El Tribunal Supremo admite el caso a trámite

EN LOS ÚLTIMOS TIEMPOS, el Tribunal Supremo ha aceptado 80 ó 90 casos anuales de entre las más de siete mil peticiones que recibe al año, lo que supone poco más del uno por ciento.

En mayo de 2001, los testigos de Jehová elevaron a dicho Tribunal una petición de revisión del caso (Writ of Certiorari) con la siguiente pregunta: “¿Puede afirmarse, de acuerdo con la Constitución, que los ministros religiosos que participan en la antiquísima obra de origen bíblico de difundir sus creencias religiosas de puerta en puerta son vendedores y que, por tanto, les aplica la restricción previamente expuesta de obtener una licencia municipal a fin de hablar de la Biblia u ofrecer publicaciones bíblicas gratuitas?”.

El 15 de octubre de 2001 se notificó al Departamento Legal de la Sociedad Watchtower que el Supremo había  aceptado reexaminar el caso Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc. y otros, contra Stratton y otros.

El Tribunal aceptó el caso limitándolo a una cuestión relativa a la libertad de expresión, en la que se planteaba si la Primera Enmienda de la Constitución de Estados Unidos garantiza el derecho a hablar de un asunto sin tener que presentarse primero a las autoridades.

El siguiente paso sería una vista oral ante los nueve magistrados del Tribunal Supremo en la que los abogados de los Testigos y los de Stratton expondrían sus respectivos alegatos. ¿Qué ocurrió en la audiencia?

[Recuadro de la página 5]

¿Qué es la Primera Enmienda?

“ENMIENDA I (ESTABLECIMIENTO DE RELIGIÓN OFICIAL, LIBERTAD DE RELIGIÓN, EXPRESIÓN, PRENSA, REUNIÓN Y PETICIÓN). El Congreso no aprobará ley alguna que establezca una religión como la oficial del Estado o que prohíba el libre ejercicio de la misma, o que coarte la libertad de expresión o de prensa o el derecho del pueblo a reunirse pacíficamente y a requerir del gobierno la reparación de agravios.” (Constitución de Estados Unidos.)

“La Primera Enmienda es el fundamento del proceso democrático de Estados Unidos. Prohíbe al Congreso aprobar leyes que restrinjan la libertad de expresión, de prensa, de petición o de reunirse pacíficamente. Numerosas personas consideran la libertad de expresión la más importante de las libertades y la base de las demás. La Primera Enmienda también prohíbe al Congreso aprobar una ley que establezca una religión estatal o que coarte la libertad religiosa.” (The World Book Encyclopedia.) Cabe señalar que en el caso Cantwell contra Connecticut, 310 U.S. 296 (1940) —causa también relacionada con los testigos de Jehová—, el Tribunal Supremo de Estados Unidos dictaminó, en una sentencia histórica, que la Primera Enmienda no solo incapacita al “Congreso” (el gobierno federal) para aprobar leyes que violen los derechos constitucionales que en ella se garantizan, sino también a las autoridades estatales y municipales.

[Ilustraciones de la página 5]

Las cuestiones implicadas incidían en diversas actividades que se llevan a cabo de puerta en puerta

[Reconocimiento de la página 4]

Fotografía de Franz Jantzen, Collection of the Supreme Court of the United States