Cómo sobrellevar el padecimiento con dignidad

CONVIENE que el enfermo sepa que el torrente de emociones que probablemente experimenta es normal y comprensible. Aunque se trate de un mal físico, la mente se resiste a los cambios que este conlleva. Es como si el paciente midiera sus fuerzas con la dolencia, como si la persona que fue combatiera contra la que pudiera llegar a ser. Aunque parezca que la poderosa enemiga lleva todas las de ganar, él aún tiene la oportunidad de imponerse. La cuestión es cómo.

“Cuando la afección encierra una pérdida —señala la doctora Kitty Stein—, experimentamos una sensación muy parecida a cuando muere alguien querido.” De modo que si perdemos algo tan preciado como la buena salud, es natural que lo lamentemos y lloremos un tiempo, como haríamos si falleciera un ser amado. Además, la salud no siempre es lo único que se ve afectado. Así lo reconoce cierta paciente: “Me vi obligada a renunciar a mi empleo [...] y a la independencia que había tenido”. Con todo, no debemos agrandar la magnitud de las pérdidas. “Hay que llorar lo que se ha ido —señala la doctora Stein, que padece esclerosis múltiple—, pero sin olvidar lo que permanece.” En efecto, cuando dejamos atrás las lágrimas iniciales, llegamos a ver que aún nos quedan intactos algunos recursos, entre ellos la capacidad de adaptación.

El marinero no controla el temporal, pero lo capea modificando la disposición de las velas. De igual modo, tal vez no consigamos dominar la racha de mala salud, pero sí ajustar las “velas”, es decir, los medios físicos, mentales y emocionales de que disponemos. ¿Qué ha ayudado a otros enfermos crónicos a realizar esta adaptación?

Informarse sobre la enfermedad

Una vez asimilado el impacto del diagnóstico, muchos pacientes descubren que la dolorosa verdad es preferible al temor indeterminado. Mientras que este nos paraliza, el conocimiento de lo que sucede nos ayuda a analizar qué medidas conviene adoptar, lo que por sí solo ya es positivo. “Cuando algo nos inquieta, nos sentimos mucho mejor si tenemos un plan de acción —dice el doctor David Spiegel, de la Universidad Stanford—. Mucho antes de dar paso alguno, la planificación calma el desasosiego.”

Tal vez veamos preciso buscar información sobre el padecimiento. Como dice un proverbio bíblico, “el hombre de conocimiento está reforzando el poder” (Proverbios 24:5). “Saque libros de la biblioteca y aprenda todo lo que pueda sobre la dolencia”, aconseja un paciente postrado en cama. Es posible que al enterarnos de los tratamientos y modos de afrontarla descubramos que no es tan grave como creíamos, y hasta encontremos motivos para ser optimistas.

Pero el objetivo primordial no es comprender racionalmente el mal. Así lo indica el doctor Spiegel: “Recopilar la información es parte del importante proceso de asumir la dolencia, entenderla y asignarle su importancia relativa”. Aceptar el hecho de que la vida ha cambiado, pero no ha terminado, es un proceso difícil y por lo general lento. Con todo, este avance —pasar de la comprensión racional a la aceptación emocional— es realizable. Pero ¿de qué modo?

Hallar el difícil equilibrio

Muchos pacientes tienen que modificar su criterio sobre la aceptación del padecimiento.  A fin de cuentas, no es una derrota reconocerlo, como tampoco fracasa un marinero por admitir que atraviesa una tormenta; más bien, el realismo con que la encara le lleva a actuar. Así mismo, la aceptación del problema no implica fracaso alguno, sino que constituye “un avance en una nueva dirección”, como indicó una enferma crónica.

Aunque mengüen las facultades físicas, conviene recordar que las cualidades mentales, emocionales y espirituales no siempre se ven afectadas. Quizás se conserve la inteligencia, las dotes de organización y el raciocinio. O la calidez de la sonrisa, el interés por el prójimo y el arte de ser buen confidente y amigo. Lo que es más importante: aún queda la fe en Dios.

Debe tenerse presente, además, que no es posible cambiar todas las circunstancias, pero sí la forma de reaccionar ante ellas. Así lo indica Irene Pollin, del Instituto Nacional del Cáncer, de Estados Unidos: “Sin importar las imposiciones de la enfermedad, usted tiene la facultad de decidir cómo va a responder ante esta”. Helen, paciente de 70 años aquejada de esclerosis múltiple en fase avanzada, coincide con la anterior afirmación: “La recuperación del equilibrio no depende tanto del padecimiento como del modo de encararlo”. Un señor que lleva bastantes años discapacitado agrega: “El optimismo es como la quilla de un barco, pues permite mantener el equilibrio”. Ya lo dice Proverbios 18:14: “El espíritu de un hombre puede soportar su dolencia; pero en cuanto al espíritu herido, ¿quién puede aguantarlo?”.

Recuperar el control

Al ir recobrando el equilibrio emocional, las preguntas del tipo “¿Por qué tuvo que pasarme a mí?” dan paso a otras en una línea diferente: “Ya que me ha pasado, ¿cómo voy a afrontarlo?”. A estas alturas tal vez se opte por dar algunos pasos adelante. Examinemos algunos.

