Observando el mundo

Nuevos datos sobre el hambre mundial

“La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que, aproximadamente, la mitad de la población de todas las naciones —ricas y pobres— sufre debido a una mala alimentación, sea de un tipo u otro”, indica el informe La situación del mundo 2000. Se cree que 1.200 millones de personas padecen de desnutrición, y que varios miles de millones más sufren de “hambre oculta”, es decir, parecen bien alimentadas, pero les afecta la carencia de vitaminas y minerales esenciales. “El mito que persiste en nuestros días es el de que el hambre es resultado de una oferta de alimentos escasa”, afirma el Instituto Worldwatch, editor del informe anual antes citado. “La realidad es que el hambre es producto de decisiones humanas [...]. Y depende de si las personas tienen medios de vida decentes, del estatus que se concede a las mujeres y de si los gobiernos son responsables ante su pueblo; estas decisiones tienen, con diferencia, un mayor impacto sobre quién come y quién no come que las bases agrícolas de un país.”

El suicidio en Francia

“Un 30% de los adultos franceses han pensado en quitarse la vida”, señala el rotativo Le Monde. Este porcentaje, extraído del primer sondeo realizado sobre el suicidio en Francia, se reparte entre un 13% que admitió habérselo planteado en serio y un 17% que confesó que solo le había pasado por la cabeza en un momento dado. Sin embargo, según Michel Debout, catedrático de Medicina Forense del hospital universitario de Saint-Étienne, la cifra real es muy superior, pues mucha gente se siente culpable y trata de ocultar que tuvo tales ideas. La mayoría de los encuestados ven el suicidio como “un acto de desesperación” motivado más por problemas sociales que por situaciones familiares. Todos los años se registran en Francia 160.000 intentos de suicidio, y unas doce mil personas llegan a consumarlo.

Religión a la carta

Un estudio realizado por el encuestador George Gallup, hijo, indica que la mayoría de los estadounidenses ven la religión como “una ensalada de creencias”. En vez de seguir “alguno de los cuerpos doctrinales tradicionales, los [norte]americanos ‘rebuscan’ lo que quieren creer y a menudo mezclan conceptos de una, dos o más fes configurando una religión a su medida”, declara el periódico canadiense National Post. El estudio también revela que “existe una tremenda ignorancia sobre la Biblia y las doctrinas fundamentales de la propia religión” y que “con frecuencia la gente profesa una fe superficial, pues no sabe en qué cree ni por qué”, agrega el rotativo. Reginald Bibby, profesor de Sociología de la Universidad de Lethbridge (Alberta, Canadá), aclara: “La gran mayoría se siente vinculada a las tradiciones católicas o evangélicas preponderantes, pero selecciona las creencias, prácticas y servicios profesionales, como los bautismos, las bodas y los funerales”.

El café y las toxinas

Según estudios recientes, el café consigue eliminar del agua del grifo “entre un 78 y un 90% de los metales pesados que contiene, como el plomo y el cobre, ya que las moléculas con carga negativa o neutra de sus posos atraen a los metales pesados de carga positiva”, informa el diario The Australian. “Cuanto más cargado está, mayor es la eliminación”, dijo el doctor Mike McLaughlin, químico ambiental. Al realizarse los mismos experimentos con bolsas de té, este absorbió un tercio del plomo, pero no tuvo efecto alguno en el cobre.

¿Es lícito hacer un muñeco de nieve en sábado?

Las copiosas nevadas del pasado invierno en Israel colocaron a los judíos ortodoxos del país ante cuestiones tan complicadas como estas: en sábado ¿se permiten las batallas de bolas de nieve? ¿Puede hacerse un muñeco de nieve? Según la agencia de noticias IsraelWire, el anterior gran rabino de Israel, Mordehai Eliyahu, ya ha aportado algunas directrices para los creyentes indecisos sobre el asunto. Según él, elaborar uno de esos muñecos es “trabajo”, aunque se haga solo  para divertirse, de modo que cae bajo las restricciones sabáticas. Por otro lado, están permitidos los citados combates, pues no se consideran trabajo. Ahora bien, ha de cumplirse una condición: todos los participantes deben estar de acuerdo. Así pues, queda excluido lanzar bolas de nieve a los transeúntes.

