrió estas islas, dañando o destruyendo  más del noventa por ciento de las casas. Y, por increíble que parezca, los saqueos que siguieron causaron tantas pérdidas como el propio huracán. Los hermanos perdieron la mayoría de sus pertenencias en la catástrofe, y dos de los seis Salones del Reino de Granada sufrieron grandes daños. Ningún hermano resultó herido de gravedad.

La sucursal de Barbados, que atiende estas islas, había recomendado a las congregaciones que incluyeran en una Reunión de Servicio un discurso sobre cómo prepararse para un huracán, aunque desde 1955 no los había azotado ninguno. “¿Por qué tenemos que perder el tiempo hablando de huracanes, cuando hay otras cosas más importantes?”, preguntó una hermana de Granada. Después del paso de Iván dijo que jamás volvería a cuestionar las instrucciones de la organización. La sucursal de Barbados formó enseguida un comité de socorro, y las de Guyana y Trinidad también acudieron en auxilio de los damnificados. Cientos de hermanos del Caribe y de Estados Unidos ayudaron en la reconstrucción.

Jamaica y las islas Caimanes. El huracán Iván no ocasionó víctimas entre los hermanos, pero muchos de ellos sufrieron pérdidas materiales. En cuanto mejoró el tiempo, los ancianos de las 199 congregaciones de las islas se pusieron en comunicación con los publicadores. “Ustedes sí que se cuidan los unos a los otros”, dijeron algunos observadores.

Haití. A mediados de septiembre, el huracán Jeanne pasó por el norte de Haití, provocando graves inundaciones en la ciudad portuaria de Gonaïves y sus alrededores. Hasta la gente que se refugió en los tejados acabó con el agua hasta las rodillas. “Durante toda la noche oímos gritos y el ruido de casas que se derrumbaban”, cuenta un hermano. Entre las 2.900 víctimas mortales de las inundaciones hubo una Testigo de 83 años.

Un hermano dice: “Doy gracias a Jehová, porque mi familia y yo dejamos atrás las cosas materiales y sobrevivimos”. Unos  días después, los Testigos de ciudades vecinas llevaron alimentos y agua potable a los damnificados, y la sucursal distribuyó un camión de suministros entre ellos. Pese a que tuvieron que efectuar labores de limpieza, al finalizar la semana todos los hermanos ya estaban predicando y asistiendo a las reuniones de nuevo. “Durante cuatro días hubo cuarenta voluntarios trabajando en mi casa —relata una hermana—. ¡Hasta le dieron una mano de pintura! Mis familiares que no son Testigos estaban impresionados. De hecho, uno de ellos ha empezado a estudiar.”

Estados Unidos. En los meses de agosto y septiembre de 2004, el estado de Florida fue vapuleado por cuatro huracanes: Charley, Frances, Iván y Jeanne. * Más de cuatro mil trescientas viviendas de hermanos y al menos diez Salones del Reino resultaron dañados. El Comité de Operaciones de Emergencias de Florida envió suministros a las zonas afectadas, y el presidente de dicho comité quiso asegurarse de que se les estuviera dando un buen uso. Según indicó, ningún grupo estaba tan bien organizado como los testigos de Jehová. De hecho, le dijo a los hermanos del comité de socorro que les darían todos los suministros que necesitaran.

Cierta congregación estaba utilizando temporalmente un edificio por el que pagaba un alquiler de 50 dólares por reunión, pero cuando azotó el primer huracán, el edificio sufrió daños. Los dueños contrataron a unos obreros para que lo repararan, pero estos no acabaron el trabajo. Entonces la congregación se ofreció a terminarlo, y su oferta fue aceptada. Los hermanos efectuaron rápidamente las reparaciones y, en compensación, los dueños no les cobraron el alquiler por tres meses.

