1. ¿Qué pasó cuando Jerusalén fue destruida?

EN EL año 607 antes de Cristo, el rey de Babilonia y su enorme ejército atacaron la ciudad de Jerusalén. La Biblia dice que este rey mató a los hombres jóvenes a espada y que tampoco sintió compasión por las mujeres, los mayores ni los enfermos. Al final, “procedió a quemar la casa del Dios verdadero y a demoler el muro de Jerusalén; y quemaron con fuego todas sus torres de habitación y también todos sus objetos deseables” (2 Crónicas 36:17, 19).

2. ¿Qué les advirtió Jehová a los judíos, y cuál sería la consecuencia?

² La destrucción de Jerusalén no tuvo que haberles sorprendido a los judíos. ¿Por qué? Porque por muchos años Dios les mandó profetas para advertirles que sufrirían el ataque de los babilonios si seguían desobedeciendo. Como consecuencia, muchos judíos serían asesinados y muchos otros vivirían en el exilio en Babilonia (Jeremías 15:2) (vea el recuadro “¿Qué significa?”). ¿Cómo era vivir en el exilio? ¿Tuvieron que vivir los cristianos algo parecido al cautiverio de los judíos en Babilonia? Si así fue, ¿cuándo ocurrió?

3. ¿Qué diferencia hubo entre la vida de los judíos en Babilonia y la de los israelitas en Egipto?

³ Jehová les dijo a los judíos que cuando fueran al exilio aceptaran la nueva situación y vivieran lo mejor que pudieran. Mediante Jeremías, Dios les dijo: “Edifiquen casas y habiten en ellas, y planten jardines y coman su fruto”. Y añadió: “Busquen la paz de la ciudad a la cual los he hecho ir en destierro, y oren a Jehová a favor de ella, porque en la paz de ella resultará haber paz para ustedes mismos” (Jeremías 29:5, 7). Los judíos que obedecieron a Jehová pudieron vivir con bastante normalidad en el exilio. Los babilonios dejaron que los judíos se encargaran de casi todos sus asuntos y viajaran con libertad por todo el país. En esa época, Babilonia era un lugar muy importante para hacer negocios. Hay documentos antiguos que muestran que muchos judíos exiliados llegaron a ser muy buenos comerciantes y excelentes artesanos. Algunos incluso llegaron a hacerse ricos. La vida de los judíos en el exilio no fue tan dura como la vida de los israelitas que fueron esclavos en Egipto cientos de años atrás (lea Éxodo 2:23-25).

4. a) ¿Quiénes tuvieron que sufrir el mismo castigo que los judíos infieles? b) ¿Por qué los judíos fieles no podían cumplir con toda la Ley?

⁴ Algunos judíos fieles también tuvieron que vivir en el exilio. Aunque no habían hecho nada malo, recibieron el mismo castigo que el resto de la nación judía. Es cierto que los judíos tenían todo lo necesario para vivir. Pero ¿cómo podrían adorar a Jehová? El templo y el altar habían sido destruidos, y el sacerdocio ya no funcionaba de manera organizada (vea el recuadro “¿Qué significa?”). De todos modos, algunos judíos fieles hicieron lo que pudieron para seguir obedeciendo la Ley de Dios. Por ejemplo, Daniel, Sadrac, Mesac y Abednego se negaron a comer alimentos que Dios prohibía. Y la Biblia dice que Daniel le oraba a Dios con regularidad (Daniel 1:8; 6:10). Aun así, para los judíos fieles era imposible cumplir con toda la Ley de Dios. ¿Por qué? Porque los gobernaba una nación que no adoraba a Jehová.

5. a) ¿Qué promesa les hizo Jehová a sus siervos? b) ¿Por qué era tan sorprendente esta promesa?

⁵ ¿Podrían los israelitas algún día volver a adorar a Jehová como mandaba la Ley? En esa época esto parecía imposible, porque los babilonios nunca liberaban a sus prisioneros. Pero Jehová les había prometido a sus siervos que serían liberados. Y esta promesa se cumplió, como siempre sucede con todas las promesas de Dios (Isaías 55:11).

6, 7. ¿Por qué debemos cambiar nuestra explicación sobre el cautiverio de Babilonia?

⁶ ¿Han tenido que vivir los cristianos algo parecido al cautiverio en Babilonia? Por años, La Atalaya explicó que los cristianos fieles empezaron a estar bajo el cautiverio de Babilonia en 1918 y que fueron liberados en 1919 (vea el recuadro “¿Qué significa?”). En este artículo  y en el siguiente veremos por qué debemos cambiar esta explicación.

