Observando el mundo

La nueva biblioteca de Alejandría carece de libros

La gran biblioteca de Alejandría, “célebre por haber contenido todo el conocimiento del mundo en el tiempo de Cristo, [...] fue arrasada por el fuego en el año 47 a.C. y desapareció por completo en el siglo VII d.C.”, señala el diario The Wall Street Journal. Ahora Egipto ha construido una nueva biblioteca en Alejandría con la ayuda de otros estados árabes y de la UNESCO, con la esperanza de que opaque la anterior. El periódico agrega: “El edificio tiene cuatro niveles bajo tierra y se refleja en el estanque que lo rodea. Dispone de diecisiete ascensores, limpieza automatizada de ventanas y un sistema de seguridad tan avanzado que es capaz de extinguir los incendios sin dejar una sola gota de agua en ningún manuscrito raro”. No obstante, prosigue el Journal, “carece de un elemento esencial: libros”. Y añade que, después de haber gastado millones de dólares durante tantos años de construcción, “el presupuesto para libros de la nueva biblioteca es tan reducido que su director, [...] Mohsen Zahran, tendrá que andar mendigando obras cuyo principal mérito es su gratuidad”. De momento no piensan contratar a un bibliotecario en jefe, pues “no podemos pagar ese salario”, explica el señor Zahran. Las nuevas instalaciones tienen capacidad para ocho millones de volúmenes.

Dolor fantasma

“Los pacientes que han perdido alguna extremidad suelen experimentar un dolor crónico que parece venir del miembro amputado, o percibir cierta sensación en esa extremidad invisible si alguien les toca la cara —informa la revista New Scientist—. Cuando una parte de la corteza cerebral deja de recibir impulsos sensoriales (debido a la amputación o a algún daño en la médula espinal), los nervios adyacentes gradualmente invaden la región muerta y, en esencia, asumen sus funciones.” La revista añade que, “como consecuencia frecuente, el afectado ‘siente’ el miembro amputado o padece un dolor continuo”.

El mal aliento y las perspectivas de empleo

“No es exagerado afirmar que la trayectoria profesional de muchas personas resulta perjudicada por [el mal aliento]”, sostiene la dentista Ana Cristina Kolbe, citada en la revista de negocios brasileña Exame. Por otro lado, el cazatalentos Leandro Cerdeira agrega que “en casos extremos pierden un empleo tras otro sin entender jamás el verdadero problema”. En un estudio realizado en dos grandes ciudades brasileñas, el 40% de los encuestados sufrían de halitosis (mal aliento). Entre las causas más comunes figuraron el estrés y una dieta deficiente en fibra. Para aliviar los síntomas, la doctora Kolbe recomienda tomarse unos días de vacaciones y aumentar el consumo de verduras. Como medida de emergencia a corto plazo, pueden hacerse gárgaras con agua oxigenada muy diluida en agua.

Desesperación que crece

La Organización Mundial de la Salud (OMS) reveló en un informe sobre 105 países que el índice de suicidios aumentó en un 60% entre 1950 y 1995, según indica el diario francés Le Monde. El doctor José-Maria Bertolote, coordinador del Departamento de Salud Mental de la OMS, calcula que en el 2000 se quitaron la vida un millón de personas y que de diez a veinte millones más lo intentaron. Sin embargo, las cifras reales podrían ser mucho mayores. De acuerdo con el informe citado, cada año mueren más personas por esta causa que por culpa de todas las guerras del mundo. El suicidio se ha convertido en “una de las tres principales causas de fallecimiento” entre la población de 15 a 35 años de edad, explica el doctor Bertolote.

Las víctimas de violación en Sudáfrica

“Todos los años se cometen un millón de violaciones en Sudáfrica”, afirma la revista World Press Review, lo que significa una cada treinta segundos, aproximadamente. La información señala que “es el país con mayor número de agresiones sexuales que terminan en asesinato”. Esta cifra es doce veces mayor que la de Estados Unidos, segundo en la lista, si bien Sudáfrica solo cuenta con 40.000.000 de habitantes. El artículo agrega: “En otras naciones se corre el riesgo de violación, asalto o asesinato, pero en Sudáfrica la persona es violada antes de ser asesinada, casi por  el simple hecho de encontrarse en ese lugar. Las ofensas sexuales están conectadas, de forma casi invariable, con otros actos delictivos”. Asimismo, “el ultraje sexual ahora forma parte del rito de iniciación de las pandillas”, seguido del asesinato de la víctima. Entre los factores que favorecen esta situación mencionados en el artículo se encuentran el elevado índice de abusos de menores y el poco valor que por lo común se concede a la vida. Además, según la revista, en 1998 una encuesta “reveló que los muchachos [de Johannesburgo] estaban convencidos de que la mujer en realidad disfruta de la violación, pero lo oculta, y que al salir con una chica se adquiere el derecho a exigirle relaciones sexuales”.

