Observando el mundo

¿Se librará París de los grafitos?

“El equipo y el grupo de voluntarios son impresionantes”, declara el periódico francés Le Figaro. Hay “diecisiete furgonetas equipadas, siete microbuses preparados especialmente para acabar con los grafitos, una docena de motocicletas ligeras y unos ciento treinta voluntarios que cuentan con el apoyo de dieciséis exploradores, cuya tarea es encontrar las pintadas”. La misión de la nueva brigada antigrafitos es eliminar en un año el 90% de las pintadas de las paredes y persianas, lo cual abarca unos “200.000 metros cuadrados de edificios municipales y públicos, y 240.000 metros cuadrados de paredes privadas”. Si se logra la meta del municipio, desaparecerán todos los grafitos —excepto 24.000 metros cuadrados de pintadas en los edificios privados— para febrero de 2001, y “todo nuevo grafito deberá suprimirse en el plazo de doce días a partir de su localización”. Se espera que esta limpieza cueste 480 millones de francos franceses (72.000.000 de dólares).

El número de personas sobrealimentadas iguala ahora al de las subalimentadas

“El número de personas con sobrepeso rivaliza ahora con el de quienes están desnutridas y pasan hambre”, señala The New York Times al comentar sobre un estudio realizado por el Instituto Worldwatch. Unos mil doscientos millones de personas están subalimentadas y pasan hambre, y una cantidad comparable o mayor come demasiado. En la actualidad hay en el mundo más ciudadanos desnutridos que nunca antes, y la cifra de subalimentados y sobrealimentados aumenta en todas las sociedades. “Hemos creado un modo de vivir en el que se ha limitado tanto la actividad física que nuestra ingestión calórica excede por mucho a las calorías que utilizamos, de modo que el sobrante se convierte en grasa”, dice Lester R. Brown, presidente del Instituto Worldwatch, al hablar del aumento en el porcentaje de personas con sobrepeso. “El año pasado se realizaron [en Estados Unidos] 400.000 liposucciones, lo cual demuestra el desequilibrio existente.”

Los estadounidenses poseen el mayor número de mascotas

En Estados Unidos se encuentra un 40% del total de los 500 millones de animales de compañía existentes en el mundo. “En casi el 60% de los hogares del país hay por lo menos uno de los 70.000.000 de gatos, 56.000.000 de perros, 40.000.000 de pájaros, 100 millones de peces, 13.000.000 de hámsteres y otros pequeños mamíferos y 8.000.000 de reptiles en existencia”, informa la revista National Geographic. Gran Bretaña ocupa el segundo lugar en cuanto a posesión de mascotas, en su mayoría gatos y perros. “Pero en Francia reinan 21.000.000 de peces de acuario, es decir, más que la cantidad conjunta de perros y gatos”, señala la revista.

El Tribunal Supremo de Japón falla a favor de los Testigos

El Tribunal Supremo de Japón dictaminó que “los cirujanos violaron el derecho de una ciudadana a la libre determinación cuando le administraron una transfusión sanguínea durante una intervención quirúrgica, rompiendo su promesa de no seguir tal procedimiento aunque ello le acarreara la muerte a la paciente —indicó el periódico Daily Yomiuri—. Es la primera vez que el Tribunal Supremo dictamina que el derecho del paciente a decidir qué tratamiento acepta constituye un derecho humano”. A Misae Takeda, testigo de Jehová, se le administró una transfusión de sangre en 1992, mientras aún estaba bajo los efectos de los sedantes, después de una operación en la que se le extrajo un tumor maligno del hígado. Los cuatro jueces del Tribunal Supremo decidieron unánimemente que los doctores eran culpables porque no explicaron a la paciente que tal vez le realizarían una transfusión sanguínea durante la operación si lo consideraban necesario, negándole así a ella el derecho de decidir si aceptaba la intervención quirúrgica o no. El fallo del 29 de febrero de 2000 decía: “Cuando un paciente rehúsa aceptar una transfusión sanguínea debido a sus creencias religiosas, debe respetarse ese deseo”. Los parientes de Misae prosiguieron con la demanda aun después de su muerte en 1997. (Se incluye información detallada en La Atalaya del 15 de diciembre de 1998, págs. 26-29.)

Gestiones para salvar las especies de la Tierra

“Salvar de la extinción a una gran cantidad de las especies del mundo no es una tarea de enormes proporciones —dice el rotativo Daily News, de la ciudad de Nueva York—. Los científicos que hicieron el inventario de las menguantes zonas naturales han llegado a una asombrosa conclusión: más de la tercera parte de las especies de plantas y animales existen exclusivamente en tan solo el 1,4% de la superficie de la Tierra.” Los investigadores recomiendan redoblar los esfuerzos para proteger a veinticinco regiones donde abundan  las especies, en lugares como Brasil, Madagascar, Borneo, Sumatra, los Andes tropicales y el Caribe. La mayor parte de estas zonas son selvas tropicales. “Emplear unos cuantos centenares de millones de dólares al año para proteger estas zonas, que requieren atención inmediata, contribuirá en gran manera al mantenimiento de la entera gama de diversidad de vida en el planeta”, comentó Russell Mittermeier, presidente de Conservation International. Aunque ya hay leyes para proteger aproximadamente el 38% de estas zonas, muchas están escritas en papel únicamente, pues en esos lugares aún se practica la explotación de minas, la ganadería y la tala de árboles.

