Observando el mundo

Los libros como indicadores de celebridad

“Si la celebridad de un individuo consiste en que se escriba un libro sobre él, [...] Jesucristo es aún el personaje que goza de más fama en el mundo actual”, dice el periódico británico The Guardian. Una investigación que tomó como base los libros de la Biblioteca del Congreso, con sede en Washington, D.C., reveló la existencia de 17.239 obras acerca de Jesús, casi el doble que de William Shakespeare, quien alcanza el segundo lugar, con 9.801. Vladimir Lenin resulta el tercero, con 4.492, seguido de Abraham Lincoln, con 4.378, y de Napoleón I, con 4.007. El séptimo puesto, con 3.595, lo ocupa María, la madre de Jesús, quien es la única mujer entre los treinta principales. La siguiente es Juana de Arco, con 545. Encabeza la nómina de compositores Richard Wagner, tras quien vienen Mozart, Beethoven y Bach. Picasso es el número uno de los pintores, seguido de Leonardo da Vinci y Miguel Ángel. Da Vinci, sin embargo, se lleva la palma en la lista de científicos e inventores, superando a Charles Darwin, Albert Einstein y Galileo Galilei. “No figura ningún personaje vivo en los treinta primeros lugares”, agrega el rotativo.

¿Paraíso perdido?

En una sesión especial de la Asamblea General de las Naciones Unidas, 43 estados insulares de pequeña extensión manifestaron sus inquietudes ante las amenazas medioambientales, según indica el diario francés Le Monde. Muchas de estas islas paradisíacas son cada vez más vulnerables a los huracanes, los ciclones, las inundaciones y la escasez de agua. Según un comunicado de prensa de la ONU, se calcula que el huracán Mitch dejó unos once mil muertos en el Caribe. Tanto las islas Seychelles como Mauricio llevan dos años de graves sequías. Las temperaturas elevadas y la contaminación están decolorando los arrecifes coralinos, con la consiguiente merma de la biodiversidad. Entre los temores de los isleños también figuran las secuelas de la elevación del nivel del mar ocasionada por el calentamiento del planeta. Se estima que el 80% de los atolones de las Maldivas podrían quedar sumergidos.

La somnolencia y la embriaguez al volante

“No dormir lo suficiente puede acarrear las mismas consecuencias que los excesos con la bebida”, indica el diario The New York Times. En un estudio realizado por la Universidad de Stanford se analizó el tiempo que tardaron en reaccionar 113 afectados de apnea del sueño —enfermedad que produce interrupciones mientras se duerme y ocasiona somnolencia durante el día— en contraste con un grupo de control de 80 voluntarios. Después de fijarse un punto de referencia para comparar la velocidad de las reacciones, el grupo de control ingirió alcohol de 40°. “En 3 de cada 7 pruebas, los aquejados de apnea fueron más lentos que quienes tenían [0,08%] de alcohol en la sangre, nivel que inhabilita para la conducción en dieciséis estados [norteamericanos]”, señala el citado diario. De acuerdo con el director de las investigaciones, el doctor Nelson B. Powell, los hallazgos resaltan los peligros de conducir con sueño.

Casi un tercio del mundo infectado con tuberculosis

Según un equipo de 86 expertos en sanidad de más de cuarenta naciones, en 1997 había 1.860 millones de personas infectadas con tuberculosis, lo que representa casi la tercera parte de la población del planeta. El equipo, elegido por la Organización Mundial de la Salud, también calculó que en dicho año fallecieron a consecuencia de esta afección 1.870.000 enfermos y se informaron 7.960.000 nuevos infectados. El estudio, publicado en la revista The Journal of the American Medical Association, señaló que “veintidós países tuvieron el 80% de los casos registrados de tuberculosis, y más de la mitad de estos ocurrieron en cinco estados del sudeste asiático”. De acuerdo con la investigación, “9 de cada 10 países con las mayores tasas de incidencia per cápita se hallan en África”. En algunas naciones con altos índices de infección por VIH, el porcentaje de mortalidad superó el 50%. Los elevados niveles de la tuberculosis son consecuencia del “control deficiente” de la enfermedad en tales estados. Los autores del estudio predicen que este año habrá 8.400.000 nuevos casos. Aunque la mayoría de los infectados nunca tendrán la enfermedad, el bacilo latente puede activarse cuando se padece desnutrición o cuando se debilita el sistema inmunológico, agrega la citada fuente.

Niños expuestos al humo del tabaco

“Casi la mitad de los niños del mundo conviven con un fumador, lo que constituye más de setecientos  millones de menores”, señala el boletín University of California Berkeley Wellness Letter al reseñar un informe reciente de la Organización Mundial de la Salud. Dado que se prevé que el número de adultos fumadores alcance los 1.600 millones en el plazo de veinte años, una cantidad cada vez mayor de pequeños se convertirán en fumadores pasivos, con los consiguientes riesgos para su salud, tales como infecciones del oído y afecciones respiratorias.

