Observando el mundo

Intimidación con mensajes de texto

“Uno de cada 4 adolescentes ha sido víctima de la intimidación por medio de la computadora o el teléfono celular”, afirma el rotativo londinense The Guardian. Un informe de la organización benéfica británica National Children’s Home (NCH) reveló que el 16% de los jóvenes entre 11 y 19 años de edad habían “recibido mensajes de texto amenazadores en sus celulares”, mientras que otro 11% había sido acosado en foros de charla de Internet o a través del correo electrónico. El NCH comenta que los niños “o no se lo dicen a nadie y sufren en silencio, o se lo confían a personas que no saben cómo manejar con eficacia la situación”. Dicho organismo insta a los jóvenes a que no toleren la intimidación y le cuenten lo que está ocurriendo a alguien responsable y digno de confianza; también los anima a vigilar a quién le dan su número de teléfono y dirección electrónica, y a cambiarlos de ser necesario. Según el diario inglés, el NCH recomienda: “Si recibes mensajes que te incomodan, toma nota de la fecha y la hora en que se producen, y da parte a la policía”.

 Plantas “parlantes”

Varios investigadores del Instituto de Física Aplicada de la Universidad de Bonn (Alemania) han ideado unos micrófonos láser que permiten “escuchar” a las plantas. Estos instrumentos recogen las ondas sonoras producidas por el gas etileno que liberan las plantas cuando están sometidas a estrés. Un científico de esta universidad, el doctor Frank Kühnemann, explica: “Cuanta más tensión sufre una planta, más alta es la señal que capta el micrófono”. En uno de los casos, un pepino que parecía en buen estado “estaba casi gritando” según la lectura del aparato. “Un examen más minucioso reveló que tenía mildiu, aunque no presentaba síntomas.” En realidad, este moho tarda ocho o nueve días en formar manchas visibles, y solo entonces los agricultores detectan el problema. “Escuchando a las plantas —dice el periódico londinense The Times— será posible elaborar un sistema de detección precoz de pestes y enfermedades. Conocer el nivel de tensión de la fruta y las hortalizas también contribuirá a perfeccionar el modo de almacenarlas y transportarlas.”

La nicotina y el SMSL

Según el diario francés Le Figaro, es posible que expertos franceses y suecos hayan descubierto por qué el tabaco incrementa el riesgo de sufrir el síndrome de la muerte súbita del lactante (SMSL). Los estudios realizados con animales han revelado que la exposición a la nicotina afecta los reflejos respiratorios durante el sueño. “Una carencia de oxígeno (hipoxia) mientras se está durmiendo —tal vez a causa de breves pausas respiratorias espontáneas (apnea)— por lo general provoca una gran excitación cardiorrespiratoria y hace que la persona se despierte. Sin embargo, si se altera este mecanismo de defensa, la apnea y la hipoxia se agudizan y pueden desencadenar una insuficiencia respiratoria”, dice el informe. Los investigadores creen que este mecanismo de los seres humanos se daña cuando el feto está expuesto de forma continua a la nicotina que le transmite la madre fumadora a través de la sangre durante el embarazo. La consecuencia puede ser “una disminución de la eficacia de los reflejos que, debido a las apneas del sueño, hacen respirar y despertar, lo cual ocasiona un aumento del riesgo de que el niño sufra la muerte súbita”. Le Figaro menciona que “en Francia, el SMSL sigue siendo la principal causa de mortalidad durante el primer año de vida”.

Cultura popular “erótica”

Mediante la moda, la publicidad, los medios de comunicación y el mundo del espectáculo, “la cultura popular contemporánea está explotando al máximo la fascinación humana por el sexo”, señala el semanario polaco Polityka. En opinión de los diseñadores, “la moda alimenta el erotismo, y el erotismo, la moda”. Su premisa es: “Cuanto más enseñes, más llamarás la atención”. Asimismo, el sexo y el erotismo en la publicidad “hacen que un anuncio sea más fácil de recordar”, lo que supone un incremento de las ventas, según la filóloga Ewa Szczęsna, autoridad en semiótica cultural (signos y símbolos), de la Universidad de Varsovia. “Las fronteras de lo que se considera erótico han cambiado significativamente”, añade. De acuerdo con Polityka, la experiencia ha demostrado que los anunciantes traspasan cualquier límite por dinero.

