La palabra griega kji·lí·ar·kjos (quiliarca) significa “comandante de mil soldados”. A excepción de los pasajes del libro de Revelación, siempre se refiere a un tribuno militar romano. En cada legión romana había seis tribunos. Sin embargo, la legión no estaba dividida en seis diferentes unidades. Los tribunos se dividían en parejas, y cada una ejercía el mando de la legión durante dos meses. (Véase EJÉRCITO [Ejército romano].)

Este comandante militar estaba investido de gran autoridad: nombraba y asignaba a los centuriones, presidía en los tribunales militares y podía dictar la pena capital. Además, un cuerpo de servidores le atendían como ayudantes. Se reconocía su rango por su vestidura: una franja de color púrpura en su toga y un anillo de oro de distinción. En un tiempo el pueblo elegía a estos tribunos, pero más tarde fueron el senado y otro personal civil o militar los principales responsables de su nombramiento. Para ser tribuno por lo general se requerían diez años en la infantería o cinco en la caballería. Augusto permitió que los hijos de los senadores empezaran sus carreras como tribunos, y Tiberio se reservó para sí el derecho de nombramiento.

En la celebración del cumpleaños de Herodes había comandantes militares entre los invitados de honor para quienes bailó Salomé. En presencia de tan distinguidos invitados, Herodes se sintió obligado a cumplir su juramento, por lo que ordenó que decapitasen a Juan el Bautista. (Mr 6:21-26.) Un comandante militar (quiliarca) acompañó a los soldados que arrestaron a Jesús. (Jn 18:12.)

Hacia el año 56 E.C., Claudio Lisias, comandante militar de la guarnición de Jerusalén, rescató a Pablo tanto de la chusma callejera como del Sanedrín amotinado, y escribió una carta de explicación al gobernador Félix cuando se trasladó a Pablo en secreto a Cesarea. (Hch 21:30–24:22.) Estaban presentes varios comandantes militares durante la comparecencia de Pablo ante Herodes Agripa II. (Hch 25:23.)

Entre aquellos contra quienes se ejecutan los juicios de Dios en la visión de Juan del libro de Revelación están los “comandantes militares”. (Rev 6:15; 19:18.)