El enigma del gorrión británico

De nuestro corresponsal en Gran Bretaña

EL OMNIPRESENTE gorrión, con sus conocidos gorjeos, lleva siglos en Gran Bretaña. Pero sin que nadie sepa por qué, está desapareciendo de forma rápida —y a menudo repentina— de las zonas urbanas. El diario londinense The Independent ofrece 5.000 libras (7.200 dólares) por el primer trabajo científico que resuelva el misterio. Constituirán el jurado la Sociedad Real para la Protección de las Aves y el Instituto Británico de Ornitología. Se espera que la empresa tome al menos dos años.

Según diversos estudios, en los núcleos urbanos de todo el país se registra un drástico descenso en el número de gorriones, y en algunos sectores han llegado a desaparecer por completo. Sin embargo, el ave tiene abundantes colonias en otras ciudades europeas, como París y Madrid. El doctor Denis Summers-Smith, autoridad mundial en el tema, califica la situación como ‘uno de los misterios fáunicos más notables de los últimos cincuenta años’.

En las zonas rurales, la población de gorriones se ha reducido en un 65%, al parecer debido en buena parte al empleo de cultivos intensivos. Otras especies de aves también han sufrido menguas significativas en las regiones agrarias. No obstante, lo anterior no explica la disminución del 92% en las zonas urbanas. El ecologista Michael McCarthy señala que su espectacular declive “constituye un claro indicio de que algo marcha mal en el ecosistema del gorrión, y posiblemente también en el nuestro”. Queda por ver qué es lo que se ha deteriorado y cuánta gravedad reviste.