Observando el mundo

Ratas y humanos compiten por el alimento

Según la institución australiana Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO), por cada bebé que nace en el mundo, nacen diez ratas. Todos los días hay 360.000 nuevas bocas humanas que alimentar y 3.600.000 ratas más que también quieren comer. Por ejemplo, de los 230 millones de habitantes de Indonesia, el 60% depende del arroz para satisfacer sus necesidades energéticas diarias. Sin embargo, en dicho país, los roedores se comen año tras año el 15% de los cultivos de arroz. “Esto significa que la cantidad de arroz que consumen las ratas alimentaría a más de veinte millones de indonesios durante un año”, afirma el doctor Grant Singleton, científico de CSIRO.

 La sopa de pollo: remedio natural para el resfriado

La sopa de pollo lleva mucho tiempo utilizándose como remedio popular contra el resfriado y otras enfermedades respiratorias. En el libro Los alimentos: medicina milagrosa, el doctor Irwin Ziment, neumólogo de la Universidad de California en Los Ángeles, explica cómo actúa: “El pollo, como muchos alimentos proteicos, contiene un aminoácido natural denominado cisteína, el cual se libera al preparar el caldo. La cisteína tiene un gran parecido químico con la acetilcisteína, medicamento recetado en casos de bronquitis e infecciones respiratorias”. Este medicamento, obtenido inicialmente de las plumas y la piel del pollo, es mucolítico, es decir, diluye la mucosidad de nariz, garganta y pulmones, y facilita su expulsión. La sopa de pollo actúa de forma muy similar. Para lograr el máximo efecto descongestionante, el doctor Ziment aconseja agregarle ajo, cebolla y condimentos picantes, como los chiles.

Los franceses y lo paranormal

Pese a su reputación de racionalistas, numerosos franceses creen en los fenómenos paranormales. Según un estudio publicado en el diario francés Le Monde, “una tercera parte de la población cree que la astrología determina la personalidad, y una cuarta parte tiene fe en el horóscopo”. Un 50% cree en la curación por fe y en la telepatía. El estudio reveló, para sorpresa de muchos, que la afición por la ciencia no excluye la creencia en lo paranormal. Al contrario, quienes tenían un conocimiento científico muy limitado tendían a ser menos crédulos que aquellos que comprendían muy bien la ciencia.

Insolación asesina

Con motivo de la muerte por insolación de Korey Stringer, destacado deportista estadounidense, la revista Time indicó que en un clima cálido y húmedo es posible que el sudor no se evapore con la rapidez necesaria para enfriar el cuerpo durante un esfuerzo intenso. Es entonces cuando puede producirse un golpe de calor, o aumento letal de la temperatura corporal. Los síntomas abarcan mareos, dolor de cabeza, náuseas, debilidad, confusión mental, pulso rápido y piel caliente, enrojecida y seca. Para salvarle la vida a la víctima, se debe enfriar el cuerpo inmediatamente con agua helada, compresas de hielo o cualquier otro método. Pero más vale prevenir que curar. “Procure no hacer ejercicio durante la hora más calurosa del día. Lleve ropa holgada que permita circular el aire por todo el cuerpo, y no olvide beber mucho líquido”, sobre todo agua, recomienda Time. “El alcohol, el té y los refrescos de cola, todos ellos diuréticos, pueden incrementar la pérdida de fluidos.”

Actuación cuestionable de las tabacaleras

Ciertos documentos confidenciales de empresas tabacaleras revelan que estas han “engañado premeditadamente a los fumadores haciéndoles creer que sus cigarrillos contienen menos cantidad de alquitrán y nicotina”, informa la revista británica New Scientist. Por citar un ejemplo, en una directriz de 1990, la Unión Europea fijó una cantidad máxima de nicotina y estipuló que un cigarrillo no podía tener más de 15 miligramos de alquitrán. Ahora bien, los documentos de una empresa revelaron que, para no exceder los límites fijados, en lugar de modificar los cigarrillos, esta manipuló deliberadamente la forma de medir tales sustancias. ¿Cómo logró salir impune la compañía? “Las tabacaleras lograron hacerlo porque en realidad son ellas las que controlan el comité de tabaco [que] decreta los análisis”, indica New Scientist. Stella Bialous, de la Organización Mundial de la Salud, declara: “Esto ilustra lo ineficaces que son tales normas a la hora de proteger al público”.

