Observando el mundo

¿El mejor amigo del hombre?

Los niños pequeños corren peligro de que los muerda un perro si se les deja a solas con él, según explica un reportaje publicado en el periódico El Universal, de la Ciudad de México, en el que además se aclara: “Los ataques son iniciados casi siempre por el niño y el perro sólo se defiende”. En los últimos cinco años, un hospital de la capital mexicana ha atendido por tales mordeduras a 426 menores, el 12% de los cuales quedan marcados para siempre. El artículo exhorta a los padres a enseñar a sus hijos ciertas reglas básicas aplicables a todo tipo de canes: respetar sus juguetes, su casa y otros objetos; no acercárseles cuando estén comiendo o durmiendo, y no tirarles de la cola ni tratar de montarse en ellos.

El problema del suicidio en Japón

Muchos japoneses creen que su nación “ha perdido de vista su objetivo” y “va a la deriva”, tal vez por culpa del estancamiento económico. El diario The New York Times comenta que el resultado ha sido “un decenio de suicidios”, y agrega: “En una sociedad donde pesa tanto el sentido de la vergüenza, los índices de desempleo sin precedente han provocado que un gran número de hombres vaguen descorazonados fuera de casa durante el día para fingir que tienen ocupaciones lucrativas”. Inquietos y avergonzados, algunos conciben la idea de poner fin a su existencia. “La gente carece de esperanza —explica el doctor Yukio Saito—. No tiene ilusiones para el futuro y todo le parece decadente. [...] Quitarse la vida ha venido a ser un tipo de plaga.” Por lo que se ve, arrojarse al tren está haciéndose cada vez más común. Una empresa ferroviaria ha contraatacado pintando de verde brillante los cruces de las vías para modificar el estado de ánimo del que piensa suicidarse, ha instalado espejos en ambos andenes para hacerlo recapacitar y ha cortado la maleza para eliminar la sensación de que no hay observadores. Con todo, los especialistas opinan que tales medidas seguramente serán inútiles a menos que mejore la economía.

Las discusiones y el matrimonio

Una investigación reciente realizada por Andrew Christensen, de la Universidad de California en Los Ángeles, demostró que “los matrimonios que se critican menos y soportan más sus diferencias son los más felices de todos”, de acuerdo con la revista Time. Por otro lado, las discusiones solo suelen provocar más discusiones.

Hay que dormir lo suficiente

“Nuestra sociedad padece de un peligroso déficit de sueño”, afirma Stanley Coren, psicólogo de la Universidad de Columbia Británica. Tanto el accidente nuclear de Three Mile Island (Estados Unidos) como el derrame de petróleo del Exxon Valdez son atribuibles en parte al descanso insuficiente. La revista canadiense Maclean’s comenta que la somnolencia provoca más de cien mil accidentes automovilísticos al año en América del Norte. Por su parte, el doctor William Dement, especialista del sueño, de la Universidad de Stanford, advierte: “La verdad es que la gente no entiende cuánto sueño necesita”. Para dormir mejor, los investigadores recomiendan lo siguiente: cenar como mínimo tres horas antes de irse a la cama; acostarse y levantarse a la misma hora todos los días; no tener el televisor ni la computadora en el dormitorio; evitar la cafeína, el alcohol y el tabaco; mantener calientes los pies con calcetines; darse un baño de agua tibia antes de acostarse, y hacer ejercicio diariamente, pero no justo antes de irse a dormir. Por último, aconseja Maclean’s: “Si no se concilia el sueño, hay que levantarse y hacer algo. Debe regresar a la cama solo cuando se esté cansado, y levantarse a la hora habitual”.

Cómo mantener limpia la cocina

“El blanqueador [común] es la mejor defensa” contra los agentes patógenos que albergan las cocinas donde se trabaja mucho, señala el diario canadiense The Vancouver Sun. El reportaje ofrece las siguientes recomendaciones: preparar todos los días una solución de 30 mililitros de blanqueador en cuatro litros de agua tibia (no caliente, pues se evapora el blanqueador). Limpiar con esta mezcla y un trapo limpio las superficies de la cocina, y dejarlas secar. Cuanto más tiempo estén en contacto con el blanqueador,  más gérmenes se eliminarán. Lavar los platos con agua jabonosa caliente, y luego desinfectarlos poniéndolos en remojo durante varios minutos en el agua con blanqueador; no quedarán residuos químicos en los platos cuando estén secos. Lavar los trapos, esponjas y cepillos de cocina todos los días, y aplicarles blanqueador. Y para evitar al máximo la contaminación de los alimentos, hay que lavarse bien las manos, sobre todo debajo de las uñas.