⁷ Recordemos que Babilonia la Grande es el conjunto de todas las religiones falsas del mundo. Pero ¿empezó a estar el pueblo de Dios bajo el cautiverio de Babilonia en 1918? La respuesta es no. Es cierto que en ese tiempo los cristianos ungidos fueron perseguidos. Pero fueron perseguidos sobre todo por los gobiernos, no por las religiones falsas. De hecho, los ungidos empezaron a separarse de la religión falsa mucho antes de la Primera Guerra Mundial. Así que todo parece indicar que el pueblo de Dios no empezó a estar bajo el cautiverio de Babilonia la Grande en 1918.

8. ¿Qué sucedió después de que murieron los apóstoles? (Vea el dibujo del principio del artículo).

⁸ En la fiesta del Pentecostés del año 33, miles de personas que se habían hecho cristianas fueron ungidas con espíritu santo. Estas personas llegaron a ser “una raza escogida, un sacerdocio real, una nación santa, un pueblo para posesión especial” (lea 1 Pedro 2:9, 10). Los apóstoles cuidaron bien a las congregaciones mientras vivieron. Pero sobre todo después de que ellos murieron, algunos hombres de las congregaciones empezaron a enseñar ideas falsas para alejar a los discípulos de la verdad. A estos hombres les encantaban las ideas de los filósofos Aristóteles y Platón. Así que empezaron a enseñar estas ideas en vez de enseñar la verdad de la Palabra de Dios (Hechos 20:30; 2 Tesalonicenses 2:6-8). Muchos eran superintendentes y tenían responsabilidades importantes en las congregaciones. Y aunque Jesús les había dicho a sus seguidores que todos ellos eran hermanos, poco a poco se empezó a formar un grupo de líderes religiosos (Mateo 23:8).

9. Explique cómo empezó el cristianismo apóstata a colaborar con el gobierno romano y cuál fue el resultado.

⁹ En el año 313 después de Cristo, el emperador Constantino gobernaba el pagano Imperio romano. Constantino legalizó el cristianismo apóstata. Después de eso, la Iglesia y el gobierno romano empezaron a colaborar entre sí. Un ejemplo de esto es una reunión que hizo Constantino con muchos líderes religiosos. Esta reunión se conoció como el Concilio de Nicea. Después del concilio, Constantino mandó al exilio a un sacerdote llamado Arrio por no aceptar la idea de que Jesús es Dios. Con el tiempo, el emperador romano Teodosio convirtió a la Iglesia Católica en la religión oficial del imperio. Los historiadores dicen que la Roma pagana  se hizo “cristiana” en la época de Teodosio. Pero la verdad es que para ese tiempo los cristianos apóstatas ya habían aceptado las enseñanzas paganas y se habían convertido en parte de Babilonia la Grande. Aun así, quedaban algunos ungidos fieles que eran como el trigo del que habló Jesús. Ellos hicieron todo lo que pudieron para adorar a Dios, aunque pocos los escucharon (lea Mateo 13:24, 25, 37-39). Sin duda, los cristianos fieles estaban bajo el cautiverio de Babilonia.

10. ¿Por qué rechazaban algunas personas lo que enseñaba la Iglesia?

¹⁰ Durante algunos cientos de años después de Cristo, muchas personas todavía podían leer la Biblia en griego o en latín. Por eso podían comparar las enseñanzas de la Palabra de Dios con las enseñanzas de la Iglesia. Cuando algunas de esas personas veían en la Biblia que las enseñanzas de la Iglesia eran falsas, las rechazaban. Pero era peligroso que  hablaran con otros sobre lo que pensaban. Si lo hacían, podían matarlas.

11. ¿Qué hizo la Iglesia para que la gente no leyera la Biblia?

¹¹ Con el tiempo, la mayoría de las personas dejaron de hablar griego o latín. Y los líderes de la Iglesia no permitieron que la Biblia se tradujera a los idiomas que hablaba la gente común. El resultado fue que solo podían leer la Biblia los líderes religiosos o algunas personas con estudios. Incluso algunos sacerdotes no sabían leer ni escribir bien. Si alguien no estaba de acuerdo con lo que enseñaba la Iglesia, recibía un fuerte castigo. Los ungidos fieles tenían que reunirse con cuidado en grupos pequeños, y algunos ni siquiera podían reunirse. Tal como les pasó a los judíos exiliados en Babilonia, el “sacerdocio real” ungido no podía adorar a Dios de manera organizada. Babilonia la Grande tenía un gran control sobre la gente.

