Observando el mundo

Antigua fórmula egipcia para la pasta dental

“En un polvoriento papiro que se hallaba en el sótano de un museo de Viena se ha descubierto la fórmula más antigua para una pasta de dientes: un preparado que ya se usaba más de mil quinientos años antes de que Colgate sacara el primer dentífrico comercial en 1873 —informa Electronic Telegraph—. En deslucida tinta negra hecha de hollín, goma arábiga y agua, un antiguo escriba egipcio describe en detalle lo que él llama ‘un polvo para dientes blancos y perfectos’ que, mezclado en la boca con la saliva, forma una ‘pasta dental pura’.” El documento, que data del siglo IV de nuestra era, revela los ingredientes: sal gema (de yacimientos mineros), menta, lirio seco y pimienta en grano, todo machacado junto. El hallazgo causó sensación en un congreso odontológico celebrado en Viena. “Ningún profesional dental tenía idea de que existiera una avanzada fórmula dentífrica de tal antigüedad”, expresó el doctor Heinz Neuman, quien la probó él mismo y notó en “la boca una sensación de frescura y limpieza”. El artículo señala: “Hace poco, los dentistas descubrieron las propiedades benéficas del lirio, como su eficacia contra las enfermedades de las encías, por lo que ya se está comercializando”.

 Se extiende el tiempo de conservación de la fruta

“La fruta pronto podría conservarse por mucho más tiempo gracias a una sustancia aclamada como un componente del vino tinto que beneficia la salud —comunica la revista New Scientist—. El tiempo de conservación de unas manzanas aumentó de dos semanas a tres meses al sumergirlas en una solución de trans-resveratrol (antioxidante presente en la uva). No les fue tan bien a unas uvas igualmente sumergidas en la solución, pero aun así su período de conservación se duplicó, alcanzando las dos semanas.” Los investigadores descubrieron que bastaba con pequeñas cantidades del antioxidante para evitar daños en el tejido e impedir la formación de las levaduras y el moho que hacen que muchas frutas pierdan su frescura. “En experimentos subsiguientes han protegido otros productos agrícolas, como tomates, aguacates y pimientos verdes —señala la revista—. Ahora están buscando métodos más baratos para producir trans-resveratrol.”

Los videojuegos presentan peligros para la salud

Los padres tal vez ni se imaginen el peligro que los videojuegos representan para la salud de sus hijos, según expone el diario El Universal, de la ciudad de México. El presidente de la Sociedad Mexicana de Cardiología, Antonio González Hermosillo, señaló que hasta un 40% de los niños y jóvenes que los usan constantemente padecerán hipertensión. ¿La razón? Además de la falta de ejercicio, los menores se someten a tensión al estar en constantes situaciones de peligro, como ataques, luchas y conflictos virtuales. El especialista alertó de que esta situación “disparará los casos de enfermedades cardiovasculares en el país, [que] son la primera causa de muerte en México”, comenta el rotativo.

“Defectuoso por naturaleza”

“Hay algo defectuoso por naturaleza en la manera como se administra el mundo”, afirmó el doctor Jacques Diouf, director general de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. En un discurso ante la Facultad Kennedy de Ciencias Políticas de la Universidad de Harvard (EE.UU.), el doctor Diouf expresó: “Uno de los grandes logros del siglo XX fue conseguir un incremento en la producción de alimentos que sobrepasara con creces al crecimiento demográfico sin precedentes. [...] Tenemos la capacidad de producir suficiente alimento para que todo habitante del planeta se nutra bien”. Sin embargo, tan solo en los países en desarrollo hay 800 millones de personas que no comen lo suficiente, y la desnutrición y el hambre acaban cada año con la vida de unos seis millones de niños menores de cinco años. “Muchos de ellos mueren de diarrea, paludismo, sarampión y otras enfermedades, aunque sobrevivirían si estuvieran mejor alimentados —dijo—. [...] Está claro que el problema del hambre mundial no es de carácter tecnológico, sino político.” Y añadió: “A menos que se tomen medidas en el ámbito político, no hay garantía de que las cosas cambien en el futuro”.

