Observando el mundo

Taiwan otorga amnistía a “presos de conciencia”

“El presidente [taiwanés] Chen Shui-bian indultó a veintiún reclusos [...], incluidos diecinueve ‘presos de conciencia’ encarcelados por negarse a realizar el servicio militar”, comunica el periódico The China Post. “El perdón presidencial —agrega el diario—, efectivo el Día Internacional de los Derechos Humanos [10 de diciembre de 2000], limpiará los nombres de diecinueve testigos de Jehová, confinados por su negativa a prestar servicio militar obligatorio debido a razones religiosas.” A catorce de los diecinueve ya se les había concedido la libertad condicional. El indulto fue el primero en diez años. El abogado Nigel Li, cuyo despacho atendió el caso de estos cristianos, declaró: “Me conmovieron los Testigos y su misión pacificadora. [...] Su opción por la paz refleja una moral elevada, que exige que les mostremos un respeto especial”.

“¿Es la ‘superpoblación’ un mito?”

“Por increíble que parezca, toda la población mundial podría acomodarse en el estado de Texas (E.U.A.)”, afirma la revista Vitality. Según cálculos de la ONU referidos en esa noticia, en la actualidad somos unos seis mil millones de seres humanos, mientras que Texas cuenta con una extensión aproximada de 680.000 kilómetros cuadrados. Por tanto, se superarían los 113 metros cuadrados de terreno por persona. “Siendo así la situación, una familia de cinco dispondría de más de 565 metros cuadrados para vivienda, y eso, incluso en Texas, es una mansión”, afirma Vitality. “Al mismo tiempo —añade la revista—, el resto del planeta quedaría completamente libre para la agricultura, la industria, la educación y las actividades recreativas.”

¿Es provechoso el nopal para los diabéticos?

Muchas personas ven al nopal como simple vegetación del desierto. Sin embargo, el periódico The News de la ciudad de México dice que los diabéticos deberían interesarse en esta utilísima planta. ¿Por qué? Un grupo de investigadores descubrió que los diabéticos pueden consumir alimentos elaborados con harina de nopal deshidratado sin que se eleven sus niveles de glucosa sanguínea. Al parecer, el nopal fortalece el hígado y el páncreas, lo que incrementa la sensibilidad del organismo a la insulina.

La contaminación atmosférica en el Índico

En algunas zonas extensas del norte del Índico ha aumentado inesperadamente la contaminación atmosférica, de acuerdo con el boletín MorgenWelt Nachrichten. Un equipo de investigadores de seis países descubrió que los vientos monzónicos invernales transportan a este océano hollín, ceniza, partículas orgánicas, polvo mineral, nitratos y sulfatos del sur y el sudeste asiático. De enero a marzo de 1999, una capa de bruma de casi tres kilómetros de espesor cubrió más de 10.000.000 de kilómetros cuadrados, extensión mayor que la masa continental de Canadá. “Según los científicos, los crecientes niveles de contaminantes producidos en el continente asiático empobrecen notablemente la calidad del aire, lo cual tiene repercusiones tanto a escala regional como mundial”, señala el boletín.

¿Es saludable comer chocolate?

Según el diario japonés Nihon Keizai Shimbun, hay especialistas que consideran el chocolate beneficioso para la salud. La razón es que contiene polifenol de cacao, el cual contribuye a inhibir el desarrollo de la arteriosclerosis y el cáncer. También se dice que equilibra el sistema inmunitario y ayuda al cuerpo a recuperarse del estrés. El profesor Hiroshige Itakura, de la Universidad Cristiana Ibaraki, señaló que “el más eficaz es el producto de alta calidad, elaborado con muchos granos de cacao y muy poca azúcar y manteca”. Sin embargo, también recalcó la importancia de incluir en la dieta “hortalizas (verdes y amarillas) y proteínas que contengan los polifenoles” que el organismo requiere.

