Rasgos distintivos de la guerra moderna

EL CAMPAMENTO se instaló a toda prisa para albergar a los 1.548 refugiados que llegaron súbitamente de un país vecino del continente africano. En un claro lodoso de un palmar se levantaron tiendas de color azul y caqui, sin electricidad, camas, agua corriente ni letrinas. Como llovía, los refugiados utilizaron palos para cavar pequeñas zanjas a fin de que no se inundaran las tiendas. Además, dos organizaciones humanitarias internacionales se afanaron por mejorar sus condiciones de vida.

Los refugiados habían aprovechado la oportunidad de subirse a un carguero destartalado para escapar de la guerra civil que llevaba años afligiéndoles. Era una contienda sin tanques ni bombarderos pesados. Empezó cuando unos ciento cincuenta soldados, armados con rifles de asalto, penetraron en la nación. Durante los siguientes años tomaron un pueblo tras otro, exigiendo tributos a los civiles, reclutando hombres y matando a quien se les oponía. Con el tiempo se apoderaron de todo el país.

Esther, una joven del campamento, comentó: “Lo peor que me ha pasado fue perder a mi esposo, a quien dispararon durante la guerra. El miedo era constante. Si oía un grito, creía que venían a matarme. Si veía a alguien armado, me imaginaba que yo sería la próxima víctima. Nunca estuve tranquila. Solo aquí consigo dormir de noche. En casa no podía, pero aquí lo hago plácidamente”.

“¿Incluso en estas tiendas empapadas?”, preguntó el corresponsal de ¡Despertad!

Esther se rió. “Aunque tuviera que dormir en el lodo, sería mejor que donde estaba.”

 Ambrose, de 10 años de edad, había pasado la mayor parte de su vida huyendo de la guerra con su familia. “Me gustaría que hubiera paz para volver a la escuela —dijo—, pues me estoy haciendo mayor.”

Al preguntarle a Kpana, niña de nueve años y preciosos ojos castaños, cuáles eran sus primeros recuerdos, contestó sin titubear: “¡Guerra! ¡Peleas!”.

El tipo de combates del que huyeron todos ellos se ha generalizado en los últimos años. Según fuentes confiables, de los 49 grandes conflictos ocurridos desde 1990, 46 se han librado tan solo con armas ligeras. A diferencia de la espada y la lanza, que pierden su eficacia si no se usan con destreza y fuerza, las armas pequeñas se prestan a que las empleen tanto inexpertos como profesionales. * Con frecuencia se reclutan a adolescentes y niños, y se les obliga a saquear, mutilar y asesinar.

Muchos de estos conflictos se libran, no entre diferentes países, sino en la misma nación. Quienes pelean no son soldados adiestrados en un campo de batalla, sino, por lo general, civiles que viven en ciudades, pueblos y aldeas. Ya que muchos carecen de instrucción militar, les importa poco violar las reglas tradicionales de la guerra. Como consecuencia, son comunes los ataques crueles contra hombres, mujeres y niños desarmados. Se cree que hoy en día más del noventa por ciento de las víctimas de las luchas son civiles. Las armas pequeñas y las ligeras desempeñan un papel clave en estas contiendas.

Por supuesto, las armas de fuego no son la causa directa del conflicto, pues los seres humanos empezaron a pelear mucho antes de que se inventara la pólvora. No obstante, los arsenales quizás promuevan las guerras en lugar de las negociaciones. Las armas tienden a alargar la duración de los enfrentamientos y aumentar la matanza.

Aunque las armas de las luchas modernas sean pequeñas, conllevan grandes consecuencias. Durante la década de 1990 ocasionaron la muerte de más de cuatro millones de personas, y la existencia de más de cuarenta millones de refugiados o desplazados. Tales armas causan a las sociedades desgarradas por la guerra considerables daños en sentido político, social, económico y ambiental. Esta situación impone a la comunidad internacional gastos de miles de millones de dólares en concepto de ayuda humanitaria, cuidados a los refugiados, mantenimiento de la paz e intervenciones militares.

¿Por qué desempeñan un papel tan importante las armas pequeñas en los conflictos modernos? ¿De dónde provienen? ¿Cómo puede reducirse o eliminarse su impacto letal? Analizaremos estas preguntas en los siguientes artículos.

[Nota]

[Reconocimiento de la página 3]

UN PHOTO 186797/J. Isaac