Cherrapundji: una de las poblaciones más húmedas del planeta
Cherrapundji: una de las poblaciones más húmedas del planeta
De nuestro corresponsal en la India
¿UNA de las poblaciones más húmedas del planeta? Pero ¿cómo es posible, si en la India apenas llueve, y casi nunca se necesita paraguas? ¿De qué curioso lugar hablamos? De Cherrapundji, localidad del estado nororiental de Meghalaya, en la frontera con Bangladesh. El estado entero es tan hermoso que se le llama “la Escocia de Oriente”, y su propio nombre significa “Morada de las nubes”. ¿A qué se debe que a Cherrapundji se le conozca desde hace tiempo como una de las poblaciones más lluviosas del planeta? Descubrámoslo haciendo una breve visita a esta fascinante maravilla natural. *
En Shillong, la capital del estado, iniciamos el viaje rumbo al sur a bordo de un autobús turístico. Al ir atravesando colinas ondulantes y amplios pastizales, observamos las nubes que nos aguardan y pensamos de inmediato en lo acertado del nombre Meghalaya.
Ascendemos por un tortuoso camino, bordeando un profundo barranco cubierto de espesos bosques. Las cascadas caen desde gran altura y alimentan el río que atraviesa el valle. Al detenerse el autobús en Mawkdok, las nubes bajas recorren las montañas, ocultándonos toda una sección del panorama en un momento, y en otro alzándose y dejándola al descubierto. Por un instante, el suave y blanco manto también nos esconde a nosotros, mas enseguida se retira, dejando que el sol ilumine el imponente paisaje.
Cuando llegamos a Cherrapundji, a unos 1.300 metros sobre el nivel del mar, no hay señales de que vaya a llover, y nadie lleva paraguas. Solo los visitantes estamos preparados para un chubasco. Entonces, ¿cuándo se producen las precipitaciones?
Para que las fuertes lluvias lleguen a los trópicos, el sol evapora un elevado volumen de agua de las regiones oceánicas más cálidas. Luego, los vientos húmedos provenientes del Índico dan contra la vertiente sur del Himalaya, viéndose forzados a ascender y liberar su carga. Así se producen lluvias torrenciales en diversas zonas, entre las que destaca la meseta de Meghalaya. Por otro lado, el sol tropical castiga con rigor esta elevada región durante el día, lo que al parecer logra que las nubes se eleven y estacionen sobre ella hasta que el aire se enfría al anochecer. Este hecho pudiera explicar que muchos aguaceros sean nocturnos.
Cherrapundji registró en julio de 1861 la asombrosa cantidad de 9.300 milímetros de lluvia, y de 26.461 milímetros en los doce meses comprendidos entre el 1 de agosto de 1860 y el 31 de julio de 1861. La población tiene en la actualidad un promedio anual de ciento ochenta días de lluvia, que es más intensa de junio a septiembre. No obstante, como los chaparrones ocurren casi siempre de noche, los visitantes pueden disfrutar del panorama sin temor a mojarse.
Cuesta creer que con tanta lluvia escasee el agua, pero así suele suceder en los meses de invierno. ¿Qué le pasa a los torrentes monzónicos? Al haberse deforestado extensamente las afueras de Cherrapundji, la mayor parte del agua pluvial se escurre de la altiplanicie y va a parar a los ríos de las llanuras, cuyo destino principal es Bangladesh. Aunque se ha planteado la construcción de represas y embalses, el rey tribual de Mawsynram, G. S. Malngiang, dice que aún no se ha tomado “ninguna medida seria para resolver el problema del agua”.
No hay duda de que nuestra visita a Cherrapundji ha resultado emocionante y educativa. Contemplamos el imponente panorama, las maravillosas flores —hay cerca de trescientas especies de orquídeas y una singular especie de planta carnívora (nepenthes kasiana)—, la abundante variedad animal, las cuevas de piedra caliza y los megalitos. Los extensos naranjales no solo producen la jugosa fruta, sino que además permiten la obtención natural de la deliciosa miel de azahar. Todo esto le espera a quien visite Meghalaya, la “Morada de las nubes”, y Cherrapundji, una de las poblaciones más húmedas del planeta.
[Nota]
^ párr. 3 A veces, la precipitación ha sido mayor en lugares como el monte Waialeale, en la isla hawaiana de Kauai, y la aldea de Mawsynram, situada a unos 16 kilómetros de Cherrapundji.
[Mapa de la página 22]
(Para ver el texto en su formato original, consulte la publicación)
INDIA
Cherrapundji
[Reconocimiento]
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[Ilustración de la página 23]
Las cascadas alimentan el río que atraviesa el valle
[Ilustración de la página 23]
Esta especie de planta carnívora solo crece en este rincón de la Tierra
[Reconocimiento]
Foto de Matthew Miller