De Olimpia a Sydney

LOS Juegos Olímpicos son, para mucha gente, la competición de juegos atléticos más importante del mundo. “No hay otra manifestación deportiva que atraiga tanta atención —dice The World Book Encyclopedia—. Millones de personas asisten a los juegos, y centenares de millones los siguen por televisión en todo el mundo.”

Breve resumen de su historia

Los Juegos Olímpicos se originaron hace miles de años. Con la creencia de que los deportes complacían a los espíritus de los muertos, los griegos de la antigüedad celebraban fiestas nacionales que mezclaban la religión con el deporte. Entre ellas estaban los Juegos Ístmicos, los Nemeos, los Olímpicos y los Pitios. Los Juegos Olímpicos eran los más solemnes, pues se celebraban en honor de Zeus, a quien los griegos consideraban el dios supremo de su panteón.

Parece ser que las primeras Olimpiadas constaban de una sola prueba: una carrera pedestre. Pero con el tiempo llegaron a comprender otras competiciones, entre ellas carreras de carros y rigurosas pruebas de resistencia. Los espectadores acudían de todas partes a raudales. Para garantizar la seguridad de los visitantes, se impuso una tregua que duraba desde antes de los juegos hasta algún tiempo después de su conclusión, y durante la cual estaba prohibido hacer la guerra.

Cuando Roma subió al poder, las Olimpiadas empezaron a decaer. De hecho, muchos romanos miraban los deportes con cierto desprecio. El emperador Nerón fue una excepción. En el año 67 E.C. se inscribió en los juegos y ganó todas las pruebas en las que participó. Parece que los demás competidores sabían lo que les convenía. De todas formas, en el año 394 E.C. los Juegos Olímpicos ya se habían suspendido.

La reinstauración de las Olimpiadas

Unos quince siglos después, los hallazgos de unos arqueólogos alemanes en la llanura de la antigua Olimpia renovaron el interés en los juegos. El barón francés Pierre de Coubertin, de 29 años de edad, propuso restablecer aquella manifestación deportiva. En 1896 se celebraron en Atenas las primeras Olimpiadas modernas. Desde entonces, estas se han seguido celebrando cada cuatro años, salvo raras excepciones.

Hoy son muchas las personas que esperan con ansiedad las Olimpiadas. Este año se celebrarán en la ciudad australiana de Sydney del 15 de septiembre al 1 de octubre. Más de 10.300 deportistas participarán en los 28 deportes, las 292 pruebas y las 635 sesiones.

Pero en los últimos años, los Juegos Olímpicos han sido objeto de gran polémica. Muchos han llegado a decir que los ideales olímpicos están en crisis. Una mirada a lo que ocurre entre bastidores resultará reveladora, aunque también alarmante.

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