Observando el mundo

Langostas que determinan su rumbo a casa

“Las langostas poseen la increíble capacidad de encontrar su camino de regreso a casa aunque se les haya tapado los ojos, dado vueltas y soltado en aguas desconocidas”, declara el periódico canadiense National Post. Los investigadores capturaron decenas de estos crustáceos cerca de los Cayos de Florida, los metieron en tanques oscuros y los liberaron a 37 kilómetros de distancia de donde habían sido apresados. Pese a que las langostas tenían los ojos tapados, siempre se desplazaban hacia su lugar de origen. Según los autores de la investigación, este es el sistema de orientación más adelantado que se ha descubierto hasta ahora entre los invertebrados. “No importaba lo que hiciéramos, las langostas sabían qué dirección tomar para regresar a casa”, dijo el encargado del estudio, el doctor Kenneth Lohmann. “Si se reflexiona al respecto, este hallazgo resulta bastante notable: estos pequeños crustáceos son capaces de determinar su posición en condiciones en las que los seres humanos estaríamos completamente perdidos.”

 No es un delito

“Fugarse de la cárcel no es un delito en México”, informa The Korea Herald. “La legislación mexicana reconoce que toda persona tiene el deseo elemental de ser libre, así que no castiga a los que procuran satisfacerlo.” Solo se les imputan cargos a los presos que quebrantan alguna ley durante su evasión, hieren a alguien, causan daños a la propiedad, realizan algún soborno o conspiran con otros prisioneros. Sin embargo, existe un peligro: los guardias de la prisión están autorizados a disparar a los que intenten fugarse. Esto ha fomentado el uso de ingeniosas formas de evasión. En 1998, por ejemplo, un reo convicto de asesinato adelgazó hasta pesar solo 50 kilogramos y así escapó dentro de la maleta que su esposa empleaba para llevar a lavar a casa su ropa sucia. Lo detuvieron nueve meses después, pero volvió a fugarse, y desde entonces no se sabe nada de él.

Ampliación de la Unión Europea

“Medio siglo después de que la Guerra Fría dividiera Europa en dos, los diplomáticos han llegado a un acuerdo [...] para unir Europa occidental y central”, comenta el diario parisiense International Herald Tribune. Los diez países que han aceptado la invitación de incorporarse a la Unión Europea —Chipre, Eslovaquia, Eslovenia, Estonia, Hungría, Letonia, Lituania, Malta, Polonia y la República Checa— aportarán sus 75.000.000 de habitantes a este organismo. El “mercado único de 450 millones de personas” resultante tendrá una producción económica total de 10,7 billones de dólares, cifra que casi iguala a los 11,5 billones de Estados Unidos. “Por primera vez en la historia, Europa será una”, afirmó el presidente de la Comisión Europea, Romano Prodi. Entre las numerosas dificultades a las que se enfrentará la Unión una vez ampliada está la de hacer negocios en los veintiún idiomas oficiales.

Bodas japonesas al estilo occidental

El rotativo The Japan Times menciona que, si bien solo un 0,8% de la población japonesa se identifica como cristiana, cada vez adquieren mayor popularidad en el país las ceremonias de boda al estilo occidental con traje de novia blanco, ramos de flores y un pasillo por donde desfilar. Según una encuesta realizada por una revista entre 4.132 parejas que contrajeron matrimonio en 2001, el 61,2% se casaron al estilo occidental, el 20,1% celebró una ceremonia sintoísta, y el 0,9%, una budista. Las empresas que preparan las bodas de tipo occidental normalmente contratan a “laicos extranjeros de raza blanca”, pues son los preferidos por los clientes. “Muchas parejas jóvenes opinan que el que un extranjero lleve a cabo la ceremonia confiere a esta un aire más distinguido e incluso solemne”, dice la portavoz de una de tales empresas. Estos “sacerdotes de fin de semana” se limitan a formular los votos matrimoniales y a recitar pasajes bíblicos ante el auditorio.

