Checoslovaquia

“EL CORAZÓN DE EUROPA” es lo que se ha llamado frecuentemente a Checoslovaquia. Y si uno se interesara en determinar desde el punto de vista geométrico dónde está el centro de Europa, sin duda lo hallaría en algún lugar de este estado cercado de tierra.

Checoslovaquia consta de tres partes históricas: Bohemia en el oeste, con la capital, Praga; Moravia, directamente al este de ella; y aun más al este, Eslovaquia. Todo el estado se extiende por unos 800 kilómetros en dirección de este a oeste, mientras que las fronteras del sur y del norte están, como promedio, separadas por 240 kilómetros. Además del idioma checo, o bohemio, y el idioma eslovaco, hay otros idiomas que son hablados por grupos minoritarios, a saber, alemán, polaco y húngaro.

El visitante a Checoslovaquia hallaría una refrescante variedad en el paisaje, incluso las montañas Tatra, que se elevan hasta 2.620 metros, las laderas intensamente arboladas de la selva de Bohemia, y los fructíferos llanos de la Eslovaquia meridional donde se cultivan el tabaco y las uvas. También se descubriría que éste es un país industrial donde se saca de las minas el carbón y se funde acero y se manufacturan el vidrio tallado y las joyas artificiales checos, muy afamados.

Fue a esta región que vinieron los eslavos desde el oriente en algún tiempo en el sexto siglo de la E.C., estableciéndose aquí y poblando hasta las zonas más occidentales de Bohemia. Eran  agricultores, criadores de ganado bovino y ovejuno y recogedores de miel de abejas silvestres. Adoraban al dios del Sol, Svarog, al dios del trueno, Perun, así como a los dioses Radegast y Svantovit, y creían en la vida después de la muerte.

Un punto de viraje notable en la vida de aquellos colonos vino en 863 E.C. cuando dos hombres, Constantino y Metodio, llegaron a Moravia desde la distante Tesalónica predicando los pensamientos religiosos de la cristiandad. En Eslovaquia la primera iglesia católica había sido construida en 833 E.C., como resultado de las actividades de proselitistas de habla alemana. Pero estos recién llegados hablaban un lenguaje eslavo, uno que el pueblo común podía entender. Pronto todo el territorio aceptó la enseñanza de la cristiandad y llegó a ser parte integrante de la comunidad Europea de naciones.

En el siglo quince la Reforma, con Juan Huss como vocero en Bohemia, desafió la autoridad de la Iglesia Católica Romana. Cuando fue ejecutado por quema en la hoguera, a instigación de los vengativos esbirros de Roma, esto sacudió a multitudes, hasta en aquellos tiempos bárbaros. La Reforma en Checoslovaquia fue totalmente derrotada en 1620, y en aquel mismo año el reino de los checos perdió su independencia, llegando a ser entonces parte de la monarquía austrohúngara. Por medio de la violencia la población fue convertida a la fe católica Romana. Aquéllos fueron en verdad tiempos de “oscurantismo.”

PRINCIPIOS DE LA PREDICACIÓN

En 1912 se sembraron las primeras semillas de conocimiento exacto acerca de la Biblia en la parte oriental del país. Allí un número considerable de la población habla el idioma húngaro. Poco tiempo antes dos Estudiantes de la Biblia (después conocidos como testigos de Jehová) húngaros, Jozef Kiss y Karol Szabó, habían sido enviados por la Sociedad Watch Tower Bible and Tract desde los Estados Unidos a Erdel, Hungría, para dar comienzo a la predicación del Reino. C. T. Russell, entonces presidente de la Sociedad, los comisionó para hacer arreglos para imprimir allí en el idioma húngaro.

El hermano Kiss fue con el tiempo echado de Erdel y fue a parar a Oborín, dentro del territorio de la moderna Checoslovaquia. Aquí predicó por toda una extensa región por unos ocho meses. En Oborín y Ladmovce, grupos de personas que mostraban interés se reunían semanalmente para estudiar la Biblia con él, y eso sin la ayuda de otras publicaciones. Así comenzó la predicación en este país en fecha tan temprana como la de 1912.

Aunque el hermano Kiss regresó a Hungría en 1913, se mantuvo en comunicación con los interesados de Oborín por correspondencia.  Cuatro hermanos fueron enviados más tarde desde Erdel para efectuar el ministerio en Oborín y aldeas vecinas. No obstante, encontraron severa oposición, y tenían que esconderse durante el día y reunirse con los interesados para estudiar la Biblia solamente de noche. Entre los principales opositores estaban el cura católico romano y el magistrado local, quienes se esforzaban por hacer que fueran arrestados y echados del país.

Los hermanos de Erdel continuaron interesándose profundamente en el bienestar de la obra del Reino en Oborín. En 1914 fue enviado el hermano Karol Szabó, el cual esta vez llevó consigo un abastecimiento de literatura en húngaro. Esto sirvió para fortalecer la fe del grupito. Con el tiempo, él bautizó a cinco hermanas en el río Ondava.

Aquel pequeño rebaño de personas semejantes a ovejas en Oborín tuvo que resistir los ataques de opositores religiosos desde el mismo principio, tal como había dicho Jesús en cuanto a sus seguidores en Mateo 24:9. Durante la reunión de cierta noche, conducida por el hermano Szabó, unos gendarmes entraron en la habitación. Las cinco hermanas bautizadas y las dos personas interesadas fueron llamadas al tribunal de distrito de Michalovce. El juez, después de examinar los hechos, no halló nada censurable en la actividad de los Estudiantes de la Biblia y rechazó las acusaciones del cura local que había instigado todo el proceso. Además, los que habían sido llamados al tribunal recibieron el reembolso por su pérdida del salario de aquel día. Esta fue una victoria muy inesperada.

