Un paseo por la isla de Man

DE NUESTRO CORRESPONSAL EN GRAN BRETAÑA

SI QUISIERA ver tiburones peregrinos, ¿adónde iría? Entre los mejores sitios para escoger está la isla de Man, ubicada en el mar de Irlanda, más o menos a igual distancia de Escocia, Gales, Inglaterra e Irlanda. Desde allí zarpan los excursionistas para ver cómo estas mansas criaturas marinas —que llegan a las cinco toneladas— se alimentan de plancton, su único sustento. Es “el lugar perfecto para el ecoturismo”, afirma Bill Dale, naturalista originario de Man.

Pero ¿cómo es la isla? Sus 570 kilómetros cuadrados [220 millas cuadradas] de verdes valles y pardas llanuras, de lagos, ríos y bahías pintorescas, y de acantilados y costas escarpadas sirven de hogar a 70.000 habitantes. Lo invitamos a explorar con nosotros algunos tesoros de esta región de las islas británicas y descubrir su historia.

Atracciones turísticas

Entre la fauna autóctona que suele atraer a los visitantes se encuentra el manx, un gato que se distingue por carecer de cola. Además, tiene las patas traseras más largas que las delanteras, por lo que adopta una postura parecida a la de la liebre. Su origen no se conoce con seguridad, pero hay quien afirma que la raza surgió siglos atrás, cuando unos marineros trajeron unos gatitos de Asia, donde existen gatos sin cola.

Otra de las atracciones es el Tourist Trophy (Trofeo Turismo), prueba de motociclismo que se celebra cada año y cuyo circuito abarca más de 60 kilómetros [más de 37 millas] de carreteras. En 1907, fecha de la primera carrera, el promedio de velocidad máxima no llegaba a los 65 kilómetros [40 millas] por hora. Hoy día, la velocidad promedio del ganador sobrepasa los 190 kilómetros [120 millas] por hora. Está claro que es un deporte peligroso, y muchos pilotos han perdido la vida en el transcurso de los años. *

Los tranvías tirados por caballos que recorren el paseo marítimo de Douglas, la capital, evocan gratos recuerdos de épocas pasadas, lo mismo que los 24 kilómetros [15 millas] de vías estrechas que quedan del ferrocarril que originalmente atravesaba la isla. Hace más de un siglo que se inauguró el ferrocarril eléctrico Manx, y varios de sus tranvías siguen escalando el pico más alto de la isla, el Snaefell, situado a más de 600 metros [más de 2.000 pies] de altura.

La gran rueda de Laxey

El cinc, el plomo y la plata contribuyeron su parte al crecimiento de la isla, sobre todo en la mina Great Laxey, donde la gran rueda de Laxey rinde majestuoso tributo al talento de los ingenieros victorianos que la erigieron en 1854, así como a su diseñador, Robert Casement, hijo de un carretero de la localidad. Cada minuto, esta enorme rueda hidráulica de más de 20 metros [más de 72 pies] de diámetro daba dos vueltas y media y bombeaba 950 litros [250 galones] de agua desde una profundidad de 360 metros [1.200 pies], manteniendo así secos los pozos de la mina. La rueda era accionada por la caída de agua desde una cisterna ubicada más arriba en el valle, y mediante un cigüeñal y un  conjunto de bielas de unos 180 metros [unos 600 pies] de largo, hacía funcionar el sistema de bombeo de agua dentro de la mina. Tan solo el eje pesaba 10 toneladas.

Sobre el muro sur del edificio se halla un escudo de hierro fundido de dos metros [6 pies] de diámetro donde aparece una figura conocida como las Tres piernas de Man. ¿Qué origen y significado tiene este emblema que hoy representa la isla?

A partir de 1246, el emblema apareció en sellos para documentos como símbolo oficial de la isla. En una vasija griega del siglo VI antes de nuestra era se encuentra la misma figura, vinculada a la cruz gamada, o gammadion. Por lo general se cree que es parte del culto al Sol y que representa sus rayos de luz. Ahora bien, ¿cómo llegó a esta isla? Posiblemente por el Mediterráneo, debido al comercio con Sicilia —que también usó el emblema—, o por las monedas de los normandos, o  vikingos. Reyes posteriores de la isla de Man adoptaron la imagen de las tres piernas cubiertas con una armadura que vemos en la actualidad.