Cirugía sin sangre en Sudáfrica

“Las alarmantes estadísticas del sida han impulsado a una de las mayores redes privadas de hospitales de Sudáfrica a optar por ‘la medicina y las intervenciones quirúrgicas sin sangre’”, comunica el periódico The Mercury, de ese país. “Nuestro objetivo —expresó el doctor Efraim Kramer, director médico del programa— es alentar a los doctores a prestar atención médica y quirúrgica sin emplear sangre de donantes.” Aunque en Sudáfrica existe un mínimo de 800 facultativos que ofrecen por su cuenta tratamientos y operaciones sin sangre, es la primera vez que una red de hospitales decide implantar tal programa a escala nacional. El doctor Kramer dijo que la respuesta de los profesionales había sido “sumamente positiva”. The Mercury observa: “Se han desarrollado métodos eficaces de tratamiento sin sangre gracias, en buena medida, a los reclamos de grupos religiosos como los testigos de Jehová, que rehúsan el empleo terapéutico de sangre donada”.

Cápsulas naturales de vitamina C

La acerola, fruta agridulce conocida también como cereza de la selva, mide apenas dos centímetros de diámetro, pero contiene cincuenta veces más vitamina C que la naranja, y cien más que el limón. Una serie de estudios efectuados en la Universidad Nacional San Martín, de Tarapoto (Perú), revelaron que 100 gramos de pulpa del limón más agrio contienen 44 miligramos de ácido ascórbico, mientras que en la misma cantidad de acerola hay 4.600 miligramos. Cuatro de estas “cápsulas” naturales aportan la ración diaria de vitamina C que un adulto necesita. Según el rotativo El Comercio, se están realizando varios estudios para determinar el posible empleo de esta fruta fácilmente perecedera como cultivo comercial que reemplace a la coca.

Consejo dañino

“Los medios informativos y la psicología popular fomentan la idea de que desfogar [la ira] es provechoso”, apunta la revista Psychology Today, que agrega: “Pero este consejo hace más mal que bien”. De acuerdo con Brad Bushman, psicólogo de la Universidad Estatal de Iowa, “descargar la ira en realidad aumenta la agresividad”. Un grupo de voluntarios que “se desahogaron” golpeando un saco de arena manifestaron dos veces más agresividad y crueldad que los que se contuvieron. Incluso “quienes leyeron primero un artículo sobre los beneficios de la catarsis y luego golpearon el saco de arena mostraron una mayor predisposición a boxear que los demás —señala el reportaje—. El doctor Bushman recomienda que, en vez de disminuir la irritación, se suprima por completo. Contando hasta diez, o hasta cien si es preciso, la furia pasará”.

El mayor agujero de ozono hasta la fecha

El satélite de la NASA que vigila la concentración del ozono registró en septiembre de 2000 el mayor agujero que hasta ahora se haya observado sobre la Antártida, según informó el periódico Clarín, de Buenos Aires (Argentina). Abarca una superficie de 28.300.000 kilómetros cuadrados, cantidad que excede en más de un millón la anterior cifra récord. Su enormidad ha dejado sorprendidos a los científicos. El doctor Michael Kurylo, de la NASA, explicó que dichas observaciones “refuerzan la preocupación acerca de la fragilidad de la capa de ozono terrestre”. Rubén Piacentini, físico de la Comisión Nacional de Actividades Espaciales, de la Argentina, comentó que, si bien el agujero se encuentra sobre la Antártida, que se halla deshabitada, “podría llegar a pasar sobre la zona austral de [la Argentina]”. El Clarín señala que el ozono actúa como un escudo protector al reducir la fuerza destructiva de la radiación ultravioleta del Sol.