El cura entonces acudió a métodos ilegales para estorbar la obra del Reino. Instigaba a otros a cometer violencia contra los predicadores cristianos. Cuando notaba que algún extraño entraba en la casa de uno de los Estudiantes de la Biblia, apostaba a un hombre con una horquilla para cerrar la vía de escape y enviaba a otro hombre a buscar a los gendarmes. Sus esfuerzos por mantener a la gente en su iglesia fueron en vano. Más bien, a más personas se les abrieron los ojos a su actitud mala y llegaron a disfrutar de estar libres del temor en la congregación de Dios.

En 1914 apareció por primera vez La Atalaya en húngaro, publicada en Maros-Vásárhely y más tarde en Kolozsvár, Hungría. ¡Qué bendición fue esto para el grupito de Oborín!

Entonces vino la I Guerra Mundial precisamente en la temporada predicha en el otoño de 1914. Desde 1879 los Estudiantes de la Biblia habían estado hablando acerca de desastres que arroparían a la Tierra en aquel año. El grupito de Oborín participó en esta proclamación de advertencia, usando la Biblia, el libro Plan Divino de las Edades y La Atalaya. En 1915 el hermano  Jakab vino para reanudar el estudio de grupo con las hermanas y los interesados y para esparcir más semillas de la verdad del Reino. Esta vez otras cinco hermanas fueron bautizadas en el río Ondava. Otros además del hermano Jakab vinieron, y visitaron y animaron a grupitos pequeños de estudio en otros lugares como Sirnek, Hraň, Ladmovce y Malčice.

Cuando la guerra terminó, los soldados comenzaron a regresar a sus hogares. Algunos, después de haber experimentado personalmente los horrores e injusticias de la guerra, se alegraron de oír la esperanza que ofrecía la Biblia. Las hermanas que habían dedicado su vida a Jehová Dios usaron todo su conocimiento y experiencia bíblicos para dar comienzo a nuevos grupos de estudio. Cuando el hermano Jakab vino en 1921 para ejecutar otro bautismo, esta vez en Hraň, ¡qué gozo hallar a quince candidatos para el bautismo esperándolo, y casi la mitad de éstos hombres! Con el tiempo algunos de aquellos mismos hombres llegaron a ser los principales apoyadores de una actividad de predicación que logró mucha expansión. De hecho, tres de ellos comenzaron a participar en la predicación de tiempo cabal un año después. El hermano Lantos, bautizado en aquella ocasión, todavía vive y sirve a Jehová en Oborín hasta este año de 1971.

En aquellos días el hermano Kocis, que servía en el departamento de húngaro de la oficina de la Sociedad en Brooklyn, se las arregló para hacer que se entregaran unos 300 kilogramos, o unas 660 libras, de literatura húngara a los hermanos de Oborín. Este envío de 1923 incluía los folletos ¿Pueden los vivos hablar con los muertos?, Millones que ahora viven no morirán jamás y otras publicaciones. El envío fue suministrado gratis con el entendimiento de que se usarían las contribuciones que se recibieran por la literatura para el adelanto de la obra del Señor. Después de aceptar aquel envío de la central de la Sociedad, se estableció un depósito de literatura en Oborín.

En la cercana Ucrania Subcarpática o Rutenia la semilla de la verdad del Reino también brotaba saludablemente. Varios grupitos se formaron... rusos, húngaros y por lo menos tres rumanos.

TESTIFICANDO A LA POBLACIÓN ESLOVACA

Hemos visto cómo comenzó la obra del Reino entre las personas de habla húngara de Checoslovaquia. Ahora, en 1922, varios hermanos regresaron a Eslovaquia oriental desde los Estados Unidos de América con el propósito de efectuar la predicación entre la población de habla eslovaca. El hermano Michal Šalata fue enviado por la oficina de la Sociedad en Brooklyn para llevar la delantera en este servicio. Se estableció en 1923 en Sečovce y trabajó como repartidor. Más tarde también visitó  la parte occidental de Eslovaquia, sembrando la palabra de la verdad en Krajné, Kuchyňa y otros lugares.

PREDICANDO EN BOHEMIA Y MORAVIA

Bohemia y Moravia ocupan aproximadamente dos terceras partes del territorio de Checoslovaquia y contienen aproximadamente el 70 por ciento de la población total. Evidencia temprana de la predicación aquí se podía detectar durante la primera guerra mundial. Hermanos procedentes de Alemania visitaban a amigos y parientes en las regiones fronterizas donde predomina la población de habla alemana, y allí hablaban el mensaje del Reino y distribuían literatura de la Watch Tower. En 1916 ya se celebraban reuniones de estudio con regularidad en Most, no lejos de la frontera noroeste de Bohemia. Entre los que fueron bautizados allí en mayo de 1916 estuvo la hermana Anna Riedler, quien ahora tiene setenta y tres años y vive en Steinerkirchen, Austria. Ella relata que hasta en 1907, en tiempos de la vieja monarquía austrohúngara, el hermano Erler acostumbraba visitar a Bohemia, donde distribuía el cuarto tomo de los escritos del hermano Russell y advertía acerca de la catástrofe que se acercaba en 1914.

En 1923 el hermano Gleissner y su esposa fueron enviados desde Magdeburgo como ministros de tiempo cabal para dar atención especial al esparcimiento de la obra entre personas de habla checa. Se estableció un depósito de literatura en Most con el hermano Gleissner a cargo de él. Desde allí se distribuyó ampliamente literatura checa y alemana.