Japón. Un periódico señaló: “[El 2004] ha sido el año en que más tifones han golpeado Japón desde 1551, cuando empezaron a llevarse registros en el país”. En el mes de julio, en las prefecturas de Niigata y Fukui recibieron daños más de treinta  y cuatro mil hogares y otros edificios, entre los que se contaban un Salón del Reino y 60 casas de hermanos. Cientos de Testigos de congregaciones vecinas acudieron enseguida a ofrecer su ayuda. Como consecuencia, el Salón del Reino se reparó por completo en menos de dos semanas.

Los hermanos también colaboraron en la limpieza y desinfección de los hogares de gente no Testigo que vivía cerca del salón. Un señor que anteriormente se había opuesto al mensaje del Reino les dio las gracias llorando de emoción. El gobierno local incluso envió una carta al comité de socorro en reconocimiento por los servicios de los hermanos.

Las inundaciones y desprendimientos de tierra generados por los dos tifones de septiembre y octubre segaron la vida de un hermano y una hermana y causaron grandes dificultades a otros cien Testigos. Toyooka, ciudad de la prefectura de Hyogo, quedó anegada en agua. El superintendente de circuito ayudó a organizar las labores de socorro, aunque su propia vivienda estaba inundada.

En el apartamento de una precursora, las turbias aguas subieron más de un metro. Pero tan pronto como bajaron, los publicadores de la localidad lo limpiaron a fondo, iniciativa que conmovió al propietario del apartamento, que no era Testigo. La precursora dijo: “Yo había oído hablar de las operaciones de socorro de la organización de Jehová, pero esta vez lo he vivido en carne propia. Estoy muy orgullosa de nuestro Dios, Jehová, y de su organización”.

También en octubre se produjo en el norte de Japón un fuerte terremoto que mató a 40 personas y obligó a más de cien mil a abandonar sus hogares. Ningún hermano salió herido ni murió, aunque más de doscientas familias resultaron afectadas y un Salón del Reino quedó inservible. Los temblores empezaron mientras los ancianos del circuito estaban reunidos para hablar de los preparativos de una asamblea de circuito. ¿Qué  hicieron? En coordinación con la sucursal y el Comité Regional de Construcción de la zona, se pusieron a organizar las labores de socorro de inmediato. “Se nos recordó que debíamos afrontar estos sucesos como personas espirituales”, dice un anciano. La asamblea de circuito se llevó a cabo, y hasta los damnificados por el sismo asistieron.

Una hermana cuya casa sufrió daños cuenta: “El terremoto sacudió el corazón de mi esposo”. Después de ver el amor cristiano en acción en la obra de socorro, el señor, que no es Testigo, asistió a una reunión de congregación por primera vez en su vida. “Ahora veo que puedo confiar plenamente en su organización, que jamás nos decepcionará”, señaló.

Filipinas. A finales de 2004 se abatieron varios tifones sobre las provincias de Quezón y Aurora. Las aguas y el lodo inundaron la casa de una familia de Testigos con cuatro niños y, lamentablemente, todos perdieron la vida. El superintendente de circuito Felimon Maristela se encontraba en Quezón cuando sobrevino una riada. “El Salón del Reino se inundó rápidamente  —escribe—, y la riada se llevó mi jeep. Otros dos hermanos, mi esposa y yo pasamos la noche sobre el techo del salón; el agua alcanzaba el alero del edificio. A las 3.00 de la tarde del día siguiente bajé del tejado, y el agua todavía me llegaba a la altura del pecho.”

Pese al peligro, el hermano Maristela salió en busca de los publicadores, pues quería comprobar si estaban bien. En Dingalan (Aurora), a un anciano se le brindó la oportunidad de ser evacuado en helicóptero, pero prefirió quedarse para poder ayudar a sus hermanos cristianos.

Los tsunamis más mortíferos de la historia

El 26 de diciembre de 2004 se produjo un sismo de magnitud 9 frente a la costa occidental del norte de la isla de Sumatra (Indonesia), el cual generó los tsunamis más destructivos de los que se tiene registro. Se calcula que la cifra de muertos y desaparecidos superó los doscientos ochenta mil. Las gigantescas olas llegaron incluso al país africano de Somalia, al otro extremo del océano en dirección oeste, dejando un saldo de unos doscientos noventa muertos.