¿Producen los cerebros adultos nuevas neuronas?

“Durante décadas se dio por hecho que el ser humano nacía con todas las neuronas que iba a tener en su vida”, asevera The New York Times. Aunque ya en 1965 ciertos experimentos demostraron que los cerebros de determinados animales generaban células nerviosas, muchos neurólogos creyeron que no ocurría así en el caso del hombre. Pero en los últimos diez años se han acumulado pruebas de que el cerebro humano produce nuevas neuronas y que este pudiera renovarse de continuo. El año pasado unos investigadores descubrieron que se producían nuevas células en una zona cerebral relacionada con la memoria reciente. Algunos médicos creen ahora que “el cerebro tal vez esté en constante reparación”.

El estrés agudo y su relación con el abuso infantil

“Las mujeres que sufren agresiones físicas o abusos deshonestos en la niñez son susceptibles de responder de forma desproporcionada al estrés durante el resto de su vida”, manifestó el periódico The Dallas Morning News. Un equipo de investigación de la Universidad de Emory en Atlanta (Georgia, E.U.A.) puso a varias mujeres a realizar una tarea agobiante y comparó los niveles de las hormonas del estrés y el pulso cardíaco según hubiesen sufrido abusos deshonestos o no. Las víctimas reaccionaron ante la tensión nerviosa con niveles hormonales muy elevados y aumento del ritmo cardíaco. Según el citado periódico, los investigadores concluyeron que “tras la forma en que su organismo reacciona y regula el estrés pudiera subyacer un trastorno bioquímico permanente”.

Mochilas pesadas

Un estudio de la Academia Estadounidense de Cirujanos Ortopédicos revela una estrecha relación entre los dolores de espalda y hombros y las pesadas mochilas que cargan algunos niños. Repletas de libros, comida y bebida, instrumentos musicales y una muda de ropa, llegan a pesar 18 kilos. Los pediatras advierten que los colegiales podrían terminar con graves problemas de espalda, como desviación de la columna, si soportan a diario tales cargas. Algunos especialistas recomiendan a los directores y maestros que las mochilas no excedan al 20% del peso del chico, e incluyen medidas como utilizar “ruedas, contar con cinturones en la cadera e incluso tener los respaldos acolchonados”, informa el periódico Excélsior, de Ciudad de México.

Un vino de tres siglos de reserva

El diario londinense The Times informó del descubrimiento de dos botellas de vino entre los escombros de un edificio de Londres destruido en 1682. El corcho de una de ellas se había podrido, y el vino se había transformado en vinagre; sin embargo, el otro tapón, sujetado con alambre y cera, había actuado como un perfecto sello. En una degustación especial organizada por el Museo de Londres, algunos expertos cataron la libación centenaria que se había extraído con una jeringuilla, y llegaron a la conclusión de que se trataba seguramente de un vino seco de Madeira al que calificaron de “vigoroso, suave, vivo y bien proporcionado”.

Los ríos del mundo están en apuros

“Más de la mitad de los ríos del planeta están secándose o contaminándose”, anuncia el rotativo USA Today. Según la Comisión Mundial sobre el Agua para el siglo XXI, el uso excesivo o indebido que han recibido la tierra y el agua ha generado “polución y grandes mermas” en muchas vías fluviales. La degradación de estos recursos naturales “amenaza la salud y los medios de vida de quienes dependen de los ríos para el riego y el abastecimiento de agua potable e industrial”, advierte la comisión. Curiosamente, de los 500 grandes ríos del mundo, los dos “más sanos” son el Amazonas, en Sudamérica, y el Congo, en África. ¿Por qué? El informe responde: “Ambos tienen pocos núcleos industriales en sus riberas”.