 Asambleas de distrito de un solo día se celebraron con regularidad desde 1923 en adelante. Algunos de los hermanos de más edad recuerdan algunas de ellas: Una en el hogar del hermano Petrik en Krasnovce con concurrencia de aproximadamente treinta personas. Hubo una en 1924 en Sečovce, en el cual participaron gozosamente cincuenta personas de nacionalidad eslovaca y húngara. Otra asamblea de aquéllas se celebró en Zahor en 1925. Aquel mismo año se celebraron asambleas en Garaň y Sečovce. A los habitantes del último pueblo se les invitó a escuchar el discurso especial “Consolación para los judíos,” presentado por el hermano M. Harbeck, de Suiza. Se celebró otra asamblea más en mayo de 1926 en Velké Lúčky, y ésta atrajo a unos 150 interesados. Aquí se bautizaron veinte personas. Doscientas personas asistieron a una asamblea preparada en 1927 en Užhorod (ahora en la Unión Soviética). Hubo asambleas en muchos otros lugares también, sin exceptuar a Praga y Brno.

LA ORGANIZACIÓN COMIENZA A FUNCIONAR

Hasta 1927, aunque había habido asambleas, conducción de grupos de estudio y considerable distribución de literatura, había habido poca organización. Los hermanos de varias partes del país trabajaban bastante independientemente unos de otros. No se recogían informes de servicio y no se llevaban registros. Pero en 1927 los grupos fueron reorganizados. Los publicadores comenzaron a trabajar sistemáticamente de casa en casa. Se obtenía literatura del depósito que había sido transferido de Oborín a la calle Pincesorska, Užhorod. Aquel mismo año la Sociedad compró una casa en Brno-Julianov, y el depósito de Most, Bohemia, fue transferido a ella, con el hermano Gleissner todavía de encargado.

Hubo mejora en la organización de la obra en 1928 cuando el hermano J. F. Rutherford, presidente de la Sociedad en aquel tiempo, hizo arreglos para que las actividades que se efectuaban en Checoslovaquia fueran superentendidas por la sucursal de Magdeburgo, Alemania. A precursores o ministros de tiempo cabal y a los grupos se les asignaron territorios específicos que podrían ser trabajados una vez en seis meses. Había seis precursores en total, y 25 grupitos que tenían un total de unos 106 publicadores. En 1928 hubo una distribución de 64.484 libros y folletos y aproximadamente 25.000 revistas.

En una asamblea en Praga en 1930 se organizaron dos corporaciones para asumir las responsabilidades legales relativas a la obra de predicar el Reino. Ambas corporaciones, la Sociedad Watch Tower Bible and Tract y la Asociación Internacional de Estudiantes de la Biblia, sucursal checoslovaca, tenían sus oficinas centrales en Praga. El hermano Balzereit, siervo de la sucursal  alemana, y el hermano Karel Kopetzky, de Praga, eran oficiales de estas dos corporaciones. Al mismo tiempo se fundaron tres subsucursales de la Asociación Internacional de Estudiantes de la Biblia, para aceptar responsabilidad por las actividades del Reino con relación a las divisiones locales del país: una para Moravia y Silesia con su oficina en Brno; una en Eslovaquia una oficina en Kosice; y una para Ucrania Subcarpática (Rutenia).

AUMENTO A PRINCIPIOS DE LOS TREINTA

En plena armonía con sus hermanos de otros países, los hermanos de Checoslovaquia gozosamente aceptaron el nuevo nombre “testigos de Jehová” y las obligaciones concomitantes a ese nombre. En agosto de 1931 este asunto se presentó en una Asamblea en Berehov (que ahora está en la Unión Soviética), a la cual asistieron 300 personas, y el año siguiente en una asamblea a la cual concurrieron 100 personas en Pozdišovce.

Una ocasión prominente vino en 1932 cuando se hicieron arreglos para celebrar una asamblea internacional en Praga, usando el Teatro Variete en Karlín. El tema del discurso público, “Europa ante la destrucción,” atrajo la atención de la gente, y unas 1.500 personas asistieron a la asamblea. Se colocaron 6.174 libros empastados y 15.597 folletos en las manos de ciudadanos de Praga.

Mientras tanto el número de los precursores continuó aumentando. De 32 en 1931 aumento a 84 en 1932; 34 de ellos de Alemania. Pero el clero, aprovechando la ciudadanía extranjera de éstos y usando acusaciones falsas, se las arregló para hacer que algunos de nuestros hermanos fueran arrestados y expulsados del país.

El Foto-Drama de la Creación resultó ser una ayuda maravillosa para la predicación de las buenas nuevas. Había sido presentado aquí originalmente en 1927 y 1928, cuando fue exhibido a muchedumbres en Praga, Brno y otros pueblos de distrito tales como Most y Chomutov. Pero ahora en 1931-35 verdaderamente cumplió su misión. Se necesitó tiempo para traducir su mensaje a los lenguajes principales que se usaban en este país, pero para 1934 el Drama estaba viajando por todo el país, y se exhibía en todos los pueblos principales.

El entusiasmo de los hermanos que participaron en distribuir las hojas de invitación, en organizar las reuniones y en otros servicios auxiliares fue sorprendente. He aquí algunos resultados de la actividad del Foto-Drama que han sido conservados:

 La revista The Golden Age (ahora ¡Despertad!) fue otro medio eficaz de aumentar el testimonio dado al público. Se publicó por primera vez en el lenguaje checo en 1932, y aquel año se colocaron 71.200 ejemplares en las manos de la gente.