Incremento de los medios de difusión en la India

Según un estudio realizado en la India por el National Readership Studies Council (Consejo nacional de estadísticas de lectores), el número de lectores de periódicos ha pasado de 131 millones a 155 millones de 1999 a 2002. Si se suman los lectores de diarios, revistas y otras publicaciones periódicas, el total nacional asciende a 180 millones, cifra que todavía puede incrementarse enormemente, dado que más del 65% de la población, la cual supera los 1.000 millones, sabe leer. Los telespectadores suman 383.600.000, frente a 680.600.000 radioyentes. Algo más de seis millones de personas tienen acceso a Internet en la actualidad, frente a casi un millón y medio que lo tenía en 1999. Hoy día, cerca de la mitad de los hogares con televisor están abonados al servicio de cable y satélite, lo que supone un incremento del 31% en tres años.

Aumento de los secuestros

“Hace quince años, el secuestro apenas existía aquí —informa el periódico The News, de la ciudad de México—. Pero la proliferación de la delincuencia en la década de 1980 y una crisis financiera en 1994 y 1995 que parece que trajo cambios trascendentales para México convirtieron al secuestro, y a la delincuencia en general, en un próspero negocio.” Da la impresión de que nadie puede evitar que lo secuestren. El mismo rotativo añade: “Se secuestran criadas por 500 dólares; una niña de 12 años de Tijuana fue raptada [...] por universitarios que intentaban reunir dinero para sus estudios; algunas personas han llegado hasta el punto de fingir su propio secuestro a fin de cobrar el rescate de sus familias o empresas”. “[El secuestro] se ha convertido en parte del entramado social. En México se ha fomentado una cultura en la que los rescates se pagan de inmediato y raras veces se notifica a la policía.” De hecho, según las víctimas y los especialistas en seguridad, e incluso según las actas de los juicios, “la policía a menudo está involucrada en los secuestros, y el débil y corrupto sistema judicial no es capaz de lograr que se detenga a los culpables”.

Deterioro del dominio lingüístico

“Cerca del 20% de los alumnos de primaria, intermedia y secundaria apenas leen libros por diversión, y un 80% de los profesores de intermedia y secundaria creen que los estudiantes ya no dominan el japonés como antes”, informa el diario nipón The Yomiuri Shimbun. Expertos del Instituto Nacional para el Estudio del Programa Educativo encuestaron a “2.120 alumnos entre cuarto año de primaria [10 años] y segundo año de secundaria [17 años], y a 259 maestros de primaria, intermedia y secundaria”, y descubrieron que “leer menos ha perjudicado la comprensión de la lectura, la adquisición de vocabulario y la redacción” de los estudiantes. Muchos de los docentes encuestados achacaron esta tendencia a los deficientes hábitos de lectura de los adultos, entre ellos los maestros, con quienes se relacionaban los alumnos. También “señalaron el efecto negativo de los videojuegos”.

La contaminación ambiental quita más vidas que los accidentes automovilísticos

“La Organización Mundial de la Salud declara que todos los años mueren 3.000.000 de personas a causa de la contaminación ambiental. Esta cifra triplica el millón de personas anual que muere en accidentes automovilísticos”, explica el informe publicado por la asociación ecologista Earth Policy Institute. Los gobiernos se esfuerzan por disminuir las víctimas mortales de los accidentes de tráfico, pero “prestan mucha menos atención a las defunciones causadas con solo sentarse al volante. Es cierto que los fallecimientos por afecciones cardíacas y respiratorias debidas al aire contaminado tal vez carezcan de la espectacularidad de las muertes producidas en los choques automovilísticos, con sus sirenas y luces intermitentes, pero no por ello son menos reales”, añade el informe. “Entre los contaminantes atmosféricos se incluyen el monóxido de carbono, el ozono, el dióxido de azufre, los óxidos de nitrógeno y las partículas sólidas”, todos los cuales se originan con la quema de combustibles fósiles como el carbón o la gasolina.