Fluido producido por el hígado y almacenado en la vejiga de la bilis o vesícula biliar, una bolsita en forma de pera que descansa sobre la parte inferior del lado derecho del hígado. La vejiga de la bilis puede llegar a contener unos 42 g. de bilis o hiel. Este es un fluido extremadamente amargo, de color amarillo o verdoso, que contribuye a la digestión. Se llegó a relacionar a la hiel con lo amargo o venenoso, y la palabra se usa de esta manera en la Biblia. (Hch 8:23.)

Cuando Job describe su experiencia dolorosa y amarga, de manera figurada dice que su vesícula biliar se estaba vaciando en la tierra. (Job 16:1, 13.) Después, también en lenguaje figurado, Zofar insinúa a modo de acusación que Job ha actuado inicuamente y que su “alimento” será dentro de él como la “hiel [o veneno] de cobras”. Advierte que un arma pasará “a través de su hiel [es decir, su vesícula biliar]”. (Job 20:1, 14, 25.) La palabra hebrea que aquí se traduce “hiel” está relacionada con la palabra para “amargo”. (Dt 32:32; Job 13:26.)

La voz griega para hiel es kjo·lḗ. (Véase PLANTA VENENOSA.)