OFICINA SUCURSAL ESTABLECIDA

La mayor parte de la literatura que teníamos para distribución en aquellos días se imprimía en Magdeburgo, y la sucursal en aquel lugar continuaba supervisando la obra en toda Checoslovaquia. Pero en 1933 Hitler tomó el poder en Alemania, y pronto hubo severa persecución y confiscación del equipo de impresión de la sucursal. Por lo tanto se hizo necesario abrir una oficina sucursal en Praga. El hermano Edgar Merk, de Magdeburgo, fue nombrado siervo de sucursal y el hermano Karel Kopetzky sirvió como siervo de Betel. La nueva sucursal resultó ser una bendición para los precursores y grupos por todo el país. Además, muchos precursores, echados de Alemania por las condiciones que empeoraban, vinieron a ayudarnos.

En 1934 entraron en vigor reglamentos restringentes en Checoslovaquia, y la mayoría de los hermanos que tenían ciudadanía extranjera tuvieron que salir del país. Desde entonces la obra ha sido efectuada principalmente por residentes nativos. Todo el país fue dividido en 124 territorios, asignados a congregaciones o a precursores. Aquel año se testificó en totalidad o en parte a 110 de aquellos territorios, y algunos de ellos fueron trabajados dos veces durante el año.

En la primavera de 1934 la Sociedad se mudó a lugares más espaciosos, en el 16 de la calle Tylova, Smíchov, Praga. Desde Magdeburgo recibimos considerable equipo para imprimir, de modo que durante los siguientes años pudimos imprimir nuestras propias hojas sueltas, ediciones mensuales de The Watch Tower y The Golden Age en checo y húngaro, así como folletos en checo, eslovaco, alemán, húngaro, polaco y rumano.

El crecimiento de la obra del Reino en este período lo revelan las siguientes cifras, que representan los resultados de períodos internacionales de servicio:

Como habría de esperarse, la expansión de las actividades del Reino despertó oposición y una fiera resistencia de parte del clero al esparcimiento de la verdad bíblica. El Anuario para 1935 (en alemán) nos cuenta lo que aconteció entonces:

 “A principios del año de servicio comenzó una gran persecución de los testigos de Jehová en este país. Los Testigos fueron acusados de espionaje, la oficina de la Sociedad fue sometida a un registro y la mayoría de los precursores fueron arrestados. Con el tiempo todas las acusaciones que se hicieron contra la Sociedad y que fueron instigadas por el clero fueron refutadas, y cuando el gobierno quedó convencido acerca de esto, la persecución fue detenida durante la segunda parte del año de servicio. La obra podía ahora continuar sin obstrucciones legales. Sin embargo, precursores tuvieron que pelear contra la resistencia y persecución de parte de los clérigos por todo el país. A principios del año se estuvieron celebrando 281 juicios en que estaban envueltos Testigos. En el transcurso del año se presentaron otros 109 juicios. De éstos, 182 fueron vistos, de modo que para el fin del año de servicio quedaban 208 casos por decidirse. En 142 de los casos vistos los acusados fueron declarados inocentes de las acusaciones.”

BAJO LA OFICINA CENTRAL EUROPEA

En la primavera de 1936 el hermano Rutherford decidió colocar la sucursal de Praga bajo la superintendencia de la Oficina Central Europea de la Sociedad en Berna, Suiza. El hermano M. Harbeck estaba a cargo de aquella oficina. Esto se hizo debido a una disensión persistente entre ciertos hermanos responsables. Se nombró un nuevo siervo de sucursal, el hermano Heinerich Dwenger, quien anteriormente había servido en la sucursal de Magdeburgo y desde 1933 había servido como representante viajante de la Sociedad en otros países.

Mientras tanto la Sociedad había hecho arreglos para una asamblea internacional en Lucerna, Suiza, en agosto de aquel año, 1936. Noventa personas de Checoslovaquia disfrutaron de aquella maravillosa ocasión. Sin embargo, el obispo católico romano de Lucerna hizo lo más que pudo para evitar que el público escuchara el discurso del hermano Rutherford sobre “Armagedón.” A pesar de esto y del hecho de que la policía rodeó el lugar de la asamblea y evitó que los que no llevaban una identificación de asambleístas entraran, el hermano Rutherford pronunció su oportuno discurso.

Un año más tarde, del 28 al 30 de agosto, se celebró otra asamblea internacional, esta vez en Praga. En la sala principal el programa se presentó en los idiomas checo y alemán, mientras que en otros dos salones los hermanos húngaros y polacos pudieron escucharlo en sus respectivos lenguajes. El punto principal fue el discurso público sobre “Intolerancia,” presentado en inglés por el hermano M. Harbeck e interpretado en checo por el hermano Bahner. Hubo delegados de Austria, Polonia, Dinamarca y Suiza en el auditorio, que pasó de 1.500 personas. Por primera vez en la historia de este país la radio transmitió por  onda corta los discursos de los representantes de la Sociedad incluso el que fue presentado en inglés por el hermano W. Dey de la sucursal de Dinamarca.

La obra del Reino estaba verdaderamente prosperando ahora a pesar de problemas que comenzaron a surgir para los hermanos en cuanto al servicio militar. Había catorce hermanos y hermanas que servían en la sucursal y su departamento de impresión, pero el espacio era muy limitado, de modo que la Sociedad alquiló otra casa, en el 89 de la calle Podvinni, Vysočany, Praga, y todas las operaciones de la sucursal fueron mudadas a ese lugar. La predicación estaba penetrando en todo el país, las ciudades grandes, las aldehuelas, hasta hogares aislados en las montañas. El Anuario para 1938 (en alemán) dijo esto acerca del esparcimiento eficaz de las buenas nuevas: “En una aldea húngara, Serna, de aproximadamente 2.000 habitantes, había unos cincuenta Testigos y su influencia en la gente era tan fuerte que la gente no asistía a la iglesia. Puesto que no pudo resolver la situación, el clérigo se fue de la aldea. El magistrado vacilaba en cuanto a aceptar un reemplazo por la vacancia; él mismo no había estado yendo a la iglesia, y declaró que prefería ir a los testigos de Jehová si necesitaba aprender más acerca de la Biblia.”