Nacidos fuera del matrimonio

En la Unión Europea, “un 25% de los niños nacen fuera del matrimonio”, afirma el periódico español La Vanguardia. Debido al cambio en los valores tradicionales, “en toda Europa crecen los nacimientos fuera del matrimonio”. De acuerdo con la Oficina Estadística de las Comunidades Europeas, Suecia, Dinamarca y Francia encabezan la lista con índices del 54, 46 y 39%, respectivamente, seguidos de Finlandia y Gran Bretaña, ambos con un 37% de nacimientos fuera del vínculo matrimonial. La misma tendencia se observa en los países mediterráneos, donde solía haber fuertes tradiciones familiares. Por ejemplo, los últimos datos de España revelan que el 19% de los partos corresponden a madres solteras y que en ciertas comunidades, como Cataluña, la cifra es del 22%, lo que representa un aumento del 100% en solo diez años.

La Tierra está medio deshabitada

“A pesar de un siglo de crecientes amenazas ambientales, el 46% de la superficie terrestre sigue siendo en gran medida espacio natural intacto”, informa la publicación World Watch. Un estudio en el que participaron 200 científicos de todo el mundo “determinó que 68.000.000 de kilómetros cuadrados de tierra cumplen con los criterios de ‘espacio natural’, lo cual significa que cada sección conserva como mínimo el 70% de su flora original, tiene menos de cinco habitantes por kilómetro cuadrado sin contar las zonas urbanas y supera en extensión los 10.000 kilómetros cuadrados”. Los 37 espacios naturales existentes alojan solo al 2,4% de la población mundial —144 millones de personas, sin contar los centros urbanos—, pero equivalen a la superficie de los seis países más grandes juntos: Australia, Brasil, Canadá, China, Estados Unidos y Rusia. No obstante, World Watch señala que “más de la tercera parte es hielo antártico o tundra ártica, y solo cinco de los 37 espacios son zonas de conservación prioritaria, lo que quiere decir que cada uno aloja más de mil quinientas especies exclusivas de esa área y una elevada concentración de biodiversidad”.

La capital carcelaria de Europa occidental

“Gran Bretaña es ahora la capital carcelaria de Europa occidental, con un promedio de 139 encarcelamientos por cada 100.000 habitantes de Inglaterra y Gales —afirma el periódico Guardian Weekly—. La población penitenciaria ha crecido de 42.000 en 1991 a 72.000.” Los tribunales británicos no solo envían a más personas a la cárcel, sino que también les aplican condenas más largas. En 1992, el 45% de los adultos condenados fueron a prisión, a diferencia del 64% en 2001. Con todo, los índices de reclusión son mucho mayores en otros países. De hecho, la mitad de los 8.750.000 reclusos del mundo se hallan en solo tres países: Estados Unidos (1.960.000), China (1.400.000) y Rusia (900.000).

Los riesgos del sobrepeso

“La persona con sobrepeso a los 40 puede morir como mínimo tres años antes que una delgada; en otras palabras, la gordura en la mediana edad reduce la expectativa de vida tanto como el tabaco”, informa The New York Times. “Lo que este estudio está diciendo es que, si entre los 35 y los 45 años usted está pasado de peso, corre un alto riesgo de morir, aun cuando adelgace después”, comenta el doctor Serge Jabbour, director de una clínica de adelgazamiento. “El consejo es que cuide su peso desde la juventud. Si espera demasiado, el daño podría ser irreversible.” Bajar de peso también evita la muerte por cáncer. Tras una investigación de dieciséis años que abarcó a 900.000 personas, la American Cancer Society concluyó que “el exceso de peso podría estar detrás del fallecimiento por cáncer de un 14% de los hombres y un 20% de las mujeres”, señala el Times. Los estudios vinculan el sobrepeso a muchos tipos de cáncer.