Idiomas en peligro de extinción

México es el primer país de América en número de hablantes indígenas y el tercero del mundo en cantidad de idiomas autóctonos todavía en uso, después de la India y China. Pero muchos se están extinguiendo, señala The News, rotativo mexicano editado en inglés. Rafael Tovar y de Teresa, presidente del Consejo Nacional para la Cultura y las Artes, señaló que a finales del siglo XIX había en México menos de cien lenguas nativas, de las que hoy solo quedan 62, dieciséis de ellas con menos de mil hablantes. Un motivo de inquietud es que la muerte de un idioma conlleva la pérdida de nombres autóctonos de plantas, así como de información sobre su empleo en la medicina popular.

Si bebe, no nade

La mayoría de los casos de ahogamiento acaecidos en Alemania en un año reciente estuvieron relacionados con “los excesos en la bebida”, apunta el doctor Klaus Wilkens, presidente de la Asociación Alemana de Socorristas. Según el boletín de salud Apotheken Umschau, en 1998 se ahogaron 477 personas en los ríos, arroyos y lagos alemanes. El alcohol constituye un peligro para el nadador, pues le entorpece la coordinación motora y le induce a sobreestimar sus capacidades. De ahí que los socorristas adviertan: “Si bebe, no nade”.

Se les paga por matar insectos

El rotativo The Times of India declaró que el Departamento Forestal del estado de Uttar Pradēsh (India) ha iniciado una campaña para exterminar un insecto alado de unos dos centímetros y medio de longitud, el Hoplocerambyx spinicornis, y evitar así que acabe con un bosque de unos seiscientos cincuenta mil sales. La reciente proliferación de tal plaga amenaza la existencia de estos árboles, dado que les perfora la corteza y las ramas, por lo que se secan y mueren. El Departamento Forestal está utilizando el método del “árbol trampa”, consistente en esparcir en la zona infestada trozos de corteza de sales jóvenes, pues rezuman un líquido que atrae a los insectos y los embriaga, lo que hace más fácil atraparlos. Se contrata para esa labor a jovencitos de la localidad, que reciben 75 paísas (unos 2 centavos de dólar) por cada insecto.

La tristeza de la jubilación

La jubilación anticipada tiene sus ventajas, pero también se cobra un alto precio emocional. El periódico brasileño Diário de Pernambuco dio a conocer los problemas que afligen a los empleados públicos retirados: “insatisfacción, irritabilidad, inseguridad, pérdida de identidad, depresión y la sensación de que su mundo se desmorona”. Según el geriatra Guido Schachnik, “no es raro que los hombres jubilados anticipadamente se refugien en la bebida ni que las mujeres se habitúen a algún medicamento”. Quienes piensen en el retiro deberían “evitar endeudarse y buscar capacitación y orientación para no caer en un pozo sin fondo”, aconseja la psicóloga Graça Santos.

El sida y el sector agrícola en Zambia

La productividad de la agricultura zambiana disminuye a consecuencia de la rápida propagación del sida. El rotativo Zambia Daily Mail hace notar que uno de los recursos más valiosos de tal sector lo constituyen los campesinos y sus ayudantes, buen número de los cuales caen víctimas del sida. “Cuando mueren los labradores, se trabaja menos el campo, con la consiguiente reducción drástica de los niveles de producción. Esta situación afecta a la seguridad alimentaria de la familia, que se hunde poco a poco en la miseria”, señala el periódico. De acuerdo con Daniel Mbepa, administrador del distrito de Mansa (Zambia), la solución radica en que los campesinos solo tengan relaciones sexuales con sus cónyuges. Y agregó: “Si se fomenta la moralidad, podrá contenerse el problema del sida”.