Indonesia. Aunque en este archipiélago fue donde hubo más víctimas mortales, ningún hermano ni persona interesada perdió la vida. Como en la región de Aceh (Sumatra) —la más afectada por la catástrofe— se habían producido numerosos estallidos de violencia, muchos Testigos habían huido hacia el interior de la isla. También fue duramente castigada la isla de Nias, pero los hermanos lograron ponerse a salvo.

India. Ningún hermano falleció, si bien muchos perdieron su hogar y otros bienes. En la ciudad de Pondicherry, una hermana llamada Lakshmi estaba predicando cuando supo del tsunami. Se dirigió hacia su casa, que era de adobe y estaba a unos tres kilómetros [2 millas] de la costa, y la encontró en muy malas condiciones. Pero los hermanos la ayudaron a limpiarla y repararla.

 En Madrás, un joven de 13 años de nombre Naveen estaba jugando al cricket cuando vio que se acercaban olas enormes. Alertó a su madre y a su hermana, y los tres salieron huyendo. En su ruta hacia un lugar seguro tuvieron que caminar por aguas turbulentas que arrastraban todo tipo de enseres domésticos, así como muchos cadáveres.

Lini, de siete años, se encontraba con su tío y su primo en una playa cerca de Kanniyakumari cuando, de repente, las olas la empujaron tierra adentro hasta dejarla trabada en una valla de madera. Las olas le pasaban incesantemente por encima. Su primo y su tío también sobrevivieron, y este último se puso a buscar a la niña pese a no ver bien, pues el agua le había arrebatado los lentes. Al cabo de un rato la oyó clamando a Jehová entre una ola y otra, y pudo rescatarla. Lini le dice ahora a todo el mundo que Jehová escuchó sus ruegos.

Islas Andamán y Nicobar. Mary y su hijo de ocho años, Alwyn, estaban visitando a unos parientes cuando el terremoto sacudió la casa. Todos salieron corriendo, y Mary vio un muro de agua que avanzaba a toda velocidad hacia tierra. Justo entonces llegó un autobús, y ella y su hijo se montaron rápidamente. Otras personas, en cambio, regresaron a sus casas para recoger pertenencias, y el agua se las llevó. Después de recorrer una distancia corta en el autobús, los pasajeros sintieron otro temblor. Todos abandonaron de inmediato el vehículo y corrieron hacia un lugar elevado en el que ya se habían juntado unas quinientas personas. Desde allí vieron cómo las aguas se llevaban el autobús y seguían subiendo hasta quedarse a medio metro [2 pies] de donde estaban ellos.

Cuando las aguas se retiraron, Mary regresó brevemente a su hogar. Pudo encontrar su Biblia y el folleto Examinando las Escrituras diariamente, los cuales la fortalecieron mucho en los días posteriores. Cuando se supo que iban a evacuar a los habitantes de la isla en barcos, cientos de personas corrieron hacia la costa y se metieron en el agua con la esperanza de subirse a una  embarcación. Por varios días, Mary y su hijo esperaron durante horas con el agua hasta la cintura y rodeados de cuerpos que flotaban en el mar. Seis días después del tsunami, por fin se los llevó un barco. Puesto que mucha gente culpaba a Dios por la tragedia, Mary pudo dar un buen testimonio. Como resultado, su cuñada ahora estudia la Biblia y asiste a las reuniones cristianas.

