Observando el mundo

Aumentan los delitos económicos en Europa

“La delincuencia económica se ha agravado de forma significativa desde 1998”, establece el dictamen de un grupo de parlamentarios del Consejo de Europa. ¿Qué violaciones de la ley abarca? El acta de la Comisión de Asuntos Económicos y Desarrollo enumera “el tráfico de seres humanos, el contrabando de drogas y otras mercancías, la falsificación, los delitos ecológicos, la ciberdelincuencia, la evasión fiscal, el lavado de dinero, la corrupción y el tráfico de influencias”. Al observar que estas actividades ilícitas tienen cada vez mayores vínculos con la política, se advierte: “Cabe la posibilidad de que decaiga la determinación de Europa a combatirlas y, en consecuencia, que se pierda la batalla”. La autora del documento, la italiana Vera Squarcialupi, señaló: “El imperio de la ley, el alma de la sociedad civilizada, será el primero en sufrir”.

Supervivencia a los accidentes aéreos

“Más del noventa y cinco por ciento de los pasajeros de aviones comerciales sobreviven a los accidentes”, afirma el diario canadiense National Post. Según el Post, un estudio realizado por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, de Estados Unidos, reveló que la mayoría de las personas sale con vida incluso de los “siniestros graves” que causan daños considerables a las aeronaves. Art LaFlamme, director general de aviación civil del Departamento de Transporte de Canadá, explica: “La mayor parte de los accidentes ocurren durante el aterrizaje o el despegue. No saltan a los titulares, y por lo general registran altos índices de supervivencia. Por eso damos tanto énfasis a los recordatorios de seguridad”. Muchos viajeros frecuentes no atienden a estas explicaciones, pero “es muy importante que lo hagan, pues su vida dependerá de que apliquen tales medidas en caso de emergencia”, señaló la representante de una compañía de aviación.

El “tecnoestrés”

Se está propagando el “tecnoestrés” (la angustia provocada por la presión para usar las innovaciones tecnológicas), según la revista canadiense Maclean’s. Los estudios señalan diversas causas, que van desde “el eterno ciclo de aprender el funcionamiento de los nuevos aparatos hasta la desaparición de la línea que divide el trabajo del hogar, a consecuencia de novedades como el correo electrónico, el reenvío de llamadas y los teléfonos celulares”. ¿Cómo afrontarlo? Los especialistas recomiendan trazarse límites, analizar si cierto instrumento simplificará o complicará la vida, y calcular cuánto tiempo tomará aprender a aprovecharlo al máximo. “Todos los días apague los artefactos por un tiempo específico” para atender otros asuntos importantes. “Las personas empiezan el día cometiendo el error elemental de abrir su correo electrónico, en lugar de seguir un horario. Dedican la mejor hora y media de la jornada a cosas insustanciales”, señala Dan Stamp, especialista de productividad, de Vancouver.

Los niños escriben sus propios libros

En un empeño por fomentar la lectura, se está animando a los niños de Zambia a escribir e ilustrar sus propios libros cortos, informa el periódico Zambia Daily Mail. “La mayoría de las bibliotecas escolares contienen publicaciones sobre asuntos y situaciones ajenos a la infancia zambiana —declara un documento del gobierno—. La ventaja de que los menores redacten sus propias narraciones es que están a su nivel y reflejan sus intereses.” Algunos relatos podrían llegar a formar parte de la biblioteca del centro educativo o de la clase, leerse en la radio e incluso publicarse. El citado diario señala: “Esta forma de crear obras es muy económica, pues solo requiere papel y tinta. Además, emplea un recurso abundante (alumnos) para lograr un producto escaso y caro (libros)”.

Pierde eficacia un antipalúdico

“La cloroquina, el antipalúdico más recetado de toda Zambia, tendrá que ser desplazada por etapas de los dispensarios del gobierno, dejando así de ser el fármaco de elección”, y en su lugar se emplearán medicamentos más eficaces, según el periódico Times of Zambia. La decisión se tomó luego que un estudio revelara que,  “todos los años, 12.000 de las 25.000 muertes de niños menores de cinco años atribuidas al paludismo son consecuencia de la resistencia a la cloroquina”. La mayoría de las naciones del este y sur de África han adoptado la misma postura. “La cloroquina prestó buen servicio al país durante más de treinta años, pero ya no es eficaz en el tratamiento de la malaria, que sigue siendo, con ventaja, el asesino número uno en la nación”, afirma el Times.

