Este término normalmente hace referencia a judíos del siglo primero que, aunque decían ser cristianos, seguían insistiendo en cumplir la Ley mosaica y algunas tradiciones y costumbres judías. Daban especial importancia a la circuncisión.

Sus enseñanzas limitaban la libertad cristiana y causaban divisiones en la congregación del siglo primero. El apóstol Pablo combatió sus opiniones, sobre todo en su carta a los gálatas, donde llama “falsos hermanos” a ciertos judaizantes (Gál 1:7; 2:4, 5; 4:9, 10; 6:12, 13; ver también Hch 15:1, 2). Es posible que los “superapóstoles” que se mencionan en 2 Corintios 11:5, 13 también defendieran esas mismas ideas. Parece que los judaizantes mantuvieron su influencia durante años, porque Pablo siguió combatiendo sus enseñanzas en cartas posteriores (Col 2:11, 16, 17; Tit 1:10, 11).

El término “judaizantes” no aparece en las Escrituras Griegas Cristianas, pero se encuentra en los escritos del historiador judío del siglo primero Flavio Josefo (La Guerra de los Judíos [trad. Luis Farré], libro II, cap. XVIII, sec. 2). Pablo usa un verbo griego relacionado (ioudaízō) en Gálatas 2:11-14. Allí habla de que tuvo que corregir a Pedro en Antioquía de Siria por negarse a comer con cristianos que no eran de origen judío. En el versículo 14 usa ese verbo griego junto con el verbo para “obligar” en la oración “obligas [...] a vivir de acuerdo con las costumbres judías”.