Observando el mundo

Los mayores deben seguir aprendiendo

Según el diario The Toronto Star, algunos empleados de edad madura se ven sometidos a gran tensión al adiestrarse en el manejo de los nuevos medios, como los sistemas informáticos y de comunicaciones. Ann Eby, especialista en el mercado laboral, señala que en muchos casos la dificultad no radica tanto en lo que aprenden como en el método que siguen. “Aunque al hacernos mayores se hace más lenta la actividad neural —explica Julia Kennedy, presidenta del centro Axiom Training and Development—, el cerebro se mantiene sano.” Añade que, a diferencia de los niños, a quienes les resulta fácil memorizar por repetición y sin fijarse en el sentido, “los adultos tenemos que relacionar lo que ya sabemos (la experiencia vital) con los nuevos conocimientos”. Puede que a los trabajadores de edad madura les tome más tiempo dominar procedimientos complejos, pero aún son capaces de aprender. A ellos les ofrece Julia Kennedy los siguientes consejos para asimilar técnicas difíciles: en lo posible, deben recibir la capacitación por la mañana, prestar más atención a las ideas principales que a los detalles y no compararse con nadie.

Actualizan las cifras de las reservas de petróleo

“Tras un estudio de cinco años, el U.S. Geological Survey [USGS] elevó en un 20% sus cálculos sobre las reservas mundiales de crudo, que estableció en 649.000 millones de barriles”, señala la revista Scientific American. “Hicimos las proyecciones para el futuro —dice Suzanne Weedman, coordinadora de USGS World Petroleum Assessment 2000— teniendo en cuenta la cantidad [de petróleo] que se espera descubrir en los próximos treinta años.” La citada revista añade que, además de las reservas encontradas en fechas recientes, los avances en las técnicas de perforación también incrementan la cantidad de petróleo al permitir a las compañías “extraerlo mejor de los campos existentes”.

¿Informales al vestir, informales al trabajar?

Según The Sunday Telegraph, un estudio nacional realizado en Australia indica que, en opinión de algunos oficinistas, llevar ropa informal en el empleo propicia la holgazanería. En dicho país, cerca del 42% de los trabajadores de las compañías de informática viste siempre así, y el 40% de las empresas brinda esta opción un solo día, el llamado “viernes informal”. Aunque tal indumentaria es cada vez más popular entre los empleados, el 17% de los jefes encuestados cree que afecta a su rendimiento. Con ellos coincide un porcentaje similar de los asalariados: el 21% de las mujeres y el 18% de los varones.

Las secuelas de las inundaciones de Mozambique

Este mes se cumple un año de las inundaciones de Mozambique, que dejaron a más de medio millón de habitantes sin techo, asolaron un tercio de los cultivos de maíz y ahogaron a más de veinte mil reses. Mientras el país se recuperaba de las inundaciones, consideradas las peores desde 1948, muchos se preguntaban cómo y por qué habían ocurrido. La revista African Wildlife indica que la urbanización, la roturación de pastizales y el sobrepastoreo realizados en las naciones vecinas situadas río arriba han anulado la capacidad natural de los pastizales y las tierras húmedas para absorber las aguas de las crecidas, por lo que las intensas lluvias desencadenan enormes torrentes. David Lindley, coordinador de un proyecto sudafricano para la conservación de los humedales, dice al respecto: “Lo que hemos hecho los hombres, con nuestra infinita arrogancia e imprevisión, es trastornar la integridad de los humedales e interferir en la dinámica fluvial”.

Las vacas y el efecto invernadero

Se cree que el metano es veinte veces más potente que el dióxido de carbono en lo que respecta a fomentar el calentamiento del planeta. Los cálculos indican que en el mundo hay 2.000 millones de reses bovinas, ovinas y caprinas, las cuales producen 100 millones de toneladas anuales de metano. Según el periódico The Canberra Times, el ganado origina el 13% de los gases de invernadero de Australia y el 46% de los que produce Nueva Zelanda. Al descomponer el forraje con los microorganismos de sus estómagos,  los rumiantes producen metano, que luego expelen por la boca. Con objeto de reducir la contribución de estos animales a la elevación de la temperatura de la Tierra, se realizan experimentos para potenciar la producción lechera por ejemplar y al mismo tiempo reducir la emisión de metano.