Un éxito editorial poco leído

“Es el libro más difundido de toda la historia universal —señala el periódico Star-Telegram, de Fort Worth (Texas)—. Como icono cultural y piedra de toque espiritual, la Biblia goza de la veneración de las tres religiones principales, que cuentan con miles de millones de seguidores. Sin embargo, se da una paradoja que dejaría perplejo al sabio rey Salomón: es poco leída.” Con todo, la venta de las Santas Escrituras alcanza máximos sin precedentes, y la mayoría de los estadounidenses —más del noventa por ciento— poseen como promedio tres versiones, según una compañía de estudios. Sin embargo, cierta encuesta reveló que dos terceras partes de estos no leen la Biblia habitualmente. Y predominan quienes no saben ni siquiera el nombre de los cuatro evangelistas o son incapaces de mencionar cinco de los Diez Mandamientos. “Además, la generalidad dice que encuentra irrelevantes los Libros Sagrados”, añade el rotativo.

Himnos para el Milenio

Los feligreses británicos “entonarán dentro de poco canciones futbolísticas en el culto” si deciden utilizar el nuevo breviario Songs for the New Millennium (Cánticos para el nuevo milenio), según indica el diario londinense The Times. Esta edición conjunta de la Iglesia Anglicana y la Iglesia Metodista contiene himnos dirigidos a la “amada madre Dios”. Uno de ellos implora su “amor maternal” y se refiere constantemente al Creador en género femenino. Otro presenta a Jesús como “jugador y administrador” de un equipo de balompié, y adopta el estribillo de un famoso tema del mundo del fútbol. Algunos cantos se basan en temas infantiles, entre ellos el de un grupo de huérfanos cuyos padres han muerto de sida. Dave Hardman, uno de los impulsores de dicha obra, dijo: “Este cancionero conjuga todas las tradiciones. Queríamos que los compositores enfocaran las realidades de la vida con los ojos de la fe”.

¿Momias de sobra?

Egipto afronta un problema singular: el exceso de antigüedades. A cada paso se anuncian nuevos hallazgos: la tumba, hermosamente decorada, de la nodriza de Tutankamon en Saqqārah; el sillar de coronamiento de una pirámide en Dahšur; un enorme santuario en Akhmîm; un extenso complejo funerario subterráneo en Luxor, con más de doscientas cámaras, además de esculturas y otros objetos de los puertos y palacios sumergidos en la costa de Alejandría, por citar unos cuantos. El Museo Egipcio de El Cairo ya exhibe más de ciento veinte mil objetos antiguos, y tiene una cifra aún mayor en los almacenes. “Todas las semanas se producen emocionantes descubrimientos, lo que somete a mayor presión los rebosantes depósitos, así como el tiempo y el presupuesto de estudiosos, catalogadores y restauradores”, señala el periódico The Economist. El hallazgo de un cementerio en el desierto que pudiera contener hasta diez mil sepulturas llevó a un arqueólogo a decir: “Lo que menos necesitamos es que aparezcan más momias”. Solo se exhibirán las más destacadas y se volverá a sepultar el resto.

Bombas trampa mortíferas

Angola posee una de las concentraciones de minas terrestres más elevadas del mundo. Pero las brigadas de desactivación afrontan un nuevo problema: bombas trampa dirigidas contra ellas. Según el dominical londinense The Sunday Times, “los expertos en desminado han hallado fijados a estos artefactos dos tipos de espoleta: una que provoca la detonación al quedar expuesta a la luz y se mantiene activa con baterías que duran hasta doce meses, y otra que incorpora una espiral o bobina magnética que desencadena la explosión al percibir los detectores de minas”, aunque estén a más de 20 metros de distancia. “Bien visto, es una ‘mina antidesminadores’ —señaló Tim Carstairs, del Grupo de Asesoramiento sobre Minas—. Tiene la clara finalidad de acabar con personas como nuestros voluntarios, que tratan de ayudar a las comunidades librándolas de las minas terrestres.” Se calcula que en Angola hay 70.000 mutilados a consecuencia de incidentes con estos artefactos —el mayor número de todo el mundo—, y que los médicos realizan allí un promedio de 35 amputaciones mensuales. Las facciones combatientes en la guerra civil angoleña continúan colocando estas trampas, lo que impulsa a los labradores a abandonar sus campos, con la consiguiente escasez de alimentos en las ciudades. El secretario general de la ONU, Kofi Annan, advierte de que “centenares de miles de angoleños se enfrentan a la desnutrición grave, las enfermedades y la muerte”.