La lucha por vencer
Capítulo 8
La lucha por vencer
ESMIRNA
1. a) ¿Qué congregación recibe después un mensaje del glorificado Jesús? b) Al llamarse “el Primero y el Último”, ¿qué les recordaba Jesús a los cristianos de aquella congregación?
HOY la antigua Éfeso está en ruinas. Pero todavía hay una ciudad bulliciosa en el lugar adonde se envió el segundo mensaje de Jesús. A unos 56 kilómetros (35 millas) al norte de las ruinas de Éfeso está la ciudad turca de Izmir, donde actualmente hay cuatro congregaciones celosas de testigos de Jehová. En el primer siglo, aquí estaba Esmirna. Note, ahora, las siguientes palabras de Jesús: “Y al ángel de la congregación que está en Esmirna, escribe: Estas son las cosas que él dice, ‘el Primero y el Último’, que llegó a estar muerto y llegó a vivir de nuevo”. (Revelación 2:8.) Al decir esto a aquellos cristianos de Esmirna, Jesús les recuerda que él había sido el primer y último mantenedor de integridad a quien Jehová había resucitado directamente a la vida inmortal de espíritu. Jesús mismo resucitaría a todos los demás cristianos ungidos. Por eso, está bien capacitado para dar consejo a sus hermanos, que esperan participar de vida celestial en inmortalidad con él.
2. ¿Por qué consuelan y fortalecen a todos los cristianos las palabras del que ‘había estado muerto y volvió a vivir’?
2 Jesús llevó la delantera en aguantar persecución por causa de la justicia, y recibió la recompensa debida. Su fidelidad hasta la muerte y su resurrección subsiguiente son la base de la esperanza de todo cristiano. (Hechos 17:31.) El que Jesús ‘estuviera muerto y llegara a vivir de nuevo’ prueba que nada que se tenga que aguantar por causa de la verdad se aguanta en vano. La resurrección de Jesús es fuente de profundo estímulo para todo cristiano, especialmente cuando el cristiano tiene que sufrir por su fe. ¿Se encuentra usted en esa situación? Entonces las siguientes palabras de Jesús a la congregación de Esmirna pueden animarle también:
3. a) ¿Qué estímulo dio Jesús a los cristianos de Esmirna? b) Aunque los cristianos de Esmirna eran pobres, ¿por qué dijo Jesús que eran ‘ricos’?
3 “Conozco tu tribulación y pobreza —pero eres rico— y la blasfemia por parte de los que dicen que ellos mismos son judíos, y sin embargo no lo son, sino que son una sinagoga de Satanás.” (Revelación 2:9.) Jesús no critica a sus hermanos de Esmirna; solo los encomia afectuosamente. Han sufrido mucha tribulación por su fe. En sentido material son pobres, quizás porque son fieles. (Hebreos 10:34.) Sin embargo, se interesan principalmente en las cosas espirituales, y han acumulado tesoros en el cielo, como aconsejó Jesús. (Mateo 6:19, 20.) Por eso, para el Pastor Principal son ‘ricos’. (Compárese con Santiago 2:5.)
4. ¿Quiénes se opusieron enconadamente a los cristianos de Esmirna, y cómo consideraba Jesús a aquellos opositores?
4 Particularmente Jesús llama atención a que los cristianos de Esmirna han soportado mucha oposición de judíos carnales. En días anteriores, muchos practicantes de la religión judía se habían opuesto resueltamente a la difusión del cristianismo. (Hechos 13:44, 45; 14:19.) Ahora, solo unas décadas después de la caída de Jerusalén, aquellos judíos de Esmirna despliegan el mismo espíritu satánico. ¡No es raro que Jesús los vea como “una sinagoga de Satanás” *!
5. ¿Qué pruebas futuras esperaban a los cristianos de Esmirna?
5 Los cristianos de Esmirna, que afrontaban tal odio, reciben consuelo de Jesús: “No tengas miedo de las cosas que estás para sufrir. ¡Mira! El Diablo seguirá echando a algunos de ustedes en la prisión para que sean puestos a prueba plenamente, y para que tengan tribulación diez días. Pruébate fiel hasta la misma muerte, y yo te daré la corona de la vida”. (Revelación 2:10.) Aquí Jesús usa tres veces el plural griego de “tú”, lo cual muestra que abarca con sus palabras a la congregación en general. Jesús no puede prometer que las pruebas de los cristianos de Esmirna terminarán pronto. A algunos se les seguirá persiguiendo y se les echará en prisión. Tendrán tribulación por “diez días”. Diez es un número que simboliza plenitud o condición de completo con relación a lo terrestre. Hasta los íntegros que son ricos en sentido espiritual serán sometidos a prueba de lleno mientras estén en la carne.
6. a) ¿Por qué no deberían atemorizarse los cristianos de Esmirna? b) ¿Cómo concluyó Jesús su mensaje a la congregación de Esmirna?