 La expectativa de vida

Aunque algunos futurólogos prevean que la expectativa de vida se elevará a 100 años, es difícil lograr que sobrepase los 80. El diario canadiense The Globe and Mail indica que, en opinión de muchos expertos, “no habrá aumentos radicales en la esperanza de vida a menos que la biomedicina descubra el medio para alterar el envejecimiento y lo haga fácilmente asequible. Hasta entonces, dará igual cuánto mejoremos nuestro estilo de vida, cuántas vitaminas tomemos o cuántas hormonas nos inyectemos: la cifra no cambiará significativamente”. De los 191 países que la Organización Mundial de la Salud analizó el año pasado, Canadá ocupó el lugar número doce en cuanto a expectativa de vida. Se calcula que los varones pueden esperar setenta años de vida sana, antes de que empiecen a aquejarles gravemente las enfermedades, y las mujeres, setenta y cuatro. En Japón, considerada la nación más saludable, pueden esperarse casi setenta y cinco años de vida libre de achaques, según la nota informativa.

Cementerio de ostras gigantes

En Acostambo (Perú), a 3.750 metros sobre el nivel del mar, se han descubierto más de quinientas ostras gigantes fosilizadas, que alcanzan hasta 3,5 metros de circunferencia y 300 kilos de peso, de acuerdo con información del periódico El Comercio. El paleontólogo Arturo Vildozola descubrió el depósito de moluscos a unos cuantos metros de una carretera que une las poblaciones de Pampas y Colcabamba. Al parecer, no habían llamado la atención de nadie, a pesar de haber estado dispersos en el suelo durante años. Este hallazgo refuerza la idea de que en un tiempo la cordillera andina estuvo cubierta por el océano.

Olor a “automóvil nuevo”

Las emanaciones de los acabados interiores de los inmuebles pueden ocasionar una serie de problemas de salud, conocidos como “síndrome del edificio enfermo”. Sin embargo, también los coches nuevos liberan elevadas concentraciones de productos tóxicos, según el diario The Daily Yomiuri. Los investigadores del Instituto de Salud Pública de la Prefectura de Osaka realizaron varias pruebas en un automóvil nuevo y descubrieron que la concentración de sustancias peligrosas sobrepasaba unas treinta y cuatro veces el límite establecido para las viviendas por el Ministerio de Salud y Bienestar Social. Incluso después de un año de uso del vehículo, los niveles seguían por encima del límite provisional. Iwao Uchiyama, del Instituto Nacional de Salud Pública, señala que “cuando se está encerrado en un automóvil por períodos prolongados, es mejor ser precavido”. ¿Cómo? Él indica que “si entra aire del exterior, puede ventilarse más rápido que una casa”.

Adolescentes norteamericanas embarazadas

“Estados Unidos es el país del mundo desarrollado con más adolescentes embarazadas”: 1.000.000 anual, el 25% de las cuales tiene su segundo hijo antes de que el primero cumpla dos años, según datos de la revista U.S.News & World Report. Las cifras de 1997 revelan que el estado de Misisipí registró el mayor porcentaje de tales nacimientos (el 20%), mientras que Massachusetts tuvo el menor (el 7,2%). En términos generales, las tasas más elevadas se observaron en la llamada “región de la Biblia”, en el sur de Estados Unidos.

Violencia doméstica contra los ancianos

“Las disputas por la posesión de bienes se están convirtiendo en una causa habitual de violencia doméstica contra nuestros mayores”, comenta el periódico O Estado de S. Paulo. Un examen cuidadoso de las denuncias recibidas por la policía de São Paulo (Brasil) entre 1991 y 1998 dejó ver que en el 47% de los incidentes estaban implicados algunos familiares, tales como hijos, nietos o parientes políticos. “La violencia física y psicológica suele producirse cuando los parientes intentan obligar al anciano a transferirles sus propiedades o repartírselas en vida”, aclaró el abogado João Estêvão da Silva. Igualmente, son económicos los motivos que subyacen tras el cruel abandono de personas mayores en hospitales del gobierno y en residencias para la tercera edad. “Debido a la pobreza, los ancianos se convierten en una carga, lo que provoca tensión en la familia”, explicó Silva.