(del arameo, significa: “Casa del Cazador [o, Pescador]”).

Ciudad de la que provenían Felipe, Andrés y Pedro (Jn 1:44), aunque al parecer los dos últimos residían en Capernaum para el tiempo del ministerio de Jesús. (Mt 8:5, 14; Mr 1:21, 29.) Betsaida era una ciudad “de Galilea”. (Jn 12:21.) Después de la muerte de Juan el Bautista, Jesús se retiró a Betsaida con sus discípulos. En un prado cercano, proveyó alimento milagrosamente para unos cinco mil varones, además de mujeres y niños, que se habían reunido para oírle. (Lu 9:10-17; compárese con Mt 14:13-21; Jn 6:10.) Más tarde restauró la vista a un ciego en las afueras de Betsaida. (Mr 8:22.) Puesto que estas obras poderosas se hicieron en las proximidades de Corazín y Betsaida, los habitantes de estas ciudades recibieron un merecido reproche debido a su manifiesta falta de arrepentimiento. (Lu 10:13.)

La identificación de la “aldea” (Mr 8:22, 23) o “ciudad” (Lu 9:10) llamada Betsaida ha sido objeto de bastante polémica. Las referencias de las Escrituras señalan a un lugar situado en la costa septentrional del mar de Galilea. Josefo relaciona el nombre con un pueblo ubicado a poca distancia al E. de la desembocadura del Jordán en el mar de Galilea. El tetrarca Filipo reconstruyó este pueblo y lo llamó Julias en honor de la hija de César Augusto. (Antigüedades Judías, libro XVIII, cap. II, sec. 1.) Las ruinas de Julias se hallan en et-Tell, a unos 3 Km. del mar; sin embargo, en la costa, en el-ʽAraj, se han encontrado restos de un pequeño poblado pesquero con un puerto natural que los pescadores han usado hasta tiempos recientes. Este lugar encaja geográficamente con el significado del nombre Betsaida.

Algunos comentaristas sostienen que había una segunda Betsaida en algún lugar al O. del Jordán. Piensan así debido a que, según las observaciones de Flavio Josefo y otros, los límites de Galilea no se extendían al E. del Jordán. Josefo mismo dice que Julias se encontraba en la “Gaulanítida inferior”, la región que está al E. del mar de Galilea. (La Guerra de los Judíos, libro II, cap. IX, sec. 1.) Aun así, la Biblia dice que Betsaida era “de Galilea”. (Jn 12:21.) No obstante, parece ser que los límites de Galilea no estuvieron siempre muy bien definidos; incluso Josefo llama “galileo” a un Judas de Gaulanítida. (Antigüedades Judías, libro XVIII, cap. I, sec. 1; La Guerra de los Judíos, libro II, cap. VIII, sec. 1.) También es posible que la población de Betsaida se extendiera hasta la orilla occidental del Jordán, a 1,5 Km. de distancia.

Por otra parte, la traducción de Marcos 6:45 que presentan algunas versiones (BAS, FF, UN, RH, VP) dice que Jesús mandó a sus apóstoles que ‘entrasen en la barca y pasasen antes que él al otro lado a Betsaida’, mientras que en el relato paralelo de Juan 6:17 se menciona que su destino era Capernaum. Esto ha llevado a que algunos expliquen que tenía que haber una segunda Betsaida en la orilla O. del Jordán, cerca de Capernaum. No obstante, muchas versiones modernas traducen el texto de Marcos 6:45 de tal modo que se puede entender que los apóstoles iniciaron su viaje hacia Capernaum bordeando la costa “hacia Betsaida” (partiendo seguramente de un lugar cercano a aquel en donde Jesús había alimentado de modo milagroso a 5.000 personas, probablemente un poco al S. de Betsaida, en la orilla que queda enfrente de Capernaum) y luego cruzando hacia el extremo N. del mar, en dirección a su destino final, Capernaum. Desembarcaron a orillas de la tierra de Genesaret, al parecer un poco al S. de la ciudad de Capernaum. (Mr 6:53.)

De modo que aunque se han propuesto diversas ubicaciones para una segunda Betsaida, los relatos bíblicos no ofrecen ninguna base para ello. También puede decirse que todos estos lugares propuestos están cerca de Capernaum, y no sería muy probable que dos ciudades con el nombre de Betsaida estuvieran tan solo a unos kilómetros de distancia la una de la otra.