12, 13. ¿Por qué dos razones podían los cristianos verdaderos tener esperanza?

¹² ¿Volverían los cristianos verdaderos a estar libres para adorar a Dios como él quería? Claro que sí. Podían tener esperanza por dos razones importantes. La primera fue que alrededor del año 1450 se inventó la imprenta de tipos móviles, una máquina que imprimía libros. Antes de que se inventara la imprenta, había que copiar la Biblia a mano. Este era un trabajo difícil. A una persona experta podía llevarle 10 meses copiar un solo ejemplar de la Biblia. Además, las copias se hacían en pergamino o algún otro material de piel animal. Por eso había muy pocas biblias disponibles y eran muy caras. Pero con la ayuda de la imprenta y el papel, un experto podía imprimir más de 1.300 páginas al día.

¹³ La segunda razón para tener esperanza fue que se empezó a traducir la Palabra de Dios. Alrededor del año 1500, algunos hombres valientes tradujeron la Biblia a los idiomas que hablaba la gente común sabiendo que podían matarlos. Los líderes de la Iglesia estaban furiosos. ¿Por qué? Porque tenían miedo de que la gente sincera leyera la Biblia y se hiciera preguntas como: “¿Dónde dice la Biblia que existe el purgatorio? ¿Dónde dice la Biblia que hay que pagarle a un sacerdote para que diga una misa por alguien que ha muerto? ¿Dónde habla la Biblia sobre los papas y los cardenales?”. Muchas de las enseñanzas falsas de la Iglesia se basaron en las ideas de los filósofos Aristóteles y Platón, que vivieron cientos de años antes de Cristo. A los líderes de la Iglesia les daba mucha rabia que la gente rechazara sus enseñanzas. Por eso sentenciaron a muerte a muchos hombres y mujeres. Querían evitar que las personas leyeran la Biblia y que hicieran  preguntas. Y casi siempre lo lograron. Aun así, hubo personas valientes que no se dejaron controlar por Babilonia la Grande. Habían hallado la verdad de la Palabra de Dios y querían aprender más. Su liberación de la religión falsa estaba cada vez más cerca.

14. a) ¿Qué hicieron las personas que querían estudiar la Biblia? b) Explique cómo buscó el hermano Russell la verdad de la Biblia.

¹⁴ Muchas personas querían leer y estudiar la Biblia, y hablar con otros de lo que aprendían. No querían que los líderes religiosos les dijeran lo que tenían que creer. Así que huyeron a algunos países donde pudieran estudiar la Biblia con libertad. Uno de estos países fue Estados Unidos. Allí vivía Charles Taze Russell. En 1870, él y otras personas empezaron a estudiar la Biblia con mucho cuidado. Al principio, el hermano Russell quiso saber qué religión enseñaba la verdad. Comparó con atención lo que dice la Biblia con lo que enseñaban muchas religiones cristianas y no cristianas. Pronto se dio cuenta de que ninguna religión enseñaba con exactitud lo que dice la Palabra de Dios. En una ocasión, habló con los líderes de varias iglesias locales sobre las verdades que él y sus compañeros habían hallado en la Biblia. El hermano Russell esperaba que esos líderes aceptaran estas verdades y las enseñaran en sus iglesias. Pero ellos no quisieron. Los Estudiantes de la Biblia pronto entendieron que no podían adorar a Dios junto con los que eran parte de la religión falsa (lea 2 Corintios 6:14).

15. a) ¿Cuándo llegaron a estar los cristianos verdaderos bajo el cautiverio de Babilonia? b) ¿Qué preguntas responderemos en el siguiente artículo?

¹⁵ En este artículo hemos visto que los cristianos verdaderos llegaron a estar bajo el cautiverio de Babilonia poco después de que muriera el último apóstol. Pero todavía tenemos que responder estas preguntas: ¿Por qué podemos decir que en los años antes de 1914 los cristianos ungidos ya se estaban liberando de Babilonia la Grande? ¿Es cierto que Jehová no estaba contento con sus siervos porque predicaron menos durante la Primera Guerra Mundial? ¿Dejaron algunos hermanos de mantenerse neutrales en esa época y perdieron la aprobación de Jehová? Y si los cristianos llegaron a estar bajo el cautiverio de la religión falsa al morir los apóstoles, ¿cuándo fueron liberados? En el siguiente artículo responderemos estas preguntas tan interesantes.