Observando el mundo

Los niños: el blanco de la comida basura

Cada día son más los nutricionistas que culpan a las empresas de comidas rápidas de lanzar “una guerra relámpago que corrompe los hábitos alimenticios de los niños y los encamina a la obesidad”, dice un artículo del periódico IHT Asahi Shimbun, de Tokio. Este añade que aunque “la televisión sigue siendo el mejor medio para venderles a los niños”, dichas empresas alimentarias también “exploran todo recurso imaginable a fin de poner su marca delante de ellos”. Películas, juegos, sitios de Internet, libros de aritmética y un gran surtido de muñecos y juguetes llevan publicidad de esas empresas. ¿Por qué centrarse en la infancia? “Porque es el mercado más grande que existe”, afirma James McNeal, profesor de Mercadeo de la Universidad Texas A&M. Por su parte, el profesor Walter Willet, de la Facultad de Salud Pública de Harvard, señala: “En su gran mayoría, lo que venden es basura. ¿Cuántas veces ve usted que se anuncien frutas y verduras?”.

 El peligro de las botellas de agua

Un estudio realizado por la Universidad de Calgary (Canadá) encontró “alarmantes niveles de bacterias en las botellas de agua que volvían a usarse sin lavar”, dice la revista Better Homes & Gardens. Más del trece por ciento de las botellas utilizadas por escolares rebasaron los niveles considerados seguros. Entre los tipos de bacterias encontrados había variedades fecales, al parecer debido a que los chicos no se lavaban bien las manos. Una investigadora recomienda lavar regularmente las botellas con jabón y agua caliente y dejarlas secar por completo antes de volver a llenarlas de agua.

Las lecciones de música y la memoria

Investigaciones recientes revelan que los “niños con educación musical desarrollan mucho mejor su memoria y su vocabulario que los demás”, señala el diario canadiense The Globe and Mail. La doctora Agnes Chan, de la Universidad China de Hong Kong, dice que estudiar música estimula el hemisferio izquierdo del cerebro, lo cual mejora el funcionamiento de todo el cerebro y le permite realizar mejor otras tareas, como las relacionadas con la expresión verbal. En las pruebas de memoria verbal y visual realizadas a 90 estudiantes de 6 a 15 años de edad, aquellos que tenían conocimientos musicales recordaban muchas más palabras que los otros, y cuanto más tiempo llevaban estudiando música, mejor era su expresión verbal. “Es como darle entrenamiento cruzado al cerebro”, apunta la doctora Chan. Ella cree que quienes estudien música “aprenderán más en la escuela”.

¿Cuántas estrellas hay?

El diario londinense The Daily Telegraph informa: “Los astrónomos calculan que hay 70.000 trillones —un siete seguido de veintidós ceros— de estrellas visibles [con telescopio] desde la Tierra”. Un grupo de astrónomos procedentes de Australia, Escocia y Estados Unidos “contaron las galaxias de una pequeña región del universo cercana a la Tierra” y calcularon la cantidad de estrellas que había en cada una. Luego, a partir de esa cifra dedujeron cuántas había en el resto del cielo. “Esas no son todas las estrellas del universo, sino las que están dentro del campo visual de nuestros telescopios”, aclaró el doctor Simon Driver, científico australiano que encabezaba el equipo. Y añadió que la cifra “es abrumadora hasta para un astrónomo profesional, acostumbrado a manejar números exorbitantes”. A simple vista se ven solo unos cuantos miles de estrellas desde los sitios más oscuros del planeta, y únicamente cien desde una ciudad grande.

Baja presión en los neumáticos

“Uno de cada 17 accidentes mortales en carretera está directamente relacionado con el estado de los neumáticos”, indica la revista francesa Valeurs actuelles. Estudios realizados por el fabricante de neumáticos Michelin revelaron que, “en 2002, 2 vehículos de cada 3 tenían al menos un neumático que estaba constantemente con poca presión”. Pierre Menendes, director de comunicación técnica de la empresa, comenta: “Los conductores creen, erróneamente, que llenar los neumáticos demasiado puede hacer que estallen, y que eso es más peligroso que llenarlos poco. Sucede exactamente lo contrario”. Cuando la presión de los neumáticos es muy inferior a la normal, se tarda más en frenar, se pierde agarre en las curvas y, según la noticia, “al dar un volantazo puede perderse el control del automóvil”. Además, al disminuir la presión, el neumático se deforma y sus componentes se calientan, lo que puede ocasionar que se reviente de golpe.

Disminuye la fe de los franceses

“La práctica religiosa está desapareciendo” de Francia, informa el diario Le Monde, de ese país. Aunque el 73% de la población afirma ser religiosa, solo el 24% cree que la existencia de Dios es algo “seguro”. El 34% dijo que es “probable”, mientras que el 19% la calificó de “improbable” y el 22%, de “imposible”. De los encuestados, solo el 12% asiste a servicios religiosos al menos una vez por semana, y el 25% ora “a diario” o “a menudo”. El sociólogo Régis Debray comentó que la gente está cambiando de una religión basada en creencias a una basada en membresía. “La religión se está convirtiendo en una tarjeta de identidad”, declaró.

Trompetas de caracol

“Es posible que las antiguas trompetas peruanas hechas con los caracoles de los estrombos hayan servido para enviar mensajes a gran distancia”, señala la revista New Scientist. En Perú se han descubierto veinte trompetas hechas de caracoles decorados, todos ellos con la punta rebajada en forma de boquilla. En pruebas de laboratorio, las trompetas produjeron un sonido de 111 decibeles, semejante al de una máquina para clavar pilotes. “Es probable que el agudo sonido de las trompetas se transportara por lo menos cuatro kilómetros por aquellas tranquilas montañas andinas”, apunta New Scientist.

Regalos de boda con tarjeta de crédito

En las bodas turcas es tradicional adornar a la novia con joyas y al novio con dinero al momento de felicitarlos. Sin embargo, en Turquía, como en tantos otros países, la tarjeta de crédito se está abriendo camino en la sociedad. El periódico Frankfurter Allgemeine Zeitung dice que en una boda reciente en Antalya, los desposados llevaron un lector portátil de tarjetas de crédito al banquete de bodas. Amigos y parientes hicieron depósitos en la cuenta bancaria de la pareja pasando sus tarjetas por el aparato, y luego adornaron a ambos con los recibos.

Calefacción en la colmena

Para sobrevivir a los fríos inviernos, las abejas generan calor “retemblando con los músculos del tórax”, informa el rotativo Frankfurter Allgemeine Zeitung. Ahora bien, la temperatura no es uniforme en toda la colmena. En promedio, la temperatura corporal de las abejas que están en el centro es de unos 30 °C, mientras que la de las que están cerca de las paredes desciende a 12 °C o hasta menos. Unos científicos de la Universidad de Graz (Austria) descubrieron que las abejas del centro de la colmena retiemblan mucho más que las que están cerca de las paredes, con lo que se reduce la cantidad de calor que se escapa al exterior y, por consiguiente, su necesidad de alimento durante el invierno. La pregunta que queda es: ¿cómo saben las abejas del cálido y acogedor centro de la colmena que deben producir más calor que las que están cerca de las paredes?