Prasanthi había ido con su hijo de cinco años, Jehoash, a Hut Bay a visitar a su anciano padre, el hermano Prasad Rao. Cuando sintieron el terremoto y vieron las olas, huyeron hacia un terreno elevado. Las aguas subieron cinco metros [15 pies] por encima de la carretera, cubriendo la casa de Prasad y llevándose sus camas, su nevera y su televisor, así como el suministro de libros El hombre más grande que guardaba para la congregación. Más tarde, varios sobrevivientes encontraron algunos de esos libros y empezaron a leerlos. Durante cinco días, Prasad, Prasanthi y Jehoash comieron alimentos salvados de las aguas y soportaron nubes de mosquitos y moscas. Cuando llegaron los botes para rescatarlos, Prasanthi y su hijo, junto con otras muchas personas, caminaron hasta ellos por aguas que les llegaban al pecho, a pesar de que había cocodrilos nadando por las cercanías. Prasanthi, por cierto, estaba embarazada de seis meses. Su padre se reunió con ellos posteriormente.

Todas las casas de la isla de Teressa quedaron arrasadas. Los trece hermanos del lugar pasaron seis días en la jungla, sufriendo hambre y las picaduras de los insectos hasta que fueron evacuados a la isla de Camorta. Allí les dio refugio Mark Paul, un hermano que vive en un terreno elevado y cuya casa se utiliza como Salón del Reino. El día del tsunami, en lugar de las diez o doce personas que normalmente asisten a la reunión de congregación, hubo 300 presentes. Desde entonces, dieciocho nuevos estudiantes de la Biblia asisten a todas las reuniones, pues han visto con cuánto amor se ayudan los siervos de Jehová.

Sri Lanka. Dos terceras partes de las costas de esta isla quedaron seriamente dañadas por el embate de las olas. El tsunami  ocurrió el domingo por la mañana, cuando la mayoría de los hermanos estaban en sus reuniones de congregación fuera de la zona de peligro. Diez congregaciones resultaron afectadas, y una hermana falleció cuando su casa fue arrastrada mar adentro. Los hermanos aún lloran la muerte de esta excelente hermana. Varias personas interesadas también murieron, y muchos hermanos perdieron familiares. ¡Un anciano cristiano perdió a veintisiete de los suyos! Con todo, “la tragedia no ha afectado la espiritualidad de los hermanos”, informa la sucursal.

Betel se llenó por completo de suministros de socorro, y la mayor parte de los betelitas concentraron sus esfuerzos en la labor humanitaria. Hermanos locales que tenían vehículo llevaron los suministros a las zonas devastadas. En menos de cuatro días ya se había contactado con todos los hermanos y se les habían proporcionado alimentos y ropa. Cuando se les preguntó qué más necesitaban, contestaron: “¡Biblias y libros! Los nuestros se los llevó el agua”. Su demanda se satisfizo sin demora.

El superintendente de circuito Gerrad Cooke se hallaba en Colombo cuando se produjo el tsunami. Rápidamente se dirigió hacia una de las zonas siniestradas, aunque eso implicaba conducir siete horas por una carretera que es peligrosa después que oscurece a causa de los elefantes salvajes. Tan pronto como llegó, a las diez y media de la noche, él y un hermano de  la localidad cuya propia casa estaba inundada se pusieron a visitar a las familias afectadas y a entregarles suministros. Prosiguieron esa labor hasta la madrugada.

Tailandia. Ningún hermano tailandés resultó herido ni murió, y tampoco ninguno perdió sus medios de vida. No obstante, algunos turistas extranjeros desaparecieron y han sido dados por muertos. Entre ellos se cuentan un hermano finlandés, una pareja sueca, un hermano austriaco y el esposo no creyente de una hermana. Dos parejas suecas habían ido a predicar a una zona alejada de la costa junto con un grupo local. Cuando regresaron al hotel, no encontraron más que muerte y desolación.

El lunes por la mañana, un día después del sismo, el superintendente presidente de la Congregación Phuket recibió una llamada de la sucursal de Tailandia para informarle que una hermana finlandesa llamada Kristina se hallaba en un hospital a unos noventa minutos en auto. Él y otro hermano acudieron de inmediato al lugar. El superintendente presidente escribe: “Jamás en mi vida he visto tantas escenas de dolor: gente sin su cónyuge, padres sin sus hijos, niños sin sus padres... Algunos pedían ayuda a gritos; otros tenían la mirada perdida en el techo o el suelo. El panorama era tan desgarrador que de vez en cuando teníamos que salir de la sala para recobrar la compostura y orar pidiendo fuerzas”.