6 Sin embargo, los cristianos de Esmirna no deben atemorizarse ni transigir. Si permanecen fieles hasta el fin, les espera como recompensa “la corona de la vida”, que en su caso es vida inmortal en los cielos. (1 Corintios 9:25; 2 Timoteo 4:6-8.) Para el apóstol Pablo este precioso premio merecía el sacrificio de todo lo demás, hasta la vida terrestre. (Filipenses 3:8.) Está claro que los fieles de Esmirna piensan lo mismo. Por eso Jesús concluye su mensaje así: “El que tenga oído, oiga lo que el espíritu dice a las congregaciones: El que venza, de ninguna manera recibirá daño de la muerte segunda”. (Revelación 2:11.) A los vencedores se les asegura que tendrán vida celestial inmortal que no puede ser tocada por la muerte. (1 Corintios 15:53, 54.)
“Tribulación diez días”
7, 8. Como en el caso de la congregación de Esmirna, ¿cómo fue ‘puesta a prueba plenamente’ la congregación cristiana en 1918?
7 Hoy la clase Juan y sus compañeros han sido “puestos a prueba plenamente”, y continúan siéndolo, muy parecido a lo que les sucedió a los cristianos de Esmirna. Su fidelidad bajo prueba los marca como el propio pueblo de Dios. (Marcos 13:9, 10.) Poco después del comienzo del día del Señor, las palabras de Jesús a los cristianos de Esmirna significaron verdadero consuelo para el grupito internacional del pueblo de Jehová. (Revelación 1:10.) Desde 1879 ellos habían estado sacando de la Palabra de Dios riquezas espirituales que compartieron generosamente con otros. Pero durante la I Guerra Mundial se enfrentaron a odio y oposición intensos, en parte porque no se contagiaron con la fiebre bélica y en parte porque denunciaban denodadamente los errores de la cristiandad. La persecución de que fueron objeto por instigación de algunos líderes de la cristiandad culminó en 1918 y fue comparable a lo que los cristianos de Esmirna sufrieron a manos de la comunidad judía de aquel lugar.
8 En los Estados Unidos de América una ola de persecución culminó en que el nuevo presidente de la Sociedad Watch Tower, Joseph F. Rutherford, y siete socios suyos fueran enviados a prisión el 22 de junio de 1918, la mayoría para cumplir sentencias de 20 años. Nueve meses después se les puso en libertad bajo fianza. El 14 de mayo de 1919 el tribunal de apelaciones finalmente rechazó los cargos falsos levantados contra ellos; quedó demostrado que se habían cometido 130 errores en el juicio. El juez católico romano Manton, quien era caballero de la orden de San Gregorio Magno y en 1918 había rehusado aceptar fianza por estos cristianos, fue sentenciado después, en 1939, a dos años de prisión y a una multa de $10.000 (E.U.A.) por seis cargos de solicitar y aceptar sobornos.
9. ¿Cómo trató Hitler a los testigos de Jehová en la Alemania nazi, y cómo reaccionaron unos clérigos?
9 Durante el gobierno nazi en Alemania, Hitler proscribió totalmente la predicación de los testigos de Jehová. Por años, miles de Testigos experimentaron crueldad en campos de concentración y prisiones, donde muchos murieron, y alrededor de 200 jóvenes Testigos que rehusaron pelear en el ejército de Hitler fueron ejecutados. El apoyo del clero a todo esto se evidencia por las palabras de un sacerdote católico, publicadas en el periódico The German Way del 29 de mayo de 1938. En parte, dijo: “Ahora hay un solo país en la Tierra donde están prohibidos los llamados [...] Estudiantes de la Biblia [testigos de Jehová]. ¡Ese país es Alemania! [...] Cuando Adolf Hitler subió al poder, y el obispado católico alemán volvió a presentar su petición, Hitler dijo: ‘Estos llamados Estudiantes Sinceros de la Biblia [los testigos de Jehová] son perturbadores; [...] los considero farsantes; no tolero que este juez estadounidense Rutherford mancille así a los católicos alemanes; disuelvo a [los testigos de Jehová] en Alemania’”. A esto, aquel sacerdote añadió: “¡Bravo!”.
10. a) Al adelantar el día del Señor, ¿qué persecución han afrontado los testigos de Jehová? b) ¿Qué ha sucedido frecuentemente cuando los cristianos han peleado por la libertad religiosa en los tribunales?
10 Durante el día del Señor, la Serpiente y su descendencia jamás han cesado de pelear contra los cristianos ungidos y sus compañeros. A muchos de ellos los han enviado a prisión y los han perseguido cruelmente. (Revelación 12:17.) Los enemigos han continuado ‘haciendo agravio bajo forma de ley’, pero el pueblo de Jehová ha insistido firmemente en esto: “Tenemos que obedecer a Dios como gobernante más bien que a los hombres”. (Salmo 94:20, Versión Moderna; Hechos 5:29.) En 1955 la revista La Atalaya informó: “Más de setenta países en un tiempo u otro durante los pasados cuarenta años han hecho decretos restrictivos y han perseguido a los testigos de Jehová”. Donde se les ha hecho posible pelear por la libertad religiosa en los tribunales, estos cristianos lo han hecho, y en algunos países han logrado resonantes victorias. Tan solo en el Tribunal Supremo de los Estados Unidos los testigos de Jehová han ganado 50 victorias.
