Observando el mundo

Se niega la inscripción en Rusia a los jesuitas

El Ministerio de Justicia ruso ha rechazado la solicitud de inscripción de la Compañía de Jesús como organización religiosa independiente, informa el periódico National Catholic Reporter. La Compañía de Jesús, conocida normalmente como los jesuitas, se fundó en 1540. Según la nueva ley religiosa de Rusia, la mayoría de las organizaciones religiosas tienen que inscribirse para recibir reconocimiento legal. Las confesiones a las que se deniega la inscripción no pueden imprimir ni distribuir publicaciones religiosas ni invitar a ciudadanos extranjeros a que colaboren en sus actividades religiosas ni construir instalaciones educativas. Los testigos de Jehová se inscribieron nuevamente en Rusia el 29 de abril de 1999.

Se disparan los suicidios en Japón

En 1998 hubo en Japón más suicidios que en ningún otro año, según el rotativo The Daily Yomiuri. Según la Agencia de Policía Nacional de Japón, 32.863 personas se suicidaron en 1998, más de tres veces la cantidad que perdió la vida en accidentes de tránsito en ese país. Gran parte del aumento se atribuye a los problemas económicos causados por el desempleo, que se ha apoderado de la nación después de la reciente crisis económica. El suicidio es la sexta causa de muerte en Japón.

Contaminación atmosférica letal

“El tráfico rodado es la causa de contaminación de mayor crecimiento en Europa, y en algunos países fallecen más personas por la contaminación atmosférica que por accidentes [de circulación]”, informa la agencia Reuters. Según un estudio de la Organización Mundial de la Salud, en Austria, Francia y Suiza se producen todos los años 21.000 defunciones prematuras debido a enfermedades respiratorias o cardíacas provocadas por la contaminación atmosférica. En un informe aparte se calcula que en 36 ciudades indias mueren prematuramente 110 personas todos los días por la contaminación atmosférica.

La información digital se desvanece deprisa

Por años los técnicos en computación han dicho que es más seguro almacenar la información en forma digital que en papel. Sin embargo, ahora los bibliotecarios y archiveros empiezan a decir lo contrario. “Estamos perdiendo grandes cantidades de importante información científica e histórica debido a la desintegración o la obsolescencia”, dice la revista Newsweek. Los sistemas de almacenaje digital, como las unidades de disco, son sensibles al calor, la humedad, la oxidación y los campos magnéticos. En determinadas condiciones, la cinta magnética que se usa para almacenar información digital puede durar solo una década, explica la revista. Otro reto para los que intentan conservar información digital son las constantes innovaciones tecnológicas. El equipo que se utiliza para almacenar información cambia tan rápidamente que los sistemas se hacen obsoletos enseguida. Abby Smith, de Recursos para Bibliotecas e Información, dice: “La información no tiene muchas posibilidades de sobrevivir, a menos que guardemos reproductores de cinta y computadoras personales de museo”.

La población de la India supera los mil millones

Según la División Demográfica de las Naciones Unidas, la India superó los mil millones de habitantes en agosto de 1999. Hace tan solo cincuenta años, su población era una tercera parte de la actual. Si sigue creciendo a este ritmo del 1,6% anual, en unas cuatro décadas la India tomará el lugar de China como la nación más populosa del mundo. “La población conjunta de la India y China representa más de una tercera parte del total del mundo”, informa The New York Times. En menos de medio siglo, las expectativas de vida en la India han aumentado de 39 a 63 años.

Desciende el número de casamientos en Estados Unidos

Según un estudio del Proyecto Nacional de Casamientos de la Universidad Rutgers, la tasa de nupcialidad en Estados Unidos ha alcanzado el punto más bajo del que hay constancia, informa The Washington Post en su página electrónica. El estudio también observó que inmediatamente después de la II Guerra Mundial, el 80% de los niños de la nación se criaban con ambos padres biológicos. Sin embargo, hoy la cantidad ha disminuido al 60%. “El porcentaje de muchachas adolescentes que pensaban que tener un hijo fuera del matrimonio ‘valía la pena’ aumentó del 33 al 53% en las pasadas dos décadas”,  dice el informe. No extraña que este concluyera: “La institución del matrimonio pasa por graves dificultades”.