Plantas medicinales peligrosas

“Es falsa la creencia popular de que las plantas no ocasionan ningún daño al organismo por ser de origen natural”, asegura el periódico El Financiero, de la ciudad de México. De acuerdo con Abigail Aguilar Contreras, del Instituto Mexicano del Seguro Social, es peligroso automedicarse con ellas. “El uso inadecuado de las plantas medicinales puede provocar daño al organismo y hasta la muerte, ya que contienen sustancias activas o drogas”, afirma el mismo rotativo. Un ejemplo es la adelfa amarilla, también conocida como codo de fraile, que se emplea para perder peso. Esta planta puede provocar diarrea, vómitos y daño cardíaco. Así pues, tal vez sea recomendable consultar a un herbolario experimentado antes de emplear hierbas con fines curativos.

“Adictos a la compraventa de acciones”

El periódico de Hamburgo Die Welt informa que ahora los “adictos a la compraventa de acciones” cuentan con los servicios de un terapeuta alemán. Según el asesor en materia de adicciones Joachim Otto, lo que atrae inicialmente a los afectados es “la euforia de obtener ganancias rápidas”. Estos empiezan a realizar operaciones bursátiles “por miedo a perder la oportunidad de sus vidas si no lo hacen”, pero luego se descontrolan y se vuelven adictos a “la excepcional rapidez de las transferencias, el riesgo y el permanente estado de agitación”. Al final, muchos contraen grandes deudas. A espaldas de sus esposas, algunos han despilfarrado todos sus ahorros o han hipotecado su casa. La mayoría decide someterse a la terapia solo cuando sus familias ya no aguantan más la situación.

Gemelas nacidas en distintos años

“Las gemelas Caleigh y Emily tienen muchas cosas en común, pero su día de nacimiento no es una de ellas, pues nacieron en años distintos”, declara el rotativo neoyorquino Daily News. “Caleigh vino al mundo a las 11.24 de la noche del 31 de diciembre pasado, mientras que Emily lo hizo a las 12.19 de la madrugada del 1 de enero.” Su madre, Dawn Johnson, de Barnegat (Nueva Jersey), estaba contentísima. “Aunque son gemelas, yo deseaba que cada una desarrollara su propia personalidad —dijo—. Y ya desde el principio demostraron ser distintas.” El nacimiento de las niñas, que se esperaba para el 2 de febrero, se produjo un mes antes.

El idioma de los internautas invade las aulas

“El dinámico lenguaje abreviado de los foros de charla de Internet y los mensajes instantáneos está invadiendo las aulas donde se imparte inglés en las escuelas secundarias”, dice el diario The Toronto Star. Algunos educadores creen que “las nuevas tecnologías influyen no solo en la forma de escribir de los alumnos, sino también en su forma de pensar”. Los estudiantes han adoptado un nuevo idioma de abreviaturas inglesas. Por lo general, estas se emplean para agilizar las conversaciones que se mantienen a través de Internet y de los mensajes enviados por teléfonos celulares. Pero esta manera de escribir que combina palabras completas y abreviadas ya empieza a aparecer en las tareas escolares.

Recientes descubrimientos sobre el café

Según el diario londinense The Times, “el café descafeinado no es más sano que el café tradicional, y es posible que quienes lo tomen se desvelen de igual forma”. Un estudio llevado a cabo por científicos del Hospital Universitario de Zurich (Suiza) indica que, dado que ambas variantes del café afectan casi del mismo modo al sistema cardiovascular y al nervioso, tal vez la cafeína no sea la causa. El doctor Roberto Conti, coordinador de la investigación, admite: “Hasta ahora hemos atribuido a la cafeína los efectos del café en el sistema cardiovascular, pero hemos descubierto que si a las personas que no consumen café se les da descafeinado, manifiestan los mismos efectos. Esto demuestra lo poco que sabemos sobre las repercusiones de una de nuestras bebidas más populares y el estimulante de mayor consumo en todo el mundo”.