Observando el mundo

Se venden sermones

“Los párrocos con mucho trabajo y poco tiempo para preparar sermones han recibido la respuesta a sus oraciones: un laico de la Iglesia Anglicana ha creado una página en Internet con homilías para toda ocasión”, informa el diario londinense The Daily Telegraph. El autor del sitio electrónico, Bob Austin, comenta: “Los predicadores están cada vez más atareados, y los sermones tienden a ocupar los últimos puestos de su lista de prioridades”. Según él, su página suministra “sermones confiables y listos para pronunciar”, que resultan “estimulantes, inspiradores e instructivos”. En estos momentos ofrece un catálogo de “más de cincuenta sermones ‘probados desde el púlpito’ que abarcan diversos textos y temas bíblicos”, pero que evitan puntos de vista doctrinales controvertidos o radicales, explica el periódico. El precio de estos sermones que “para conveniencia de la congregación [duran] de diez a doce minutos” es de 13 dólares cada uno.

 “Rey y señor de la ciudad”

Según el periódico Reforma, de México, “el vehículo se ha convertido en el rey y señor de la ciudad”. En 1970 había 1 por cada 12.423 residentes del área metropolitana; en 2003, la proporción se había incrementado a casi 1 por cada 6 personas. La cifra de vehículos en circulación de la ciudad de México aumenta a tal ritmo que, en el año 2002, se registraron entre sus 18.000.000 de habitantes más automóviles nuevos que nacimientos. El inconveniente es que los vehículos son responsables de más del ochenta por ciento de la contaminación atmosférica de la capital. Además, hay quienes tardan hasta tres horas en llegar a su lugar de trabajo, en buena parte debido a los atascos. Se calcula que para el año 2010 habrá un millón de automóviles más en la capital mexicana.

La creciente deuda de Gran Bretaña

“Las deudas amenazan con minar la economía de Gran Bretaña y dejar a 1 de cada 4 personas con problemas económicos insalvables”, explica el rotativo The Daily Telegraph de Londres. Y añade: “Los consumidores de este país, que se han aficionado al ‘páguelo más tarde’, arrastran una deuda de 878.000 millones de libras esterlinas [1,49 billones de dólares]”. Sin contar los pagos hipotecarios, el ciudadano medio debe 3.383 libras (5.737 dólares) entre tarjetas de crédito, préstamos personales y cuentas bancarias en números rojos. Por eso, “una sorprendente cantidad de adultos temen no poder pagar sus deudas en algún momento dado”, en particular si aumentan el desempleo y las tasas de interés. Frances Walker, del Servicio de Asesoría del Crédito al Consumo, aconseja: “Si el pago mensual de sus deudas, hipoteca aparte, supera el 20% de los ingresos de cada mes, está gastando demasiado”. A pesar de las advertencias, se esperaba que los veraneantes británicos sumaran a la deuda total 3.000 millones de libras (5.000 millones de dólares) durante el año 2003.

¿Valen más las vacas que las personas?

La desigualdad entre los ricos y los pobres del mundo sigue aumentando. En los últimos veinte años, la cuota de mercado de los países menos desarrollados (700 millones de habitantes) ha disminuido del 1 al 0,6% de todo el comercio mundial. “La mayoría de la población del África negra es más pobre hoy que la generación anterior”, escribe el economista francés Philippe Jurgensen en la revista Challenges. En Etiopía, por ejemplo, 67.000.000 de personas viven con un tercio de los recursos de los 400.000 habitantes de Luxemburgo. Jurgensen señala que los ganaderos europeos tienen derecho a una subvención diaria equivalente a 3 dólares por vaca, mientras que 2.500 millones de personas subsisten cada día con menos de esa cantidad. Así pues, en algunas partes del mundo, “un pobre vale menos que una vaca”, concluye Jurgensen.

Música y agresividad

Investigadores de la Universidad Estatal de Iowa y del Departamento de Servicios Humanos de Texas (EE.UU.) realizaron cinco experimentos con más de quinientos alumnos universitarios para evaluar los efectos de las canciones violentas. Tras escuchar varias canciones del mismo cantante, unas de contenido violento y otras no, se sometió a los estudiantes a una serie de pruebas diseñadas para determinar su nivel de agresividad. El estudio, que apareció en la revista Journal of Personality and Social Psychology, concluyó que las canciones violentas pueden acrecentar la hostilidad y los pensamientos agresivos sin provocación alguna. “Una de las principales conclusiones a las que ha llegado tanto este estudio como otro trabajo sobre el entretenimiento violento es que el contenido es muy importante —dice el coordinador de la investigación Craig Anderson—. Este mensaje es valioso para todos los consumidores y en especial para los padres de niños y adolescentes.”

Niños ebrios

Según el diario londinense The Daily Telegraph, un estudio realizado en Gran Bretaña entre los servicios de urgencias de 50 hospitales ha revelado que “se está internando en el hospital a niños borrachos de tan solo seis años”. Varios médicos y enfermeras de uno de ellos reconocieron haber tratado hasta 100 niños en una semana durante las vacaciones de verano. “Más del setenta por ciento del personal cree que cada vez es menor la edad de los niños ingresados por abuso de la bebida”, afirma el periódico. Además, un reciente informe gubernamental muestra que el número de muertes relacionadas con el alcohol en el país se ha triplicado en veinte años.

El consumo de drogas entre adolescentes italianos

De acuerdo con un sondeo hecho por el Instituto San Raffaele de Milán, el 42% de los estudiantes italianos de entre 14 y 19 años reconoce que consume drogas. Sin embargo, Mariolina Moioli, directora general del Ministerio de Educación italiano, cree que la cifra real es mayor. Las drogas más populares entre los encuestados son la marihuana y el hachís. El 34% de los que consumían drogas confesó hacerlo en la escuela, el 27% en las discotecas y el 17% en casa. La encuesta también reveló que el 82% de los estudiantes toma bebidas alcohólicas.

Monstruo marino “colosal”

“Unos pescadores han capturado frente a la costa de la Antártida un raro y peligrosísimo calamar con ojos del tamaño de platos y numerosos garfios afilados para enganchar a su presa”, anuncia The Daily Telegraph de Australia. El biólogo marino neozelandés Steve O’Shea dijo: “He visto algunos calamares gigantes, pero ver uno de estos es algo extraordinario”. Conocido como el calamar colosal (Mesonychoteuthis hamiltoni), al parecer se trata de un ejemplar joven de 150 kilos. “Es un animal muy agresivo —declaró la bióloga estadounidense Kat Bolstad—. Si uno cayera a su lado en el agua, se encontraría en graves problemas.” Según la agencia de noticias Reuters, “el calamar colosal busca su alimento resplandeciendo literalmente en las oscuras profundidades marinas a fin de que sus enormes ojos —los más grandes del reino animal— distingan a sus presas. [...] En sus ocho brazos y dos tentáculos hay hasta veinticinco garfios a modo de dientes —profundamente enraizados en el músculo y capaces de girar 360 grados—, así como las habituales ventosas que impiden que su presa escape”.