Cuando los hermanos encontraron a Kristina, la estaban preparando para operarla de una fractura en la pierna. Había perdido todos sus documentos. Después de la operación, los dos hermanos oraron con ella y se quedaron a su lado hasta la medianoche. Unos días después volvió a Finlandia. Los hermanos dijeron que Kristina afrontó con valor y fortaleza las adversidades. Lamentablemente, su esposo falleció en el tsunami.

Dedicación de sucursales

Angola, 8 de enero de 2005. Esta fecha marcó un hito en la obra de predicar en Angola, país que estuvo sumido en una  guerra civil casi cuarenta años. Stephen Lett tuvo un doble privilegio: pronunciar el discurso de dedicación de la sucursal de Angola y ser el primer miembro del Cuerpo Gobernante que visita esa nación. Al programa asistieron unos 730 invitados de once países. ¿Por qué se necesitaban nuevos edificios para albergar la sucursal? En 1975 se informó un máximo de 3.055 publicadores en el país, pero a finales de 2004 la cifra había aumentado dieciocho veces hasta superar los 54.000.

Bulgaria, 9 de octubre de 2004. En un período de tres años, 150 voluntarios internacionales y unos 300 hermanos búlgaros colaboraron en la construcción de una nueva sucursal en Sofía. Gerrit Lösch, del Cuerpo Gobernante, dio el discurso de dedicación ante un auditorio de 364 personas que representaban veinticuatro países.

Etiopía, 20 de noviembre de 2004. A principios de 2004, los 60 miembros de la familia Betel estaban dispersos por nueve lugares distintos, lo cual causaba muchos inconvenientes. Su hermoso Betel nuevo está situado a más de 2.400 metros [8.000 pies] sobre el nivel del mar en una ladera del límite oriental de la capital, Addis Abeba. Algunas noches, la tranquilidad solo se ve perturbada por la risa de las hienas. Gerrit Lösch dirigió la palabra a los 2.230 presentes, entre quienes se contaban 200 representantes extranjeros procedentes de veintinueve países. Varios de los entrevistados habían estado presos e incluso habían sufrido torturas por causa de su fe. La hija de un hermano que fue ejecutado dijo: “Cuando mi padre resucite, se alegrará mucho de saber que seguí su ejemplo de devoción piadosa y serví en Betel”.

Ghana, 5 de marzo de 2005. Malcolm J. Vigo, de la sucursal de Nigeria, pronunció el discurso de dedicación ante los 3.243 asistentes al acto. La recién dedicada ampliación de la sucursal incluye tres edificios de viviendas, 50 oficinas, un edificio de mantenimiento, un Salón del Reino y un complejo que alberga el comedor, la cocina y la lavandería.

 Guam, 25 de junio de 2005. Este fue el tercer programa de dedicación celebrado en Guam desde 1980, cuando solo había una congregación en la isla. En la actualidad hay diez. Además de efectuarse ciertas renovaciones, en esta ocasión se levantó un nuevo Salón del Reino y un edificio de viviendas de dos pisos. Los 100 voluntarios internacionales que participaron en la construcción viajaron desde Australia y Estados Unidos a sus propias expensas. Cuando un inspector de obras local lo supo y comprobó la calidad del trabajo, “sacudió la cabeza sorprendido”, escribe la sucursal. El discurso de dedicación estuvo a cargo de Lorence Shepp, de la sucursal del Perú.

Mauricio, 6 de noviembre de 2004. Gerrit Lösch tuvo el privilegio de pronunciar el discurso de dedicación de las adiciones hechas a la sucursal existente. Entre ellas están doce nuevas oficinas para el Departamento de Traducción y un nuevo edificio de mantenimiento. Los visitantes procedían de Europa, Madagascar, Mayotte, Reunión, las Seychelles y Sudáfrica.