El anuncio impreso más antiguo

Unos arqueólogos chinos han descubierto el anuncio publicitario impreso en papel más antiguo que se conoce, informa la edición electrónica del periódico chino People’s Daily. En una tumba hallada en la provincia china de Hunán se desenterraron dos trozos de papel de unos setecientos años de antigüedad que al parecer se utilizaron para embalar pigmento de pintura al óleo. “En la esquina superior derecha del papel hay 70 caracteres que describen la clase, la calidad y las características del artículo. La dirección del comerciante también aparece impresa”, indica el reportaje. El lenguaje empleado llama la atención por su parecido con los anuncios modernos, pues dice en parte: “En comparación con otras pinturas al óleo, el tono de nuestro producto es único”. Tras mencionar que el papel llegó a Europa en el siglo XII y que no fue sino hasta el siglo XV cuando Gutenberg inventó la tipografía, el artículo señala: “En China, la fabricación de papel data del año 105 de nuestra era, cuando Ts’ai Lun creó la primera hoja de papel; con respecto a la impresión, China ya imprimía con bloques de madera en [el] siglo IX”.

Comercio eclesiástico

En vista de que la asistencia a los servicios religiosos se ha estancado y las donaciones están disminuyendo, las iglesias de Estados Unidos están abriendo negocios para pagar las facturas. “Es el futuro de las iglesias emprendedoras”, afirma Stephen Munsey, pastor principal del Family Christian Center, de Munster (Indiana). Según The Wall Street Journal, las actividades comerciales en los templos van desde la venta de café y rosquillas en el vestíbulo, hasta restaurantes en la terraza. Cierta iglesia de Jacksonville (Florida) ha abierto cerca de su edificio un centro comercial que cuenta con una agencia de viajes, un salón de belleza y un restaurante de comida sureña. El fundador y obispo de la iglesia, Vaughn McLaughlin, señala: “Jesús quería que aceptáramos sus regalos y que cobráramos interés”. Añadió que, en el año 2000, los ingresos de las empresas de la iglesia superaron los dos millones de dólares.

¿Cannabis inofensivo?

“Un informe reciente debilita la afirmación de que el cannabis [del que se obtienen la marihuana y el hachís] es inofensivo, pues advierte que esta droga es cada vez más potente y que, a largo plazo, provoca grave daño a la salud”, señala el periódico londinense The Independent. La profesora Heather Ashton, de la Universidad de Newcastle (Inglaterra) apunta: “El cannabis afecta casi todos los sistemas corporales. En él se combinan muchas de las propiedades del alcohol, los tranquilizantes, los opiáceos y los alucinógenos”. Se sabe que afecta seriamente la capacidad de conducir. Además, puede producir graves enfermedades mentales, como la esquizofrenia; perjudica los pulmones cinco veces más que los cigarrillos; puede producir tipos extraños de cáncer de garganta y, en algunos consumidores jóvenes, infartos. En la década de 1960, un cigarrillo típico de marihuana contenía 10 miligramos de THC, una sustancia química que afecta el cerebro. “Ahora, gracias a las novedosas técnicas de cultivo, un cigarrillo de marihuana puede contener 150 miligramos de THC, y si se le añade aceite de hachís, hasta 300 miligramos”, explica el rotativo.

¿Entiende a su médico?

“La comunicación entre médicos y pacientes está en peligro”, informa el rotativo brasileño Folha de S. Paulo. Una encuesta efectuada en la sala de urgencias pediátricas de un hospital de São Paulo reveló que el 25% de los padres que acompañaban a sus hijos salieron de la consulta sin comprender el diagnóstico, el 24% no entendía la receta por culpa de la letra y el 90% no recordaba el nombre del médico. Son varios los factores que contribuyen a este fracaso en la comunicación, entre los que se incluyen las consultas “rápidas e impersonales” que dejan a los pacientes “desconfiados y con dudas sobre el diagnóstico”, el abuso de la jerga médica y el que, debido a los análisis actuales, los médicos ya no hacen tantas preguntas como antes. Según el informe, una psiquiatra apuntó otro factor: la “armadura emocional” que numerosos médicos crean “para protegerse del dolor, el sufrimiento, la angustia y el miedo a la muerte”.