Observando el mundo

Convierten basura en oro

Una compañía minera de Japón ha encontrado un método sencillo y más lucrativo de obtener metales preciosos. En lugar de invertir mucho tiempo y dinero buscando menas, una compañía de fundición y refinación de la prefectura de Akita funde chatarra de celulares y computadoras para recuperar los metales preciosos, informa el periódico IHT Asahi Shimbun, de Tokio. El presidente de la empresa dice que “se extraen varios cientos de gramos de oro de una tonelada de teléfonos usados, sin las baterías”. Comparada con la explotación tradicional, esta “mina metropolitana” llega a rendir diez veces más por tonelada que las menas. Además, no hizo falta una nueva inversión en maquinaria, pues no hay mucha diferencia entre extraer oro de los teléfonos celulares y hacerlo de una mena.

 Llamas guardianas

Ciertos rancheros norteamericanos recurren a las llamas para cuidar de sus rebaños, pues según el periódico canadiense The Globe and Mail, estas “se identifican mucho con los animales con los que conviven”. Las llamas son celosas guardianas de su rebaño: emiten un sonido de alarma, reúnen las ovejas, persiguen a los intrusos para ahuyentarlos y patean a los depredadores con las patas delanteras y las traseras. Por tener un precio relativamente económico, algunos granjeros incluso prefieren las llamas a los perros guardianes. Además, el diario añade: “Como las llamas pastan y duermen con las ovejas, su cuidado no conlleva gastos adicionales, y pueden vivir varios años más que las razas de perros guardianes que se utilizan generalmente”. Un criador de ovejas canadiense que tiene llamas expresó así las ventajas: “No cuestan nada, [y] no ladran”.

Agente refrescante natural

En Alemania, un grupo de investigadores ha aislado un agente químico natural treinta y cinco veces más refrescante que el mentol, pero sin el sabor a menta. El agente químico, presente en estado natural en la cerveza y el whisky, fue descubierto en el Centro de Investigación Alemán para la Química Alimentaria, de Garching (Munich). La revista New Scientist cita las palabras de Thomas Hofmann, director del equipo investigador: “Podría aportar una sensación superrefrescante a una gran variedad de productos, como la cerveza, el agua embotellada, las bebidas cítricas, el chocolate y la repostería”. Y dado que produce el mismo efecto que la menta en concentraciones doscientas cincuenta veces menores, podrían añadirse propiedades estimulantes a los cosméticos o las lociones para la piel.

El estiércol y los supermicrobios

“Los campos de cultivo de toda Europa están contaminados con peligrosos niveles de antibióticos, que provienen de los animales de granja a los que se administran”, indica la revista New Scientist. En la Unión Europea y Estados Unidos, los animales de granja reciben al año más de 10.000 toneladas de antibióticos para acelerar el crecimiento y prevenir enfermedades. “Los últimos estudios han establecido una relación directa entre el mayor uso de dichos fármacos en la granja y la aparición de microbios resistentes a los antibióticos que infectan a la gente”, afirma New Scientist. Y también dice: “Los fármacos, presentes en el estiércol con el que se fertilizan los campos, llegan a nuestras fuentes de alimento y agua [...], contaminando los cultivos que luego consumimos”.

Abuelos “en adopción”

En España, algunas familias han gestionado la “adopción” de 66 ancianos sin parientes, menciona el diario español El País, y añade: ‘El objetivo de este programa es ofrecer a personas mayores que ya no pueden seguir viviendo solas una alternativa diferente a las residencias de ancianos’. Entre quienes solicitan acoger a abuelos se hallan matrimonios de más de 50 años de edad que desean compartir su vida con un anciano. Las familias con niños pequeños dicen que les gustaría tener un abuelo en casa. Aunque las familias adoptivas reciben un subsidio, “lo que les motiva no es el dinero —aclara la directora general del programa, Marisa Muñoz Caballero—, porque si así fuera enseguida se cansarían, ya que un anciano da trabajo”.

La violencia doméstica en Europa

“Una de cada 5 europeas es víctima de violencia a manos de su marido o compañero en algún momento de su vida”, denunció Anna Diamantopoulou, comisaria europea de Trabajo y Asuntos Sociales. La señora Diamantopoulou señaló ante la Conferencia Europea de Ministros sobre Violencia contra las Mujeres, celebrada en España a principios del presente año: “A escala mundial, las mujeres entre las edades de 15 y 44 años corren mayor riesgo de mutilación o muerte por causa de la violencia masculina que por el cáncer, el paludismo, los accidentes de tránsito y la guerra juntos”. En el Reino Unido “muere una mujer cada tres días como consecuencia de la violencia doméstica”, y “en Irlanda, más de la mitad de los asesinatos de mujeres ocurren a manos del compañero o del marido”. Además, el diario francés Le Monde informa que en Austria, “la mitad de los divorcios se conceden sobre la base de las denuncias de las esposas por el maltrato que reciben de su cónyuge”.

Cómo evitar que los niños se ahoguen

El ahogamiento es la segunda causa de muerte más frecuente entre los niños menores de 14 años en veintiséis de las naciones más acaudaladas del mundo, comenta la revista BMJ (antes British Medical Journal). Según dicha publicación, “los bebés suelen ahogarse en su casa (por lo general en la bañera); los niños que ya caminan, en depósitos de agua cercanos al hogar, como piscinas o estanques, y los jovencitos, en masas de agua naturales, como lagos y ríos”. A fin de evitar tales accidentes, los entendidos recomiendan lo siguiente: vigilar constantemente a los bebés cuando estén en una bañera o cerca de cualquier acumulación de agua; cercar los estanques de jardín o las piscinas para impedir el acceso desde la casa; no dejar que los niños naden solos o en sitios aislados, y aprender técnicas de resucitación.

Pubertad precoz

“La pubertad está empezando cada vez más pronto”, señala el rotativo alemán Berliner Zeitung. Ya no es raro que la infancia termine, al menos en sentido biológico, entre los 10 y los 12 años de edad, o incluso antes. La comunidad científica de todo el mundo ha notado esta tendencia, si bien las razones no están claras. Se mencionan como posibilidades la mejor nutrición y la disminución de enfermedades infecciosas; otros culpan a los agentes tóxicos ambientales, sobre todo a las sustancias que reproducen los efectos del estrógeno, una hormona femenina. Cualquiera que sea la causa, la madurez sexual precoz puede conducir a actividad sexual precoz. “A menudo, en tan solo unos pocos años, los niños pasan de sus juegos infantiles a las primeras experiencias sexuales”, afirma el periódico.

El mal carácter puede matarlo

“Los sujetos con mal carácter son más propensos a sufrir un ictus [ataque súbito]”, señala el periódico español Diario Médico. Por mucho tiempo, los médicos han relacionado el comportamiento agresivo con un mayor riesgo de sufrir enfermedades coronarias. Más recientemente, los hallazgos han indicado que dicho comportamiento también acrecienta el riesgo de sufrir una apoplejía. De 14.000 adultos encuestados, se vio que los menores de 60 años con tendencia a la ira eran tres veces más propensos a sufrir una apoplejía. ¿La razón? Al parecer, la ira provoca un “importante incremento” de la presión arterial, la constricción vascular y las sustancias que producen coágulos, lo cual “a lo largo del tiempo, puede afectar el riego sanguíneo en el cerebro”, señala el periódico.