Nicaragua, 4 de diciembre de 2004. Más de trescientos treinta voluntarios internacionales y cientos de hermanos nicaragüenses habían trabajado en la construcción de nuevas oficinas y vivendas para la sucursal, así como un Salón de Asambleas con los laterales abiertos y capacidad para 2.400 personas. Samuel Herd, miembro del Cuerpo Gobernante, dio el discurso de dedicación. Entre los representantes extranjeros hubo misioneros que habían servido en el país. Fue muy emocionante para ellos encontrarse no solo con algunos de sus anteriores estudiantes de la Biblia, sino también con sus hijos y, en algunos casos, nietos.

Panamá, 19 de marzo de 2005. Samuel Herd habló ante un auditorio de 2.967 personas, la mayoría de las cuales llevaban más de veinte años sirviendo a Jehová. Al comienzo de las obras, los hermanos alquilaron una grúa, así como los servicios de un operador, a fin de trasladar unos contenedores. Sin embargo, cuando el operador llegó al lugar se negó a realizar el trabajo,  alegando que el terreno no se había preparado debidamente. Los hermanos trataron en vano de convencerlo. Sin embargo, cuando estaba a punto de irse, preguntó: “Por cierto, ¿de qué religión son ustedes?”.

—Testigos de Jehová —respondieron los hermanos.

El hombre se quedó pensando unos instantes y luego dijo: “Está bien, haré el trabajo”. ¿A qué se debió el repentino cambio de opinión? A que dos hermanas daban clases bíblicas a sus hijos, y estaba agradecido por su labor.

Eslovaquia, 16 de abril de 2005. Theodore Jaracz, del Cuerpo Gobernante, pronunció el discurso de dedicación ante 448 invitados de veintiún países. Al día siguiente se celebró en un estadio deportivo una reunión especial a la que llegaron muchos hermanos en autobús. “Ustedes son personas tan agradables y felices —dijo uno de los conductores—, ¡y todos me saludan! Pero yo sé por qué. Es por su fe. Normalmente llevo escolares y maestros. Los niños me saludan solo si yo los saludo, y los maestros ni siquiera se molestan en decir ‘hola’.”

Wallkill (Nueva York, EE.UU.), 16 de mayo de 2005. “Todos estamos decididos a dedicar esta hermosa nueva imprenta y los edificios de viviendas A, C y D al único Dios verdadero, Jehová”, dijo John Barr, miembro del Cuerpo Gobernante, durante su discurso de dedicación. El 1 de mayo de 2003 empezó a trabajarse en los cimientos de la nueva imprenta, y tan solo ocho meses después se trasladó la primera de las prensas ya existentes al nuevo taller de impresión.

Los Comités Regionales de Construcción de todo el país, pero en particular los de los estados cercanos, enviaron obreros especializados. Parte de la labor, sin embargo, la realizaron contratistas de fuera. Uno de ellos dijo: “Yo no puedo pagar a mis hombres para que trabajen como ustedes. Es que ustedes trabajan con el corazón”. Otro señor, que es director de obras, confesó: “He aprendido más sobre mi profesión en estos pocos meses  en la Watchtower que en cinco años académicos”. Un representante de la compañía que les suministró una de las cintas transportadoras señaló: “Gracias a ustedes, esta ha sido la instalación más rápida que hemos hecho. Aquí todo el mundo se ve tan contento que yo también me siento contento. Da gusto estar aquí”.

Hace unos años, la sucursal de Estados Unidos tenía quince prensas rotativas: once en Brooklyn y cuatro en Wallkill. Ahora le basta con cinco, porque dispone de nuevas tecnologías más eficientes y porque, desde que se implantó el sistema de impresión por regiones, ha distribuido trabajo a otras sucursales. La nueva imprenta incluye un sistema que recoge los sobrantes de papel en los talleres de impresión y los lleva hasta empacadoras automáticas a través de conductos de aire elevados. Una empresa comercial recicla los fardos de papel, lo que le ahorra a la sucursal unos 200.000 dólares anuales.

