Metal blanco, brillante, sonoro, dúctil y maleable, más pesado que el cobre y menos que el plomo. Es uno de los metales preciosos. Como apenas se encuentra plata en forma nativa, hay que fundir y purificar la mena con el fin de separar la plata de la ganga, la escoria y otras impurezas, así como para liberarla de otros metales, como el plomo. (Sl 12:6; Pr 27:21; Eze 22:20-22; Mal 3:3.) En algunas ocasiones, el término hebreo para plata (ké·sef) se traduce “dinero”, y el griego (ar·gý·ri·on), “dinero en plata” o “piezas de plata”. (Gé 17:12, nota; Mt 25:18; 26:15; véase DINERO.)

La plata refinada tenía dos usos principales: 1) Como medida de riqueza y artículo de intercambio. Abrahán utilizó ese medio de cambio en la compra de una porción de terreno para una sepultura familiar. (Gé 13:2; 23:15-18.) El pago se hizo por peso, pues el sistema monetario no se inventó hasta siglos después. 2) Para hacer objetos de decoración y de adorno personal, uso ya conocido desde los días de los patriarcas. (Gé 24:53; 44:2; Éx 11:2; 12:35.) Las dos trompetas de Israel se hicieron de plata (Nú 10:2), y esta también se utilizó en la construcción del tabernáculo (Éx 26:19, 21, 25, 32; 27:10, 11, 17) y del templo de Salomón (1Cr 28:15-17). También se empleaba para hacer ídolos. (Éx 20:23; Os 13:2; Hab 2:19; Hch 19:24.)

Las naciones del pasado estimaban mucho la plata. (2Sa 8:10, 11; 2Cr 9:14.) No obstante, durante la gobernación de Salomón abundaba tanto el oro y la plata en Jerusalén, que esta se consideraba “como nada absolutamente”, “como las piedras”. (1Re 10:21, 27; 2Cr 9:20; compárese con Da 2:32.) Una vez cada tres años naves llevaban cargamentos de plata desde Tarsis (al parecer en España, país que sigue siendo productor de plata). (1Re 10:22; 2Cr 9:21; Jer 10:9; Eze 27:12.)

En contraste con el valor efímero de la plata, la Biblia indica que la sabiduría, la disciplina y el entendimiento procedentes de Jehová han de ser muchísimo más apreciados. (Pr 3:13, 14; 8:10, 19; 16:16.) Las Escrituras también mencionan la plata en varios sentidos simbólicos. (Ec 12:6; Isa 60:17; Da 2:32; 1Co 3:12.)