Observando el mundo

Monerías

Hay quienes han afirmado que si una cantidad infinita de monos se pusieran a teclear en un número infinito de máquinas de escribir, con el tiempo escribirían las obras completas de Shakespeare. Así que unos investigadores de la Universidad de Plymouth (Inglaterra) les dieron a seis monos una computadora durante un mes. “No escribieron ni una sola palabra”, informa The New York Times. Los seis monos del zoológico Paignton, en el sudoeste de Inglaterra, “escribieron solo cinco páginas de texto”, principalmente llenas de eses. Al final del documento, los monos pusieron unas cuantas jotas, aes, eles y emes. Además, usaron el teclado como baño comunitario.

 La mariposa monarca: especie amenazada

El 13 de enero de 2002 azotó una tormenta sobre los bosques montañosos de pinos y oyameles de México donde inverna la mariposa monarca. La temperatura descendió, y la humedad y el frío mataron unos quinientos millones de mariposas, que yacieron en montones de hasta un metro de altura al pie de los árboles. “En un horrible día murieron del 70 al 80% de las monarcas que iban a volver al este de Estados Unidos en la primavera”, comenta la edición internacional de The Miami Herald. Pero ahora les acecha una nueva amenaza. A pesar de la creación de la Reserva de la Biosfera Mariposa Monarca por parte del gobierno mexicano, el hábitat de dicha mariposa se está reduciendo debido a la tala ilegal de árboles, la cual ya ha afectado a un 44% de la reserva. Estas resistentes criaturas sobreviven a una migración de 4.000 kilómetros, pero solo el tiempo dirá si podrán sobrevivir a la pérdida gradual de sus zonas de invernada.

Agricultores en apuros

“La revolución verde que incrementó la producción agrícola en gran parte del mundo tuvo su precio: millones de los agricultores africanos más pobres del planeta se hicieron todavía más pobres”, dice la revista New Scientist. ¿Qué ocurrió? Desde finales de la década de 1950 se introdujeron variedades de trigo y arroz de alto rendimiento para contener la hambruna que se veía venir debido a la explosión demográfica mundial. El recurso, no obstante, causó un excedente de grano, el cual hizo que cayeran los precios. “Los agricultores que tuvieron los medios para plantar las nuevas variedades compensaron los bajos precios con mejores cosechas, pero los demás tuvieron pérdidas”, explica New Scientist. Además, las nuevas variedades no se dieron bien en África, pues se habían creado pensando en Asia y Latinoamérica.

¡Peligro! Conductores somnolientos

“La fatiga o somnolencia al volante es un grave y extendido problema de nuestra sociedad”, afirma un informe publicado en la revista Medical Journal of Australia (MJA). Según los investigadores, “los estudios atribuyen más del 20% de los accidentes de tránsito a la somnolencia del conductor”. El informe señala: “El típico accidente del conductor que se queda dormido al volante se produce cuando la persona viaja sola de noche o a la hora de la siesta a una velocidad relativamente alta. Este tipo de accidente de carretera, al igual que los demás, es más común entre hombres menores de 30 años”. Dentro del grupo de riesgo también se hallan las personas con un trastorno del sueño bastante común conocido como apnea obstructiva. Según señala MJA, este afecta “a un 25% de los hombres de mediana edad”, y quienes lo padecen quizás no se den cuenta de lo cerca que están de quedarse dormidos al volante.

Derretimiento de glaciares

Mientras las demás represas del Penjab (India) tenían niveles de agua bajos a consecuencia del retraso de las lluvias monzónicas, el nivel de la presa Bhakra, en el río Sutlej, casi se duplicó en comparación con el año anterior. ¿Por qué? El principal tributario del Sutlej atraviesa una región de 89 glaciares, según la revista Down to Earth. “La falta del monzón ha causado una mayor reducción de los glaciares. Al no haber nubes, la luz solar que les llega es mucho más intensa, lo que, unido a las elevadas temperaturas, provoca un rápido derretimiento”, explica el especialista en glaciares Syed Iqbal Hasnain, de la Universidad Jawaharlal Nehru. Los entendidos temen que dicho derretimiento ocasione el desbordamiento de los lagos glaciales. Además, al reducirse el tamaño de los glaciares, menguarán los abastecimientos de agua en el futuro, con los consiguientes efectos adversos en la producción de energía y en la agricultura.

Quieren verse bien

En el estado australiano de Nueva Gales del Sur, “todos los años se diagnostican 2.850 casos nuevos de cáncer de piel, y mueren de esa enfermedad 340 personas”, informa el periódico The Sydney Morning Herald. Un estudio llevado a cabo por el Victorian Cancer Council reveló que, en su intento por verse bien, una cuarta parte de la población australiana toma el sol, lo que representa un aumento del 10% en tres años. El diario añade este alarmante dato: “Los investigadores descubrieron que más del 60% de los adolescentes se bronceaban a propósito y que la tercera parte de la gente dijo que así se sentía más saludable”. El año pasado, la venta de ciertas cremas bronceadoras en los supermercados subió un 18%, pero la de los protectores solares no aumentó. El doctor Robin Marks, del Australasian College of Dermatology, dice que algunas personas piensan que si uno se broncea poco a poco, no hay peligro. No obstante, “los especialistas en cáncer de piel aclaran que es un gran error creer que tomar el sol es inofensivo, aunque solo se consiga un ligero bronceado, sin quemaduras”, señala el periódico. El doctor Marks advierte: “El bronceado es como un callo: indica que algo anda mal”.

La crisis del idioma japonés

Una avalancha de palabras extranjeras está inundando Japón, creando confusión, sobre todo en los mayores, respecto a su lengua materna, afirma The Japan Times. Los términos extranjeros, principalmente palabras inglesas, constituyen hoy día hasta el 10% de las entradas en algunos diccionarios. “[El japonés] se está haciendo incomprensible —dijo en son de queja una señora de 60 años—. A veces me parece que necesito un traductor para entender mi propio idioma.” Los jóvenes, los políticos, los medios de comunicación, así como quienes pertenecen al mundo del deporte, de la moda y de la alta tecnología adoptan con prontitud las palabras extranjeras, las cuales “evocan modernidad y refinamiento”. Sin embargo, tales importaciones se escriben en katakana, un alfabeto reservado principalmente para este tipo de palabras, por lo que “al parecer, seguirán siendo ‘extranjeras’ por siglos”, comenta el rotativo. Según The New York Times, algunos japoneses se “indignan ante la idea de que sea posible formar oraciones completas en su idioma utilizando únicamente palabras derivadas de términos occidentales, con la excepción de algunos verbos o partículas en su propia lengua”. Una consecuencia social es que en algunas familias se alza una barrera cada vez mayor que dificulta la comunicación.