Observando el mundo

La tecnología acaba con la conversación

“La posibilidad de mantener una conversación cara a cara asusta a numerosos británicos debido a su creciente dependencia de la tecnología moderna”, informa el rotativo londinense The Times. Una encuesta realizada por British Gas entre 1.000 adultos reveló que el ciudadano medio dedica algo menos de cuatro horas todos los días a “utilizar tecnología diseñada en un principio para darle más tiempo libre”. Según este informe, “el británico típico pasa 88 minutos al día con el teléfono fijo, 62 más con el celular, 53 con el correo electrónico y 22 con los mensajes de texto”. El estudio llegó a la conclusión de que esto ha perjudicado las destrezas comunicativas, como el arte de conversar cara a cara. Muchos entrevistados admitieron que se valían de los mensajes de texto “como un medio de reducir las formalidades o para simplemente evitar toda conversación”.

 Vicio caro

De acuerdo con el profesor Kari Reijula, del Instituto Finlandés de Salud Laboral, el tabaco no solo resulta caro a los fumadores, sino también a sus patronos y a los que no fuman. Tan solo el tiempo de trabajo que se pierde fumando “cuesta a la economía nacional cerca de 16.600.000 euros [21.000.000 de dólares] anuales”, afirma la página de Internet de la cadena de televisión finlandesa. Se cree que “los empleados que fuman un paquete diario de cigarrillos dejan de trabajar el equivalente a diecisiete días laborables al año”. Las bajas por enfermedad incrementan la factura. El profesor Reijula añade: “Los estudios demuestran que los trabajadores que fuman tienen una mayor tasa de accidentes”. Por si fuera poco, el informe pone de manifiesto que este vicio aumenta los gastos de limpieza y de electricidad, “pues hay que mantener la ventilación a la máxima potencia”. Más grave todavía es que “todos los años mueran en Finlandia nada menos que 250 no fumadores debido a enfermedades relacionadas con su exposición al humo de otros, ya sea en el lugar de empleo o en su tiempo libre”.

Fácil acceso a las drogas

La revista Wprost afirma que en Polonia resulta más fácil conseguir drogas que cerveza. “Se pueden encontrar en cualquier discoteca, en clubes, pubs y albergues, y también en universidades e institutos de secundaria.” Es más, en las grandes ciudades “pueden pedirse por teléfono y llegan más rápido que una pizza”, sigue explicando la revista. El bajo precio, la amplia oferta y el hecho de que “las drogas sintéticas se consideren inocuas”, dice Wprost, han logrado que más de la mitad de los adolescentes polacos las hayan probado “al menos una vez”. Katarzyna Puławska-Popielarz, directora de un centro de rehabilitación para jóvenes, explica que el abuso continuado de las anfetaminas, un grupo particular de drogas sintéticas, ha derivado en “suicidios, ataques cardíacos, psicosis y extrema delgadez”.

Se pone de moda la misa en latín

En Alemania, “los servicios religiosos en latín son cada vez más populares”, explica la revista de noticias Focus. También comenta que los sacerdotes de “ciudades como Frankfurt, Düsseldorf y Münster han reconocido que, pese a la caída en la cifra de asistentes a los servicios, llenan las iglesias gracias al latín”. La popularidad de las ceremonias en esta lengua ha hecho que el número de misas con la liturgia en latín en una iglesia de Munich aumentara de dos veces al mes a dos veces por semana, sin contar las que se celebran los días feriados.

Un siglo de guerras

“El genocidio ha contribuido a que el siglo XX se convierta en el más sangriento de la historia”, declara el periódico Buenos Aires Herald. Genocidio se define como exterminación sistemática y organizada de todo un grupo nacional, racial, político o étnico. Se calcula que, durante ese siglo, más de cuarenta y un millones de personas fueron asesinadas. Un ejemplo reciente es Ruanda, donde en 1994 murieron unos ochocientos mil seres humanos, la mayoría a manos de “civiles aguijoneados por propaganda que incitaba al odio”. Los expertos en el tema afirman que en un lapso de cien días se quitó la vida a un promedio de 8.000 personas por jornada. Esta tasa es “cinco veces más rápida que cuando los nazis emplearon las cámaras de gas durante la segunda guerra mundial”, señala el rotativo.

Cómo cazan los caimanes

Una estudiante de doctorado de la Universidad de Maryland ha descubierto lo que hasta ahora se les había escapado a los especialistas: los caimanes tienen unos sensores de presión en el hocico que les permiten detectar los movimientos de la presa en el agua. Las mandíbulas de los caimanes, al igual que las de otros reptiles de la familia de los crocodilios, están cubiertas de bultitos del tamaño de la cabeza de un alfiler. La bióloga Daphne Soares descubrió que estas minúsculas elevaciones sensibles a la presión permiten a dichos reptiles captar alteraciones mínimas en la superficie del agua circundante. “Los crocodilios cazan medio sumergidos por la noche, a la espera de que la presa perturbe la quietud de la superficie. Colocan su mandíbula justo donde se juntan el agua y el aire —explica Soares—. Cuando están hambrientos, atacan sin dilación cualquier cosa que altere dicho nivel.” Estos sensores de presión semiesféricos —como los ha denominado dicha bióloga— son tan sensibles que pueden detectar el impacto de una sola gota de agua.

Contenedores de basura vivientes

Un estudio internacional acerca del impacto de la basura en la vida marina muestra que un ave del mar del Norte llamada fulmar tiene un promedio de treinta objetos de plástico en el estómago. Este número “duplica la cantidad encontrada en ejemplares de esta misma especie a principios de la década de los ochenta”, explica el periódico londinense The Guardian. Se escogió al fulmar para el estudio porque “come casi de todo y no regurgita lo que ingiere”. En el estómago de especímenes muertos se hallaron artículos tales como juguetes, herramientas, cuerdas, tazas de poliestireno, relleno de colchón, botellas de plástico y encendedores. El doctor Dan Barlow, director del área de investigación de la organización Friends of the Earth Scotland, dice: “El estudio ha revelado que los animales marinos de las costas de Escocia se están convirtiendo en contenedores de basura vivientes”. El diario añade: “Se sabe que más de cien de las 300 especies de aves marinas del mundo tragan plásticos alguna vez”.

Lenguaje de señas por Internet

A fin de comunicarse con los amigos, los sordos han recurrido a máquinas de teletipo durante años y, en los últimos tiempos, al correo electrónico. Hoy día, la proliferación de las cámaras web (cámaras para computadora) les permite emplear el lenguaje de señas por Internet. Aun así, según el periódico canadiense National Post, “el estrecho campo de visión de estas cámaras y su perspectiva bidimensional hacen que a veces se pierdan algunos matices, tal como ocurre por teléfono con gestos como arquear una ceja o esbozar una sonrisa”. Las conexiones lentas de Internet y otros problemas técnicos dificultan comunicarse por señas mediante las cámaras web. ¿Cómo superan los sordos tales obstáculos? Los intérpretes ejecutan las señas más lentamente y las repiten, y han aprendido a “ajustar sus movimientos o la posición del cuerpo para compensar los problemas de perspectiva”, dice el rotativo. Asimismo, se han dado cuenta de que pueden añadir énfasis a lo que dicen aproximando las manos a la cámara para incrementar el tamaño aparente.