Observando el mundo

Animales exóticos invaden España

“Más de 40 especies de animales exóticos llegados de distintos rincones del planeta han invadido España por tierra, mar y aire causando estragos entre la flora y fauna autóctonas”, informa el periódico español El País. Entre los invasores figuran el siluro (gigantesco pez de Alemania), la Caulerpa taxifolia (alga verde del Caribe), la cotorra argentina y el visón americano. Muchos de estos ejemplares fueron importados a España y vendidos como mascotas exóticas o por otras razones comerciales. Algunos se escaparon y otros fueron abandonados al convertirse en una carga o por no reportar ganancias a sus dueños. “Hoy día, las especies invasoras son, después de la pérdida de hábitat, la causa principal de regresión de especies autóctonas”, dice el biólogo Daniel Sol.

 Antídoto extraído de huevos

“Un equipo científico de la India ha descubierto que los huevos de gallina pueden convertirse en una fuente de moléculas para tratar a las víctimas de mordeduras de serpientes”, señala el rotativo The Times of India. En gallinas de doce semanas de edad se inyecta intramuscularmente una “dosis controlada de veneno” y, dos o tres semanas más tarde, otra de refuerzo. Al cabo de veintiuna semanas, las aves empiezan a poner huevos que contienen los anticuerpos. Los investigadores esperan que el antídoto derivado de los huevos reemplace al que se obtiene de caballos “a los que se somete a dolorosas pruebas”, comenta The Times. Otro equipo científico de Australia afirma haber tenido éxito al probar el nuevo producto en animales. Si el antídoto extraído de los huevos surte efecto en los humanos, pudiera beneficiar enormemente a la población de la India, que registra todos los años 300.000 casos de mordeduras de serpientes, el 10% de los cuales resultan mortales.

El vuelo de las mariposas

“Por años, los científicos han intentado comprender cómo logran las mariposas maniobrar con tanta maestría a velocidad lenta. En efecto, se sostienen en el aire, retroceden y vuelan lateralmente con aparente facilidad”, indica el rotativo londinense The Independent. Un equipo de la Universidad de Oxford cree haber encontrado por fin el secreto de este insecto. Lo consiguió observando el movimiento de varias mariposas vulcanas (Vanessa atalanta) mientras volaban en el interior de un túnel aerodinámico especial con espirales de humo. En su trayecto de una flor artificial a otra en el túnel, las monitorearon con cámaras digitales de alta velocidad que captaron el flujo de aire alrededor de sus alas. Descubrieron que “el aleteo de las mariposas no consiste en movimientos hechos al azar y de manera errática, sino que obedece a un perfecto dominio de mecanismos aerodinámicos muy diversos”. Los científicos esperan aprovechar estos conocimientos para construir aeronaves teledirigidas de solo unos cuantos centímetros, las cuales, si se las equipa con cámaras, servirían para la observación en espacios cerrados.

El insomnio en Italia

Durante 2002, más de seiscientos médicos y once mil pacientes participaron en el estudio más extenso sobre el insomnio en la historia de Italia. Según el periódico La Stampa, los resultados revelaron que el número de italianos desvelados sobrepasa los doce millones. El 65% de los participantes sufría somnolencia por las mañanas, el 80% durante el día, y el 46% tenía dificultades para concentrarse en el empleo. “Quienes conducen corren mucho peligro, pues la somnolencia es la causa del 22% de los accidentes automovilísticos”, señala el diario. El estudio también indicó que el 67% de los que padecen este mal nunca se lo ha dicho a su médico. El coordinador del estudio, Mario Giovanni Terzano, mencionó que “por lo menos el 20% de los casos se relaciona con insomnio primario sin razón aparente”. No obstante, un examen médico tal vez revele que hay un problema físico implicado. Terzano apuntó como otras causas la ansiedad (24%), la tensión nerviosa (23%) y la depresión (6%).

El antílope saiga en peligro de extinción

“En 1993 vagaban por las llanuras de Rusia y Kazajstán más de un millón de saigas. Actualmente quedan menos de treinta mil”, indica la revista New Scientist. Este animal ha caído víctima de “una epidemia de cazadores furtivos”, señala el informe. “Los biólogos dicen que nunca se había visto un descenso tan rápido y radical de un mamífero grande.” ¿Qué provocó la caza furtiva? A principios de la década de 1990, los ecologistas estaban preocupados por el peligro que corría el rinoceronte a consecuencia del empleo de su cuerno en la medicina tradicional china, de modo que recomendaron sustituirlo por el de saiga. Al desaparecer este antílope de China, las manadas de Asia central se convirtieron en el blanco de los cazadores. En tan solo cinco años (1993-1998), su número se redujo a casi la mitad, y para 2002 había descendido un 97%. En la región central de Kazajstán ha disminuido un 99%, de modo que apenas quedan 4.000 ejemplares allí. Abigail Entwistle, zoóloga de la organización Flora y Fauna Internacional, comenta: “Creemos que solo tenemos dos años para salvar la especie”.

La mente, las emociones y la salud

Lo que pensamos pudiera influir en nuestro organismo mucho más de lo que creíamos, indica un informe de la revista polaca Wprost, que agrega: “Los pensamientos y las emociones afectan a todos los órganos y sistemas vitales del cuerpo humano: los sistemas nervioso, inmunológico, hormonal, circulatorio y reproductivo”. Por ello, el profesor Marek Kowalczyk, del Instituto Militar de Higiene y Epidemiología de Varsovia, dijo: “Quienes llevan una vida llena de tensión padecen resfriados y gripes con el doble de frecuencia”. En el caso de las mujeres, las probabilidades de que queden embarazadas disminuyen en un 50% si están deprimidas. Wprost añade que, aunque la tensión nerviosa quizás no cause cáncer, “puede acelerar el desarrollo de un cáncer latente”. La ira también puede ser dañina para la salud, pues se cree que las personas agresivas y hostiles sufren más enfermedades cardíacas, lo cual las hace más propensas a tener un infarto.

Venta legal de marfil

Tan solo en diez años, de 1979 a 1989, la población de elefantes de África disminuyó a menos de la mitad. Una razón fue la creciente demanda de productos elaborados con sus colmillos, y otra, la proliferación de armas automáticas entre los cazadores furtivos. Como consecuencia, en 1989 la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas prohibió por completo el comercio de marfil. Sin embargo, hace poco este organismo concedió permiso a Sudáfrica, Botsuana y Namibia para efectuar una sola venta de 60 toneladas de este material, informa la revista African Wildlife. Dicho marfil había sido confiscado a los cazadores furtivos o procedía de elefantes muertos por causas naturales. A otros dos países se les negó el derecho a venderlo por “no suministrar suficientes garantías de su capacidad de impedir la venta ilegal”, señaló el artículo.