Observando el mundo

La obesidad, creciente preocupación mundial

La obesidad, tanto en adultos como en niños, está “alcanzando niveles alarmantes en todo el mundo”, incluso en algunos de los países más pobres, señala The Lancet. En opinión de Barry Popkin, economista y epidemiólogo especializado en nutrición de la Universidad de Carolina del Norte, este problema se debe en parte a los avances tecnológicos que permiten extraer aceites comestibles de semillas como el maíz, la soya y el algodón. “En Asia y África, las calorías que se añaden a la dieta diaria provienen principalmente de estos aceites”, apunta The Lancet. Además, las normativas gubernamentales en materia agrícola y comercial admiten la exportación de azúcar a bajo precio, y así los productores de alimentos tienen acceso a un artículo barato que realza el sabor de sus productos. Asimismo, la tecnología aplicada a muchos campos ha reducido la actividad y el gasto energético de las personas, quienes poco a poco van aumentando de peso. Pero lo que preocupa a los especialistas en nutrición y salud es que la obesidad puede provocar enfermedades crónicas como diabetes, hipertensión y afecciones cardiovasculares.

 Se descubre un nuevo organismo extraño

Los científicos de la Universidad de Ratisbona (Alemania) han descubierto al norte de Islandia un interesante microbio que habita en el lecho volcánico del mar. La revista Der Spiegel explica que estas bacterias se reproducen únicamente en agua muy caliente, libre de oxígeno y rica en azufre. Su nombre, Nanoarchaeum equitans (jinete enano primitivo), es muy adecuado, pues viven sobre otro organismo mucho mayor, llamado Ignicoccus (bola de fuego), del que parecen depender para su crecimiento. Los microbios son tan pequeños —su diámetro es de solo 400 nanómetros—, que “cabrían más de seis millones en la punta de una aguja”. También los hace únicos el hecho de que su ADN ni siquiera alcanza los 500.000 pares de bases, “por lo que el enano primitivo es el organismo con el genoma más pequeño que se conoce”, señala la revista.

“Culto a los famosos”

“Nuevas investigaciones en el campo de la psicología indican que el culto a los famosos está empezando a ocupar el lugar de la religión en la vida de mucha gente”, expone el psiquiatra Raj Persaud en el diario londinense The Sunday Times. El doctor Persaud afirma que cuanto más débiles son las convicciones religiosas, mayor probabilidad hay de “adorar” a los famosos. Esta forma de culto se observa en quienes están dispuestos a pagar altos precios por objetos que alguna celebridad haya tenido o incluso tocado. Los “adoradores de famosos” también adoptan los valores y el estilo de vida de su ídolo preferido, a quien suelen considerar incapaz de cometer fechorías y a quien “hay que tratar con indulgencia, pues se rige por normas incomprensibles para el común de los mortales”. La repercusión que tienen en la gente se nota también en las ganancias que rinden los productos que ellos anuncian y en que el público copia sus decisiones en cuestiones importantes de la salud. “Se deduce entonces que nuestro culto a las celebridades ciertamente las convierte en los seres más poderosos del planeta: el equivalente a dioses entre nosotros”, señala el doctor Persaud.

En India vive el 25% de los ciegos del mundo

“India ostenta la lamentable distinción de tener 12.000.000 de ciegos, lo que constituye el 25% del total mundial”, comenta el diario Deccan Herald, de esa nación. Un documento que presentó el grupo Youth Vision India 2002, basado en datos recogidos de universidades y escuelas de más de cuarenta ciudades del país, señala que “más del 50% de los jóvenes que necesitan corrección visual ni siquiera están al tanto de su problema”. Según los hallazgos, los defectos de refracción y las cataratas —dos trastornos corregibles— son los culpables de la mayoría de los problemas oculares en el país. El artículo apunta al “desconocimiento” y a “la cantidad insuficiente de oculistas” como las principales causas del problema, y añade: “India tiene solo 5.000 optometristas, comparados con los 40.000 que recomienda la OMS”.

