Observando el mundo

Los osos pardos europeos en vías de extinción

Los osos pardos de Europa occidental están en peligro, según el Fondo Mundial para la Naturaleza. La cantidad se ha reducido a seis colonias pequeñas. “Las poblaciones más vulnerables de osos pardos se hallan en Francia, España e Italia, y los conservacionistas advierten que seguramente desaparecerán a menos que se incrementen con osos de otros lugares”, declara el periódico londinense The Daily Telegraph. “En Italia, solo hay cuatro osos en el sur de los Alpes”, agrega el periódico. En Grecia, un grave problema es la caza ilegal que llevan a cabo granjeros y apicultores, molestos por la destrucción de ganado o colmenas. En cambio, se dice que en algunas regiones de Europa oriental las poblaciones están creciendo. Las estrictas medidas de protección y repoblamiento que Rumania aplica han permitido que los osos se establezcan y que su población aumente. Y en Rusia, donde es una especie protegida, existen unos treinta y seis mil osos. “Es fundamental una acción inmediata para salvar a los últimos osos de Europa occidental —señala Callum Rankine, integrante de la Campaña en favor de los carnívoros de Europa del Fondo Mundial para la Naturaleza—. Si no se interviene con prontitud, los osos se extinguirán.”

Caridad costosa

Millones de personas se han beneficiado de medicamentos donados en momentos de crisis. No obstante, un estudio reciente de la Organización Mundial de la Salud (OMS) reveló que, a menudo, las medicinas donadas no están identificadas debidamente o caducan al poco tiempo. Aunque se envían con las mejores intenciones, muchos medicamentos “no satisfacen las necesidades médicas más urgentes y, una vez en el país, atascan los ya sobrecargados sistemas de distribución, y es difícil deshacerse de ellas”, indica el doctor Jonathan Quick, funcionario de la OMS. Más de la mitad de las medicinas donadas para Bosnia eran inadecuadas, y por ello tuvieron que enviarse incineradores especiales a Armenia y a Mostar (Bosnia y Herzegovina) a fin de destruirlas. Enviar desde Croacia 1.000 toneladas de medicinas no apropiadas para disponer de ellas de forma segura en otro sitio costó entre dos y cuatro millones de dólares.

Atracción sonora

Mientras que muchas plantas atraen a los polinizadores mediante el color o el aroma, la Mucuna holtoni tropical logra lo mismo mediante reflexión sonora, apunta la revista alemana Das Tier. Esta planta trepadora es visitada por los murciélagos, que consiguen una imagen de sus alrededores emitiendo señales ultrasónicas. Los científicos de la Universidad de Erlangen descubrieron que el néctar funciona como un “reflector acústico”, que devuelve directamente al murciélago las señales ultrasónicas. “De este modo, la planta le facilita a este la localización de las flores”, explica la revista.

Peligros de los hongos

“En Europa oriental y el norte de Italia, donde recolectar setas es una tradición, cada año se registra una gran cantidad de muertes por envenenamiento”, informa el rotativo The Times, de Londres. Debido a que los hongos silvestres se han popularizado en la cocina, los entendidos advierten que es peligroso ingerir cualquiera de las aproximadamente doscientas cincuenta variedades venenosas que crecen en la campiña británica. Tanto la amanita phalloides como la amanita virosa pueden provocar la muerte si se ingieren. Se anima a los recolectores de setas a formar grupos dirigidos por conocedores como medida de protección. “No hay reglas sencillas para determinar si un [hongo] es perjudicial o no, de modo que es tonto irse solo sin la ayuda de un experto”, advierte un miembro de edad avanzada de la Sociedad Británica de Micología.

Las consecuencias económicas del sida

El sida se está convirtiendo rápidamente en catástrofe económica en África, no solo una tragedia de salud pública, informa el periódico Le Monde. Con unos veintitrés millones de personas VIH positivas y dos millones que mueren cada año por causa del virus, “la epidemia del sida pronto habrá eliminado los beneficios del desarrollo en África”. Las empresas africanas luchan contra el aumento de la ausencia o la muerte de sus trabajadores a consecuencia de la enfermedad. Una compañía nacional de ferrocarril ha perdido a más del diez por ciento de su personal. En otra empresa grande, 3.400 de los 11.500 trabajadores son seropositivos. La agricultura se debilita a medida que los campesinos sucumben  al sida. Además, la educación disminuye y aumenta el analfabetismo, pues las familias no tienen ni el dinero ni el tiempo para enviar a sus hijos a la escuela, y cientos de maestros han muerto de sida.