Evaluar el problema, analizar lo que debe modificarse y tratar de hacerlo. “La enfermedad nos permite replantearnos la vida. Es un toque de diana, no de difuntos”, dice el doctor Spiegel. Hay que preguntarse: “¿A qué daba yo importancia antes de enfermar? ¿Cómo ha cambiado la situación?”. No se trata de ver qué actividades ya no son realizables, sino las que todavía lo son, aunque sea de otro modo. El caso de Helen, de quien hablamos antes, es un buen ejemplo.

Durante los últimos veinticinco años, la esclerosis múltiple ha ido debilitándole los músculos. Primero tuvo que recurrir  a un andador. Luego perdió el control de la mano derecha y tuvo que valerse de la izquierda, que más tarde también le falló. Desde hace unos ocho años le es imposible caminar, y ahora la tienen que bañar, vestir y dar de comer. Aunque le apena esta situación, dice: “Mi lema es el mismo: ‘No pienses en lo que hacías, sino en lo que puedes hacer’”. Con la ayuda de su esposo, de las enfermeras que la asisten en su apartamento y de su propia imaginación, aún realiza algunas labores que siempre le han gustado. Por ejemplo, todavía participa todas las semanas en divulgar la promesa de un nuevo mundo pacífico, actividad a la que concede gran importancia desde que tenía 11 años (Mateo 28:19, 20). Helen explica cómo:

“Le pido a la enfermera que sostenga el periódico, y entre las dos seleccionamos algunas esquelas mortuorias. Luego le indico las ideas que deseo que incluya en una carta a los familiares del difunto y le pido que la escriba a máquina. En el sobre, adjunto el folleto Cuando muere un ser querido, * que explica la consoladora esperanza bíblica de la resurrección. Lo hago así todos los domingos por la tarde. Me satisface ser aún capaz de difundir las buenas nuevas del Reino de Dios.”

Establecer metas sensatas y realizables. Una razón por la que Helen procura cambiar lo que puede es que eso le permite ponerse objetivos y alcanzarlos. Ambos aspectos son muy importantes para el paciente, pues al trazarse metas se centra en el futuro, y al realizarlas disfruta de un sentido del logro y tal vez recupere cierta confianza en sí mismo. Deben ser resoluciones concretas, como, por ejemplo: “Hoy leeré un capítulo de la Biblia”. También han de ser realistas para su caso, pues la situación física y emocional de cada enfermo crónico es distinta, por lo que no todos consiguen realizar lo mismo (Gálatas 6:4).

“Aunque una determinada meta parezca insignificante, su consecución nos motiva a hacer más”, señala Lex, quien reside en los Países Bajos y quedó paralítico en un accidente a la edad de 23 años. Lleva así más de veinte años, durante los cuales ha realizado numerosas sesiones de fisioterapia en las  que le animan a fijarse objetivos; por ejemplo, lavarse la cara con una manopla. Aunque le resultó arduo, lo consiguió. Satisfecho, se propuso un nuevo objetivo: abrir y cerrar un tubo de pasta de dientes, y también lo logró. “No fue fácil —admite—, pero descubrí que podía hacer más de lo que pensaba.”

Con la colaboración de Tineke, su esposa, ha alcanzado metas más importantes. Por ejemplo, montado en su silla de ruedas, va con ella a difundir el conocimiento bíblico de casa en casa. También visita semanalmente a un hombre con graves impedimentos para animarlo y darle lecciones de la Biblia. “Ayudar al prójimo me produce una gran satisfacción”, señala Lex. Ya lo dice la Biblia: “Hay más felicidad en dar que en recibir” (Hechos 20:35).

Si usted, lector, tiene alguna enfermedad o minusvalía, ¿podría fijarse metas para ayudar al prójimo? Quizás sea la persona ideal para dar consuelo, pues sus problemas le hacen más sensible al dolor ajeno.

Mantener el contacto con los demás. Los estudios médicos indican que la existencia de relaciones humanas es beneficiosa para la salud, y su ausencia, nociva. “Entre el aislamiento y la mortalidad existe un vínculo tan [...] importante como entre el tabaco [...] y la mortalidad”, señala un investigador. Luego añade: “Puede que la mejora en los contactos sociales sea tan saludable como dejar de fumar”. No es de extrañar que llegue a la conclusión de que la habilidad que tengamos para mantener tales relaciones sea “significativa para la supervivencia” (Proverbios 18:1).

No obstante, como indicó el artículo anterior, las amistades a veces dejan de visitar al paciente. De ahí que, por su propio bien, deba combatir la creciente soledad. ¿Cómo? Primero, invitándoles a que lo visiten.

Lograr que los visitantes se sientan a gusto. * Con este fin, no debe hablarse mucho del mal, pues pudieran cansarse. Una enferma crónica solucionó el problema fijando un límite a las charlas que tenía con su esposo sobre el particular. “Era imperioso hacerlo”, señala. En efecto, la dolencia no tiene que ser el único tema de conversación. Un señor fue a ver a su amigo, que se hallaba postrado en cama, y este habló con él de arte, historia y  de las razones por las que tenía fe en Jehová Dios. Luego el visitante comentó: “Es mucho más que un enfermo. Me ha encantado dialogar con él”.