PRESIÓN NAZI

Pero se estaban acumulando nubes de dificultad venidera. Alemania se había separado de la Sociedad de las Naciones y estaba totalmente militarizada. El sistema nazi atraía a la mayoría de los habitantes alemanes de las regiones fronterizas checas y moravas. La mayoría de ellos eran católicos romanos y su Iglesia no era obstáculo al socialismo nacional. En esta zona los hermanos habían encontrado la fuerte oposición e influencia política del partido de Henlein, el vocero para la Alemania nazi.

Eran solo las regiones checas las que ofrecían un campo comparativamente libre de disturbios para la actividad de los Testigos. En los checos no ejercía mucha influencia la propaganda católica romana. Ellos sentían mayor libertad para leer y examinar el mensaje del Reino por sí mismos. Así pasó la primera parte de 1938. Entonces en el verano Hitler declaró sus demandas de territorio en cuanto a Checoslovaquia. La rápida sucesión de acontecimientos políticos trajo graves dificultades. Ya en agosto de aquel año todas las reuniones fueron prohibidas, de modo que los hermanos estaban reuniéndose en grupitos para estudios y reuniones de servicio.

Poco después las fuerzas de Hitler ocuparon las regiones fronterizas de Bohemia y Moravia, con la aprobación de la Iglesia Católica Romana. Las casas de los testigos de Jehová eran cuidadosamente vigiladas, muchos hermanos fueron golpeados y retenidos en prisión y algunos fueron enviados a campos de  concentración alemanes, sin que fueran exceptuadas algunas personas de edad muy avanzada. La obra del Reino en aquella zona quedó completamente paralizada.

LA OCUPACIÓN Y LA GUERRA

En la primera mitad del año de servicio de 1939 solo un resto pequeño de publicadores, los que vivían fuera de la zona de influencia alemana, informaron servicio a la sucursal de Praga. Pero éstos siguieron adelante lealmente.

Hitler no perdió tiempo en cuanto a llevar a cabo sus objetivos de expansión. El 15 de marzo de 1939 sus ejércitos cruzaron la frontera y marcharon sobre Praga. Bohemia y Moravia, no meramente las zonas pobladas por alemanes, fueron declaradas protectorado del Reich alemán. Mientras tanto, Hungría ocupó la gran parte de Eslovaquia, y el resto llegó a ser un estado independiente bajo el prelado católico romano Tiso. Inmediatamente la sucursal de la Sociedad recibió la instrucción de desmantelar toda la maquinaria de impresión y sacarla del país. Dentro de dos semanas todas las máquinas estaban listas para ser transportadas a los Países Bajos, y en los días siguientes todo el material de linotipia fue enviado también. Las autoridades checas dieron permiso para la exportación del equipo y prescindieron de todas las formalidades.

El 30 de marzo agentes de la Gestapo visitaron la oficina de Praga por primera vez y se apoderaron de una pequeña cantidad de literatura alemana y Biblias. Un hermano que anteriormente había sido arrestado en Alemania fue arrestado de nuevo en esta ocasión. Puesto que todavía los hermanos de nacionalidad checa no estaban siendo molestados, les fue posible a tres hermanos, František Kapinus, Bohumil Müller y Vojtech Matejka, permanecer y atender las cosas en la sucursal.

El hermano Müller recuerda algunas experiencias de aquella primavera: “En aquel tiempo la Gestapo solo sabía del hermano Kapinus. Temprano en abril el hermano Kapinus sugirió que sería bueno que yo no me dejara ver por ellos en absoluto. Aconsejó mantener la entrada principal de Betel permanentemente cerrada con llave, de modo que cuando los de la Gestapo vinieran tuvieran que tocar el timbre. El hermano Kapinus entonces miraría por la ventana del segundo piso, y en caso necesario me daría una señal de advertencia para que yo cruzara corriendo el patio de Betel y me escondiera en un jardín grande adyacente a nuestra propiedad. Así, cuando la Gestapo visitó, lo cual hizo frecuentemente desde entonces, yo siempre estuve escondido en los arbustos. Acerca de la literatura checa que teníamos a la mano, la Gestapo había dicho en su primera visita: ‘Pueden dar a los checos lo que quieran.’ No obstante, cuando vinieron en abril y hallaron que no quedaba ni un solo folleto, quedaron muy sorprendidos  y se enfurecieron. Todas las existencias habían sido llevadas a la habitación vacía de una hermana anciana y almacenadas allí, pero pronto fueron distribuidas a los hogares de los publicadores por toda la ciudad.”

En mayo de 1939 los tres hermanos decidieron dejar la sucursal y efectuar la obra clandestinamente. El hermano Müller continuaría en Praga para reorganizar los asuntos, el hermano Kapinus se iría a su pueblo nativo en Moravia y dedicaría algún tiempo a la obra de traducción, y el hermano Matejka regresaría a Eslovaquia, con la cual ya había dificultades de comunicación. Pronto se vio que esta decisión fue la decisión sabia, porque en los años 1940-1945 los hermanos de Bohemia y Moravia fueron perseguidos furiosamente por la Gestapo, y algunos de ellos hasta murieron por su fe. En Eslovaquia, después de sobrevivir las dificultades iniciales, la obra siguió adelante sin percance, aunque clandestinamente. El hermano Kapinus fue al fin arrestado en 1940 y el hermano Müller en 1941, y ambos sufrieron en varias prisiones y campos de concentración nazis antes del fin de la guerra. Desde 1943 en adelante los arrestos aumentaron, y pronto la mitad de los testigos de Jehová de Bohemia y Moravia fueron a prisión.

