LA TIERRA que Dios le dio a Israel estaba rodeada de pueblos que adoraban a dioses falsos. Los israelitas habían salido de Egipto, donde se deificaba a los animales. Una vez en la Tierra Prometida, limitaban al este y sudeste con ammonitas, moabitas y edomitas, parientes lejanos suyos, pero adoradores de ídolos. Los filisteos politeístas ocupaban la llanura costera occidental. Al norte de Israel, a lo largo del litoral, habitaban los fenicios, cuyos ritos incluían la sodomía, la bestialidad y el sacrificio de niños. En la religión de los sirios solían representarse diosas desnudas, cuyos ademanes daban atención al sexo. Para que Jehová siguiera aceptando a los israelitas, debían mantenerse alejados de las naciones vecinas.

A fin de salvaguardar a su pueblo, Jehová le dio la ley mosaica, un ‘muro que lo separaba’ de las naciones limítrofes. (Ef 2:14.) Los israelitas no debían formar alianzas con dichas naciones, ni siquiera matrimoniales, ni imitar sus prácticas religiosas. (2Cr 16:7; 2Re 17:13-15.) Mientras obedecieron estas leyes, continuaron siendo un pueblo santo.

No obstante, no se ponía ningún impedimento a que individuos de los pueblos circundantes adorasen al Dios verdadero. Podían abandonar su culto idólatra y hacerse adoradores de Jehová, pues “Dios no es parcial”. (Hch 10:34.) A la vez que mantenía separado a Israel, Jehová desarrollaba Su propósito para que con el tiempo personas de todas las naciones pudieran bendecirse. (Gé 22:18.)