Cada vez hay menos ministros religiosos

Hay “escasez de ministros religiosos” no solo en las zonas rurales de Estados Unidos, sino también en las ciudades grandes, dice The New York Times. El mismo periódico citó el ejemplo de una sinagoga fundada hace ciento diez años que lleva más de tres años tratando de conseguir en vano un rabino. El artículo dice: “La situación de este templo no es extraña. Las sinagogas no son las únicas congregaciones que tienen cada vez más dificultades para contratar clérigos, también las iglesias católicas y protestantes tienen ese problema”. El número de párrocos ha disminuido en un 12% entre 1992 y 1997. Un portavoz de la Iglesia Episcopal señala que la situación que afronta su confesión es grave, pues de un total de 15.000 clérigos, los que nacieron después de 1964 no llegan a trescientos. Más del 22% de las congregaciones del Judaísmo Reformado están sin rabinos de tiempo completo. Hace tan solo cinco años, había más rabinos que sinagogas. Algunos clérigos atribuyen la actual escasez a la “bonanza económica” que “atrae [a las personas] a campos más lucrativos”. Otros la achacan al hecho de que el ministerio ha “perdido su atractivo”. El rabino Sheldon Zimmerman, presidente del Hebrew Union College, advierte: “A menos que de alguna forma aumentemos el número de personas que escogen la vocación religiosa, el resultado será desastroso para las religiones organizadas”.

Cuidado al cepillarse los dientes

“Es posible que nos cepillemos demasiado los dientes —indica The Wall Street Journal—. La abrasión que esto causa puede ocasionar sensibilidad dental, problemas con las encías y desgaste alrededor de las raíces de los dientes.” Se calcula que del 10 al 20% de la población estadounidense “se ha dañado los dientes o las encías a consecuencia de cepillarse demasiado”. Corren mayor peligro quienes se cepillan con diligencia y quienes utilizan cepillos de cerdas duras. “Son tan exhaustivos que terminan haciéndose más daño que bien”, comenta el dentista Milan SeGall. Algunas personas tienen propensión genética a padecer este problema porque nacen con menos hueso en torno al diente. También son vulnerables los que se han enderezado la dentadura o la han desplazado con aparatos ortodónticos, y quienes hacen rechinar los dientes o los aprietan. Para no causarse daño, los expertos recomiendan lo siguiente: Utilice un cepillo de cerdas suaves. Empiece limpiando los dientes de atrás, pues al principio aun los cepillos de cerdas suaves son algo firmes y la pasta dental es más abrasiva. Agarre el cepillo suavemente con unos cuantos dedos, y no con el puño. Colóquelo en un ángulo de 45 grados respecto al borde de las encías, y muévalo suavemente de manera elíptica, en vez de adelante y atrás.

Se endereza la torre inclinada de Pisa

Los esfuerzos por enderezar la torre inclinada de Pisa resultaron en un mejoramiento de cinco centímetros en tan solo los primeros tres meses del año, indicó Associated Press. Los ingenieros creen que para junio de 2001 el edificio tendrá la suficiente resistencia para ser abierto de nuevo al público. La última vez que los turistas subieron a la torre, que data del siglo XII, fue hace más de diez años, cuando se consideró que su inclinación era peligrosa y se iniciaron los trabajos para enderezarla. La obra está en la última etapa, y se predice que cuando se termine, estará inclinada como 50 centímetros menos. Antes de que se vuelva a abrir al público, se retirarán las 800 toneladas de contrapesos de plomo que se colocaron en la base durante el proceso de enderezamiento y los diez anillos de acero que se le pusieron en derredor para reforzarla.

Otro beneficio de la lactancia materna

“Además de transmitir al recién nacido anticuerpos protectores contra la diarrea, las infecciones del oído y las alergias, la leche materna también pudiera prevenir el cáncer”, dice la revista Parents. Una investigación que se realizó en el Centro para el Estudio del Cáncer, de la Universidad de Minnesota, reveló que los niños que son amamantados tienen menos probabilidad de padecer leucemia —el cáncer más común en la infancia— que los criados con biberón. Los que disfrutaron de lactancia materna por lo menos un mes tuvieron un riesgo 21% menor de padecer cáncer, y la cifra aumentó a un 30% en el caso de los amamantados durante seis meses o más.