Observando el mundo

Un ojo enorme

Antes se creía que la ofiura, cuyos brazos semejan colas de serpiente, pasaba su existencia en las oscuras profundidades marinas carente de ojos. A los investigadores les desconcertaba el que esta pariente de la estrella de mar pareciera detectar a sus depredadores y huyera. “La ciencia ha descubierto el secreto: todo su esqueleto constituye un ojo enorme”, informa The New York Times. La ofiura posee una inmensa cantidad de lentes similares a cuentas, con las que al parecer forma un enorme ojo compuesto. Además, las diminutas lentes “captan la luz al menos diez veces mejor que las microlentes fabricadas en el laboratorio”, explica el reportaje. “Este estudio demuestra que la naturaleza es capaz de elaborar materiales asombrosos, inalcanzables para la tecnología actual”, afirma la doctora Joanna Aizenberg, directora de la investigación.

 Bacterias tenaces

El planeta rebosa de vida, incluso a varios kilómetros bajo tierra, señala el National Post, de Canadá. “Las bacterias [descubiertas] pueden vivir a tal profundidad en la corteza terrestre, que al agua de lluvia le tomaría cincuenta mil años llegar a ellas —asevera el profesor Terry Beveridge, de la Universidad de Guelph—. No hay ni luz ni fotosíntesis ni proteínas ni azúcares complejos de los que puedan alimentarse.” ¿Cómo sobreviven? Ciertos investigadores han descubierto que la bacteria Shewanella se aferra al óxido de hierro, transfiere electrones al mineral y obtiene energía metabólica de la reducción enzimática del hierro. Se calcula que existen decenas de miles de microbios que habitan las profundidades de la Tierra, pero se han clasificado menos del 10%.

Reaparece la enfermedad del sueño

“La comunidad científica notificó que la enfermedad del sueño ha vuelto a alcanzar niveles alarmantes en algunas partes de África”, informa la revista British Medical Journal. Pierre Cattand, de la Asociación contra la Tripanosomiasis en África, expresa: “Aunque solo están bajo vigilancia de tres a cuatro millones de personas, se estima que hay sesenta millones en riesgo, lo cual resulta en unas cuarenta y cinco mil nuevas infecciones al año. Al tiempo presente se calcula que ya están infectadas de trescientas mil a quinientas mil personas como mínimo”. La enfermedad, transmitida al ser humano por la mosca tsetsé, casi se había erradicado para la década de 1960. Las zonas de mayor riesgo y con necesidad de recibir ayuda internacional son Angola, la República Democrática del Congo y el sur de Sudán.

Los checos le dan la espalda a la religión

Las cifras publicadas por la Oficina de Estadísticas de la República Checa revelan que muchos ciudadanos le han vuelto la espalda a la religión en los últimos diez años. Por ejemplo, solo 2.700.000 se identificaron como católicos en 2001, comparados con los 4.000.000 de 1991. En el mismo lapso de tiempo, la Iglesia Evangélica y la Husita perdieron un 32% y un 46% de sus fieles, respectivamente. ¿A qué se debe el descenso? Poco después de la caída del comunismo, el pueblo checo se sintió en libertad de expresar su adhesión religiosa. Hoy, casi el 60% de la población se declara no creyente. La República Checa, en su día el hogar del famoso reformador religioso Juan Hus, se ha convertido en uno de los países menos devotos de Europa.

Desaparece la ética laboral

“El 55% de los más altos ejecutivos [estadounidenses] entrevistados opinan que el deterioro de la ética laboral hará que, con el tiempo, disminuya enormemente el rendimiento empresarial”, informa la revista The Futurist. Las causas de dicho deterioro pueden ser diversas, explica esta publicación, entre ellas el que la nueva generación “observara cómo la lealtad de sus padres a la compañía era traicionada al dejarlos sin empleo en los recortes de personal”. Como consecuencia, en las generaciones de la década de 1960 y posteriores, muchos han visto el trabajo como “un medio para conseguir sus fines: dinero, diversión y ocio”, por lo que “la seguridad laboral y los sueldos elevados ya no son los incentivos que fueron antes”. Dos señales modernas del desvanecimiento de la ética laboral son el aumento en las llegadas tarde al trabajo y el abuso del permiso por enfermedad.