El alcohol y la bicicleta no se llevan

Montar en bicicleta después de ingerir alcohol puede ser tan peligroso como conducir después de beber, señala la revista New Scientist. “La bicicleta requiere más capacidad psicomotora y coordinación física que el automóvil, por lo que el efecto del alcohol resulta mucho mayor”, explica Guohua Li, de la Universidad Johns Hopkins, de Maryland (E.U.A.). Li y sus colegas estudiaron a 466 ciclistas y encontraron que quienes habían tomado cuatro o cinco tragos eran veinte veces más propensos a sufrir lesiones graves o perder la vida. El riesgo se multiplicaba por seis tan solo con una copa. “Para empeorar las cosas —señala New Scientist—, cuanto más bebían los ciclistas, menos probable era que usaran el casco.”

Papel de banano

Después de la cosecha se acostumbra dejar los tallos de banano como fertilizante. Sin embargo, el rotativo nipón Asahi Shimbun informa que el profesor Hiroshi Morishima, de la Universidad de Nagoya (Japón), ha logrado fabricar papel con ellos. Las fibras de la planta “son largas y fuertes, con una calidad semejante a la del cáñamo de Manila, utilizado en la industria papelera”. El producto final es equiparable al papel de fotocopiadora común, y más resistente que el reciclado. “El banano se cultiva en 123 naciones, con una producción anual de 58 millones de toneladas, lo que lo convierte en un recurso prometedor”, agrega el citado diario.

Las virtudes curativas de la miel

Desde hace siglos, la miel es famosa, además de por su delicioso sabor, por sus propiedades terapéuticas. De acuerdo con el periódico The Australian, un equipo de investigadores de las universidades de Queensland y Sydney han descubierto por qué es un bactericida potente: cuando se mezcla con agua y se aplica a heridas y quemaduras, una de sus enzimas reacciona con el azúcar y produce agua oxigenada, muy conocida por su acción blanqueadora. Esta reacción química no solo elimina bacterias como el Staphylococcus aureus, sino que facilita la regeneración de los tejidos.

La desaparición del clavo

“Es innegable que ha llegado a su fin el apogeo del clavo común”, señala el rotativo The Toronto Star, y agrega que las ventas del producto “casi se han reducido a la mitad en los últimos años”. Las clavadoras neumáticas han provocado en Norteamérica una caída en la demanda. Las ferreterías estadounidenses indican que los constructores rara vez los compran y que prefieren las clavadoras, cada día más ligeras. ¿Por qué no cambian los fabricantes tradicionales a la producción de clavos para tales pistolas? “Por la misma razón que las compañías ferroviarias no se dedicaron al transporte aéreo —responde el Star—: son productos muy distintos.”

Lecciones de etiqueta

Durante los últimos ocho años, el Instituto Tecnológico de Massachusetts ha ofrecido un curso gratuito de buenos modales a todos sus alumnos. ¿La razón? Travis Merritt, ex secretario de asuntos universitarios, indica que el estudiante promedio “carece de estilo, no sabe vestirse y desconoce la urbanidad”, según la revista New Scientist. El curso de un día abarca modales a la mesa, indumentaria, etiqueta en los negocios y al usar el teléfono celular, así como técnicas para familiarizarse con la gente. Los estudiantes también aprenden a caminar con compostura y estornudar con discreción; además, se les recuerda que “la charla constituye un diálogo, no un interrogatorio”. Una instructora, Roseanne Thomas, recalca la importancia de decir “gracias” al recibir un cumplido. “Son cualidades básicas para todo aspecto del diario vivir —explica—. Creo que muchos se sorprenden al descubrir la gran importancia de las relaciones personales para triunfar en la vida.”