Los que todavía estaban libres no cesaron de testificar a favor de Jehová y su reino, a pesar de la falta de literatura. Con la Biblia en la mano iban a la gente a enseñarle acerca de la voluntad de Dios. Algunas personas llegaron a conocer a Jehová Dios y su camino de la salvación aun bajo estas condiciones difíciles. Otras aprendieron la verdad acerca de la Palabra de Dios mientras estaban en campos de concentración, y después de la guerra volvieron a sus lugares de origen totalmente cambiadas. Habían partido de sus hogares como prisioneros políticos y regresaron como testigos del Dios Supremo. Los fieles que sobrevivieron a los horrores de los campos nazis regresaron, quizás debilitados en el cuerpo, pero fortalecidos por las pruebas que habían experimentado. El enemigo no había podido destrozar su fe y su lealtad a Dios.

RECONSTRUCCIÓN DE LA POSGUERRA

Después de la capitulación de los ejércitos nazis en mayo de 1945, los sobrevivientes de los campos de concentración gradualmente volvieron a sus hogares. Hubo una gozosa bienvenida para muchos cuando de nuevo se reunieron con sus congregaciones y grupos de estudio. Pero también hubo circunstancias dolorosas. Hogares habían sido destruidos; personas amadas habían muerto. En algunos casos las familias todavía esperaban el regreso de algún miembro. Quizás se les había notificado que había muerto, pero todavía esperaban, contra todo lo que se podía esperar, que eso no fuera cierto.

 La primera etapa en la reconstrucción teocrática fue hallar todas las congregaciones y grupos aislados y publicadores y ponerlos en comunicación con la oficina sucursal que estaba de nuevo operando. Esto no era tarea fácil, porque muchas direcciones eran inútiles ahora; la gente se había muerto o se había mudado o las casas habían sido derribadas. La obra tuvo mejor éxito en la región del anterior Estado Eslovaco donde no hubo una persecución tan enconada y donde la organización había funcionado y crecido aun durante la guerra. Hubo también muchos de nuestros hermanos y hermanas de la población de habla alemana de Bohemia y Moravia que habían sufrido mucha persecución, y aunque nunca habían cometido ofensa alguna contra la República Checoslovaca, se vieron obligados a abandonar sus casas y emigrar a Alemania con la población general de habla alemana.

Debido al hecho de que las condiciones de guerra habían desbaratado la mayoría de los medios de comunicación y transporte, se hizo muy difícil al principio entrar en comunicación con otras sucursales de la Sociedad o con la oficina de Brooklyn. Pero tan pronto como se reanudaron las comunicaciones, el hermano Bohumil Müller fue nombrado siervo de sucursal. Eso fue en el otoño de 1945. Ya, sin embargo, el Ministerio del Interior había sido notificado de la reanudación de la actividad por nuestras corporaciones legales. El Ministerio reconoció esta notificación. También, se tomaron pasos para reedificar la subsucursal de la Asociación Internacional de Estudiantes de la Biblia en Bratislava, Eslovaquia.

La escasez de alojamiento en Praga hizo casi imposible por algún tiempo obtener una central de sucursal conveniente. Pero finalmente, temprano en 1946, se alquilaron dos cuartos y medio para una oficina y sala de ventas en la calle Mladoňovicova, en Žižkov, y fueron convertidos en depósito de literatura. Al fin del año nos alegramos de poder comprar una casa relativamente nueva de tres pisos en Suchdol, cerca de Praga, y mudarnos a ella.

A pesar de problemas de la posguerra, incluso el racionamiento del papel y el control por el Ministerio de Información, se nos hizo posible imprimir grandes cantidades de folletos así como La Atalaya en el idioma checo, tratados, hojas de invitación para usarlas en nuestras campañas de discursos públicos y otra materia impresa. También recibimos embarques regalados de literatura de Brooklyn, de los cuales un solo envío representó la carga de un vagón completo.

Algo que tocó el corazón de los hermanos y hermanas en Checoslovaquia fue la ayuda material que les extendieron los hermanos de los Estados Unidos y el Canadá. Dos grandes cargamentos de ropa y zapatos y otro gran envío de víveres fueron distribuidos a los necesitados entre los precursores y en nuestras  congregaciones. Durante el período de reconstrucción aquellos maravillosos regalos eran inapreciables y muy oportunos.

En 1946 un promedio de 974 publicadores estaban activos cada mes, y el máximo llegó hasta la cantidad elevada de 1.209. Había 159 congregaciones, la mayoría de las cuales eran bastante pequeñas. Algunos hermanos fueron traídos a Betel para recibir entrenamiento por varios meses y entonces ser enviados a visitar a las congregaciones y fortalecerlas. La obra próspera del pueblo de Jehová les era bien conocida a los opositores de Dios y de la justicia. No ateos, sino líderes de las religiones católica romana y protestante, eran los que odiaban el esparcimiento de la verdad bíblica. Hicieron esfuerzos por poner a los Testigos en mala reputación por medio de declaraciones llenas de prejuicio en la prensa. En las regiones católicas de Eslovaquia el clero fue más allá de eso. Su método favorito era agitar a miembros fanáticos de sus parroquias y usarlos para descargar violentamente su odio en el pueblo de Jehová.

