Emperador romano que gobernó del 284 al 305 de nuestra era. Es conocido por sus feroces ataques contra los cristianos, así como por sus decretos de destruir las copias de las Santas Escrituras. Aunque intentó eliminar todos los escritos de los primeros cristianos, miles de fragmentos y manuscritos antiguos han sobrevivido hasta nuestros días. Ver apéndice A3 “Cómo llegó la Biblia hasta nuestros días”.

Nació en la provincia romana de Dalmacia y se le llamó Diocles, aunque su nombre completo fue Cayo Aurelio Valerio Diocleciano. En el año 285, llegó a ser el único gobernante del Imperio romano, y sus reformas dieron cierta medida de estabilidad a sus dominios. Convirtió el Imperio en una tetrarquía, es decir, lo organizó administrativamente en cuatro partes con cuatro gobernantes. Además, dividió su territorio en una sección oriental y una occidental. Algunos historiadores creen que eso preparó el camino para el surgimiento del Imperio bizantino. Abdicó en el año 305 y murió pocos años más tarde, decepcionado por las disputas que había entre sus sucesores.

Al final de su gobierno se produjo la última gran persecución de cristianos. Una de las razones de esta persecución fue el deseo de restaurar por completo la unidad del Imperio, para lo que no se podía tolerar el cristianismo, que era considerado una secta extranjera y separatista. Otra razón fue el efecto de las ideas de filósofos que estaban en contra del cristianismo. Y una tercera causa fue la influencia del sucesor de Diocleciano, Galerio, fanático practicante de la religión romana tradicional.