DOS importantes cordilleras bordean la meseta en la que se sitúa el actual país de Irán: los montes Elburz (al sur del mar Caspio) y los Zagros (que corren hacia el sudeste, en dirección al golfo Pérsico). Ambos sistemas montañosos están surcados por largos y fértiles valles de laderas arboladas y clima templado. Pero más arriba, las áridas planicies azotadas por el viento sufren los rigores del gélido invierno, y en las cercanías se extiende el escasamente poblado desierto de la meseta. Fue en esta región, enclavada al este de Mesopotamia, donde surgió el Imperio medopersa.

Los medos se concentraban en el norte de la meseta, aunque con el tiempo se extendieron a Armenia y Cilicia. Los persas, por otro lado, habitaban la parte suroccidental, al este del valle del Tigris. A mediados del siglo VI a.E.C., los dos reinos se aliaron a las órdenes de Ciro y formaron la potencia mundial medopersa.

Ciro tomó Babilonia en 539 a.E.C. Sus dominios se extendieron desde la India, en el este, hasta Egipto y la actual Turquía, en el oeste. Apropiadamente, Daniel comparó el Imperio medopersa a un “oso” voraz que ‘comía mucha carne’ (Da 7:5). Ciro gobernó de modo humanitario y tolerante. Dividió el imperio en provincias, cada una administrada por un sátrapa que solía ser  persa, si bien un gobernante local bajo su mando también ejercía cierta autoridad. A los pueblos del imperio se les animó a no dejar sus costumbres y religiones.

En consonancia con esta política, Ciro permitió a los judíos que volvieran a Jerusalén para reconstruirla y reanudar la adoración verdadera, tal como relatan Esdras y Nehemías. ¿Cree usted que aquel gran grupo regresó por el camino que una vez recorrió Abrahán, remontando el Éufrates hacia Carquemis, o se inclina a pensar que tomó la ruta más corta, la que pasaba por Tadmor y Damasco? La Biblia no lo especifica (véanse las págs. 6, 7). Con el tiempo, los judíos también se establecieron en otras zonas del imperio, como en el delta del Nilo y aún más al sur. En Babilonia permaneció una considerable comunidad judía, lo que quizá explique por qué, siglos después, el apóstol Pedro visitó aquella ciudad (1Pe 5:13). En efecto, el Imperio medopersa tuvo mucho que ver con que hubiera judíos en numerosos lugares de los subsiguientes imperios griego y romano.

Tras conquistar Babilonia, los medopersas hicieron de esta ciudad de veranos abrasadores un centro administrativo. Susa, la anterior capital de Elam, era una de las ciudades reales. Fue allí donde, posteriormente, el rey persa Asuero (al parecer Jerjes I) convirtió a Ester en su reina y frustró una conspiración que perseguía el exterminio del pueblo de Dios a lo largo y ancho del inmenso imperio. Otras dos capitales medopersas fueron Ecbátana (a más de 1.900 metros sobre el nivel del mar, con agradables veranos) y Pasargada (a la misma altitud, unos 650 kilómetros al sudeste).

¿Cómo llegó a su fin esta potencia mundial? En la cúspide de su poderío, Medopersia tuvo que hacer frente a ciertas insurrecciones alentadas por los griegos en su frontera noroccidental. En aquel tiempo, Grecia estaba dividida en ciudades estado que guerreaban entre sí, pero que colaboraron para derrotar a las fuerzas persas en las decisivas batallas de Maratón y Salamina. Esto preparó el terreno para el declive de Medopersia y la supremacía de una Grecia unificada.

[Mapa de la página 24]

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Imperio medopersa

A2 MACEDONIA

A2 TRACIA

A4 Cirene

A4 LIBIA

B2 Bizancio

B2 LIDIA

B3 Sardis

B4 Menfis (Nof)

B4 EGIPTO

B5 No-amón (Tebas)

B5 Siene

C3 CILICIA

C3 Tarso

C3 Isos

C3 Carquemis

C3 Tadmor

C3 SIRIA

C3 Sidón

C3 Damasco

C3 Tiro

C4 Jerusalén

D2 Fasis

D2 ARMENIA

D3 ASIRIA

D3 Nínive

D4 Babilonia

E3 MEDIA

E3 Ecbátana (Acmeta)

E3 HIRCANIA

E4 Susa

E4 ELAM

E4 Pasargada

E4 Persépolis

E4 PERSIA

F3 PARTIA

F4 DRANGIANA

G2 Maracanda (Samarcanda)

G3 SOGDIANA

G3 BACTRIANA

G3 ARIA

G4 ARACOSIA

G4 GEDROSIA

H5 INDIA

[Otros lugares]

A2 GRECIA

A3 Maratón

A3 Atenas

A3 Salamina

C1 ESCITIA

C4 Elat (Elot)

C4 Temá

D4 ARABIA

[Montañas]

E3 MTES. ELBURZ

E4 MTES. ZAGROS

[Masas de agua]

B3 Mar Mediterráneo (Mar Grande)

C2 Mar Negro

C5 Mar Rojo

E2 Mar Caspio

E4 Golfo Pérsico

[Ríos]

B4 Nilo

C3 Éufrates

D3 Tigris

H4 Indo

[Ilustración de la página 24]

Las tropas de Ciro tuvieron que cruzar los montes Zagros en su marcha hacia Babilonia

[Ilustración de la página 25]

Arriba: Puerta de todos los pueblos, en Persépolis

[Ilustración de la página 25]

Recuadro: tumba de Ciro, en Pasargada