Se derrumba otro mito sobre el tabaco

“El argumento económico de que el fumador constituye una carga menor para el sistema sanitario, pues muere antes, es falso”, dice el diario canadiense The Globe and Mail. Un equipo de investigadores holandeses que estudió la salud de 13.000 ciudadanos de Holanda y Estados Unidos descubrió que quienes no fuman pasan menos tiempo incapacitados que los que sí lo hacen. La doctora Wilma Nusselder, del Departamento de Salud Pública de la Universidad Erasmus, en Rotterdam, escribe al respecto: “Dejar de fumar no solo favorece la longevidad y permite vivir más años libre de incapacidades, sino que también reduce el tiempo de incapacidad”. Según el citado rotativo, “en el mundo hay 1.150 millones de fumadores (un tercio de la población adulta), de los que 943 millones viven en países en vías de desarrollo”.

Las enfermedades de transmisión sexual y la infancia

“Entre quienes reciben tratamiento por enfermedades de transmisión sexual hay niños de solo 11 años”, indica el diario londinense The Times. En cierta ciudad inglesa, el índice de gonorrea es el doble que el nacional, y 1 de cada 8 muchachas tiene clamidia. En Inglaterra, esta infección casi se ha duplicado con respecto al año 1995, y tan solo en el último año ha aumentado un 20% entre los adolescentes, mientras que la gonorrea ha registrado durante el mismo quinquenio un alza del 56%, que ha incidido sobre todo en la adolescencia.

Usan la cabeza

La reina de la especie Blepharidatta conops —hormigas sabaneras de Brasil— posee una enorme cabeza redonda y achatada. En la edición brasileña de National Geographic se indicó que su singular testa bloquea la entrada a la cámara donde se guardan a salvo de depredadores los huevos, larvas y ninfas. Los muros están formados por partes de insectos recogidos por las obreras, que primero extraen con cuidado los fluidos y músculos, y luego edifican con el resto un recinto en torno a la reina. Dejan una sola abertura del tamaño exacto de su gran cabeza, en la que golpetearán una especie de contraseña cada vez que vayan a acceder al aposento especial.

Robo de electricidad

Las compañías de electricidad de todo Estados Unidos empiezan a tomar medidas contra un problema cada vez mayor: el robo de corriente. Según indica The Wall Street Journal, en el pasado era tan barata que pocos se molestaban en sustraerla, pero al haberse encarecido tanto en los últimos años, ya no es tan raro que algunas personas lo hagan. Por ejemplo, la Detroit Edison Company calcula que en 1999 perdió 40.000.000 de dólares por culpa de las conexiones ilegales. Sin reparar a menudo en el peligro, los ladrones usan a veces sistemas rudimentarios, como cables de arranque de automóviles, extensiones eléctricas domésticas y tuberías de cobre, e incluso llegan a excavar para conectarse al tendido subterráneo.

¿Ni lo echaron en falta?

Hace meses se encontraron en un apartamento de Helsinki (Finlandia) los restos momificados de un hombre. Al entrar a instalar una alarma contra incendios, un trabajador de mantenimiento notó que había mucho correo amontonado y mal olor, por lo que llamó a la policía. El agente que acudió halló el cadáver de un pensionista de 55 años que vivía solo y llevaba muerto más de seis años. Según el periódico Helsingin Sanomat, durante todo ese tiempo la Seguridad Social le había abonado la pensión y el Programa de Asistencia Social había sufragado el alquiler, pese a no haberlo visto nadie. Tampoco lo habían extrañado sus hijos adultos, que viven en el área metropolitana. “Durante seis años, un hombre reside en una comunidad —no una isla desierta, sino una ciudad—, y nadie lo echa de menos ni se pregunta adónde habrá ido o qué le habrá ocurrido”, dijo Aulikki Kananoja, directora del Departamento de Servicios Sociales de Helsinki.