“La pandemia más devastadora de la historia”

DE NUESTRO CORRESPONSAL EN SUDÁFRICA

“En toda la faz de la Tierra no hay ninguna guerra tan destructiva como la pandemia del sida.”—Colin Powell, secretario de Estado de Estados Unidos.

EL PRIMER informe oficial sobre el sida (síndrome de inmunodeficiencia adquirida) apareció en junio de 1981. “Ninguno de los que tratamos el problema del sida en sus comienzos podría haberse imaginado las proporciones epidémicas que ha adquirido”, dice Peter Piot, director ejecutivo del Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA (ONUSIDA). En veinte años se ha convertido en la mayor pandemia de la historia, y todo indica que la situación seguirá agravándose.

Se calcula que hay más de 36.000.000 de infectados con el VIH (virus de inmunodeficiencia humana), y otros 22.000.000 han muerto a consecuencia del sida. * Pese al tratamiento con fármacos antirretrovirales, utilizado particularmente en las naciones prósperas, en el año 2000 murieron de sida en todo el mundo 3.000.000 de personas: la cantidad anual más elevada desde que se declaró la epidemia.

El sida invade África

El África subsahariana, con unos 25.300.000 infectados, es hoy el epicentro de la pandemia. Tan solo en esta región, el sida se cobró 2.400.000 vidas en el año 2000 (el 80% del total mundial), lo que lo convierte en la principal causa de muerte en dicha región. *

Sudáfrica es la nación con mayor número de infectados en todo el mundo: unos 4.700.000. Todos los meses nacen en ese país 5.000 niños seropositivos. En su  discurso a la decimotercera Conferencia Internacional sobre el Sida, celebrada en Durban en julio de 2000, el ex presidente sudafricano Nelson Mandela dijo: “Nos horrorizó descubrir que en Sudáfrica, 1 de cada 2 jóvenes, es decir, la mitad, morirá de sida. Lo más espantoso es que todas estas infecciones —de las que estamos informados por las estadísticas— y el sufrimiento humano que conllevan [...] podrían, y pueden, evitarse”.

La embestida del sida en otros países

Los porcentajes de seropositivos también se disparan en Europa oriental, Asia y el Caribe. A finales de 1999 había 420.000 en Europa oriental, cifra que, según un cálculo moderado, ascendió a 700.000 para finales del año 2000.

Un estudio realizado en seis ciudades importantes de Estados Unidos reveló que un 12,3% de los jóvenes homosexuales estaban infectados con el VIH. Además, solo el 29% de los seropositivos sabían que lo eran. La epidemióloga que dirigió el estudio dijo: “Nos desalentó mucho descubrir que tan pocos seropositivos supieran que lo eran. Este hecho significa que los recién infectados están transmitiendo el virus sin saberlo”.

En una reunión de especialistas en sida celebrada en Suiza en mayo de 2001 se dijo que esta enfermedad es “la pandemia más devastadora de la historia”. Como se ha podido observar, la embestida del sida ha sido particularmente agresiva en el África subsahariana. El siguiente artículo explica el porqué.

[Notas]

[Comentario de la página 3]

‘Lo más espantoso es que todas estas infecciones y el sufrimiento humano podrían, y pueden, evitarse.’—Nelson Mandela

 [Ilustración de las páginas 2 y 3]

Muchos seropositivos no saben que lo son

[Reconocimiento de la página 3]

UN/DPI Photo 198594C/Greg Kinch