Si el paciente conserva la jovialidad, las amistades se sentirán más inclinadas a visitarlo. Además, es bueno que se ría, pues, según dice un enfermo de Parkinson, “el humor ayuda a afrontar muchos problemas, sean de origen interno o externo”. De hecho, la risa suele ser una magnífica medicina, como reconoce Proverbios 17:22: “Un corazón que está gozoso hace bien como sanador”. Sí, es beneficiosa aunque solo dure unos minutos. “A diferencia de otros remedios, es totalmente inocua, segura y divertida [...] —señala la escritora Susan Milstrey Wells, que también es enferma crónica—. Con ella, lo único que tenemos que perder es el mal humor.”

Hallar formas de reducir la tensión nerviosa. Los estudios indican que el estrés agrava los síntomas físicos, por lo que la enfermedad será más llevadera si se logra reducirlo. Así pues, conviene que el paciente se tome un respiro de vez en cuando (Eclesiastés 3:1, 4). No debe permitir que la enfermedad se vuelva el centro de todo. Si no le es posible salir de casa, puede tratar de aminorar la presión emocional con actividades tales como escuchar música tranquila, leer un libro, darse un buen baño, escribir cartas o poemas, pintar cuadros, tocar un instrumento o hablar con algún amigo de confianza. Aunque con ello no solucionará definitivamente el problema, es muy probable que sienta alivio temporal.

Si conserva la movilidad, tiene la opción de dar un paseo, ir de compras, trabajar en el jardín, conducir a algún lugar o incluso irse de vacaciones. Es cierto que las dolencias complican los viajes, pero los obstáculos pudieran superarse con buena preparación y cierta dosis de improvisación. Por ejemplo, Lex y Tineke, de quienes ya hemos hablado, consiguieron viajar al extranjero. “Al principio estábamos algo tensos —señala Lex—, pero fueron unas vacaciones fabulosas.” En efecto, la enfermedad es parte de su vida, pero no debe dominarla por completo.

Sacar fuerzas de la fe. Los cristianos verdaderos que han afrontado con éxito graves problemas de salud mencionan algo que siempre los consuela y fortalece: la fe en Jehová Dios y el compañerismo de la congregación. * Veamos varios comentarios suyos sobre el valor de la oración, el estudio de la Biblia, la meditación sobre el futuro y la asistencia a las reuniones del Salón del Reino.

● “De vez en cuando todavía me deprimo, pero le oro a Jehová, y él refuerza mi resolución de seguir haciendo lo que puedo.” (Salmo 55:22; Lucas 11:13.)

● “La lectura meditativa de la Biblia me ayuda mucho a mantener la serenidad.” (Salmo 63:6; 77:11, 12.)

● “El estudio de las Escrituras me recuerda que la auténtica vida vendrá más adelante y que no estaré discapacitada siempre.” (Isaías 35:5, 6; Revelación [Apocalipsis] 21:3, 4.)

● “La fe en el futuro que promete la Biblia me da fuerzas para encarar día a día los problemas.” (Mateo 6:33, 34; Romanos 12:12.)

● “La asistencia a las reuniones del Salón del Reino me ayuda a concentrarme en asuntos positivos en vez de en la enfermedad.” (Salmo 26:12; 27:4.)

● “La relación que tengo con los hermanos de la congregación me reconforta.” (Hechos 28:15.)

La Biblia da esta garantía: “Jehová es bueno, una plaza fuerte en el día de la angustia. Y sabe de los que buscan refugio en él”  (Nahúm 1:7). Si nos mantenemos muy unidos a Dios y a la congregación cristiana, recibiremos consuelo y fortaleza (Romanos 1:11, 12; 2 Corintios 1:3; 4:7).

Hay que darse tiempo

Según una trabajadora social que ayuda a sobrellevar males crónicos, el proceso de afrontar con entereza una dolencia o incapacidad grave “es largo y no se realiza de un día para otro”. Otro especialista recomienda al paciente que se dé tiempo, pues debe aprender “una destreza totalmente nueva: encarar un grave padecimiento”. Conviene recordar que, aunque mantenga el optimismo, en los días o semanas malos se sentirá abrumado. No obstante, a veces notará algunos progresos con el paso del tiempo. Así le sucedió a una señora: “Me emocioné mucho al darme cuenta de que había pasado un día entero sin pensar en el cáncer. [...] No hace tanto lo hubiese creído imposible”.

Una vez superados los temores iniciales y establecidas nuevas metas, tal vez descubra sorprendido lo bien que afronta la situación, como veremos en el artículo siguiente.

[Notas]

[Ilustración de la página 7]

Informarse sobre la enfermedad ayuda a asumirla

[Ilustración de la página 8]

Con la ayuda de otras personas, Helen prepara cartas de aliento

[Ilustración de la página 8]

‘Me satisface difundir las buenas nuevas del Reino de Dios’

[Ilustraciones de la página 9]

‘Descubrí que, a pesar de la parálisis, podía hacer más de lo que pensaba.’—Lex