Sepulturas en la Red

Un nuevo servicio digital permite visitar sepulcros virtuales en el ciberespacio, informa el rotativo The Japan Times. Amigos y parientes pueden presentar sus respetos al fallecido en Internet, donde aparece la imagen de una lápida junto con una foto y una breve biografía de la persona. También hay espacio para escribir mensajes. A los cibernautas budistas se les brinda la oportunidad de hacer ofrendas de frutas, flores, varitas de incienso o bebidas alcohólicas en la sepultura virtual haciendo clic con el ratón. Según Tadashi Watanabe, presidente de la empresa de honras fúnebres en Internet, “algunos dicen que es una estupenda idea para quienes no pueden ir al cementerio con frecuencia, como los que viven en el extranjero”.

Alarma ártica

“Hasta un 80% de la delicada región ártica del planeta estará gravemente dañada para mediados del presente siglo si no disminuye el ritmo de crecimiento industrial”, expresa el diario canadiense The Globe and Mail. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente presentó un informe en el que se comentan los efectos acumulativos del desarrollo en esa región. Según el documento, si la industria sigue progresando al mismo paso que de 1940 a 1990, las consecuencias serán devastadoras; también dice que los daños pueden extenderse a otras regiones, dado que muchos animales del Ártico son migratorios. “Entre un 10 y un 15% de las tierras árticas ya han resultado afectadas por el desarrollo industrial”, sostiene el periódico.

Obesidad infantil

“La cantidad de niños pequeños con sobrepeso casi se ha duplicado en la última década”, señala el diario londinense The Times al comentar un estudio reciente publicado en la revista British Medical Journal. El citado diario agrega: “De cada 5 menores de cuatro años, más de 1 tiene sobrepeso, y casi 1 de cada 10 entra en la categoría de obeso”. El doctor Peter Bundred, de la Universidad de Liverpool, explica que muchas madres dan a sus hijos pequeños “comidas preparadas, con un elevado contenido de grasas”, y los distraen dejándolos frente al televisor. Para cuando alcancen la edad escolar, una gran cantidad de esos niños irán a clases en automóvil en vez de ir caminando, y al volver, verán televisión en lugar de salir a jugar. “Es la primera vez que observamos rápidos incrementos en el peso durante la infancia”, dice el doctor Bundred.

Se reitera el consentimiento informado

Diez años después del primer decreto, emitido en enero de 1991, el Ministerio de Sanidad de Italia ha reiterado que no se pueden administrar transfusiones de sangre sin contar antes con el consentimiento informado del paciente. La nueva disposición, fechada el 25 de enero de 2001 y hecha pública en la Gazzetta Ufficiale della Repubblica Italiana, establece: “Al ser informado de que las transfusiones de sangre o de sus componentes y la administración de derivados sanguíneos pudieran no estar libres de riesgos, el receptor de dichos procedimientos deberá expresar previamente y por escrito su consentimiento o rechazo”.

Agresión a futuras madres

“Actualmente se reconoce que los ataques perpetrados por compañeros varones causan más daño a la madre y al feto que los problemas médicos que se vigilan durante el embarazo”, señala The Independent, de Londres. Y agrega: “Un estudio sobre la violencia doméstica en Gran Bretaña, realizado por el Real Colegio de Obstetras, [...] demostró que un tercio de las agresiones ocurrieron por primera vez mientras la mujer estaba encinta. Cada vez hay más pruebas de que los celos, provocados por la futura llegada del bebé, inducen a algunos hombres a la violencia”. El profesor James Drife, del citado colegio, comenta: “Nos quedamos pasmados al observar las cifras del Reino Unido”. En Estados Unidos, una investigación similar reveló que 1 de cada 5 mujeres encintas era asesinada, siendo esta “la causa de muerte más frecuente entre las embarazadas [del país]”.