Historia accidentada

Los romanos conquistaron Inglaterra en el año 43 de nuestra era y la ocuparon por unos cuatro siglos, pero al parecer pasaron por alto la isla de Man, llamada Mona por Julio César. Esta fue invadida en el siglo IX por los normandos, que se quedaron hasta el siglo XIII. Para aquellos intrépidos exploradores escandinavos, constituía una base de operaciones ideal para comerciar y para asaltar islas vecinas. Fue en esos años cuando se estableció el Tynwald, o Parlamento de Man. Se dice que es el parlamento nacional más antiguo del mundo que haya ejercido sus funciones sin interrupción. *

Después, Escocia, Gales, Irlanda, Inglaterra y Noruega gobernaron la isla por distintos períodos, y finalmente el Parlamento británico la compró, en 1765. En la actualidad, el gobernador ejerce las funciones de representante personal de la reina de Inglaterra, pues la isla es un dominio autónomo de la corona. Gracias a este hecho disfruta de cierto grado de independencia como centro financiero exterior. También imprime sus propios sellos postales, además de contar con su propia moneda, que tiene el mismo tipo de cambio que la británica.

La lengua manx: la conexión celta

Lo que se hablaba antiguamente en la isla era el manx, una de las lenguas celtas que forman parte de la gran familia indoeuropea. Se deriva del gaélico irlandés y está emparentada con el gaélico escocés. Hace más de cien años se dijo del manx: “Es un idioma condenado, un iceberg que flota en las latitudes del sur”. Y efectivamente, así fue: el último hablante nativo falleció en 1974 a la edad de 97 años. No obstante, ahora se está enseñando de nuevo esta lengua en las escuelas, como parte del legado nacional.

 A diferencia del gaélico irlandés o el gaélico escocés, el manx se mantuvo como lengua exclusivamente oral hasta el año 1610. El libro The Principles and Duties of Christianity (Principios y deberes del cristianismo) fue la primera obra impresa en manx, en 1707, a la que pronto se sumaron otras.

Para 1763 quedó patente la urgente necesidad de contar con una Biblia en manx, pues dos tercios de la población no conocían otro idioma. Ya desde 1748 habían aparecido poco a poco algunos libros de las Santas Escrituras, pero no había suficientes eruditos y las instalaciones con que se contaba eran limitadas. Entonces, en 1775 se imprimieron 40 ejemplares de la Biblia completa para uso del clero, y en 1819 se lanzó una tirada de 5.000 ejemplares para el público en general. ¿Cuál fue la reacción? Cuando su hijo le leyó por primera vez de las Santas Escrituras en manx, una mujer dijo emocionada: “Hasta hoy, vivíamos en la oscuridad”.

Los veinticinco traductores se basaron en la King James Version de 1611, en inglés, y algunos también pudieron consultar la versión griega de las Escrituras Hebreas, o Septuaginta. El nombre divino se dejó como en inglés, Jehovah. * Como escribió W. T. Radcliffe en 1895, esta Biblia constituye “un monumento del saber, que ningún manés educado despreciará”.

El cristianismo hoy día

En esta isla no se ha perdido el respeto por la Biblia, y los testigos de Jehová son bien conocidos por su estudio de las Escrituras. Su más reciente Salón del Reino fue construido en mayo de 1999 en un pintoresco solar al pie de Belmont Hill, en Douglas. Al referirse a los trabajos, que tomaron solo seis días y fueron realizados exclusivamente por voluntarios —todos ellos Testigos—, el periódico Isle of Man Examiner dijo que la obra “podría considerarse un pequeño milagro”.

Si visita esta encantadora isla, tenga la certeza de que sus habitantes de habla suave harán de su paseo una experiencia agradable y digna de recordar. Pero hay algo que debe tener presente cuando converse con un manés: para él, “tierra firme” es la isla de Man, e Inglaterra, “la otra isla”.

[Notas]

[Mapa de la página 14]

(Para ver el texto en su formato original, consulte la publicación)

IRLANDA

ESCOCIA

INGLATERRA

GALES

Mar de Irlanda

ISLA DE MAN

[Ilustración de la página 15]

Tranvía del ferrocarril eléctrico Manx

[Ilustración de la página 15]

La gran rueda de Laxey

[Ilustración de las páginas 14 y 15]

Ferrocarril de vapor de la isla de Man

[Ilustración de la página 15]

El manx, un gato sin cola

[Ilustración de la página 16]

Tiburón peregrino

[Ilustración de la página 16]

Vista de la costa desde Peel Hill

[Ilustración de las páginas 16 y 17]

Puerto de Peel con el castillo al fondo

[Reconocimiento de la página 15]

Todas las fotos salvo el emblema central: Copyright Bill Dale, IsleOfManPhotos.com

[Reconocimientos de la página 16]

Tiburón: The Basking Shark Society; recuadro de la derecha y fotografía del fondo: Copyright Bill Dale, IsleOfManPhotos.com