Crisis de la educación africana

Más de cuarenta millones de niños de edad escolar del África subsahariana no van al colegio, según la agencia de noticias All Africa. Varios problemas han plagado los sistemas educativos de la zona. Por ejemplo, debido a las dificultades económicas, muchas escuelas carecen de agua y tienen pocos retretes o ninguno. Los libros de texto escasean y los maestros no están bien preparados. Además de los problemas económicos, hay una elevada incidencia de embarazos entre las adolescentes, lo cual es una de las principales causas del elevado índice de deserción escolar. El sida también ha tenido un impacto negativo en la asistencia a clase. “Las relaciones sexuales a temprana edad entre los adolescentes han provocado un aumento de los casos de sida en este sector de la población”, dice Africa News. En ocasiones se exige a las muchachas que no han contraído la enfermedad que se queden en casa para atender a los parientes contagiados. El doctor Edward Fiske, especialista en educación primaria de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura señala: “Sin escuelas, el futuro de la mayor parte de los países del África subsahariana está en el aire”.

Se encuentra una momia con un dedo ortopédico

“Parece ser que el dedo ortopédico del pie que se ha encontrado en una momia fue utilizado en vida por su dueño, antes de ser enterrado este hace dos mil quinientos años”, informa el periódico The Sunday Times de Londres. Según el doctor Nicholas Reeves, el dedo postizo, hecho de lino impregnado de yeso y un pegamento animal, es “un producto sofisticado, hermosamente diseñado y construido con arte y solidez; sin lugar a dudas, un encargo especial”. El dedo tenía una uña y un tinte de color carne. También se le practicaron ocho agujeros para su acoplamiento. Estos orificios siguen la línea de la tira de una chancleta, de modo que cuando el dedo se colocaba en su lugar, la tira tapaba los agujeros.

Dolores de cabeza producidos por analgésicos

Los que toman medicamentos para el dolor de cabeza tres o más veces a la semana puede que sufran de cefalea inducida por abuso de fármacos. Se cree que afecta a 1 de cada 50 personas, y la causan remedios simples como la aspirina y otros analgésicos bajo receta. Cuando desaparece el efecto de la medicación, esta puede provocar un dolor de cabeza que el paciente confunde con una cefalea o migraña común. Este toma más analgésicos, y el ciclo se repite. El doctor Tim Steiner, del Imperial College de Londres, explica que “debe suponerse que los pacientes que se quejan de dolor de cabeza crónico todos los días padecen de cefalea inducida por abuso de fármacos”. También dice que, aun cuando hace varios años que se conoce esta enfermedad, la mayoría de los médicos de cabecera no están familiarizados con ella y se limitan a recetar analgésicos más fuertes, cuando todo lo que necesita el paciente es dejar de tomarlos, informa el periódico londinense The Sunday Telegraph.

Limpieza de la lengua

Las bacterias que se ocultan en el dorso de la lengua pueden producir gases sulfúricos causantes del mal aliento, dice un informe publicado en el periódico The Prince George Citizen. “Las bacterias medran en un ambiente seco y sin oxígeno, por lo que viven en las grietas y concavidades protegidas del aire que enviamos a nuestros pulmones”, dice el mencionado informe. Es útil cepillar los dientes y utilizar el hilo dental, pero el cepillado elimina solo el 25% de las bacterias. El dentista Allan Grove cree que la antigua tradición europea de raspar la lengua es “lo mejor que podemos hacer para impedir el mal aliento”. El uso de una espátula de plástico “es mucho mejor que el cepillado para mantener la lengua limpia y rosada”, dice el Citizen.

Un nuevo ojo observa el universo

El telescopio Gemini Norte, instalado en Mauna Kea (Hawai), dirigió su ojo al universo en junio de 1999. Su espejo reflector de ocho metros de diámetro permitirá a los astrónomos ver hasta los objetos más tenues en las distancias más lejanas del espacio remoto, informa el periódico The Independent de Londres. Tanto el Gemini Norte como el telescopio espacial Hubble ayudan a los astrónomos a ver sucesos que tuvieron lugar hace mucho tiempo y así “mirar hacia el pasado”. La ventaja del telescopio Hubble es su ubicación en el espacio. Aunque Gemini es un telescopio terrestre, cuenta con equipo computarizado que elimina la distorsión que causa la atmósfera y produce imágenes tan nítidas como las del Hubble, si no más.