En cierta comunidad en Eslovaquia oriental unos cuantos Testigos estaban ocupados predicando el Reino de casa en casa. Cuando el sacerdote católico griego supo esto se enfureció mucho y puso a hombres y mujeres contra los pacíficos predicadores. No contento con eso, fue a la escuela local e instó al maestro a dar instrucciones a unos 300 niños de escuela para que fueran y apedrearan a los Testigos. Los publicadores fueron llevados a la comisaría de la policía y sometidos a interrogatorio. No obstante, los agentes de la policía los trataron con bondad, aceptaron literatura, les dieron apretones de manos y los dejaron ir. Pero la chusma, ahora más furiosa, los echó de la aldea con palos y piedras en las manos.

En Klenová, de nuevo en Eslovaquia oriental, un sacerdote instigó a la población a causar daño a los Testigos. La alborotada chusma maltrató a los Testigos hasta que una patrulla de la frontera los rescató. ¡Qué hipócritas eran aquellos clérigos! En los años de la guerra trataron de convencer a los gobernantes nazis de que los Testigos eran comunistas, y ahora estaban acusando a los mismos Testigos de oponerse al régimen comunista y a la libertad de la República!

Hubo muchas evidencias del cuidado amoroso de Jehová a su pueblo aquí durante aquel período de 1945-48. La Escuela del Ministerio Teocrático fue una excelente provisión para mejorar nuestro ministerio del campo y preparar discursantes públicos. Se llevó a cabo una vigorosa campaña de reuniones públicas; tan grande fue que durante aquellos tres años se pronunciaron 1.885 discursos públicos. Precursores y precursores especiales sirvieron en el campo en números cada vez mayores. Grandes asambleas también se celebraron. Unas 1.400 personas participaron en la que se celebró en Brno en 1946. Casi 1.700 personas escucharon el discurso público sobre “El Príncipe de Paz” y 131 nuevos publicadores simbolizaron su dedicación a Dios.

 Entonces en 1947 los hermanos Knorr y Henschel vinieron desde la central en Brooklyn para participar en otra grandiosa asamblea en Brno. Esta vez unas 2.300 personas escucharon atentamente y con aprecio al discurso pronunciado por el hermano Knorr sobre “El gozo de todos los pueblos.” Hubo 173 personas que se presentaron para bautizarse esta vez. Aquéllos fueron verdaderamente tres días inolvidables de asociación gozosa.

Nuestra mejor asamblea, no obstante se celebró en la hermosa de Sala Lucerna, en Praga, del 10 al 12 de septiembre de 1948. No puede haber duda de que todo el programa tenía el propósito de preparar a los hermanos para las pruebas del futuro. El punto principal fue el discurso público sobre “La esperanza del reino para toda la humanidad” presentado por el hermano Müller y oído atentamente por un auditorio de 2.862 personas. Otros rasgos de la asamblea fueron el bautismo de 254 nuevos hermanos y hermanas y la adopción de una Resolución, aprobada unánimemente por los 2.135 presentes, expresando la determinación de permanecer fieles a nuestra comisión de testigos de Jehová tanto en tiempo favorable como en tiempo dificultoso.

Dentro del corto período de tiempo de once semanas muchos del pueblo de Jehová por toda checoslovaquia tuvieron que dar prueba de lo fuerte de aquella determinación que habían expresado en su Resolución.

DE NUEVO CLANDESTINAMENTE

Temprano en la mañana del lunes 29 de noviembre de 1948 la policía secreta entró en la oficina sucursal y el hogar Betel así como en los hogares de muchos siervos de congregación y otros siervos por todo el país. La sucursal fue cerrada y mucha literatura que había en las congregaciones fue confiscada. Tres días más tarde los diez miembros de la familia de Betel y tres siervos de la congregación de Praga fueron arrestados. Después de dos semanas de interrogatorio fueron entregados al Tribunal de Ley del Estado en Praga para someterlos a más investigación. En abril el hermano Kapinus recibió notificación de la proscripción de las actividades y la confiscación de toda la propiedad de la Sociedad. No obstante, puesto que ya estaba en prisión en Pankrác, poco podía hacer.

En julio de 1949, cuando las actividades de la Sociedad y sus oficiales fueron plenamente investigadas y no se halló nada digno de objeción, el juicio contra ellos fue detenido debido a falta de evidencia. No obstante, ninguno de los hermanos y hermanas aprisionados fue puesto en libertad. En lugar de eso, el 22 de julio fueron transferidos a varios campos de trabajo forzado, los hermanos a trabajar en minas de carbón y canteras y las hermanas a trabajar en agricultura. No fue sino mucho tiempo después que recibieron notificación de sus sentencias a dos años de trabajo forzado.

 Los hermanos que estaban en libertad continuaron efectuando clandestinamente la predicación. La Atalaya y el Informador fueron de nuevo copiados por ciclostilo en checo, eslovaco, alemán y húngaro. El servicio de circuito fue ajustado para que pudiera conducirse a base de parte del tiempo, porque de otro modo los hermanos estarían en peligro constante de ser arrestados. Reuniones privadas pequeñas para estudiar La Atalaya se celebraban en las casas de los hermanos.

A principios de 1950, en acción que difería mucho de las sentencias y contraria a todo lo que se esperaba, los hermanos que estaban en los campos de trabajo forzado fueron gradualmente puestos en libertad. Puesto que no había hogar Betel al cual regresar, se incorporaron a la obra clandestina, animando a sus compañeros publicadores y ayudando en todo punto necesario en la organización. El efecto de su aprisionamiento al principio fue adverso, pues en el año de servicio de 1949 el número de publicadores menguó en un 17 por ciento. Pero los años que siguieron abundaron en la bendición de Jehová de modo que el descenso de 1949 fue eliminado. En el año 1950 hubo un aumento de 86 por ciento en la actividad del Reino, y en 1951 hubo otro aumento de 38 por ciento.

