Observando el mundo

Delincuentes de la tercera edad

“A fin de hacer frente al espectacular aumento en el número de pensionistas que cometen delitos, se ha creado por primera vez en la historia de las penitenciarías británicas un ala especial para ancianos”, señala el dominical londinense The Sunday Times. La sección se ubica en una prisión de Portsmouth y dispone de montaescaleras, aparatos de ejercicios adaptados a sus necesidades y personal de enfermería. Un estudio indicó que más de cien mil jubilados “han recurrido al delito o han pensado en hacerlo” a fin de complementar sus pensiones y subsidios. Algunos trafican con drogas, roban en las tiendas, contrabandean cigarrillos y alcohol o incluso asaltan bancos. Mientras que la cifra de pensionistas encarcelados en 1990 era de 355, en el año 2000 ascendió a 1.138. Muchos no tienen antecedentes penales, pero “se ven sometidos a grandes presiones para mantener su nivel de vida —dice el criminólogo Bill Tupman—. [...] No son personas pobres, sino de clase media, que han sido ciudadanos laboriosos y fieles cumplidores de la ley toda su vida”.

 Cómo se encuentran las osas marinas con sus crías

Tras varias semanas alimentándose en el océano, la osa marina regresa a su hogar. ¿Cómo logra entonces reunirse con su cachorro entre centenares de especímenes de todas las edades? Según el rotativo canadiense The Vancouver Sun, “a los dos días de nacer, el osezno ya distingue la voz materna, y la hembra también lo identifica enseguida por su voz”. El citado periódico señala que, de acuerdo con un estudio realizado en Nueva Amsterdam (isla del océano Índico) por la doctora Isabelle Charrier, “ya de vuelta del primer viaje al mar, la madre tarda solo siete minutos en encontrarse con la cría [...]. Alimenta únicamente a su pequeño y puede ser muy agresiva con los demás, por lo que es vital que este reconozca bien a su progenitora”.

El idioma mandarín y el cerebro

La psicóloga Sophie Scott, en colaboración con varios colegas de Londres y Oxford, realizó recientemente tomografías para determinar qué partes del cerebro nos permiten entender el lenguaje oral. Descubrieron que cuando un inglés oye su idioma, se activa su lóbulo temporal izquierdo, mientras que “si un hablante de chino mandarín escucha su lengua nativa, se registra mucha actividad tanto en el lóbulo derecho como en el izquierdo”, explica el diario The Guardian. ¿A qué se debe la diferencia? “Normalmente—prosigue el periódico—, el izquierdo agrupa los sonidos para formar palabras, y el derecho procesa la melodía y la entonación. En mandarín, las diferencias tonales transmiten diferentes sentidos. Por ejemplo, la sílaba ma puede significar madre, regaño, caballo o cáñamo, según el tono empleado.” La doctora Scott concluye: “Creemos que los hablantes del mandarín interpretan la entonación y la melodía con el lóbulo temporal derecho a fin de captar el sentido correcto de las palabras que oyen”.

Se reanuda la competición de rascacielos

“Urbanistas de todo el mundo se han reincorporado a la competición para erigir el edificio más alto”, afirma el diario The Wall Street Journal. En la localidad taiwanesa de Taipei ya está en construcción un rascacielos de 508 metros (unos 90 más que las Torres Gemelas de Nueva York). Entretanto, en la ciudad china de Shanghai prosiguen los planes de edificar un Centro Financiero Mundial de 492 metros. Las autoridades municipales afirman que superará a la mole de Taiwan, que debe parte de su altura a los 50 metros de una antena de televisión. Aún más arriba apunta la ciudad surcoreana de Seúl, con sus planes para un centro internacional de negocios de 540 metros. Y para no ser menos, hay quienes han propuesto erigir la mayor torre del planeta en el lugar donde ocurrieron los atentados terroristas del 11 de septiembre en Nueva York. “Pocos se hubieran atrevido a predecir un retorno tan rápido a la construcción competitiva tras lo ocurrido en el año 2001”, agrega el rotativo antes citado.

La hostilidad juvenil y las cardiopatías

“Un equipo de investigación ha descubierto que el riesgo de padecer síndrome metabólico —peligroso precursor de las enfermedades cardíacas— es tres veces mayor de lo normal en el caso de los niños y adolescentes con altos niveles de hostilidad”, explica el rotativo canadiense The Gazette, de Montreal. Los científicos norteamericanos y finlandeses midieron dichos niveles en 134 adolescentes y observaron que en el caso de los más enojados se incrementaba en un 22% el peligro de que surgieran factores de riesgo de cardiopatías. “Los problemas cardíacos no nos vienen de golpe porque hayamos cumplido 50 años —comenta la doctora Kristen Salomon, coautora del estudio—. Las dolencias cardiovasculares comienzan a gestarse a edad temprana.”

¿El ave más vieja de Gran Bretaña?

“El ave británica más vieja de que hay constancia aún vuela alto, a sus 52 años de edad y con 8.000.000 de kilómetros de vuelo”, indica el diario londinense The Times. Se trata de una pequeña pardela pichoneta blanquinegra que “fue anillada por vez primera en mayo de 1957, con unos seis años”, y volvió a ser atrapada en 1961, 1978 y 2002, cuando ya no esperaban volver a verla los ornitólogos. A comienzos de 2003 reapareció en la costa norte de Gales. El Instituto Británico de Ornitología calcula que ha volado como mínimo 800.000 kilómetros en sus migraciones de ida y vuelta a Sudamérica. Sumando los vuelos periódicos de 1.000 kilómetros que realiza para alimentarse, algunos científicos concluyen que ha recorrido más de 8.000.000 de kilómetros. Graham Appleton, del Observatorio de Aves de Bardsey, en la zona norte de Gales, señala: “Se le ha puesto el cuarto anillo a la veterana ave, lo cual no deja de ser insólito, pues todos los demás se le habían desgastado”.

La programación infantil desaparece de la televisión española

“La programación infantil vespertina ha desaparecido de la televisión”, señala el diario español El País. Manuel Cereijo, directivo de la televisión estatal de España, razona que “los niños no son un público lo bastante consistente como para justificar una mayor programación en la franja de tarde”. Esta situación preocupa a expertos como Lola Abelló, miembro de la junta directiva de la Confederación Española de Asociaciones de Padres y Madres de Alumnos, quien afirma que los pequeños “ven lo que les echen” en la pequeña pantalla. Según los datos, 1 de cada 3 niños españoles tiene televisor en su dormitorio, y los espectadores de 4 a 12 años ya no hablan de dibujos animados, sino de estrellas de la música popular y programas de chismes. “Es muy penoso —agrega Abelló—, porque se les roba la infancia. Ven contenidos para adultos desde pequeños.”