Se completa la Biblia para los inuit

La Sociedad Bíblica Canadiense ha terminado de traducir la Biblia completa al inuktitut (la lengua de los inuit, o esquimales, de Canadá), una compleja labor que tomó veintitrés años. “Es sumamente difícil tratar de traducir de una cultura que tiene ovejas, camellos, burros y palmeras a otra que gira en torno a focas, morsas y muy pocas plantas”, comenta Hart Wiens, director de los proyectos de traducción bíblica de la institución canadiense. “Por ejemplo, la Biblia tiene muchas palabras para referirse a las palmeras, pero en Nunavut [el territorio más norteño de Canadá] casi no hay árboles, lo que complica la tarea de describirlas.” El inuktitut es la lengua materna de unos veintiocho mil canadienses. El diario National Post dice que “la Biblia está disponible actualmente en más de 2.285 idiomas”.

Los peligros de Internet

El mal uso de Internet a menudo provoca conflictos conyugales, según Relate, la mayor organización británica de asesoría matrimonial, citada en el periódico The Times, de Londres. “Esposos y esposas se quejan de haberse convertido en viudos por causa de Internet, al quedar abandonados mientras el cónyuge pasa horas en la computadora enviando mensajes a extraños en foros de charla, descargando música y juegos, o mirando pornografía.” Otra amenaza para la armonía conyugal son los sitios de la Red donde se reviven viejos idilios mediante el correo electrónico o donde se practica el cibersexo. La citada organización brinda asesoría matrimonial a 90.000 parejas al año, el 10% de las cuales culpan a Internet de sus conflictos. Y el problema sigue creciendo. Angela Sibson, directora de Relate, explica: “Nuestros asesores informan que Internet arruina cada vez más matrimonios”.

Los retos que plantea el envejecimiento

“El envejecimiento de la población es un fenómeno global que afecta o afectará a todo hombre, mujer y niño en cualquier rincón del planeta. [...] En el año 2050, la población de ancianos superará a la de jóvenes por primera vez en la historia de la humanidad”, advirtió Ivan Šimonovic, presidente del Consejo Económico y Social de la ONU, ante la segunda Asamblea Mundial sobre el Envejecimiento, celebrada en Madrid (España) en abril de 2002. Kofi Annan, secretario general de las Naciones Unidas, apuntó en la cumbre que, en menos de cinco décadas, la cifra de mayores de 60 años aumentará de 600 millones a casi 2.000 millones, superando así la de menores de 15 años. Dijo además que el 80% de estos ancianos estarán en los países en desarrollo. Debido a la disminución de los nacimientos y al aumento en la expectativa de vida, la composición de la población ha sufrido grandes cambios. La actual asamblea exigió aumentar el personal médico y los servicios a fin de satisfacer las necesidades especiales de la gente mayor y así lograr que envejezcan “con seguridad y dignidad”.

Sellos ofensivos

“A veces los personajes y los motivos religiosos de los sellos son un dolor de cabeza”, comenta el periódico israelí Jerusalem Post. Alan Silver, inmigrante sudafricano, se fijó en uno de los sellos que emitió el servicio de correos con los meses judíos. “Con una lupa, el señor Silver vio que en el del mes de Elul aparecía varias veces el nombre de Dios, el cual, según la ley judía, solo puede utilizarse con propósitos sagrados”, explica el Post. Silver le mostró el sello a su rabí, “quien decretó que, bajo la ley judía, quedaba prohibido utilizarlo. Además, prohibió comprarlo y ordenó que, en caso de poseer alguno, se colocara con los textos sagrados que esperaban ser enterrados, en vez de arrojarlo a la basura”. No es la primera vez que un sello causa problemas. Algunos seguidores del rabí Menahem Mendel Schneerson, del grupo Lubavitch, se opusieron en cierta ocasión a la emisión de un sello en memoria de su líder porque, según algunos, “no estaba muerto” y, según otros, “era incorrecto lamer el reverso de un sello con la imagen de su rabí o marcarlo con un matasellos”. El sello nunca salió al público.