Religiosos católicos y no católicos siguieron empeñándose en instigar más medidas rigurosas contra los Testigos. Había dignatarios religiosos acusando por carta y por entrevistas personales al pueblo de Jehová de actividades subversivas, calumniando a los siervos de Dios en sus revistas. El Mensajero Evangélico de las montañas Tatra apoyó el asalto a los Testigos con una serie de artículos abusivos y difamatorios. El Sínodo de la Iglesia Luterana en Eslovaquia recomendó que todo su clero hablara contra los Testigos desde sus púlpitos en toda oportunidad durante varias semanas. “Babilonia la Grande,” de mala fama bíblica, ciertamente estaba presentando una fuerte batalla para mantener su posición.

El 4 de febrero de 1952 el siervo de sucursal y otros hermanos fueron de nuevo arrestados y sus hogares sometidos a registro. Durante los siguientes meses 104 hermanos y cinco hermanas fueron arrestados y mantenidos por muchos meses en detención por la Seguridad del Estado. Después de una detención de trece meses al unos de los siervos responsables de la organización al fin fueron llevados al tribunal en Praga. Las sesiones duraron tres días y entonces, el 31 de marzo de 1953 se dictó sentencia: el siervo de sucursal a dieciocho años, y otros siervos a de diez a quince años de prisión, con confiscación de la propiedad y pérdida de derechos civiles.

Naturalmente, quedaron hombres de menos experiencia para efectuar la obra. Hicieron lo mejor que pudieron para dar adelanto a los intereses del Reino, y no hay duda de que Jehová dio ayuda a sus esfuerzos solícitos. Es verdad que en 1952 y  1953 hubo un descenso pronunciado en la obra del Reino en el país, pero aunque hubo un descenso de 23 por ciento en 1953, eso fue compensado por un aumento de 23 por ciento en 1954. El hermano Konstantin Paukert fue nombrado para encargarse de la obra en 1952, y entonces, cuando fue arrestado en 1954 fue reemplazado por Vladimir Matejka. A fines de 1957 se organizó un comité que habría de tener la responsabilidad de las actividades del Reino en el país.

En 1960 hubo una considerable mejora en las condiciones cuando una amnistía general significó libertad para la mayoría de los hermanos que habían estado en prisión. Desde ese tiempo ha habido acción por la policía contra publicadores particulares acá y allá, pero, aunque la proscripción todavía está en vigor o ha habido serias dificultades hasta este año de 1971. Por supuesto, los hermanos tienen que estar siempre al tanto del excelente consejo que ofreció Jesucristo, nuestro Caudillo, cuando dijo: “Demuestren ser cautelosos como serpientes y sin embargo inocentes como palomas.” (Mat. 10:16) ¡La proscripción de la obra de la Sociedad no ha detenido la proclamación de las buenas nuevas!

Durante los pasados diez años ha habido oportunidad de ayudar a las congregaciones a crecer y a los publicadores individuales a adquirir madurez. Se han hecho esfuerzos para mejorar el ministerio del campo por medio de estudios bíblicos de casa más eficaces. Cantidades cada vez mayores de personas que muestran interés están adquiriendo mejor entendimiento de los propósitos y principios de Jehová. Desde la primavera de 1961 la Escuela del Ministerio del Reino ha estado ayudando a los superintendentes a darse cuenta más cabal de sus obligaciones y de cumplirlas fielmente y con apacibilidad cristiana. En total, hasta ahora unos 574 siervos han recibido entrenamiento, algunos por un período de cuatro semanas y otros por doce días.

En 1969 el hermano Müller tuvo el gran gozo de visitar la central de la Sociedad en Brooklyn, Nueva York, y mientras estuvo allí participó en un curso especial de entrenamiento para siervos de sucursal. En esa ocasión, también, asistió a la Asamblea “Paz en la Tierra,” en el Estadio Yanqui. Otros hermanos checoslovacos se sintieron muy felices por haber podido asistir a la asamblea de Nuremberg.

Mirando en retrospección toda la senda por la cual Jehová nos ha conducido, no podemos menos que mostrarnos agradecidos a él por el cuidado protector que ha dado a sus siervos leales. A pesar de ataques motivados por odio religioso, y de toda la multiplicación de dificultades que acompañó a la proscripción, es verdaderamente animador notar que desde 1948 a 1960 el número de publicadores aumentó en 261 por ciento. Durante los pasados diez años, de 1960 a 1970, hemos tenido un aumento de 76 por ciento. Todos nosotros en Checoslovaquia agradecemos a Jehová las muchas evidencias de su bondad amorosa, y oramos que continúe utilizándonos en su servicio para siempre.

[Mapa de la página 129]

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CHECOSLOVAQUIA

ALEMANIA

POLONIA

BOHEMIA

Most

Praga

MORAVIA

Brno

ESLOVAQUIA

Kosice

Sečovce

U.R.S.S.

AUSTRIA

HUNGRÍA

[Tabla de la página 131]

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AÑO DE NÚM. DE NÚM. DE LIBROS FOLLETOS DIRECCIONES

SERVICIO EXHIBICIONES VIDENTES DISTRIB. DISTRIB. ENTREGADAS

1932 13 59.480 2.872 4.390

1934 41 25.305 10.466 4.738

[Tabla de la página 132]

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LIBROS FOLLETOS TRABAJADORES HORAS TESTIMONIOS

PERÍODO DEL

REINO

30/9-8/10 745 26.464 655 8.130 75.393

PERÍODO

ACCIÓN DE

GRACIAS

24/3-2/4 673 32.961 1.019 11.713 95.605