Los astrónomos suplican silencio

Los radioastrónomos, que escuchan las señales del nacimiento de las primeras galaxias y estrellas, cada vez están más frustrados debido a los “aparatos de la civilización moderna”, reseña el rotativo International Herald Tribune. Las estaciones de televisión, los radiotransmisores, los satélites de comunicaciones y los teléfonos móviles están eclipsando el ruido de fondo procedente del espacio que los científicos intentan escuchar. Para proseguir con su investigación, los astrónomos están buscando un lugar apacible “donde estará prohibida toda forma de transmisión de impulsos radioeléctricos”. Se proponen construir allí mismo un juego de antenas parabólicas “cien veces más potentes que los instrumentos que se utilizan hoy”, esparcidas en una zona de cientos de kilómetros. Los científicos esperan que la información recogida les ayude a contestar preguntas relacionadas con el origen del tiempo, el espacio y la materia.

Explosión demográfica de aves en la Ciudad de México

La población de aves está fuera de control en la Ciudad de México. El rotativo Reforma dice que en la actualidad aproximadamente 1.335.000 palomas viven en la zona metropolitana. Los monumentos y las estatuas son los lugares favoritos de descanso para las aves. Los expertos en control de aves dicen que “los pájaros que se han adaptado a la capital dividen en tres fases y sitios su jornada cotidiana —señala el periódico—. Escogen un lugar para pasar la noche, otro para buscar su comida y otro para el ocio, pero en los tres dejan huella con sus excretas”. También provocan una serie de enfermedades que van desde alergias hasta infecciones bacterianas, micóticas y virales. La Asociación Internacional para la Protección Ecológica de las Aves y Reubicación Pacífica de las Palomas Urbanas “ha propuesto crear una Ley que prohíba alimentar a las aves en espacios públicos”. Sin embargo, propone que esta “castigue también a todo aquel que mate a los pájaros como medida de control”.

‘Lo están estrangulando’

“Uno de los árboles más antiguos y más grandes del mundo está muriendo por estrangulación”, informa el periódico The Australian. Al kauri, un árbol que se encuentra al norte de Auckland (Nueva Zelanda), lo visitan cada año miles de turistas que por tradición unen sus manos en torno a su enorme circunferencia, atropellando las raíces. “El árbol mide más de 50 metros, pero no es de los más altos del mundo —dice el rotativo—. No obstante, en volumen maderable, es de los mayores.” Se le conoce como “el viejo del bosque”, y oficialmente tiene 2.000 años de edad, aunque se cree que en realidad tiene el doble. Después de haber sobrevivido todos esos años a desastres naturales, plagas y amenazas de convertirlo en leña, puede que ahora lo estén estrangulando. Un funcionario de conservación dice: “Es probable que se esté muriendo, lo que no sabemos es si se puede revertir el proceso o no”.

¿Controla el peso la lactancia materna?

Los investigadores dicen que han descubierto otro beneficio de amamantar al bebé: Puede ayudar a evitar que este padezca de sobrepeso más tarde en la vida. Según informó la revista alemana Focus, un equipo de investigadores de la Universidad de Munich determinó el peso de 9.357 niños de cinco a seis años de edad e investigó la dieta que tuvieron durante la infancia. Los resultados mostraron que los infantes a los que se lactó de tres a cinco meses eran 35% menos propensos al sobrepeso para cuando ingresaban en la escuela que aquellos que nunca habían sido amamantados. En realidad, cuanto más tiempo se dio el pecho al niño, menor fue la probabilidad de sobrepeso. Un investigador atribuye este efecto benéfico a los ingredientes de la leche materna, que ayudan al metabolismo.

¿Cuánta agua necesitan los niños?

Es común que los niños de uno a cuatro años ingieran muy poco líquido. Este hecho lo reveló un estudio del Instituto de Investigación de Nutrición Infantil de Dortmund (Alemania), documentado en Test, una revista para el consumidor. Estos niños son especialmente propensos a la deshidratación, por lo que deben tomar casi un litro de líquido al día, además del que consuman con los alimentos. En promedio, beben un tercio menos que lo indicado, y no siempre por elección. Los investigadores descubrieron que, en el caso de 1 de cada 5 pequeños, cuando pedían algo de beber, el padre o la madre se lo negaba. ¿La mejor bebida? Si es potable, el agua simple es lo ideal, dice Test.