Zambia, 25 de diciembre de 2004. De los casi setecientos presentes en la dedicación de la ampliación de la sucursal, 374 llevaban más de cuarenta años sirviendo a Jehová. Durante el discurso de dedicación, Stephen Lett les dijo a quienes habían participado en la construcción que, al igual que los siervos de una de las parábolas de Jesús, merecían que se les felicitara con un caluroso “¡Bien hecho [...]!” (Mat. 25:23).

Los hermanos también dieron un buen testimonio durante la construcción. “Ustedes viven en un paraíso”, les dijo un contratista.

—¿Se refiere a un paraíso físico, o espiritual? —le preguntaron.

—¡A los dos! —respondió.

[Nota]

 [Ilustraciones y recuadro de la página 29]

Asambleas de distrito “Obediencia a Dios”

Como se explicó en las asambleas de distrito “Obediencia a Dios”, solo quienes “conocen a Dios” y “obedecen las buenas nuevas” sobrevivirán al día de venganza de Jehová (2 Tes. 1:6-9). Por consiguiente, queremos hacer todo cuanto esté a nuestro alcance por ayudar a las personas que tienen dudas respecto a Dios o que incluso están resentidas con él a causa del sufrimiento que hay en el mundo. Con ese fin se nos han suministrado dos nuevos instrumentos: el tratado Pronto acabará el sufrimiento y el libro ¿Qué enseña realmente la Biblia?

El nuevo tratado consolará sin duda a muchas víctimas de las guerras, la pobreza, las catástrofes, la injusticia y las enfermedades, pues explica que Dios no causa esos males. De igual modo, el nuevo libro atraerá a los que anhelan conocer la verdad espiritual. Está redactado con un estilo sencillo, claro y cordial, y las ideas principales están bien ilustradas, tanto gráfica como verbalmente. Antes de empezar a usarlo en los estudios bíblicos, lea sin falta los catorce temas adicionales del apéndice.

 [Ilustraciones y tabla de las páginas 12 y 13]

(Para ver el texto en su formato original, consulte la publicación)

Sucesos destacados del año de servicio 2005

1 de septiembre de 2004

8 de octubre: Se inscribe legalmente a los testigos de Jehová de Armenia.

9 de octubre: Dedicación de la sucursal de Bulgaria.

18 de octubre: Inicio de la campaña con el folleto ¡Manténgase alerta!

6 de noviembre: Dedicación de la sucursal de Mauricio.

20 de noviembre: Dedicación de la sucursal de Etiopía.

4 de diciembre: Dedicación de la sucursal de Nicaragua.

25 de diciembre: Dedicación de la sucursal de Zambia.

26 de diciembre: Un sismo de magnitud 9 ocurrido cerca de Sumatra (Indonesia) provoca los tsunamis más destructivos de los que se tiene registro.

1 de enero de 2005

8 de enero: Dedicación de la sucursal de Angola.

 5 de marzo: Dedicación de la sucursal de Ghana.

19 de marzo: Dedicación de la sucursal de Panamá.

24 de marzo: El Tribunal Superior Administrativo de Berlín ordena que se otorgue a los testigos de Jehová de Berlín los derechos de una entidad legal.

16 de abril: Dedicación de la sucursal de Eslovaquia.

1 de mayo de 2005

16 de mayo: Dedicación de la imprenta y de varios edificios de viviendas en Wallkill (Nueva York).

25 de junio: Dedicación de la sucursal de Guam.

31 de agosto de 2005

[Ilustración de la página 20]

Limpiando un Salón del Reino afectado por inundaciones (prefectura de Niigata, Japón)

[Ilustración de la página 24]

Preparando suministros de socorro en Sri Lanka