La deslumbrante estrella del mundo de las aves

DE NUESTRO CORRESPONSAL EN ESPAÑA

EL PAVO real aparece frente a una soberbia cortina de color como si se tratara de la estrella de una nueva obra de teatro. Del dorso salen unas esplendorosas plumas —cinco veces más largas que el cuerpo— que resplandecen con la luz del sol.

Este majestuoso despliegue constituye su ritual de cortejo. Cuando el espectáculo se acerca al punto culminante, las plumas de la cola vibran, produciendo un ruido que, al parecer, contribuye al éxito de la puesta en escena. ¿Cómo podría resistirse la pareja en perspectiva a lo que se ha llamado “el anuncio publicitario más impresionante del mundo”?

Ahora bien, esta ave también ejecuta su representación para otros espectadores. “Los naturalistas han corroborado que el pavo real actúa con mayor frecuencia y por períodos más largos frente a grupos de personas que en la presencia de las hembras”, señala la obra Wonders of Peacocks (Maravillas del pavo real). Tal vez el origen de la proverbial arrogancia que se atribuye al macho sea su presteza a exhibir sus mejores galas.

¿Y por qué no habría de hacerlo? Sin duda, es una exhibición digna de contemplar. Las largas plumas de la cola, de distintas longitudes, forman un abanico perfecto salpicado de brillantes manchas en forma de ojo. Dependiendo del ángulo de los rayos solares, el tono que presentarán las plumas será de color bronce, cobre u oro, o incluso de un intenso azul verdoso o un violeta.

En Occidente, donde parece que la única razón de ser de esta ave es pavonearse exhibiendo su plumaje, la gente quizás piense que no sabe hacer mucho más. Pero en su India natal, los aldeanos la valoran además como eficiente depredador de cobras jóvenes y otras serpientes venenosas. Su aparente resistencia al veneno de la cobra ha convertido al pavo real en símbolo de divinidad e inmortalidad en Oriente.

Hace unos tres mil años se valoraba mucho a estas aves en Oriente Medio. El rey Salomón las mandaba traer de lejos junto con otras mercancías valiosas, como ‘oro, plata y marfil’ (1 Reyes 10:22). “Es posible que la introducción del pavo real en los países mediterráneos tuviera lugar gracias a las importaciones de Salomón”, comenta el libro The Natural History of the Bible (Historia natural de la Biblia). Siglos más tarde, Alejandro Magno quedó tan impresionado con esta criatura que prohibió a sus soldados matarla.

Incluso hoy día son pocas las personas a quienes no les impresiona tan singular espectáculo. Y no debemos pasar por alto a su Productor. Tal como la habilidad de un artista se refleja en sus obras, la originalidad artística de nuestro Creador se hace patente en esta joya de la creación.

 [Ilustración a toda plana de la página 17]

[Reconocimiento de la página 16]

Cortesía del Zoo de la Casa de Campo (Madrid)