11. ¿Qué profecía de Jesús sobre la señal de su presencia se ha cumplido en los testigos de Jehová durante el día del Señor?
11 Ningún otro grupo ha sido más cuidadoso y concienzudo en lo que respecta a obedecer el mandato de Jesús de pagar a César las cosas de César. (Lucas 20:25; Romanos 13:1, 7.) Sin embargo, ningún otro grupo ha tenido miembros en prisión en tantos países bajo tantas diferentes formas de gobierno, y esto continúa hasta el día de hoy en las Américas, Europa, África y Asia. La gran profecía de Jesús sobre la señal de Su presencia incluyó estas palabras: “Entonces los entregarán a tribulación y los matarán, y serán objeto de odio de parte de todas las naciones por causa de mi nombre”. (Mateo 24:3, 9.) Esto ciertamente se ha cumplido durante el día del Señor en los testigos cristianos de Jehová.
12. ¿Cómo ha fortalecido la clase Juan al pueblo de Dios contra la persecución?
12 Para fortalecer al pueblo de Dios contra la tribulación, la clase Juan siempre les ha recordado la esencia de las palabras de Jesús a los cristianos de Esmirna. Por ejemplo, al comenzar la persecución nazi, números de La Torre del Vigía de 1934 y 1935 publicaron artículos como “No los temáis”, que consideró la información de Mateo 10:26-33; “El crisol”, basado en Daniel 3:17, 18; y “La boca de los leones”, que tuvo como texto temático a Daniel 6:22. En los años ochenta, una década durante la cual los testigos de Jehová experimentaron persecución cruel en más de 40 países y en la cual se publicó también este libro, La Atalaya fortaleció al pueblo de Dios con artículos como “¡Felices, aunque perseguidos!” y “Los cristianos afrontan la persecución con aguante” *.
13. Como los cristianos de Esmirna, ¿por qué no han temido la persecución los testigos cristianos de Jehová?
13 Verdaderamente los testigos cristianos de Jehová experimentan persecución física y otras pruebas por diez días simbólicos. Como los cristianos de la Esmirna del pasado, no han manifestado temor; tampoco es necesario que ninguno de nosotros tema mientras aumentan las dificultades aquí en la Tierra. Hasta soportaríamos gozosamente ‘el saqueo de nuestros bienes’. (Hebreos 10:32-34.) Por estudiar y asimilar la Palabra de Dios nos equiparemos para mantenernos firmes en la fe. Podemos estar seguros de que Jehová puede vigilarnos y nos vigilará si nos mantenemos íntegros. “Echen sobre él toda su inquietud, porque él se interesa por ustedes.” (1 Pedro 5:6-11.)
[Notas]
^ párr. 4 Unos 60 años después de la muerte de Juan, Policarpo, de 86 años de edad, fue quemado vivo en Esmirna porque no quiso renegar de su creencia en Jesús. Una obra considerada contemporánea de aquel suceso, El martirio de Policarpo, dice que cuando se recogía la leña para la quema “los judíos fueron ayudantes muy celosos en esto, como era su costumbre”... aunque la ejecución se efectuó en “un sábado grande”.
^ párr. 12 Véanse La Torre del Vigía de febrero de 1934, las de febrero, abril y mayo de 1935 y La Atalaya del 15 de agosto de 1983.
[Preguntas del estudio]
[Ilustración y recuadro de la página 39]
Por muchos años los historiadores han atestiguado la integridad de los testigos de Jehová alemanes durante el régimen nazi. Mothers in the Fatherland (Madres en la patria), un libro por la historiadora Claudia Koonz, publicado en 1986, dice: “La gran mayoría de los alemanes que no eran nazis se las arreglaron para existir bajo un régimen al que despreciaban. [...] Al otro extremo del espectro estadístico e ideológico estaban los 20.000 testigos de Jehová que, casi en su totalidad, inequívocamente negaron toda obediencia al estado nazi. [...] La religión sostenía al grupo más unido de resistidores. Desde el principio los testigos de Jehová se negaron a cooperar con todo rasgo del estado nazi. Aun después que la Gestapo destruyó su oficina central nacional en 1933 y proscribió a la secta en 1935, rehusaban hasta decir ‘Heil Hitler’. Alrededor de la mitad (mayormente hombres) del total de testigos de Jehová fueron enviados a campos de concentración, mil fueron ejecutados, y otro millar murió entre 1933 y 1945. [...] Los católicos y los protestantes oyeron a su clero instarlos a cooperar con Hitler. Si resistían, lo hacían contra las órdenes de la iglesia y del estado”.
