“La explosión urbana”

“Como nunca antes, la humanidad se halla en constante desplazamiento, y la mayoría de quienes dejan su hogar en busca de una vida mejor se dirigen a una ciudad.”

ESTE comentario se extrae de la introducción del artículo “La explosión urbana del mundo en desarrollo”, publicado en la revista Foreign Affairs. El reportaje agrega que mucha gente acude “deslumbrada por las luces de neón o abandona el campo por la inestabilidad política y económica, la presión demográfica o la crisis ecológica”.

¿A qué ritmo crece la población urbana? Según cálculos fidedignos, el crecimiento es asombroso, pues supera el millón de personas semanal. Más de doscientas ciudades de los países en vías de desarrollo sobrepasan el millón de habitantes, y hay unas veinte metrópolis con más de diez millones de residentes. Además, no se prevé que aminore el aumento. Tomemos por ejemplo la ciudad nigeriana de Lagos. De acuerdo con un informe del Instituto Worldwatch, “tendrá 25.000.000 de habitantes en el año 2015, con lo que la decimotercera ciudad más grande del mundo pasará a ser la tercera”.

Muchos expertos opinan que la situación no augura un futuro halagüeño. Federico Mayor, ex director general de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) advierte que para el año 2035 “tres mil millones de personas más se habrán incorporado a las aglomeraciones urbanas ahora existentes”. Añade que, a fin de absorber tal afluencia, “en los próximos cuarenta años habrá que construir mil ciudades de 3 millones de habitantes. O lo que es lo mismo, 25 ciudades de 3 millones de habitantes cada año”.

Los especialistas también señalan que la vertiginosa expansión de estas localidades tiene efectos desastrosos en las ciudades de todo el planeta, sin excluir las del próspero mundo industrializado. ¿Qué problemas afrontan los núcleos urbanos, y cuáles son las posibles repercusiones en la vida del lector? ¿Se vislumbran soluciones? Los siguientes artículos exploran estos asuntos cruciales.