Observando el mundo

¡Vaya vida de perros!

“Australia gasta más en sus animales de compañía que en ayuda exterior”, informa el periódico The Sydney Morning Herald. “Entre los artículos que han hecho que los australianos derrochen en sus mascotas la espectacular cifra de 2.200 millones de dólares al año, se cuentan chalecos salvavidas, joyas con diamantes y productos para refrescar el aliento.” Jason Gram, dueño de una tienda de animales, ha observado el cambio de actitud respecto a las mascotas ocurrido en la última década y afirma: “Los perros solían vivir en el patio trasero de la casa, llenos de pulgas y royendo un hueso. Ahora viven dentro, se tumban en camas mullidas especiales y llevan collares de pedrería”. No obstante, Gram indica que tal cambio ha sido bueno para el negocio, ya que ahora a los perros se les trata como miembros de la familia y se les prodigan bienes caros. Aunque hay mascotas a las que “se atiende como si tuvieran necesidades, deseos y normas estéticas humanas —dice el periódico—, no hay pruebas de que los perros prefieran un juguete de 50 dólares a uno de 5. Los lujos parecen satisfacer más bien la necesidad que tiene el dueño de demostrar su amor”.

 Contaminación acústica

Con mucha frecuencia, el exceso de ruido disminuye la calidad de vida de los habitantes de las ciudades. El rotativo español ABC revela que, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, el ruido puede tener incluso consecuencias negativas en la salud. Los efectos perjudiciales de la contaminación acústica han sido reconocidos, además, por el Tribunal Constitucional de España, que emitió un fallo contra un local de entretenimiento público acusado de violar las ordenanzas municipales sobre contaminación acústica. El tribunal declaró que el exceso de “ruido atenta contra los derechos fundamentales del individuo a la integridad física y moral, a la intimidad personal y familiar y [a] la inviolabilidad del domicilio”. A juicio del tribunal, la contaminación acústica grave podría causar “deficiencias auditivas, [...] perturbación del sueño, neurosis, hipertensión [...] e incremento de las tendencias agresivas”.

Víctimas infantiles de la guerra

El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia calcula que de las 800.000 personas asesinadas durante los disturbios raciales ocurridos en Ruanda, 300.000 eran niños, según informa el periódico alemán Leipziger Volkszeitung. Se calcula que en Ruanda hay más de cien mil niños que viven en hogares sin supervisión adulta, y según el periódico, “están sumidos en la más extrema pobreza”.

Cómo mantener la agudeza mental

“El bilingüismo contribuye a impedir que la gente pierda la agudeza mental a medida que envejece”, asegura el periódico The Toronto Star. Ellen Bialystok, psicóloga de la Universidad de York, puso a prueba las funciones cognitivas de 104 personas entre los 30 y los 59 años, y de otras 50 entre los 60 y los 88 años, todas con niveles de educación y de ingresos similares. La mitad de los integrantes de cada grupo era bilingüe. A cada persona se le pidió que resolviera un problema sencillo con dos opciones opuestas mientras se medía su tiempo de reacción. “Los bilingües fueron más rápidos en la prueba que los monolingües”, señala el periódico. De acuerdo con Bialystok, las personas bilingües siempre se enfrentan a dos opciones idiomáticas, y su cerebro debe decidir cuál es el idioma en el que deben responder. “Con el tiempo, esta gimnasia mental protege al cerebro, pues retrasa el deterioro natural de los procesos mentales que se produce al envejecer.”

¿Una Biblia “políticamente correcta”?

“Las oraciones y los salmos favoritos de la Biblia han sido adaptados de forma radical para un nuevo devocionario anglicano en un intento de que los fieles piensen en cuestiones como la deuda del Tercer Mundo y el comercio justo”, informa la agencia de noticias Reuters. The Pocket Prayers for Peace and Justice (un devocionario de bolsillo) sustituye las palabras de Jesús “El pan nuestro de cada día, dánoslo hoy”, del Padrenuestro, por “Nos das el pan nuestro de cada día cuando conseguimos recuperar nuestras tierras u obtener un salario más justo”. De la misma manera, la porción del Salmo 23 que dice “aunque ande en el valle de sombra de muerte” ha sido sustituida por “Incluso si surge una confrontación violenta a gran escala, no temeré, Señor”. Los tradicionalistas afirman que el nuevo devocionario de 96 páginas es “una parodia y, por lo tanto, resulta blasfemo”, así como “burdo e insultante”, según el diario londinense The Daily Telegraph.

Abortos por motivos económicos

Al contrario de lo que muchos piensan, “son las casadas de clase media, no las adolescentes promiscuas, quienes constituyen la mayoría de las pacientes que abortan en Australia”, afirma el periódico The Sydney Morning Herald. En casos donde el esposo trabaja de jornada completa y la esposa a tiempo parcial, la decisión de no tener hijos viene motivada a veces por cuestiones económicas. “Para las mujeres, la maternidad tiene consecuencias tanto en su carrera como en sus ingresos —dice Peter McDonald, profesor de Demografía de la Universidad Nacional de Australia—. El nivel de ingresos [de las mujeres] sin hijos puede llegar a ser muy alto, pero cuando tienen un hijo, se ve reducido.” De acuerdo con el Herald, en Australia se recurre al aborto para poner fin a 1 de cada 3 embarazos.

“Conozca a los amigos de su hijo”

En Estados Unidos, “los adolescentes que informaron que por lo menos la mitad de sus amigos estaban sexualmente activos tenían treinta y una veces más probabilidades de emborracharse, cinco y media más de fumar, y veintidós veces y media más de haber usado marihuana”, señala The New York Times. La encuesta, realizada por el Centro contra la Adicción y el Abuso de Sustancias de la Universidad de Columbia, se efectuó entre 500 padres y 1.000 jóvenes de entre 12 y 17 años de edad. Joseph A. Califano, hijo, presidente del centro, dijo: “El mensaje para los padres de jóvenes de 12 a 17 años es claro: asegúrense de que saben cómo se comporta su hijo cuando sale con jóvenes del sexo opuesto y conozcan a los amigos de su hijo”. Entonces añadió: “Los padres que inician conversaciones en la mesa sobre temas relacionados con las citas y el uso de drogas tienen más probabilidades de ayudar a sus hijos a crecer libres de tales sustancias”.

Jóvenes que se autolesionan

“Gran Bretaña tiene la tasa más elevada de autolesiones de Europa”, revela The Times, de Londres. Cada año, las salas de urgencias atienden 150.000 casos de personas que se lesionan deliberadamente, por ejemplo haciéndose cortaduras, un problema que es mucho más común entre los jóvenes. “Aunque el número de mujeres jóvenes que se autolesionan es siete veces superior al de hombres, la cantidad de casos masculinos se ha duplicado desde la década de 1980”, afirma el citado rotativo. Parece que las personas recurren al daño “como una forma de enfrentar emociones como el dolor o el aturdimiento”. Según Andrew McCulloch, de la Mental Health Foundation, las cifras “pueden dar evidencia del número cada vez mayor de problemas que enfrentan nuestros jóvenes o de su creciente incapacidad para reaccionar ante dichos problemas”.